Глава 20
Борис пришёл в восторг, когда увидел, какую машину ему предстоит пилотировать. Новый президентский вертолёт являл собой последнее слово инженерной мысли в своём разделе авиационной техники. Впервые конструкторам удалось создать полноценную универсальную машину, предназначенную как для огневой поддержки наземных войск, так и для перевозки небольших подразделений спецназа. Авторы проекта учли просчёты предшественников – американских, французских и британских фирм, пытавшихся делать подобные проекты ранее, и сотворили шедевр, практически не имеющий недостатков.
Арройе удалось получить через резидента ЦРУ всего девятый по счёту серийный экземпляр новой машины.
Вертолёт управлялся экипажем из двух человек. Пилотом и штурманом. Лётчики сидели тандемом, как на двухместном истребителе. В задней кабине пилот-командир, в передней штурман-оператор вооружения. И точно так же, как на боевом самолёте, управление машиной было дублированным.
В последний момент, перед самым вылетом, штурмана арестовала секретная полиция. Его заподозрили в связях с оппозиционерами. В последнее время подозрительность Арройи приобрела маниакальный характер. Многие преданные ему люди из ближайшего круга исчезали.
Замену арестованному лётчику подобрать не успели, так что Борису предстояло работать и за пилота, и за штурмана. Впрочем, для лётчика-истребителя, привыкшего летать в одиночку, такая задача была не из разряда невыполнимых…
На свадьбу дочери своего брата президент отправился со свитой из нескольких сотен человек. Поэтому делегацию перевозил целый воздушный флот, для которого был выделен специальный воздушный коридор. Но Арройя, как обычно, перехитрил всех. «Борт номер один» с его превосходительством поднялся в небо совсем не в то время, как было оговорено с принимающей стороной, и проследовал к пункту назначения сложным обходным путём. Таким образом Морган подстраховался от возможных покушений со стороны родственничка. Впрочем, это не помешало братьям при встрече у трапа прослезиться и долго тискать друг друга в объятиях.
Вокруг на лётном поле уже стояли десятки самолётов и вертолётов, доставивших богатых и влиятельных гостей не только из других стран Африки, но и со всего мира.
Прибывшие с Морганом Арройей члены делегации начали рассаживаться по лимузинам и автобусам, чтобы ехать в резиденцию губернатора. Через несколько часов там должен был состояться торжественный приём в честь свадьбы губернаторской дочери. По регламенту членам экипажей президентской флотилии полагалось оставаться на аэродроме. Для лётчиков были приготовлены номера в местной гостинице и угощение. Но Борис проскользнул в один из автобусов…
При входе во дворец всех обыскивали. Очень тщательно. Даже одетых в соответствии со строгими мусульманскими традициями жён высокопоставленных гостей вежливо просили пройти в особую комнату, где их должны были проверить специальные сотрудницы службы безопасности.
Не было сделано исключение даже для президента страны. Услышав от офицера охраны предложение вывернуть карманы, Морган с оскорблённым видом посмотрел на брата. Тогда Жан Батист предложил стражникам вначале обыскать себя. Понятно, что это было фикцией, но тем не менее символический жест снял напряжение. Морган, а за ним его телохранители и прочие члены делегации нехотя стали сдавать оружие и проходить внутрь.
Только теперь Борис заметил невзрачного на вид старичка. Однажды покойный Макс Хан показал на него на улице и объяснил, что старикашка заведует секретной лабораторией ядов. И с его помощью Морган сумел отправить на тот свет докучавшего ему долгие годы президента одной соседней страны. Борис забеспокоился, как бы тайный отравитель не успел причинить вред его сыну раньше, чем он сможет предупредить Игоря о грозящей ему опасности.
Борис стоял в длинной очереди ожидающих личного досмотра гостей, когда к нему приблизился длинный парень в одежде официанта и тихо шепнул на ухо:
– Есть маска на лицо от слезоточивого газа. Всего за десять долларов.
Нефёдов пожал плечами. Зачем она ему. Длинный официант снисходительно пояснил:
– Вскоре узнаете.
Встретившись с многозначительным взглядом осведомлённого бизнесмена, Борис решил всё же купить маску – себе и сыну.
Как почти оптовому покупателю длинный официант дал ему на прощание совет:
– Когда они начнут вас бить, не пытайтесь возмущаться. Просто нагнитесь и закройте голову локтями. Если желаете, у меня есть также толстые перчатки. Всего за двадцать пять долларов. Они любят бить каблуками по пальцам…
Когда подошла его очередь, Борис предъявил стоящему на входе распорядителю пилотское удостоверение, и ему повесили на шею жёлтый пропуск на оранжевом шнурке, тогда как другим гостям доставались красные, зелёные и синие пластиковые бейджики. Что это значит, Борис понял чуть позже.
Затем Нефёдов тоже дал ощупать себя грузноватому молодому человеку в форме с пистолетной кобурой на боку и проследовал за вновь прибывающими гостями. Вскоре он наткнулся на строгую табличку. Размещённый на ней текст могли понять только те, кто хотя бы немного умел читать местную письменность: «На ковры, паркет и мебель не плевать! За нарушение штраф». Видимо, у организаторов мероприятия имелись все основания подозревать, что среди почтенной публики найдётся немало невоспитанных персонажей. Что ж, в этой стране, где последний университет был закрыт двадцать лет тому назад, и в самом деле даже высокопоставленным чиновникам негде было набраться культуры…
Дворец брата президента, конечно, не мог тягаться по богатству отделки и обстановки с величественным сооружением, выстроенным в центре Морганбурга. Но Жан Батист и не пытается переплюнуть брата в его поистине детской в своей непосредственности тяге к слепящей роскоши. Он не хотел выглядеть (во всяком случае пока) перед приглашёнными западными гостями нуворишем, швыряющим казённые миллиарды на ветер. Поэтому оформление торжеств было достаточно сдержанным.
Большой, украшенный национальными флагами и цветами зал полон народа. Здесь уже находилось человек двести. Какая-то профланировавшая мимо Бориса светлокожая дама в бриллиантах вполголоса язвительно говорила своему кавалеру в смокинге, что вряд ли стоило пять часов болтаться в самолёте, чтобы в итоге попасть на свадьбу, где гостей собираются потчевать с поистине деревенским размахом:
– Подумать только, всего пять сортов мороженого! А в качестве гвоздя программы простецкий омлет с шампиньонами и пиво. Такого убогого меню я не встречала даже в рочестерской богадельне для нищих, которую мне однажды пришлось инспектировать от парламентской комиссии по злоупотреблениям среди государственных чиновников.
– Не стоит обижаться на нашего любезного хозяина, дорогая Элизабет, – утешал разочарованную блондинку, по всей видимости англичанку, её рассудительный кавалер. Его вкрадчивый мурлыкающий голос сам по себе звучал, как успокоительное: – Наш мудрый африканский друг готовится провести важную рокировку и вынужден заботиться о собственном имидже «друга народа» и «неподкупного». В этой стране миллионы простых людей гибнут от голода. Пир во время чумы в такой ответственный момент ему только повредит в глазах ваших лондонских друзей и моих американских партнёров. Так что будем снисходительны к отцу, который даже свадьбу любимой дочери вынужден превратить в пропагандистское мероприятие…
Борис не дослушал этот разговор, ибо вдруг заметил сына! Хотя непросто было узнать его в красном генеральском мундире с золотыми эполетами на плечах. У пятидесятилетнего мужчины аж дыхание перехватило от охватившей его радости. Игорь стоял рядом с очень красивой девушкой в белом платье невесты. Было заметно, что она с удовольствием купается во всеобщем внимании и лести. Он же рассеянно отвечал на поздравления постоянно прибывающих гостей с таким видом, словно заблудился и по ошибке попал на чужое торжество.
Но все обращались к жениху как к восходящей политической звезде. В глазах собравшихся он выглядел принцем-консортом, ибо многие втайне были уверены, что совсем недалёк тот день, когда Жан Батист сменит провинциальный титул губернатора на трон правителя страны, отправив своего стремительно теряющего популярность даже в собственном клане братца в мир иной или заточив его в самый глухой подвал старой крепости.
Борис бросился к сыну. Но вдруг на его пути вырос хмурый громила с жетоном службы безопасности на чёрном пиджаке.
– Вам не разрешено приближаться к молодым, – строго сообщил он.
– Почему?! – взволнованно спросил Борис, пытаясь отпихнуть помеху.
– У вас нет допуска в VIP-зону, – сухо ответствовал истукан с жетоном. – Туда можно только с красными бейджиками. Гостям вашего уровня запрещено также переходить в следующий банкетный зал, где состоятся основные торжества.
Вскоре к первому охраннику присоединились ещё трое бдительных секьюрити. Не привлекая внимания других гостей, они взяли проблемного гостя в кольцо.
– Руки! – утробным голосом потребовал один охранник. – Вытяните руки.
Борис увидел внизу блеснувшие кольца наручников и гневно заорал:
– Да вы что, охренели! Личного пилота президента арестовывать!! По какому праву?!!!
Недоумённые взгляды обратились в их сторону. Находящийся в зале личный представитель германского канцлера, услышав из уст чем-то возмущённого мужчины знакомое «нах» (nach), решил, что тот выражает недовольство по поводу того, что обслуга неверно указала ему местонахождение буфета с закусками. На самом деле Борис действительно имел в виду направление движения, но в совсем другое место…
Не привыкшие работать публично, сотрудники секретной службы брызгами отскочили от Нефёдова. Через секунду их уже не было видно, они растворились в толпе гостей.
Борис же не спускал глаз с сына. Их взгляды встретились. В глазах Игоря усталое равнодушие сменилось замешательством, на смену которому пришло ликование.
Борис слегка покрутил головой, давая понять, что не стоит афишировать их встречу. Игорь всё понял и отвернулся. Между тем гостей в зале прибавилось. Лакеев тоже. Но даже в этой толпе отцу и сыну сложно было затеряться.
В это время на сцену выскочил элегантный джентльмен – известный французский певец, живой классик европейской эстрады и личный друг отца невесты. Из звёзд шоу-бизнеса мирового уровня только он один решился прилететь в раздираемую гражданской войной страну. Как артист заявил провожавшим его в парижском аэропорту журналистам, безвозмездно. На самом деле Жан Батист щедро компенсировал знаменитому приятелю все риски. Давно не пользующийся прежним спросом на родине, бывший «золотой голос Франции» не мог упустить такой шанс быстро и хорошо подзаработать. После этого вояжа ветеран эстрады мог в течение целого года позволить себе не выслушивать оскорбительные разглагольствования обнаглевших импресарио о том, что его звёздный час остался далеко позади и потому надо, смирив гордыню, выступать не там, где хочется, а там, куда ещё пока зовут…
При появлении звезды все взгляды сразу сфокусировались на нём. Гости зааплодировали. Певец сладко улыбнулся, принял элегантную позу и мягко затянул своё лучший хит. Этот шлягер кормил его последние пятнадцать лет. Тут же раздались аплодисменты и восторженные крики «Браво!». Оба Арройи, вызывая всеобщее умиление гостей, направились к сцене. Они держались под ручку, окружённые многочисленной свитой. Казалось, семейный мир восстановлен навсегда. Вскоре братья уже подпевали импозантному шансонье, шутливо подначивая друг друга. Получилась идиллическая картинка!
Пользуясь тем, что все взгляды направлены на сцену, Игорь подошёл к отцу, едва сдерживаясь, чтобы не расплыться в совершенно счастливой улыбке, и произнёс:
– Ну здравствуй, батя.
– Здравствуй, сын.
– Как ты нашёл меня?
– Долгая история. Потом расскажу. Главное, что я всё-таки вижу тебя. Ты представить себе не можешь, как мне хочется тебя обнять. Но сейчас нельзя. Главное, что мы наконец вместе.
Прочитав на висящем на груди отца пропуске, что он является личным пилотом прилетевшего президента, Игорь, естественно, очень удивился:
– Ну ты, батя, даёшь?!
– Признаться, ты удивил меня не меньше своим решением жениться на этой девушке. Конечно, она красива. Но как же Марина?! Ты больше не любишь её?
– О чём ты говоришь отец! – потемнел лицом Игорь. – Ей сказали, что я погиб. Понимаешь?! Она похоронила меня и вышла за другого.
– Кто тебе это сказал?
– Какое это теперь имеет значение, батя! – Игорь даже обречённо махнул рукой. – Главное, что там всё кончено. У неё ребёнок от другого мужчины.
– И ты поверил этому пауку Скулову! – догадавшись, откуда у сына такие сведения, с укором покачал головой отец. – Твой у неё ребёнок. Слышишь, твой!
Борис даже процитировал сыну слова, которые слышал от Марины перед самым своим отъездом сюда, в Африку: «Когда увидите Игоря, передайте ему, что мы будем встречать его вдвоём. Я беременна от него и буду его ждать, сколько бы ни потребовалось, хоть всю жизнь».
– Она верит в твоё возвращение. У твоей Марины настоящий характер. Если она так сказала, значит, так и поступит.
– Чёрт, какой же я дурак! – застонал всё понявший Игорь. – Значит, Скулов снова обвёл меня вокруг пальца, как глупого щенка.
– Да уж редкий болван, – усмехнулся отец. – И чего она в тебе нашла. Может, и впрямь оставить тебя здесь. Заделаешься местным королём, помимо жены гаремом со временем обзаведёшься. Не жизнь, а рай!
– Нет уж, батя, теперь только домой.
– Так я ведь комфорт в пути тебе не обещаю. Скорей всего с боем придётся прорываться.
– Да чёрт с ним, с комфортом. Хоть верхом на метле, лишь бы домой…
Неожиданно со стороны сцены донёслись странные звуки. Там творилось что-то необычное и явно нехорошее. Кто-то изумлённо ахнул, кто-то вскрикнул как будто от боли, но тут же замолк. Постаревший соловей на сцене перестал заливаться. Певец стоял совершенно обалдевший и растерянно смотрел куда-то вниз перед собой. Улыбка на его устах замерла и медленно сползала куда-то вниз под щегольскую бабочку. Борис вдруг увидел крупного мужчину, закрывшего обеими руками лицо. Между его пальцами текла кровь. Он шатался, как дуб, у которого подрубили корни и который вот-вот рухнет. По одежде и фигуре Борис узнал своего недавнего сиятельного пассажира – президента Моргана Арройю.
Пронзительно взвизгнула какая-то женщина, послышался треск ломающейся мебели, выстрелы – начался хаос.
– Бежим! – Борис схватил Игоря за руку и потянул к выходу. Но тут он вспомнил о девушке в подвенечном платье и остановился: – Постой, а как же всё-таки быть с твоей здешней невестой? Надо её найти. Как-то объясниться. Защитить.
– Не беспокойся о ней, отец. Я видел, как Корбо несколько минут назад куда-то увели охранники. Поверь, она прекрасно сможет постоять за себя.
– И ты не хочешь с ней проститься? Хотя, согласен, что в нынешних обстоятельствах хорошим тоном можно пренебречь.
Продираться сквозь обезумевшую толпу было непросто. За спиной гремели автоматные очереди – похоже, получившие заранее соответствующий приказ боевики Жан Батиста методично уничтожали безоружных телохранителей Моргана. Рядом бежавший грузный мужчина оглянулся на стрельбу и в бессильной ярости крикнул, почти плача:
– Он убил Папу! Лицемерная сволочь!!! Поцеловал, а потом прыснул серной кислотой из баллончика в лицо.
Сказав это, мужчина со всего маху швырнул в сторону сцены тяжёлый фотоаппарат. Борис узнал его. Это был один из высокопоставленных чиновников правительства, которого он вёз в своём вертолёте вместе с президентом. Лоб его был рассечён, из ушей тоже текла кровь. В следующий момент пуля угодила бедняге между глаз. Мужчина как куль повалился на землю.
Надо было скорее выбираться из этой бойни. Борис слышал чьи-то громкие деловитые команды:
– В голову стреляй, в голову! Добей, собаку!!! А этого штыками, ещё пули на него тратить!
Занявшие все выхода солдаты вылавливали приближённых Арройи и прямо на месте убивали их. Происходящее напоминало «Варфоломеевскую ночь».
Из вентиляционных отверстий появились клубы синего дыма. Борис ощутил резь в глазах и в носу и сразу понял: вот он, слезоточивый газ, о котором его предупреждал длинный официант. Клубы дыма плыли над головами людей, заставляя всех заходиться в диком кашле. Некоторые, сотрясаясь, как в конвульсиях, валились на пол. Отравившихся людей рвало – буквально выворачивало наизнанку.
Борис вручил сыну и надел сам благоразумно купленные маски.
Какая-то женщина, закрывая нос и рот платком, вдруг наскочила на Бориса, вцепилась в него мёртвой хваткой. В её расширенных зрачках плескались боль и ужас. С безумным видом она кричала, что не может терпеть адскую резь в глазах:
– Я слепну! Спасите!!! Моя голова!!!
Борис вдруг увидел тёмные пятна на её правом плече. Они почти сливались с тёмно-сиреневой тканью платья, поэтому сразу не бросились в глаза. Но тут женщина повернула голову, и стал виден её размозженный чем-то тяжёлым затылок. Непонятно, как она ещё оставалась в сознании с такой травмой.
Вдвоём с сыном Борис подхватили несчастную под руки. Они повели даму в единственное, находящееся поблизости относительно безопасное место – в женский туалет. Появление здесь мужчин не вызвало переполоха, как в иное другое время. В происходящем ужасе грань приличия и дозволенного временно стёрлась. Несколько прячущихся в уборной женщин сразу занялись потерявшей сознание окровавленной дамой.
У двери на специальных вешалках висели разноцветные мусульманские паранджи. Игорь схватил атласную накидку с сеточкой на лице и закутался в неё с ног до головы, чтобы не быть узнанным.
– Ты прям как Керенский во время бегства из Зимнего дворца, – не удержавшись от шутки, шепнул на ухо сыну Борис.
– Керенскому было проще, – посетовал сын. – У чёрного выхода его ожидал автомобиль американского посла. А у нас с тобой, батя, даже захудалой пролётки не приготовлено на такой случай. Так что следуй моему примеру.
Бориса порадовала находчивость сына. Благодаря такой «военной хитрости» им удалось неузнанными покинуть дворец в толпе перепуганных гостей. Сотни наглотавшихся отравляющего газа, ошеломлённых людей были озабочены поисками какого-нибудь транспорта, чтобы скорей добраться до аэропорта. Вскоре на прилегающих к губернаторской резиденции, вечерних улицах не осталось ни одной машины. Даже велосипеды без всякой торговли покупались по цене автомобилей.
Только через квартал Борис и Игорь наткнулись на владельца старенького мотороллера с крытым прицепом для пассажиров. Хозяин заботливо намывал своего железного коня, макая тряпку в пластиковое ведро с водой. Борис вытащил из бумажника все имеющиеся там деньги и, потрясая ассигнациями, бросился к рикше:
– Срочно на аэродром!
Ошарашенный таксист испуганно уставился на двух мужиков в женских накидках. И только близкий шелест крупных купюр вывел его из состояния ступора:
– Хорошо, садитесь. Только сейчас домою своего «Регандо» и поедем.
– Потом, дружище! Водные процедуры придётся отложить. Мы платим за скорость в тройном размере.
К хозяину мотороллера уже бежали другие желающие срочно попасть в аэропорт. Как обычно в таких случаях предстояла борьба за места в спасательной шлюпке. К счастью, таксист попался – не рвач. Получив деньги, он не стал даже слушать тех, кто предлагал ему заплатить больше за возможность уехать первому. Борис сам попросил «извозчика» взять в качестве дополнительного пассажира находящуюся на грани обморока молодую англичанку – ту самую, которая так переживала по поводу бедноватого свадебного меню. Теперь она готова была снять с себя бриллианты, лишь бы поскорей убраться отсюда.
При въезде в аэропорт беглецов ожидал опущенный полосатый шлагбаум и усиленный наряд солдат и полицейских. По ту сторону ворот въезд на лётное поле дополнительно перекрывали поставленные поперёк дороги два бронетранспортёра. Длинные, зелёно-оливкового цвета машины были похожи на двух выползших на берег крокодилов.
Прибывающую из города, перепуганную публику офицер в чине лейтенанта вежливо отсылал на соседнее КПП. Там, по его словам, проводилось «отфильтровывание» террористов, которые атаковали губернаторский дворец.
– Господа, вам нечего опасаться, – мягким голосом проповедника на прекрасном английском заклинал мечущуюся возле шлагбаума толпу офицер, держа у рта пластиковый мегафон. – После короткой проверки вас сразу проведут к самолётам. И вы сможете улететь… От лица губернатора хочу также принести вам извинения за случившееся.
Завороженно слушающая лейтенанта публика производила странное впечатление. Расхристанные джентльмены в разорванных, запылённых смокингах с красными слезящимися глазами и дамы в нелепо смотрящихся здесь вечерних туалетах выглядели пассажирами с затонувшего «Титаника».
После зверского погрома, учинённого сотрудниками тайной полиции во дворце, вежливый человек в форме выглядел миротворцем и защитником. Сам спокойный доброжелательный вид офицера успокаивал многих. Услышав, что их не собираются тоже перебить под горячую руку, многие облегчённо переводили дух и клялись про себя сразу по возвращении домой сделать богатое пожертвование на богоугодное дело в благодарность Всевышнему за своё чудесное спасение.
Между тем лицо офицера приняло скорбное выражение.
– К сожалению, повстанцы испортили всем нам праздник. Предательски был убит любимый нашим народом, первый, демократически избранный президент Морган-Зубери Арройя. И лишь чудом спасся при покушении его превосходительство губернатор, который пытался собою загородить брата от пули наёмного убийцы.
– Видал! – кивнул сыну на оратора Борис. – В итоге окажется, что президента погубили злые террористы. Братец устроит ему пышные похороны, а потом новый Арройя – ничем не уступающий своему убитому родственнику – продолжит политику личного обогащения… Да-а, в этой стране возможно всё! Только власть и сила имеют значение.
После этих слов отца приунывший было перед непреодолимой преградой Игорь встрепенулся и решительно направился к шлагбауму. При его приближении офицер строго поднял руку и предупредил, чтобы женщина остановилась, иначе по ней откроют огонь. Игорь остановился и вдруг резким властным движением скинул с себя паранджу, представ перед обалдевшими солдатами во всем блеске генеральских эполет. Его сразу признали как жениха губернаторской дочки. Путь был открыт.
Предполётная подготовка вертолёта должна была занять минут десять, не больше. Но Борис непрерывно подгонял механиков, чтобы они сократили и этот срок. Даже минута промедления могла иметь самые роковые последствия.
Осматривающий вертолёт Игорь обнаружил в его пустом салоне несколько больших металлических ящиков.
– Что в них? – осведомился он.
Борис и сам этого не знал. Но осмотрев гербовые печати, понял, что имеет на борту государственный золотой запас страны. Видимо, постоянно опасающийся потерять власть в результате военного переворота, Арройя везде возил с собой свои богатства (те, что ещё не лежали на тайных счетах в иностранных банках), чтобы в случае чего, не залетая домой, сразу рвануть в изгнание.
– Интересно, сколько там? – по-хозяйски поставив башмак на один из ящиков, азартно взглянул на отца Игорь.
– Да хоть миллиард! – сердито буркнул Нефёдов-старший, у которого голова сейчас была занята более важными делами. – Ну их к лешему!
– Не-е, батя, – не согласился Игорь и торжественно объявил: – Это судьба! Ты теперь богатый человек. Вот вернёмся в Союз, обменяешь свои доллары на чеки Внешпосылторга и купишь в «Берёзке» «Москвич-универсал-427». Ты же заядлый дачник. Тебе без такой машины никак нельзя… А что! Очень даже удобно: сложил задние сиденья и загружай в кузов четверть тонны картошки. И айда на рынок – приумножать капиталы! Любой воротила бизнеса тебе скажет, что деньги должны делать деньги.
– Хватит трепаться, губошлёп! В гробу я видел эти миллиарды! Дома за такие штучки, знаешь, что? Может, слышал, что за махинации в особо крупном размере «вышака» дают. Так что не быть тебе богатеньким наследником, сынок. Давай-ка лучше помоги выгрузить этот золотой балласт. А то с ним на борту нас до самой границы преследовать будут.
Мужчины начали выносить ящики из вертолёта. Внезапно вдали на фоне опускающегося за горизонт, огромного ярко-красного солнца появилось несколько мчащихся на огромной скорости автомобилей. Метрах в семистах от стоянки вертолёта путь кавалькаде преградил выруливающий на старт, транспортный самолёт. Из остановившихся машин начали выскакивать вооружённые люди. Борис толкнул сына в бок.
– Всё, пора сваливать отсюда!
Механики уже убрали стояночные башмаки из-под колёс шасси и запустили двигатели. Но при появлении солдат их как ветром сдуло.
Возглавляла отряд брошенная Игорем невеста. Правда, теперь на Корбо вместо свадебного платья был пятнистый камуфляж. Вид африканка имела очень воинственный. Ещё издали разъярённая принцесса указала на Игоря и крикнула своим телохранителям:
– Убейте ублюдка!
Борис оглянулся на сына. Тот смотрел на свою разгневанную подругу и даже не пытался спрятаться от нацеленных на него, оружейных стволов. Отец в прыжке повалил парня на землю. Несколько пуль, предназначенных Игорю, достались его родителю. Борис почувствовал, как что-то ударило ему в правое бедро и в спину. Стараясь скрыть от сына своё ранение, он шутливо спросил:
– Эта твоя милашка, что, приехала проводить нас, сынок?
– Похоже, что так… Видимо, рассчитывает на прощальный поцелуй.
Борис озабоченно взглянул на приближающихся автоматчиков, оценивая расстояние до них.
– К сожалению, церемонию проводов придётся сократить. Пошли ей воздушный поцелуй и марш в заднюю кабину. У меня уже есть два прокола в правах, могут отобрать первый талон, если ещё получу. Так что сегодня рулить тебе.
Наибольшие опасения у Бориса вызывала рана на бедре. Из-за неё в любой момент он может потерять сознание от потери крови. Поэтому старый лётчик принял решение передать управление машиной своему парню.
Игорь озадаченно взглянул на отца:
– Да ты что?! Мой вертолётный опыт ограничивается несколькими часами теории и полётной практики в ДОСААФ на простеньком Ми-2. А это же новейшая модель. К тому же иностранного производства. Гробанёмся ведь!
– Не дрейфь, прорвёмся! – Отец ободряюще подмигнул молодому человеку и приобнял его за плечи.
– Ты справишься! Я в тебя верю. Да и машина просто гениальная! Управление почти такое же, как на истребителе. А если возникнут какие-нибудь сложности, я тебе по внутренней связи сразу подскажу и ручкой подстрахую…
Отец быстро вытащил из внутреннего кармана лётной куртки и сунул молодому парню в руки старую тетрадь, коротко объяснив, что вёл кое-какие записи в последнее время, и хочет, чтобы сын на досуге просмотрел их. Игорь вдруг заметил промокшую от крови правую штанину отца. Он всё понял. Не задавая больше вопросов, парень бросился к задней кабине. А Борис, уперевшись подошвой левого ботинка на специальной подножке, схватился руками за поручни и подтянул себя к борту передней кабины. Близкая опасность дала сильный прилив сил истекающему кровью мужчине…
Когда Игорь вывел двигатели на взлётный режим, поднявшийся от вращающихся винтов мощный воздушный поток опрокинул подбегающих боевиков. Пули, высекая искры, зарикошетили от бронестёкол кабины и боковых защитных панелей. Тяжелая машина оторвалась от бетона и на секунду зависла, медленно вращаясь вокруг своей оси. Потом сорвалась с места и, опустив «морду», словно взявшая след гончая, понёслась прочь…
Минут через пятнадцать Нефёдовы заметили, что их догоняет звено вертолётов, и приготовились к бою. Неизвестные вертолёты следовали плотной группой. К счастью, быстро выяснилось, что опасности они не представляют. По бортовым номерам и тактическим знакам эскадрилий Борис определил, что все три машины приписаны к наёмническому легиону. Как минимум одну из них он не раз видел раньше и хорошо знал, что называется, «в лицо». Это были вертолёты из только накануне сформированного президентского кортежа, которые доставили официальную делегацию из Морганбурга на свадьбу дочери Жана Батиста. Оказывается, ещё кому-то, кроме них, удалось вырваться из западни. Чувство солидарности с сослуживцами отзывалось радостью в душе бывшего наёмника. Однако он посоветовал сыну покинуть группу и следовать своей дорогой:
– Прорываться всем скопом опасно. На утиной охоте стрелки в засаде прежде всего обращают внимание на крупные стаи. Уходя поодиночке, имеешь больше шансов на спасение.
К тому же экипажи этих трёх вертолётов совершенно игнорировали правила безопасности при ведении радиопереговоров между собой. Убедившись, что в попавшейся на их пути машине находятся свои, не видимые Борису лётчики затеяли болтовню с ним по открытым каналам связи. Если впереди ждала засада, то противник уже знал об их приближении из радиоэфира.
Однако Игорь не спешил следовать рекомендациям отца. Видимо, он комфортнее себя чувствовал, когда рядом «крыло к крылу» находится кто-то ещё…
Борис терял слишком много крови. Она выплёскивалась из раны на бедре мощными толчками. Видимо, была задета крупная артерия. На полу уже образовалась кровавая лужа. Без квалифицированной помощи врачей лётчику оставалось жить недолго. В медицине это называется феноменом «золотого часа»: если получившего тяжёлое ранение солдата в течение часа не успевают доставить на батальонный медсанбат, он обречён.
Борис попытался хоть как-то помочь себе, воспользовавшись бортовой аптечкой – обработал рану, наложил повязку, стянул ногу выше входного пулевого отверстия жгутом. Однако остановить кровотечение не удалось. Раны горели, как в огне. В какой-то момент мужчина не сдержал стона.
В наушниках тут же возник укоризненный голос напарника: «Что же ты, батя, под чужую пулю метнулся. Я же молодой. На мне всё легче заживает».
Борис поднял глаза на зеркальце заднего вида, в котором отражалось взволнованное лицо сына. Ничего ему не ответив, ветеран подумал про себя: «Эх, сынок, тот, кто знает, что такое испытывать душевную боль за дорогого тебе человека, тот не станет страшиться телесных страданий…»
В аптечке имелись два шприца с морфием, чтобы утихомирить нарастающую боль. Глядя на них, Борис грустно усмехнулся про себя, вспомнив шутку одного фронтового дока: «Один укол, чтобы снять нарастающую боль, второй, чтобы успокоиться навсегда». Старый солдат решил, что будет терпеть физические страдания, чтобы до последних минут иметь ясную, не затуманенную наркотиком голову. Сыну ещё могла понадобиться его помощь.
Вскоре произошло то, о чём опытный ас предупреждал молодого лётчика. Они угодили в засаду. Видимо, просчитавший все варианты Жан Батист на всякий случай подстраховался и на тот случай, если его братцу или кому-нибудь из его приближённых чудом удастся вырваться из западни.
Неизвестные реактивные самолёты без опознавательных знаков появились буквально неоткуда и сразу открыли огонь. Самолёты на предельно малой высоте, сливаясь с землёй, подкрались к геликоптерам со стороны задней полусферы. Их лётчикам приходилось лететь на минимальной скорости, близкой к критическому режиму сваливания. Только так скоростные перехватчики могли атаковать вертолёты.
Одну «вертушку» легкие реактивные штурмовики с ходу «завалили» ракетой. Потеряв рулевой винт вместе с частью хвостовой балки, вертолёт начал волчком крутиться на месте. Его оборванные тяги управления развевались на ветру, как обнажённые сухожилия и нервы на месте отсечённой конечности. От вертолёта непрерывно отлетали панели обтекателей двигателя, куски обшивки. Потом оторвались лопасти несущего винта. Один из членов экипажа попытался выпрыгнуть из обречённой машины и попал под винты… Завалившись на хвост и, беспорядочно кувыркаясь, огромная жёлто-зелёная туша врезалась в землю и взорвалась. Тягостное зрелище для экипажей, которым предстояло стать следующими мишенями стремительных убийц.
Пилот ещё одного вертолёта, видимо, что-то почувствовал в последний момент и успел уклониться от первой атаки. Он развернулся на 180° и попытался пикированием уйти к земле. Возможно, бедняга собирался совершить экстренную посадку и искать спасения вне машины в густом лесу. Но пилоты перехватчиков достали его ещё в воздухе. Вертолет задымил, но продолжал управляемое снижение. Тогда одни из охотников стремительно развернулся с серьёзной перегрузкой и на следующем заходе расстрелял его из пушек. Вертолёт вспыхнул и по спирали устремился вниз. При столкновении с землей он взорвался.
На весь манёвр у пилота реактивного самолёта ушло меньше минуты.
Такая же участь постигла и другие два вертолёта из встреченного Нефёдовыми звена. Несмотря на отчаянные попытки их экипажей сбежать, они нашли свою смерть недалеко друг от друга. Хорошо заметные с высоты, огромные костры с поднимающимися в небо чёрными дымами отмечали места их падений.
При появлении штурмовиков Борис сразу взял управление на себя. Он резко снизился и начал крутить виражи, периодически проверяя, нет ли противника в задней сфере. Петляя между деревьев, ныряя в скальные расщелины, демонстрируя чудеса воздушной акробатики, пилот последнего уцелевшего вертолёта затеял на первый взгляд почти безнадёжную игру в кошки-мышки со своими, более сильными противниками. Однако охотники очень быстро обнаружили, что, несмотря на огромное преимущество в скорости, не могут достать вёрткую «стрекозу». Все попытки поразить вертолёт снарядами авиапушек закончились безрезультатно. Ракеты тоже попадали куда угодно, но только не в пляшущий у самой земли, винтокрылый аппарат.
Чтобы не мешать друг другу, пилоты перехватчиков разделились: пока одна пара гоняла внизу вертолётчика, вторая барражировала на высоте, готовая в любой момент заменить своих подуставших товарищей. Такая тактика Борису была хорошо знакома ещё по схваткам с экспертами из гитлеровских люфтваффе. Пассивно «уйдя в глухую защиту», ты был обречён рано или поздно выдохнуться и совершить фатальную ошибку, которой немедленно воспользуется твой враг.
Поэтому, как только представлялась такая возможность, Анархист агрессивно разворачивался, имитируя лобовые атаки. Несколько раз он пускал в ход свою тридцатимиллиметровую пушку. И в результате быстро заставил своих противников относиться к себе с должным уважением. Реактивщики уже остерегались действовать против него с развязной самоуверенностью.
А вскоре старый ас показал, что способен побеждать с любым оружием. В какой-то момент он специально позволил преследователям занять у себя за спиной выгодное положение для удара. Пилоты штурмовиков немедленно клюнули на брошенную им наживку и с энтузиазмом бросились в атаку на «подставившуюся» цель. В последний момент Борис уклонился от их пушечных очередей, использовав уникальную манёвренность своей машины. Сделав «ход конём», он неожиданно для своих противников сам оказался в ударной позиции относительно них.
Даже увешанные подвесным вооружением, реактивные самолёты обладали гораздо большей скоростью, чем у вертолёта, и при неудачной атаке рисковали проскочить вперед, подставляя свой хвост под огонь мощного оружия «винтокрылого танка». Это и произошло. Как только перед носом вертолёта показался силуэт самолёта, Борис своего шанса не упустил. Он обрушил на противника всю ударную мощь, которой обладал.
В качестве оператора вооружений Игорь тоже приложил свою руку к этой победе, буквально вбив в неприятельскую машину ракету ближнего действия. В секунду перехватчик лишился части правого крыла и, изрешечённый пулями и осколками, закувыркался к земле. Его лётчик едва успел воспользоваться своим парашютом.
Пилот второго штурмовика вмешаться и помочь своему товарищу не смог, ибо у него самого возникли в этот момент серьёзные проблемы. Выход на предельно низкую скорость и пороховые газы от стрельбы пушек нарушили работу силовой установки его самолёта. После нескольких безуспешных попыток перезапустить двигатель и пилоту второго самолёта пришлось катапультироваться. Таким образом, всего за двадцать секунд из четырёх реактивных перехватчиков на поле боя осталось лишь два. И вот когда в сражении наступил перелом, Борис почувствовал, что резервный ресурс его организма исчерпан. Перед глазами стало всё расплываться, появилось ощущение страшной слабости.
– Бери управление на себя! Бей того, что с головой индейца на фюзеляже. Это их командир, – успел сказать сыну умирающий лётчик, прежде чем потерять сознание.
В этот момент два уцелевших перехватчика стали строить свой разворот вправо. Игорь увидел опасность и поспешно выпустил единственную, имеющуюся у него на вооружении, управляемую ракету «гарпун». Но расстояние до противника было слишком велико. На пределе дальности его ракета хоть и захватила цель, но взорвалась слишком далеко от неё. Однако продолженная молодым лётчиком цепь агрессивных действий так подействовала на пилота одного из двух уцелевших перехватчиков, что он решил не искушать судьбу и на форсаже вышел из боя. Вид бегущего неприятеля окрылил Игоря.
Теперь он думал только об отце, которого надо было как можно скорее доставить в больницу. Это заставило молодого пилота пойти на крайний риск. Он вышел в лобовую атаку на единственный уцелевший перехватчик. При сближении с несущимся навстречу штурмовиком, Нефёдову-младшему не приходилось бороться с собственными страхами. Чуть ли не впервые за всю его лётную карьеру молодого человека охватила весёлая злость. Он ощущал себя хозяином положения, или, как говорят асы, королём воздуха. Это его должны бояться! Каким-то образом визави русского лейтенанта, сидящий в кабине реактивного перехватчика, это почувствовал на расстоянии и попытался отвернуть. Игорь пустил ему вслед противотанковую ракету. Ракета была пущена в боевом запале без особой надежды на успех, но нашла-таки свою цель… Игорь развернул машину в сторону границы. Они возвращались домой…
