Вечером летчики по обыкновению собрались в просторной сельской хате, которую превратили в подобие офицерского клуба. Русская семья, до того жившая здесь, теперь ютилась в сарае. Но Герман Вольф считал такое положение дел вполне оправданным, ведь немецкие офицеры действовали по праву победителей. Эти русские еще хорошо отделались. Вот их соседей, укрывших двух раненых красноармейцев, эсэсовцы расстреляли прямо у стены их собственного дома. Еще нескольких жителей села повесили в назидание остальным. «Das ist gross Ordnung».

Офицеры Люфтваффе выпивали, веселились, крутили патефон, вспоминали перипетии дня минувшего и жарких воздушных схваток с русскими. Разговоры постоянно вертелись вокруг русских самолетов и их летчиков. Матерые асы-«эксперты», которые, как и Герман Вольф, воевали еще в Польше, Франции и над Англией, а некоторые еще даже и в Испании, вполне адекватно оценивали уровень подготовки «сталинских соколов» и их оснащенность современной техникой. Немецкие «охотники» сошлись на том, что было бы у русских больше современных самолетов, то и война была бы совсем другой. Летчики Люфтваффе, в отличие от «доктора» Геббельса, знали настоящую цену настоящим боевым вылетам и реально сбитым самолетам противника. А тут раз на раз не приходился: сегодня — с десяток едва научившихся держаться в воздухе пацанов, которых сбивают за пяток минут. А завтра — пара матерых «сталинских соколов» на резвых И-16 — «ишачках». И как следствие, два-три сбитых «Мессершмитта» и два— три воина, отправившихся в Вальхаллу.

— А вы знаете, есть у русских какой-то самолет, — сказал всезнающий Карл Штольц. — Большевики называют его «Luftpanzer» — «летающий танк», настолько он вооружен и бронирован! Даже пушки его не берут…

— Ври больше! Что могут создать эти «унтерменшен» — «недочеловеки»!

Гауптман Герман Вольф глотнул полстакана самогона и хрипло откашлялся:

— Эти «недочеловеки» сражаются с нами уже гораздо дольше, чем поляки, французы или бельгийцы. Все — всем отбой! Завтра — трудный день.

Утром Герман Вольф привел в порядок свои мысли, а заодно — и внешний вид ведром холодной воды и, позавтракав, направился на аэродром. Требовалось принять пополнение и провести с новичками несколько учебных вылетов.

Герман глянул на виселицы на площади. С них как раз эсэсовцы с закатанными по локоть руками черных гимнастерок снимали тела и клали в грузовик.

Истребители гауптмана Германа Вольфа поднялись по тревоге. Задание, поступившее, как всегда, внезапно, было достаточно простым. Необходимо перехватить подразделение русских штурмовиков, которые направлялись к важной железнодорожной станции. Через этот железнодорожный узел осуществлялось снабжение наступающих мотомеханизированных подразделений Вермахта.

— Эй, Герман! Поохотимся! Ein Wolf im Schlaf fing nie ein Schaf. — Ни одной овцы волк лежа не поймал. — В наушниках гауптмана Вольфа раздался голос обер-лейтенанта Йозефа Альтеманна, ведущего второй пары. Он все еще щеголял белой повязкой на руке после того, как ему пришлось прыгать из горящего истребителя. Но раны уже затянулись, и заместитель снова шел в атаку вместе со своим командиром.

— Да, поохотимся!

Русские использовали в качестве штурмовиков устаревшие бипланы «Чайка» И-153 с убирающимся шасси, реже тяжелые, но исключительно прочные истребители ЛаГГ-3 или совсем уж древние И-15бис. Под крыльями таких самолетов подвешивались бомбы калибра пятьдесят и сто килограммов и реактивные снаряды. Последние отличались исключительной эффективностью при стрельбе по наземным целям.

В принципе русские поступали так же, как и немцы, которые на первых порах использовали для поддержки наземных пехотных частей свои устаревшие бипланы-истребители «Хеншель» Hs-123 и He-51.

Так что уничтожение штурмовиков гауптман Вольф посчитал делом довольно легким.

— Och, mein Gott! Снаряды действительно его не берут! — Герман Вольф через прицел наблюдал, как посланная в цель пулеметно-пушечная очередь рикошетит от брони незнакомого русского самолета. Даже новая пушка MG-151/ 15 просто не могла справиться с броней сталинского штурмовика! Калибр был слишком мал!

Остроносый моноплан с широкими крыльями и «горбатой» кабиной летчика продолжал лететь, маневрируя, чтобы сбить прицеливание немецким истребителям.

Это был действительно «Luftpanzer», и штурмовик Ил-2 вполне оправдывал это свое неофициальное название. Бронекорпус Ил-2 был сделан несущим, как панцирь у рака, и защищал самолет от зенитного огня малокалиберной немецкой артиллерии на малых высотах и разящих атак «Мессершмиттов». Протектированные самозатягивающиеся бензобаки в крыльях хранили от пожара в воздухе при попадании.

Таким же эффективным, как броня, было и вооружение «Крылатого танка» — истребителя танков наземных и прочей бронированной техники, а также высокозащищенных огневых точек. Две 20-миллиметровые пушки ШВАК и два пулемета ШКАС калибра 7,62 миллиметра размещались в крыльях. А под крыльями — страшные «эрэсы», реактивные снаряды числом от четырех и до восьми. Там же, под крыльями, размещались и бомбы различного калибра и назначения. А еще в крыльях были отсеки для мелких кассетных бомб, которые загружались по три сотни штук на каждый самолет, и «засевались» ими огромные территории, создавая сплошную зону поражения.

Пока второе звено сковало боем четверку русских истребителей прикрытия, гауптман Вольф со своим «швармом» зашел в атаку на русские штурмовики. Да не тут-то было! Дав еще одну длинную очередь, Герман снова увидел, как его 20-миллиметровые снаряды и пули винтовочного калибра бесполезным свинцовым горохом отлетают от стальных боков сталинского монстра!

Между тем, несмотря на обстрел, русские штурмовики продолжали упрямо идти к цели.

Герман Вольф вместе со своим ведомым отвалил в сторону, уступая место для атаки второй паре обер-лейтенанта Йозефа Альтеманна.

Скорость сближения двух «желтоносых» «Мессершмиттов-109Ф» оказалась слишком высокой. Обер-лейтенант Альтеманн вместе с ведомым лейтенантом Клаусом Рашке с ходу и также безо всякого эффекта обстрелял русский штурмовик.

Но, стреляя, они «проскочили» Ил-2 и оказались впереди строя штурмовиков. То, что случилось в следующую секунду, гауптману Герману Вольфу долго еще потом снилось в страшных снах.

Огонь 20-миллиметровых крыльевых пушек ШВАК, установленных на русских штурмовиках, и скорострельных пулеметов ШКАС буквально разорвал на огненные клочья оба «Мессершмитта-109Ф». Оба пилота отправились в Вальхаллу, превратившись в огненные брызги. Шквал бронебойных и разрывных снарядов обрушился на немецкие истребители подобно сверкающей лавине пламени.

— Zum Teufel! — К черту! — Герман Вольф сцепил зубы, на скулах вздулись желваки, а в глазах все еще стояли отблески пламени, в которое превратились его боевые товарищи. — Vernichten! — Уничтожить! Zum Angriff!

— Verstehen! — Понял! — Верный своему командиру, Карл Штольц последовал за ведущим в атаку на страшные русские штурмовики.

В доли секунды гауптман Герман Вольф принял решение. Свалить такого бронированного монстра можно было только попаданием в уязвимое место и с малой дистанции. Ил-2 был одноместным самолетом, и это позволило Герману Вольфу сблизиться со своей целью до каких-то двух десятков метров. Летчик штурмовика положил машину на крыло, пытаясь виражом уйти из-под атаки. Но тяжелый и тяжело нагруженный бомбами и реактивными снарядами Ил-2 маневрировал достаточно медленно. Немецкий летчик взял ручку управления на себя и оказался сзади и сверху своего противника. «Горбатая» кабина русского штурмовика вписалась в перекрестье коллиматорного прицела Revi. Герман Вольф всадил пулеметно-пушечную очередь по «загривку» сталинского бронированного крылатого монстра.

Полыхнула яркая вспышка пламени — это снаряды и пули немецкого истребителя поразили бензиновый бак, расположенный за креслом летчика в кабине штурмовика. Объятый пламенем, «Luftpanzer», «Летающий танк», рухнул на землю.

Но за время воздушного боя остальные штурмовики Сталина все же дошли до цели. По ним открыла шквальный огонь малокалиберная зенитная артиллерия. Герман Вольф вместе со своим ведомым ушел вверх, как говорится, от греха подальше. Ведь и их тоже могли «зацепить» зенитки. Истребители и так сделали почти невозможное: «завалили» крылатое чудовище Сталина, но и расплатились за победу жизнями двоих опытных пилотов.

Грозные и мощные Ил-2 стальной лавиной хлынули с неба — прямо на жерла зениток! Навстречу «Крылатым танкам» устремились сотни огненных нитей скорострельных зенитных автоматов, сплетая вокруг них смертоносную паутину. Небесная синь скрылась за сплошной стеной разрывов крупнокалиберных 88-миллиметровых пушек Flak-18. Но «илы» продолжали упрямо пикировать.

Только отдельная тройка штурмовиков вдруг резко изменила курс и пошла на расположение зенитных батарей Люфтваффе, прикрывающих важный железнодорожный узел. И вот из-под широких крыльев советских, самых лучших за всю войну русских штурмовиков ударили огненные стрелы реактивных снарядов!

Вереница взрывов и потоки пламени скрыли на несколько долгих мгновений позиции зенитных установок гитлеровцев. Некоторые из них превратились в груды обломков, залитых кровью и ошметками тел зенитных расчетов.

Вид ревущего двигателем в пологом пикировании Ил-2 страшен! Изрыгают огонь крыльевые пушки и пулеметы. Рикошетят о непробиваемый металлический панцирь уникального несущего бронекорпуса осколки и малокалиберные снаряды зениток.

Снизу, с земли, кажется, что «Schwarze Tod» несется на тебя одного и хочет уничтожить именно тебя, развеять кровавым дымом, огнем страшных пушек!!! И ужас рвется наружу в надсадном животном крике. И уже не до панорамы прицела или рукояток вертикального или горизонтального наведения. Ты ведь хочешь жить? Даже сумасшедшим, прячущимся под госпитальную кровать от малейшего шороха и гадящим под себя. Но ты же хочешь жить?!!

Это и называется: «Подавить противовоздушную оборону противника» — не только бомбами и снарядами, но и психологически, напрочь отбив охоту воевать! И, пожалуй, это — самое страшное!

А в то время как отдельная тройка краснозвездных штурмовиков подавляла зенитную артиллерию, остальные «Летающие танки» обрушились на основную цель.

Разящие огненно-дымные стрелы реактивных снарядов рванулись из-под широких крыльев штурмовиков. Прямо на скопившиеся на рельсах эшелоны. Вереницы вагонов и платформ с паровозами «во главе» представляли из себя отличнейшую цель.

Огненные фонтаны взрывов «эрэсов» разворотили локомотивы, разнесли в щепки вагоны с пехотой. Тяжелые платформы с танками и грузовиками переворачивались, словно бумажные.

На выходе из пикирования Ил-2 «накрыли» свои цели бомбами. Осколочно-фугасные «сотки» густо «засеяли» взрывами всю железнодорожную станцию. Новые взрывы проламывали крыши пакгаузов, где хранились припасы и оружие.

Чуть поодаль находились огромные цистерны-танки бензохранилища. На его месте полыхнул настоящий огненный смерч! Прямое попадание!

По уцелевшим в первой атаке эшелонам пронесся новый шквал огня — потоки снарядов из крыльевых пушек страшных сталинских штурмовиков:, 20-миллиметровых от ШВАК, раскаленным плугом перепахивали землю.

Сверху на них пикирует шестерка «Мессершмиттов-109Ф». Герман Вольф уже понял, как с ними бороться — внезапная атака в пикировании под сорок пять градусов с задней полусферы и короткая очередь с минимальной дистанции по кабине или по хвостовому оперению. И не дай бог после атаки вырваться вперед и попасть под огонь страшных пушек сталинского штурмовика!

Из-за этого шестерка «Мессершмиттов-109Ф» открыла огонь с гораздо большей дистанции. Однако два подбитых Ил-2, объятые пламенем, ревущими кометами устремились вниз. Их летчики даже и не пытаются спастись на парашютах. Море огня бушует внизу, застилая землю ревущим, всепожирающим пламенем.

В истребительной эскадрилье был объявлен траур по погибшим пилотам. А гауптман Герман Вольф не находил себе места.

— Ein Wolf im Schlaf fing nie ein Schaf. — Ни одной овцы волк, лежа, не поймал, — повторил он любимую поговорку своего погибшего заместителя эскадрильи. Но кто же кого поймал сегодня?..

Герман Вольф налил себе полстакана водки и залпом осушил. И даже не поморщился. Йозеф Альтеманн стоял перед мысленным взором, такой беспечный и веселый… Его назначили заместителем командира эскадрильи перед Восточной кампанией. Он очень хотел увидеть Москву, но, как видно, не судьба. Вольфа передернуло — снова встала перед глазами страшная картина: огненные росчерки пушечного огня тяжелых, смертоносных «илов», рвущие на части самолеты Йозефа и его ведомого… Бесформенные огненные клочья, отлетающие от них. И вспышка взрыва — это сдетонировали бензобаки «Мессершмитта»!

Внезапно мысли Германа Вольфа приняли другое направление. Он налил еще полстакана водки.

Русские все больше и больше поражали не только своим мужеством, но и современными достижениями в создании оружия.

Новейшие истребители Як-1, ЛаГГ-3 и МиГ-3 практически на равных могли вести бой с «Мессершмиттами-109» последних модификаций. Особенно если их пилотировали опытные воздушные бойцы. А таких, как показал опыт, у большевиков было много.

Новейшие штурмовики Ил-2, как оказалось, были просто неуязвимы для 20-миллиметровых пушек истребителей и зенитных «флак-систем»! А сами по огневой мощи и боевой эффективности превосходили любой другой ударный самолет.

А на полях сражений бронированные клинья Панцерваффе тоже натолкнулись на превосходящего по силе противника — знаменитые русские танки Т-34. В 1941 году у немцев не было противотанковых средств, чтобы эффективно с ними бороться, за исключением 88-миллиметровых зениток и небольшого количества длинноствольных 7,5-сантиметровых противотанковых орудий. А тяжелые танки «Клим Ворошилов», КВ-1 и КВ-2, и вовсе оказались сверхмощными бронированными монстрами!

Герман Вольф привык считать себя и всех немцев «нацией инженеров», и это мнение подтверждалось неоспоримым преимуществом немецкой техники. Нынешнее глобальное противостояние было «войной моторов», а самые лучшие моторы до недавнего времени были у Германии. Теперь равновесие военно-технического и технологического развития сдвинулось в сторону русских. Они в кратчайшие сроки смогли создать эффективные, а самое главное, простые и надежные образцы вооружения практически для всех родов войск.

Что же еще такого смертоносного приготовили русские для умного и страшного врага, коими явились для них немецкие войска?