Пулеметчика удалось уничтожить, и дышать на уличной мостовой стало чуть легче. Но товарищей надо было прикрыть. Танкисты почему-то мешкали, не торопились выдвигаться на передний край атаки. Этим тут же воспользовались враги, попытавшись перехватить инициативу и перейти в контратаку.

Выстрел фаустпатрона был произведен со стороны дома, стоявшего впереди, на правой стороне улицы. От здания, у крыльца которого были ранены Шпаликов и Буряк, его отделяло пространство, засаженное высокими деревьями с массивными, разветвленными кронами. Граната, оставляя след реактивного выхлопа, перечертила улицу по диагонали и взорвалась где-то за спиной Аникина.

Оглянувшись в ту сторону, откуда был произведен выстрел, Андрей увидел несколько вражеских автоматчиков. Двое из них, выскочив из-за заднего угла дома, залегли тут же, в нескольких шагах от мостовой. Укрытием для них служили аккуратно постриженные кусты живой изгороди, очерчивающей периметр двора в паре метров от стен здания.

Стволы автоматов, просунутые через ветви кустов, засветились огневым пульсом. По свисту пуль и нескольким выковырянным из ствола щепкам Аникин сообразил, что фашистские автоматчики ведут стрельбу именно по нему.

Другая группа фашистов – автоматчиков и «фаустников», судя по торчавшим за спинами и видневшимся в руках трубам ручных гранатометов, – выдвинулась за живую изгородь. Прикрываясь стволами ветвистых деревьев и огнем двух автоматчиков у живой изгороди, они стремились подобраться как можно ближе к дому, находившемуся через дорогу справа от Аникина, возле которого ранили Шпаликова и Буряка.

Их замысел был очевиден: занять дом и приобрести выгодную огневую позицию для того, чтобы подойти вплотную к «тридцатьчетверкам» и зажечь их с помощью фаустпатронов.