Отто не заметил, как в руках гауптвахмистра оказался пистолет. Выхватив «вальтер» из черной кобуры, Пфлюгер вскочил на штурмовой мостик. Вскинув руку с пистолетом, он спустил курок. Выстрел прогремел над головой сидевшего на месте механика-водителя, а потом горячее дуло «вальтера» уперлось в висок солдату.

– Выметайтесь из машины, сволочи!.. – гремел голос Пфлюгера. – Тут поедут только раненые…

Не дожидаясь реакции ошарашенного пехотинца, гауптвахмистр саданул его рукояткой пистолета в основание черепа, под каску, а потом наотмашь добавил оплеуху спереди по лицу.

Венк, с помощью раненых выпихнувший второго пехотинца, пришел на помощь гауптвахмистру. Они перетащили оглушенного солдата через кузов и, точно мешок с картошкой, кинули его на землю. Вдогонку Венк швырнул его винтовку.

– Трогаемся, обергефрайтер Венк! – скомандовал гауптвахмистр, оставаясь на штурмовом мостике.

Хаген и панцергренадир Клоберданц, переминаясь с ноги на ногу, стояли неподалеку от ползавших по земле пехотинцев. Обоим не хотелось попасть под горячую пулю гауптвахмистра Пфлюгера.

– Надо уходить… – прошептал Хаген гренадеру.

В конце концов не знаешь, окажется ли этот бронетранспортер спасительным для его пассажиров. Двое из экипажа перебрались через бронированные борта. Машина взревела двигателями и стала разворачиваться на месте.

– Эй, вы! Двое!.. – кричал герр Пфлюгер, по очереди тыча дулом «вальтера» в Клоберданца и Хагена. – На мостик!.. Давайте живо на мостик! Здесь не место жалким трусам! Здесь место только тем, кто помнит о своем долге!

Уже на ходу, чудом не угодив ногой под гусеницу, Отто вскочил на металлическую ступеньку, выступавшую вдоль борта над гусеницей на манер надгусеничной полки. Рука одного из снабженцев, занявшего позицию возле «МГ-34», подхватила его за предплечье и подтянула вверх. Взявшись за край борта, Отто помог подтянуться Клоберданцу. В кузове все пространство между обеими десантными скамейками вдоль бортов было под завязку заполнено ранеными. Пол был красным от натекшей из ран крови, и стоявшие возле курсового и кормового пулеметов скользили по ней каблуками.

Через кузов было не перелезть. Оставалось одно – вцепившись обеими руками в борта, держаться во что бы то ни стало, стараясь не слететь со штурмового мостика под гусеницы, когда «Ханомаг» на крейсерской скорости преодолевал очередную кочку или ложбинку.