Расстояние между орудием и его целью оказалось настолько мало, что протяжный звук выстрела практически слился воедино с оглушительным взрывом. Сноп огня и дыма окутал квадратную морду. Он успел увидеть, как огромная махина вздрогнула, будто бронированную многотонную кошку чья-то сильная рука схватила за загривок и встряхнула изо всех сил.

«Тигр» подал признаки жизни. Башня его задвигалась, как будто он приходил в себя после сотрясшего броню мощного удара. Снаряд угодил в лобовую часть башни, пришелся правее от маски орудия. Там виднелась приличная вмятина, как будто в надбитой скорлупе сваренного вкрутую яйца.

– Бронебойным!.. Готовьсь!.. – его крик не поспевал за действиями подающего и заряжающего.

57-миллиметровое орудие было оснащено полуавтоматической системой заряжания. Казенник после первого выстрела, под воздействием пороховых газов, выплевывал пустую гильзу автоматически, распахиваясь для приема нового снаряда. Это значительно убыстряло процесс заряжания и самой стрельбы.

– Огонь!!!

Второй бронебойный пришелся в самый угол стыка корпуса и башни. Огонь и дым снова окутали морду потрясенной машины. Ее даже слегка повернуло влево, по ходу страшной силы удара, нанесенного ЗИСом. Как будто огромный молот, размахиваясь раз за разом, опускался на наковальню, высекая из нее искры и дым. Но броня огромной зверюги была слишком толстой и крепкой. Она держала удар.

– Меняем позицию! – еще пока длился грохот, истошно командовал лейтенант своим подопечным. Все трое уже стояли на изготовку. Ипатьев, с обмотанной наспех бинтом головой, не дожидаясь подмоги лейтенанта, уже тянул трубчатую станину вверх.

– Погоди!.. Еще и грыжу заработаешь!.. – на ходу, ухватываясь за станину, крикнул Перешивко. Он видел, что попал. Теперь уже будь что будет.

Сведя станины вместе, все дружно, вчетвером потянули орудие задом к запасному «карману», оборудованному позади первого, со смещением влево на добрый десяток метров.

Оставалось только догадываться, как перенесли одно за другим два прямых попадания в броню вражеские танкисты, но машина жила. Башня вместе с орудием танка стала поворачиваться вслед за тащившими свою пушку артиллеристами.

«Не успеем, не успеем…» – с каким-то обреченным отчаянием твердил про себя Перешивко, изо всех сил оттаскивая орудие вместе со своими бойцами. Пули, которые выпускал курсовой пулемет «тигра», выщелкивали по бронещиту орудия. Второй пулемет молчал. Попадание снаряда их ЗИСа пришлось как раз в шаровую установку спаренного пулемета в башне.