Эпилог

Выиграв бой с гораздо более сильным противником, Игорь Нефёдов торжествовал недолго. Вскоре он понял, что окончательно заблудился. Обозначенные на карте ориентиры противоречили показаниям навигационных приборов. Было не ясно: то ли карта отвратительного качества, то ли не в порядке бортовое оборудование.

Находившийся же в соседней кабине отец по-прежнему не отвечал на запросы. Это молчание было хуже всего…

Между тем за бортом окончательно стемнело. Около часа Игорь пытался восстановить ориентировку. Безрезультатно. Вдобавок ко всем проблемам вскоре вертолёт оказался в полосе сплошного тумана. Приближался неизбежный момент, когда в топливных баках не останется керосина. Игорь вслепую снизился к самой земле. Теперь он летел на высоте десяти-пятнадцати метров, до боли напрягая глаза. Однако разобрать что-либо на земле по-прежнему не мог. Двигатель вдруг начал чихать. Пришлось срочно садиться. В какой-то момент пилоту показалось, что под ним ровное поле, и он перевёл дух. Но уже в следующее мгновение осознал, как жестоко ошибся. При столкновении с морской поверхностью вертолёт перевернулся…

Молодой человек очнулся, когда вода уже почти полностью затопила кабину. В сознание его вернул резкий сигнал датчика, извещающего о перезапуске импульсно-доплеровский системы РЛС. Автоматически сработать он не мог. Вся штука заключалась в том, что запустить данную систему можно было только вручную из соседней кабины…

Каким-то чудом парню удалось выбраться из стальной ловушки. В кромешной тьме он звал отца, стараясь перекричать свист ветра и рёв волн. С ужасом осознав, что родной человек не успел выбраться из скрывшейся в морской пучине машины, Игорь тут же нырнул вслед за ней. Ему даже показалось, что он видит в глубине под собой что-то большое и тёмное, напоминающее силуэт вертолёта. В отчаянной попытке догнать быстро погружающийся геликоптер, молодой человек чуть не погубил себя. Как тисками сжало виски, в ушах появилась сильная боль и нарастающий шум, лёгкие готовы были взорваться. С выпученными глазами обезумивший от горя человек бессильно барахтался в тёмной глубине в окружении огромных шапок медуз. Далеко внизу постепенно таяли очертания металлического саркофага, уносящего в океанскую бездну тело отца. Вдруг из тёмного мрака ярко вспыхнули и тут же погасли посадочные фары вертолёта, словно отец на прощание подмигнул ему, мол, не дрейфь сынок! Прорвёмся! Потом словно какая-то сила подхватила теряющего сознание парня и вытолкнула на поверхность…

Игорь не помнил, при каких обстоятельствах его подобрали моряки большой моторной лодки. Всего таких лодок было три. Когда «утопленник» очнулся, его наскоро допросил капитан лодки и объявил своим пленником. Нефёдов оказался в плену у нигерийских пиратов, которые промышляли практически вдоль всего африканского побережья. Спасая случайно оказавшегося на их пути белого, бандиты рассчитывали, что смогут получить за него выкуп.

Как Нефёдов позднее узнал, разбойничья флотилия направлялась к тому месту, где в океан впадала полноводная река. Несколько дней пираты прятались в мангровых зарослях, обрамляющих устье реки. Они ждали появления судна с каким-то ценным грузом на борту, рассчитывая внезапно появиться и отрезать атакуемый корабль от берега, чтобы потом догнать его в открытом море и взять на абордаж.

Сильное течение постоянно сносило лодки в открытое море и время от времени их экипажам приходилось на вёслах возвращаться на исходную позицию. Солнце палило нещадно. Игорь постоянно мочил себе волосы забортной водой, так как очень сильно припекало голову. Но ещё сильнее мучила жажда. Никто не собирался делиться с пленником драгоценной влагой из своих фляг.

Наконец послышался тарахтящий звук явно очень старой корабельной машины, а потом Игорь увидел вдали выходящий из реки пароходик. Точнее, вначале он заметил чёрный дым, который валил из его жёлтой трубы. Пиратские лодки одновременно, как по команде, сорвались в атаку и полетели навстречу поджидаемому торговцу.

Бандиты стремительно сближались с мирным кораблём, не скрывая своих намерений. Но атакуемое судно почему-то не пыталось развернуться и бежать. На его носу были навалены какие-то мешки. Когда пираты приблизились к пароходу метров на пятьдесят, из амбразуры, образовавшейся в нагромождении мешков, вдруг вылез длинный орудийный ствол и открыл по нападающим шквальный огонь.

Мгновенно всё переменилось. Теперь уже пираты оказались в роли дичи. Автоматическая пушка, установленная на палубе судна-ловушки, стреляла без остановки, а пиратские лодки, энергично маневрируя, пытались оторваться от показавшей клыки приманки. Вокруг свистели осколки, над головами «джентльменов удачи» с противным визгом проносились облачка шрапнели, совсем рядом с лодкой, в которой сидел Игорь, на морской поверхности появлялись высокие фонтаны близких разрывов.

Мышеловка захлопнулась, когда из-за небольшого мыса, отрезая нападавших от открытого моря, появился военный корабль. По иронии судьбы, пираты угодили точно в такую же западню, какую сами готовили своим жертвам.

Одна из трёх засадных лодок была уничтожена ракетой с эсминца, другая перевёрнута волной от упавшего рядом с ней в воду снаряда с парохода. И только баркасу, в котором находился Нефёдов, удалось в последний момент выскользнуть из сжимающихся тисков. Крутым виражом они ушли в сторону берега и укрылись в мангровых зарослях. На мелководье каратели как будто не решились преследовать пиратов. Из своего убежища уцелевшие морские разбойники видели, как военный корабль долго крутился среди обломков двух потопленных лодок, рубя винтами тех, кто барахтался в воде. Сидящие рядом с Игорем люди явно чувствовали себя хранимыми судьбой счастливчиками. Хотя баркас был во многих местах продырявлен и быстро набирал воду, они имели все шансы добраться на нём до суши.

Однако Игорь и его соседи по лодке рано решили, что им сказочно повезло. Уходя в глубь мангровых зарослей, остатки пиратской флотилии очень скоро напоролись на команду «чистильщиков», состоящую из двух охотничьих групп спецназа, передвигавшихся в резиновых лодках. Эти отлично вооружённые и хорошо знающие местность чернокожие воины сразу зажали пиратов в клещи. После короткого боя Игорь и ещё трое пиратов попали в плен.

Впрочем, очень быстро выяснилось, что в этой стране не принято тратить время на юридические формальности, когда речь шла о взятых с поличным уголовниках. Уцелевшим морским разбойникам выдали две лопаты на четверых и приказали копать себе братскую могилу.

Пока шли приготовления к казни, высокий могучий пират по прозвищу Нигер что-то без перерыва говорил на непонятном Игорю языке конвоиру, стоящему рядом с ямой. Молодой солдат ничего не отвечал приговорённому. Но перед расстрелом он подошёл к своему офицеру и что-то сказал ему, кивнув в сторону белого пленника.

И вот яма вырыта. Пиратам и Нефёдову приказали встать на её краю. Положенные в таких случаях формальности вроде права на последнюю сигарету и молитву были палачами проигнорированы.

Командир расстрельной группы выстроил своих людей. Солдаты подняли автоматы. Игорь закрыл глаза и весь напрягся, приготовившись к тому, что сейчас в его тело вонзятся пули. Загрохотали и смолкли выстрелы. Но удара так и не последовало. Молодой человек открыл глаза. Рядом с ним на краю могилы, пошатываясь и блаженно улыбаясь, стоял Нигер. Двое других его товарищей по короткому плену уже лежали в яме…

Я познакомился с этим человеком случайно в баре нигерийского городка Порт-Харкорт. В эту страну я прилетел в 1992 году в командировку, имея редакционное задание одного солидного московского журнала. Отработав на Международной нефтяной выставке, я взял напрокат машину и отправился к океанскому побережью. Хотелось собрать дополнительный материал о жизни экзотической для российского читателя страны, чтобы разбавить им сугубо утилитарный материал о «нефтянке».

В этот небольшой кабачок я зашёл, чтобы выпить чего-нибудь прохладного. В ожидании заказа я разговаривал по мобильному телефону со знакомым тележурналистом «Вестей», который со своим оператором остался работать на выставке. Моя русская речь привлекла внимание находившегося в баре старика европейской внешности. Один глаз его был закрыт повязкой. Периодически его душили приступы сильнейшего кашля. Незнакомец подсел ко мне и сразу заказал знакомому бармену две порции местного контрабандного пойла, именуемого здесь джином.

– Меня зовут Игорь Нефёдов, – представился он по-русски. – Позвольте мне угостить вас.

Было заметно, что мой собеседник очень рад возможности поболтать с соотечественником. Мы разговорились. Потом он пригласил меня к себе домой. Он жил один в дешёвом мотеле на берегу океана.

От Нефёдова-младшего я впервые услышал о легендарном Анархисте – его отце, а также узнал трагическое окончание его собственной истории. После того как Игорь Нефёдов попал в плен к спецназовцам антипартизанского подразделения, он был объявлен властями сопредельного государства наёмником. О том, что он советский офицер-лётчик со сбитого американцами самолёта-разведчика, лейтенант умолчал, чтобы избежать на Родине обвинений в предательстве. В качестве решающей улики суд рассматривал найденный при задержанном иностранце его африканский дневник. Таким образом Игоря приняли за его погибшего отца.

По местным законам, иностранных наёмников приравнивали к бандитам и пиратам и казнили. Но к двадцатилетнему парню отнеслись со снисхождением. Виселицу ему заменили четвертью века каторжных работ. О том, как он сумел выжить в тюремном аду, мой собеседник умолчал. Но было видно, что передо мной измождённый больной человек, выглядящий намного старше своих лет.

Недавно его по амнистии выпустили из свободу. Теперь он мечтал вернуться домой, где у него остались какие-то родные люди, но опасался сразу поменять тропическую каторгу на концлагерь в вечной мерзлоте.

– Как думаете, меня арестуют сразу в аэропорту? Или я успею повидать своих близких?

Я стал рассказывать ему о Перестройке, крахе Советского Союза и о новых порядках на Родине. Новый знакомый вежливо слушал меня, но на лице его было написано недоверие.

Когда мы прощались, я предложил:

– Если хотите, я могу передать от вас письмо вашим родственникам в России.

Немного поколебавшись, он всё же дал мне заветный адрес…

Дверь шикарной московской квартиры мне открыла женщина с приятным интеллигентным лицом. Я передал ей письмо. Женщина распечатала конверт, прочла первые строки и без чувств рухнула на пол. Всё произошло так быстро и неожиданно, что я не успел среагировать и подхватить её. Я перенёс хозяйку на диван и стал метаться по комнате в поисках сердечных капель. Потом бросился к телефону, чтобы вызвать неотложку.

Но женщина уже пришла в себя и остановила меня. Её интересовали малейшие детали моего разговора с автором письма – с её много лет назад пропавшим без вести женихом. Выслушав мой рассказ, женщина грустно улыбнулась:

– Вот как бывает в жизни: были молоды, строили планы. А потом всё закончилось в один момент…

Она рассказала, что тоже так и не вышла замуж. Все эти годы продолжала ждать вдвоём с подрастающим сыном, когда вернётся её Игорёк. Теперь сын уже взрослый, учится в другом городе. У него своя жизнь. Поэтому до сегодняшнего дня она чувствовала себя совершенно одинокой.

– Я продам всё, что у меня есть, – оставшуюся после смерти моего отца квартиру, дачу, автомобиль, – решительно заявила Марина Георгиевна, – но сама полечу к своему Игорьку, хоть на край света. Сейчас я ему нужнее всего.

Но под конец нашего разговора уже далеко не молодой женщине снова стало так плохо, да так, что на этот раз я всё-таки вызвал медицинскую бригаду.

Потом я навестил мою знакомую в госпитале. Марина Георгиевна грустно сообщила мне, что врачи категорически запретили ей даже думать о дальнем перелёте со сменой нескольких часовых поясов.

– Они говорят, что это убьёт меня. Сыну, как будущему офицеру, тоже не разрешат выезд за границу…

Прошло чуть больше года. По служебным делам я снова оказался в Нигерии в городе Лагос. В этом порту был задержан российский танкер, экипаж которого местные власти обвиняли в очень серьёзном, по местным законам, преступлении – контрабанде нефти. Я должен был в серии статей рассказать отечественным читателям об этой запутанной истории. Но, занимаясь делом арестованного корабля, я постоянно мысленно возвращался к мимолётной встрече годичной давности. Необычная судьба заброшенного обстоятельствами так далеко от родины соотечественника не выходила у меня из головы. В конце концов, как только в моей работе возникла временная пауза, я взял машину и отправился в Порт-Харкорт.

Игоря я не нашёл. Хозяйка мотеля, в котором произошёл наш прошлый с ним разговор, сердито сообщила мне, что её белый постоялец оказался проходимцем. Однажды он не вернулся из города. Таким образом, она недополучила с него плату за двухнедельное проживание и поэтому забрала все оставшиеся в его номере вещи в залог. Судя по тому, что постоялец оставил в номере даже свои документы, с большой долей вероятности можно было предположить, что его уже нет в живых. Как закончил свои дни Игорь Нефёдов, мне до сих пор выяснить не удалось.

Я выкупил наследство моего знакомого за двадцать долларов и стал временным обладателем настоящего сокровища – дневника русского авиационного легионера Бориса Нефёдова. Эти несколько исписанных мелким почерком, толстых тетрадей вдохновили меня на поиск дополнительных сведений о малоизвестном большинству моих сограждан советском суперасе, знаменитом штрафнике Анархисте. Впоследствии получив добро у ныне здравствующих родственников Бориса Нефёдова, в том числе у названного в его честь внука Бориса, который, как и дед, тоже выбрал судьбу военного лётчика, я решил написать книгу о судьбе легендарного российского воздушного богатыря…

В процессе работы над заключительной книгой серии мне удалось проследить дальнейшую судьбу близкого друга Бориса Нефёдова по наёмническому легиону Яна Замбаха. В начале 70-х он вроде бы окончательно остепенился. Снова основал небольшую авиакомпанию в Южной Америке, потом открыл офис в Париже. Бизнес оказался выгодным. Но затем неисправимого авантюриста снова потянуло на опасные приключения.

Во время военного переворота в Чили в 1973 году польский «солдат удачи» под фамилией чилийского лётчика бомбил президентский дворец «Ла Монеда». За это и поплатился. Два года спустя его вычислили и похитили в Париже члены леворадикальной группировки. Полиция несколько недель безрезультатно пыталась выйти на след похитителей. Семья Замбаха готова была выплатить за него большой выкуп. Но партизанов-леваков интересовала лишь месть. За активное участие в путче генерала Пиночета наёмник был осуждён революционным трибуналом на смерть. Его труп полиция обнаружила в багажнике припаркованного в центре Парижа «Мерседеса». Фотографии казни террористы потом послали в газеты…