Смерть разведчика

Николай Удальцов всегда любил лес и хорошо ориентировался в нем. Вот и сейчас он шел к базовому убежищу разведгруппы довольно уверенно. Бежал там, где мог, где не мог бежать – шел торопливо. Он специально последовал не тем путем, которым они с Конкиным добирались до Объекта, несмотря на спешку, далеко, по дуге, обошел сожженную деревню.

Идти в одиночку было совсем невесело, хотя и привычно. По старой таежной привычке, унаследованной им еще от деда-охотника, с которым Удальцов провел свое детство, он понемногу вошел в особое, лесное, состояние, в транс. Начал вести с самим собой беззвучный диалог, лишь изредка переходящий в бормотание под нос. Голову его переполняли неприятные тревожащие мысли.

– А что если наши снялись и ушли? – спрашивал он сам себя, ловко по-охотничьи перепрыгивая через бойкий лесной ручеек, тенью проносясь в воздухе и приземляясь на согнутые ноги, чтобы идти дальше, не сбавляя темпа.

– Нет, они не могли уйти, – отвечал он сам себе, проваливаясь по пояс в болото и выбираясь оттуда плавными полукруглыми движениями, вывинчиваясь из податливой почвы. – Времени прошло слишком мало, это только кажется, что мы здесь уже долго, столько всего произошло.

Он шел, думая, что произойдет с ними, если разведгруппа все-таки ушла, что будет, если фашисты нашли их убежище и уничтожили всех? Что произойдет дальше, если разведданные так и не будут доставлены и фашисты сумеют претворить в жизнь свой план? Перед изможденным, доходящим до галлюцинаций сознанием Удальцова возникла цветная и яркая картина будущего.

Полчища разномастных чудовищ вначале заполонят леса, а затем пойдут дальше, в свое наступление. Вначале они пожрут всю лесную живность, а затем, гонимые своими создателями и повелителями, пойдут вперед, сея панику и хаос как среди мирного населения, так и среди бойцов Красной Армии. Так и наступит конец. Танк бесполезен против четырех-пятиметровой твари, которая попросту перепрыгнет через него и будет выуживать людей из бронированной коробки, чтобы растерзать их. Советские самолеты будут бессильны против сотен тысяч летающих гарпий, хищных и юрких. Николай представил себе полчища гарпий, летящие над Московским Кремлем, и внутренне содрогнулся.

– Нет, мы этого не допустим, – пробормотал он сквозь зубы и поморщился, когда нога скользнула по корню дерева, чуть подвернувшись.

С ногами шутить было нельзя, и Удальцов остановился. Присел, осмотрел лодыжку, все было в порядке, ему повезло. Николай встал, перевел дыхание, поколебавшись мгновение, присел. Достал фляжку, припасы и наспех перекусил. Завязал мешок и прилег, вытянув конечности так, чтобы кровь свободно струилась по натруженным долгим движением венам. Закрыл глаза и постарался ни о чем не думать, задышал особым образом, вдыхая носом воздух, заставляя его расслабленно спускаться в самый низ легких, до живота, а затем медленно-медленно выдыхая его через рот. Так, чтобы струи воздуха гладили его нёбо. Полежав так, он почувствовал, что достаточно отдохнул и расслабился. Встать и продолжить движение было непросто, но он, стиснув зубы, преодолел оцепенение. Пошел все быстрее и быстрее, переходя на широкий шаг, то и дело совершая длинные прыжки. И снова побежал.

На исходе дня он дошел наконец до знакомого ему бора. Дремучий лес был неприветлив и хмур, последние лучи заходящего солнца не проникали в чащобу, которая выглядела загадочной и зловещей для обычного человека. Но Николаю этот дремучий лес впереди показался праздничным и гостеприимным. Именно в нем всего в каких-то пятнадцати—двадцати километрах был долгожданный бурелом, где были рация, товарищи, надежда.

Накрывшая мир ночная тьма не остановила его, хотя и порядком замедлила шаги. Идти теперь приходилось неспешно, выбирая безопасные места для того, чтобы поставить ногу. Судя по его внутреннему шагомеру, до убежища оставалось недалеко, и Удальцов, изможденный до крайности, вновь воспрял духом. Натренированное ночное зрение даже в кромешной лесной тьме позволяло видеть окружающий мир. Глаза цеплялись за малейшие частицы световой материи, одни предметы были чуть светлее других. Этого чуть хватало, чтобы разум дорисовывал очертания, позволяя различать стволы деревьев, стоящие на пути, кустарник. Ночное зрение, правда, было несовершенным, двухмерным, так что пару раз Николай оступался, а один раз провалился даже в наполненную водой яму. Но все это было пустяками, всего лишь ценой, которую приходилось платить за скорость.

Вот из-под его ног, потревоженная, выпорхнула ночная птица, оглашая сонный лес истошными воплями. Удальцов поневоле отпрыгнул в сторону, присел на корточки и, вскинув автомат, прислушался. Все было спокойно. Лес жил своей обычной ночной жизнью, повсюду слышались шорохи, издалека донесся еле слышный треск веток, выдавая Михаила Косолапого, обходящего свои лесные владения.

Удальцов встал, подтянул лямки рюкзака и шагнул вперед. В его живот уперлось что-то твердое, похожее на дуло автомата.

– Стой, кто идет? – послышался знакомый шепот.

– Свои, – с облегчением прошептал в ответ Николай. – Олег, ты? А я думал, что мне еще идти и идти.

– Мы тебе навстречу вышли, – шепнул Олег Сухопарый, обнимая товарища. С двух сторон к ним придвинулось еще несколько едва различимых в темноте беззвучных теней. – Ну и волновались же мы. А где Иван?..

Удальцов обреченно вздохнул. Сил взять было практически неоткуда, но он уже знал, что отдыха ему не видать.

Прочесав всю округу, эсэсовцы не нашли ничего. Не было больше следов, не было никаких признаков прячущихся беглецов. Немцы начали проявлять раздражение, а гауптштурмфюрер, всегда сдержанный, был взбешен. Он понимал, что этого провала ему не простят. Всегда сдержанный, сейчас Иоахим Грубер был сам не свой. Офицер сорвался на фельдфебеля, а когда тот попытался оправдаться, ударил его по лицу, да так, что здоровяк унтер-офицер пошатнулся и едва удержался на ногах. Конкин наблюдал за происходящим внешне спокойно, внутри же он был просто счастлив – у беглецов, ведомых Степаном Коловратом, появился реальный шанс оторваться и уйти.

К гауптштурмфюреру подбежал радист и, опустившись на колено перед офицером, протянул Груберу наушник. Тот замер, подняв руку, эсэсовцы слаженно заняли позиции, кто лежа, кто стоя на одном колене.

– Отлично, герр штандартенфюрер, теперь мы их точно зажмем… да, я понимаю, что время на исходе, да, приложим все усилия, – Иоахим Грубер разговаривал с рацией, стоя навытяжку, как будто он стоял перед своим генералом, координировавшим поиски лично. – Есть, командовать на месте, есть докладывать каждые полчаса…

Не успела прерваться радиосвязь, как из леса раздалась пронзительная трель свистка. Услышав сигнал, эсэсовцы насторожились, но, распознав знакомую форму немецких егерей, опустили стволы. По пологому склону холма, вынырнув из кустарника, к ним торопливо бежали два офицера. Они бежали вверх легко, полные сил и готовые ретиво продолжать поиски. Лицо Ивана – «Петера» вытянулось. Все пошло насмарку.

– Вы взяли ложный след, гауптштурмфюрер, – улыбнувшись, прокричал новоприбывший гауптман егерей. – Мы нашли остатки их трапезы там, – он махнул рукой, указывая направление. Грубер отыскал взглядом Конкина, бросил на него злобный взгляд, но, увлеченный егерями, побежал.

– Цепью, бегом! – рявкнул он команду через плечо. Воспрявшие эсэсовцы развернулись цепью и припустили бегом следом за своим командиром. Конкин почувствовал на себе чей-то взгляд, но не стал оборачиваться. Тревога поползла в его нутро, но, рывком выдохнув воздух, он прогнал неуверенность.

Примятая трава, обгрызенная шкурка сала и крошки галет с головой выдавали направление передвижения беглецов. Выстроившиеся эсэсовцы внимательно наблюдали за гауптштурмфюрером, который вместе с седым унтер-офицером в буквальном смысле слова ползал по полянке на коленях. Вот он поднял свои торжествующие глаза, взглянул на торчащую рядом рябину, одним рывком подскочил к ней, взлетел вверх, точно кошка, посмотрел на развилку.

– Отсюда он наблюдал за нашим передвижением, – крикнул он сверху. – Кора содрана каблуками. Этот парень молодец, он здорово поводил нас за нос.

Гауптштурмфюрер ловко спрыгнул с четырехметровой высоты, выпрямился:

– Но теперь им от нас не уйти. Внимание! – крикнул он. – Я хочу, чтобы их взяли живьем!..

Они вновь выстроились цепью, взяв оружие наизготовку, пошли вперед, шагов через двести слившись с такой же цепью горных егерей. Иоахим Грубер выглядел, точно взявшая наконец долгожданный след гончая. Его хищное лицо было вытянуто вперед, точно вынюхивая спрятавшуюся дичь.

– Мы возьмем их еще до захода солнца, друзья! – радостно крикнул гауптштурмфюрер, обернувшись, но в этот момент откуда-то сбоку ухнул сдвоенный взрыв, а вслед за ним хлестанули длинные автоматные очереди.

Идущий рядом с Конкиным эсэсовец охнул и завалился навзничь с пробитой пулями грудью, Ваня рухнул рядом, прикрывшись его телом, и вскинув автомат вверх, пустил очередь, стараясь направлять дуло не в ту сторону, откуда стреляли в него. Меньше всего на свете он хотел попасть в своих.

Перестрелка разгорелась нешуточная. Грубер, лежа за стволом дерева и не участвуя в перестрелке, с неудовольствием подумал, что вряд ли удастся взять живьем врага, который отбивается с таким ожесточением. Вместе с тем, он не мог запретить своим бойцам стрелять в ответ. С их стороны уже были убитые: два эсэсовца и несколько егерей. Враг использовал преимущество внезапности в полной мере.

Позиция была выбрана хорошо, и Коловрат пообещал себе, что дорого отдаст свою жизнь. Отстреляв магазин, он бросил косой взгляд на немца: тот спокойно пускал пули вниз, сквозь листву, стараясь попасть и попадая в своих бывших сослуживцев, соплеменников-немцев. Зачем он это делал, почему предал своих? Отвечать на эти вопросы у Коловрата времени не оставалось. А услышав очереди с тыла, Степан понял, что времени у него не осталось ВООБЩЕ. Он улыбнулся, стараясь выглядеть лихо и бодро, хлопнул немца по плечу, тот вполоборота криво улыбнулся ему в ответ и покрутил в воздухе указательным пальцем, показывая, что понял их незавидное положение.

Стрельба с тыла стала особенно беспокойной и неприятной. Присев, Коловрат взглянул на оставшиеся боеприпасы – три полных автоматных магазина и две гранаты. Одну Степан тут же сунул за пазуху, вторую взял в руку, взвел и, широко размахнувшись, швырнул как можно дальше, туда, откуда к ним неслось наибольшее количество свинца. При броске Коловрат привстал, отчего тут же стал доступен для врага. В его плечо и грудь как будто ткнула клювом какая-то большая птица и сразу же свалилась с шеи тяжесть и усталость, прошел страх. Ему, потерявшемуся разведчику, числящемуся убитым среди своих, все стало безразлично, даже сделалось весело.

Он упал, не чувствуя удара, вяло перекатился набок. Медленно-медленно взял автомат и, подтянувшись за деревце, высунул ствол автомата. Выцелил мутнеющими глазами близкую фигурку, одетую в ненавистную серо-зеленую форму, затем потянул за спусковой крючок. С удовлетворением увидел, как фигурка ломается пополам под его очередью, стал выцеливать следующую. Вот еще один фриц занял неразумную позицию, так что Коловрату открылись его поясница и филейная часть. Подавив дрожь в руках, отчего в груди сразу родилась пронзительная боль, он выцелил этот отрезок тела и пустил туда сразу три или четыре пули. Попал. Чащу огласил дикий, истошный вопль раненого. Коловрат довольно улыбнулся, приготовился выстрелить еще раз, но тут что-то трижды тяжело ударило его в спину. Чей-то сапог выбил автомат из его слабеющих рук, ударил в живот так, что Степу согнуло. Послышалась немецкая речь, кто-то наступил сапогом ему на грудь.

Коловрату было уже почти все равно, но тут в его голове словно зазвенел какой-то серебряный колокольчик. У него было одно незаконченное дельце. Разлепив глаза, взглянул вверх – над ним башнями возвышались несколько эсэсовцев, смотрели на него и как будто улыбались. Коловрат кровавым ртом улыбнулся им в ответ, протянул бессильную руку к своей груди, вяло толкнул сапог, который почему-то отодвинулся и снялся, видимо, немцы решили дать ему помереть спокойно.

Пальцы Степана потянулись к груди, покрытой липкой кровью, забрались за пазуху, принялись ласкающе жалеть собственное истерзанное тело. В голове раздавалось биение сердца, с каждым толчком из ран выходила жизнь. Он подумал, что еще совсем молод, что пожил так мало, но тут кончики пальцев его нащупали круглое и твердое кольцо от гранаты.

Иоахим поднял голову, услышав торжествующие крики своих подчиненных. Услышал, как автоматная стрельба с левого фланга стихла, и вскочил на ноги. Придал себе подобающий значительный и невозмутимый вид. Вытянутый, как палка, пошел вперед, на крики… Громыхнувший взрыв противотанковой гранаты ухнул совсем близко, дыхнув в самое лицо гауптштурмфюрера смертью и бездной. Его швырнуло навзничь, поясницу пронзила острая боль, но сознания Грубер не потерял. Сквозь оседающую пыль, вздернутую вверх взрывом, до Иоахима донеслись истошные крики, рядом показался обеспокоенный шутник Петер, который совсем недавно так напутал со следом, невольно замедлив ход погони.

– Вы ранены, герр гауптштурмфюрер? – с тревогой крикнул он Груберу. Лицо его в этот момент на мгновение показалось Иоахиму до странности знакомым, как будто он видел его раньше, но озарение не пришло.

– Пустяки, солдат, что там произошло? – он приподнялся, сел, превозмогая боль начал вставать на ноги, Петер почтительно поддержал своего командира за бок и охнул:

– Да у вас из бока торчит палка, видимо, воткнулась при падении, – он потянулся было, чтобы выдернуть ее из раны, но Грубер сердито ударил его по руке, ослаблено пошатнулся и прислонился к деревцу.

– Пустое, Петер! Что произошло?

– Мы сняли русского, герр гауптштурмфюрер, – начал докладывать рядовой, частя и сбиваясь. – Обошли его с тыла. Ганс, молодчина, ударил в спину очередью. Перевернули на спину, Ганс поставил на него ногу. Русский, скотина, столкнул с груди сапог, ребята подумали, что он заслужил солдатскую смерть, а у этого фанатика за пазухой оказалась граната.

Грубер взглянул на лицо подчиненного. По честному немецкому лицу Петера текли слезы, оставляя дорожки в покрывшей кожу пыли. Иоахим на мгновение подумал о том, сколько таких простых немецких мальчишек теряют свои жизни прямо сейчас по всему миру или плачут, теряя своих товарищей у себя на глазах. Он прогнал из сердца эту щемящую сентиментальную слабость, не выгнав совсем, но запрятав поглубже:

– Соберись, солдат! – Петер выпрямился, вытер лицо рукавом. – Быстро позови гауптмана егерей и моего фельдфебеля.

Эсэсовец бросился выполнять приказ, но гауптман и фельдфебель уже спешили к нему с обеспокоенными лицами, а за ними бежал невесть откуда взявшийся военный врач. Грубер вздохнул, выпуская воздух сквозь сжатые от боли зубы.

Предатель бежал, но радоваться свободе ему оставалось недолго. Кольцо погони неумолимо сжималось вокруг него. Эсэсовцы и егеря криками загоняли его, но тот, петляя, словно заяц, ухитрялся все время оставаться чуть впереди, то и дело огрызаясь яростными жалящими автоматными очередями. Высунувшийся вперед гауптман егерей получил легкое касательное ранение в руку и теперь командовал погоней сзади, окриками подгоняя вперед своих подчиненных.

Конкин в который раз скрипнул зубами. Все пошло насмарку. Он своими глазами видел смерть Коловрата, заплакал, не сдержав слез. К счастью, Грубер отнес его слезы на счет убитых «товарищей». Сейчас они загонят эсэсовца-предателя, и тот под пыткой выдаст его, подумал Конкин. Он устало вздохнул: будь что будет, и пошел вперед, на стрельбу, не желая больше нагибаться и прятаться от пуль.

Петер Хессбрук бежал отчаянно, из последних сил напрягая ноги, стремясь уйти как можно дальше, чтобы запутать погоню, чтобы увести преследователей прочь от тайника, где он спрятал мальчишку-«ангела». Петер знал, что сам он – уже покойник, знал, что впереди его ждет мучительная смерть, но это не пугало его. Лицо Петера сияло радостью, он был горд и счастлив тем, что сумел продержаться так долго.

– Господь вознаградит меня, – крикнул он, опустошая автоматный магазин в своих недавних сослуживцев, с которыми больше не желал иметь ничего общего, стреляя в этих нелюдей, прихвостней антихриста.

Петер Хессбрук не был ни антифашистом, ни коммунистом-подпольщиком. Он был простым немецким парнем, добровольно вступившим в Орден СС. Но самым главным его качеством было то, что Петер был ярым католиком, приведенным в религию собственной матерью. В Третьем рейхе не очень-то жаловали христианство, но поначалу Хессбрука это не беспокоило. Привлеченный блеском эсэсовских мундиров, обрядов и почета, окружавшего службу, он чувствовал, что делает правильное дело, участвуя в погромах евреев, распявших Христа.

Понимание пришло к нему после первого же визита к «Яме», когда им приказали избавиться от бракованного «материала». Шок, испытанный богобоязненным Петером при расстреле детей, был настолько силен, что вся его душа перевернулась.

Он жал на курок механически, не следя за тем, куда летят пули. Взгляд его был прикован к лицам товарищей, которые наслаждались убийством детей, а онемевшие губы шептали: «Не повинуюсь лжепророкам».

Появление «ангела», которого пытали эти подонки в белых халатах, стало последней каплей. Собственная жизнь давно уже не была сколько-нибудь ценна для Петера Хессбрука, до этого дня он жил словно по инерции, но теперь он понял, для чего Господь берег его все это время. Он понял, как сможет отмыться от пролитой детской крови, запятнавшей его душу, казалось, навсегда.

Теперь он шел на смерть исполненный радости, не жалея ни о чем, ЗНАЯ, что он попадет на Небеса и мечтая лишь об одном – не дать приспешникам сатаны добраться до спрятанного им «ангела». Он бежал вперед, проскочил через густой кустарник одним махом, оказался у края высокого обрыва и, не колеблясь, прыгнул вниз, сжав вместе ступни ног и согнув колени так, чтобы превратиться в пружину, как его учили на курсах парашютистов. Повезло, он упал удачно, перекатился на бок и бросился бежать и бежал бы так, пока не взорвется его сердце, но тут левая нога его провалилась в трещину между корнями деревьев и кости голеностопа хрустнули. Петер рухнул, его мозг пронзила жгучая боль, но он даже не застонал, продолжая радостно улыбаться.

Погоня растянулась, стрельба почти стихла. Конкин вырвался вперед, оставив впереди себя лишь преследуемого и одного эсэсовца, того самого, что первым встретил его ночью у речушки и добродушно дал прикурить. Теперь Иван продемонстрировал отличные навыки спринтера. Когда преследуемый, не раздумывая, сиганул с обрыва, эсэсовец прыгнул следом, Конкин, давно плюнувший на все, последовал за ним. Съехал многострадальной задницей по почти отвесному склону и… уткнулся в спину резко остановившегося эсэсовца. Тот, выставив вперед свой автомат, ошарашено смотрел вниз, на лежащего у его ног загнанного окровавленного человека, чей рот разрывала перекошенная безумная улыбка.

– ПЕТЕР?! – проговорил эсэсовец, неуверенно целясь из автомата в лежащего, но не решаясь нажать на спусковой крючок.

– Да, Михаэль, это я, я – спаситель «ангела», – лежащий на земле Петер поднял ствол автомата, собираясь выстрелить, но автомат Михаэля выплюнул короткую очередь, заставившую тело несчастного изогнуться на земле и навсегда замолчать.

Михаэль повернулся и уперся взглядом в Ивана Конкина. Глаза его округлились, он собрался было криком оповестить остальных, но Конкин не дал ему такой возможности. В упор, не целясь, он выстрелил короткой очередью в оппонента, а потом коротко, но очень сильно, как следует вложившись, ударил еще стоящего эсэсовца в челюсть, отчего тот рухнул как подкошенный. И, сделав глубокий вдох, нырнул в ближайшие кусты, стараясь не думать о том, что от невероятных нагрузок его сердце может лопнуть.

Грубер был в бешенстве. Да, русский партизан, или диверсант, был убит. Убили и предателя. Но какой ценой?! Пять погибших и трое тяжелораненых эсэсовцев. О потерях среди егерей он не хотел даже думать, предоставляя эту заботу раненому в руку гауптману. А когда он представил себе, что скажет штандартенфюрер, когда узнает о потерях личного состава и о том, что ценнейший научный материал вернуть не удалось, ему хотелось застрелиться. Поэтому он, несмотря на вопросительные взгляды радиста, продолжал откладывать неизбежный сеанс связи.

– Какого черта вы посмели стрелять на поражение?! – гауптштурмфюрер порывался вскочить с носилок, на которых лежал после того, как доктор вынул-таки из него сучок и тщательно перебинтовал рану. Но заботливая рука медика тяжело ложилась на его плечо каждый раз, едва он собирался подняться. Да и нешуточная боль в пояснице не позволяла ему встать.

– Простите меня, герр гауптштурмфюрер, – произнес стоящий перед ним фельдфебель, мрачно глядя в землю. Он очень уважал и боялся своего командира, покрытого ореолом воинской славы и загадочности, а уж гнев далекого штандартенфюрера СС казался ему чем-то вроде гнева олимпийского бога Зевса, способного испепелять ударами молний неугодных ему людишек. – Нам просто катастрофически не везет…

Гауптштурмфюрер Грубер хотел было объяснить идиоту фельдфебелю, какой именно сорт людей преследует невезение, как в стройный ход их беседы ворвался эсэсовец, бежавший к ним с истошным криком:

– «Ангела» нашли! Герр гауптштурмфюрер, «ангела» нашли!..