Ветер задул со стороны врага. Немцы боеприпасов не жалели, и на фоне черной полосы деревьев хорошо просматривалась мутная пелена порохового дыма, поднимавшаяся над вражескими позициями. Воздух над полем наполнился прогорклым запахом пороха.

К этой горечи добавился еще один запах, странная смесь, как будто от горящей керосиновой лампы и жареного мяса. Гвоздев не сразу сообразил, что ветер погнал с середины поля чад от того несчастного бойца, у которого в вещевом мешке взорвалась бутылка с зажигательной смесью. Он лежал метрах в тридцати от переднего края занятых штрафниками позиций, и из ячейки Гвоздева виделся грудой черных, дотлевающих головешек.

Клубы дымной копоти, выделявшиеся лоснящимся черным жиром на фоне поля и неба, одинаково серых и неприглядных, поднимались от мертвого кверху. Их тут же подхватывал ветер, рвал на тяжелые клочья и тянул в сторону штрафников.

– Эй ты, умник, чего штык отцепил? – раздался вдруг суровый голос позади Демьяна.

Испуганно обернувшись, он увидел черное, измазанное грязью лицо с надвинутой на самые глаза каской. Не сразу, по голосу он признал Потапова. И как он сумел подползти так неслышно?

– А ну, мигом прицепил на место, дурило… – добавил Потапыч, ткнув своим кулачищем Гвоздева в правую икру. – Винтовка пристреляна со штыком. Понимать надо!.. Сколько патронов израсходовал?..

– Т… три… – заикаясь, выкрикнул Гвоздев.

– Три… Все коту под хвост… – зло буркнул командир отделения. – Готовься к атаке. Весь взвод наступает.

– Так ведь, Потапыч… товарищ коман… дир… – судорожно пытаясь прикрепить штык обратно ко стволу, заспотыкался в словах Гвоздев. – Там же мины…

Как назло заело пружинную защелку, и Демьян неловкими движениями пальцев никак не мог с нею справиться.

– Дай сюда… – подползя ближе на локтях, Потапов нетерпеливым движением одной правой руки поставил защелку на место. – Винтовку смазать!..

– Знаю, что мины… не слепой… – буркнул Потапыч. – Приказ лейтенанта Коптюка… Понял?

Гвоздев часто закивал головой в ответ, что, мол, понял, с такой силой, что каска с ходу наехала ему на глаза.

– Ничего, проскочим!.. – с отчаянием в голосе вдруг крикнул Потапов, отползая. – По красной ракете! Понял?..