Внезапно лес поредел, пасмурный день проступил сквозь истончившиеся на свету стволы сосен.

– Туда! – одной головой указал вправо Пфлюгер, будто знал дорогу.

Они чуть не покатившись кубарем, спустились по отвесному, скользкому от сосновых иголок склону оврага и бегом двинулись по его извилистому дну.

Ложбина оврага ныряла в густые заросли колючего кустарника. Не обращая внимания на царапины и острые цепкие колючки, они стали продираться напролом и вдруг очутились на небольшой поляне, с трех сторон окруженной опушкой кустарника. Посреди поляны стоял бронетранспортер. Это был серийный «Ханомаг», без всяких изысков. Двое солдат в таких же куртках, как у гауптвахмистра, подсаживали раненого в кузов. Третий, находившийся в кузове, и еще один с перебинтованной по плечо рукой, помогали его втаскивать. Из кузова доносились стоны и ругательства.

– Я знал, что мы найдем их… – радостно проговорил Пфлюгер, обернувшись.

Солдат, стоявший в кузове, увидев их, замахал руками и закричал:

– Герр гауптвахмистр, вы живы!.. Вы живы!..

– Это обергефрайтер Венк, командир экипажа бронетранспортера роты снабжения. Им удалось прорваться через кольцо…

– У нас тут раненые, герр гауптвахмистр… – отрапортовал с высоты кузова бронетранспортера Венк. – Пришлось сгрузить ящики с консервами и «интендантский» хлеб. Десять мешков…

По голосу Венка было видно, что он опасается получить взыскание от гауптвахмистра за самовольно принятое решение.

– Вы все сделали верно, Венк! Все лишнее – за борт. В кузове – только раненые и боеприпасы… – одобряюще выдохнул Пфлюгер, останавливаясь возле гусеничного трака бронетранспортера.

Из-за кормы бронетранспортера торчал ствол «МГ-34», установленного на станок. Несколько пулеметных лент были бы очень кстати.

– Опускаем… осторожно! – скомандовал гаупт-вахмистр.

Они уложили раненого на землю. Его тут же подхватили находившиеся внизу снабженцы и подняли к Венку. Неутомимый гауптвахмистр продолжал им помогать.

Отто несколько секунд не способен был шевелиться. Он только стоял, отдуваясь и предпринимая беспомощные попытки пошевелить затекшими пальцами рук, которые свело судорогой.