Школа красных командиров (2)
Красноармеец Аверин

Покинуть колонну пленных было не половиной и даже не четвертью дела. Неясно было, куда идти, неясно было, чем питаться, неясно было, как быть дальше. В деревни соваться не стоило. Всё вокруг кишело немцами и румынами, несколько раз мы натыкались на сторожевые посты. Спасибо лету – скрывала листва. «В горы, только в горы», – повторял нам упорно Сеит. И мы уходили в горы, по почти незаметным, взбиравшимся кверху тропинкам и стёжкам. По возможности не выходя на открытые пространства и держась вблизи спасительных деревьев. Совсем других, чем те, что были на Северной стороне – голые, покореженные, израненные.

Сеит нас вел уверенно. Места ему были незнакомые, но ориентировался он неплохо, быстро соображая, где мы находимся и куда нам следует идти. Стали чаще встречаться скалы, сделалось прохладнее, в вершинах дубов и сосен негромко шумел ветерок.

Двигались мы небыстро, сил у Вардана становилось всё меньше. Четверо голодных людей были не лучшими на свете ходоками. Но в нормальных условиях, не существуй опасности вновь оказаться у немцев в руках, мы не прошли бы и этого. Ночь провели спокойно, правда тряслись от холода. От страха, как ни странно, не тряслись. Почему-то казалось, что здесь среди ночи немцы шататься не будут.

Утром нам посчастливилось вновь, совсем уж невероятно. Углубившись в густой орешник, мы наткнулись на трех мертвецов. Немецких, совсем недавних, пораненных насмерть осколками – молодого еще ефрейтора и двух рядовых постарше. Удача была не в находке покойников, нам совершенно не нужных, а в том, что нашлось при них. Просто не верилось, что такое возможно. Две винтовки и пистолет-пулемет – «МП», «машиненпистоле», не помню какой там номер. Подсумки, не полные, но не пустые, ремни, противогазы. Жалко, что съестного при них не обнаружилось, сумки, в которых фашисты таскали еду, были сняты еще до нас.

– Похоже, ребятишек гранатой загасили, – предположил резонно Мухин.

Так оно и было. Немцы преследовали кого-то, вероятно партизан. Те, убегая, швырнули гранату. Потом вернулись, сняли с фашистов продуктовые сумки, а остальное оставили, не захотели тащить с собой. Других же немцев поблизости не оказалось, покойников не подобрали, и стали они пропавшими без вести. По их бескровным рукам и лицам туда-сюда сновали муравьи. Трофеи достались нам.

Сеит, присев на корточки, отстегнул у ефрейтора фляжку. Открутил крышку, осторожно принюхался и объявил:

– Ром. Немного, но есть.

Он аккуратно вылил содержимое в стаканчик-крышку. Отпив немного, передал Мухину. Тот – Вардану. Последним пил я. Безо всякой брезгливости, не думая о том, о чем бы подумал обязательно раньше. Вот-де лежит человек, пивший из этого стаканчика вчера, касавшийся его губами, теперь уже мертвыми – ну и так далее.

Фляг при рядовых не оказалось. Кто знает, быть может, партизан было двое и третья фляга показалась им ненужной? Могли быть, впрочем, и другие причины, для нас никакого значения не имевшие.

– Живем, – сказал довольный Мухин, пересчитывая патроны. – Повоюем еще. За родину, мать, уродину.

– Зачем про мать так говоришь? – не одобрил его Вардан. – Грубый ты очень человек.

– Зато добрый. Когда поем.

Я подумал, что добрым он станет нескоро. Раздобыть еды не представлялось возможным.

При разделе оружия каждый остался доволен. Сеит взял себе винтовку, Мухин, повертев в руках «МП», тоже отдал предпочтение более привычному, пусть и немецкому оружию. Автомат с двумя десятками патронов достался мне. Я не возражал. Он был полегче, и тащить его было не так утомительно. Еще я взял себе ножик, найденный в кармане у ефрейтора. О вооружении Вардана речи не шло, нагружать его чем-либо было нельзя.

Что касается еды, то я здорово ошибся. Часа через три, еще больше углубившись в смешанный, лиственно-хвойный лес, мы обнаружили хату. Обычную беленную известью хату, мирно приютившуюся под обрывистым склоном. Я глазам своим не поверил, когда Сеит, заметивший хату первым, показал мне в ту сторону пальцем. Неподалеку журчал ручей. Следов присутствия немецко-фашистских захватчиков, пробравшихся на нашу родину в качестве ее оккупантов, поблизости не наблюдалось.

– Ну что, – сказал Мухин, потрогав затвор винтовки, – первая боевая операция?

Я ласково прикоснулся к своему автомату.

– Надо, чтобы один пошел. Другие прикроют, – посоветовал Сеит.

Мысль была верной. Я сразу же собрался вызваться, но бытовик меня опередил. Нюх, когда нужно быть первым, а когда этого лучше не делать, у него безусловно был.

– Валяйте, прикрывайте. А я разведаю. Идет?

Мы с Сеитом возражать не стали. Рассредоточились за деревьями и взяли на мушку окна и дверь. Мухин привстал, зачем-то отряхнулся и почти бесшумно двинулся к хате. Раза три остановился, прислушиваясь и словно бы принюхиваясь, а затем, резко ускорив шаг, решительно подошел к двери, на пару секунд прислонился рядом к стенке, после чего дернул дверь на себя, распахнул и исчез в проеме.

Сначала было тихо. Затем раздались голоса. Казалось, что кто-то ругался. Мы с Сеитом переглянулись и опустили стволы. Опасности не ощущалось. «Что там?» – негромко спросил Вардан, лежавший невдалеке от меня и печально смотревший в небо. «Сами хотели бы знать», – проговорил я в ответ и знаком дал понять Сеиту, что собираюсь подобраться ближе. Тот кивнул и вновь поднял винтовку.

Не успел я дойти до дома, как из дверей появился бытовик. Морда его сияла как новенький медный пятак. Винтовка висела на плече, руки были заняты какими-то мешками. Следом выскочила женщина, лет тридцати пяти, в неаккуратно накинутом платье, с давно нечесаными желтоватыми волосами. Не обращая внимания на мое приближение, она покрыла Мухина ужасно неприличной бранью. Бытовик в ответ спокойно улыбался.

– Реквизиция, тетка, реквизиция, – успокаивал он ее. – Для голодающих бойцов РККА и РККФ. Заткнись, идиотка. Хочешь натурой отдам, у меня, – он похлопал себя по мотне, – тут такая натура есть, залюбуешься. Только похавать сначала треба, а то, бля, висит как гондон.

Мухин был доволен донельзя, но мне эта сцена совсем не понравилась. Женщина продолжала кричать, бытовик продолжал ухмыляться. Я повесил автомат на плечо и быстрым шагом направился к спорящим. Из-за кустов появился Сеит, тоже взявший, чтоб никого не пугать, свою винтовку на ремень. Женщина нас заметила, скользнула быстрым взглядом, но и не подумала угомониться. Стало ясно – пора вмешаться.

– Мухин! – резко крикнул я.

Мухин обратил на меня слегка удивленный взгляд. И ничего не ответил, лишь оскалился в ответ на новые оскорбления, которым подвергла его и Рабоче-Крестьянскую Красную Армию окончательно взбесившаяся тетка.

– Мухин! – проорал я снова.

На этот раз реакция последовала.

– Тридцать лет как Мухин, бля… Чё разорался?

Я встал между ним и женщиной.

– Немедленно отдайте продукты!

У Мухина отвалилась от изумления челюсть. В глазах сверкнула обида и непонимание.

– Слушай, ты, пащенок, я тут для вас стараюсь, а ты на меня хайло разеваешь…

Неожиданно для себя самого я сдернул с плеча автомат.

– Считаю до трех.

Женщина в страхе метнулась к дому. Стукнула громко дверь. Я медленно процедил:

– Раз.

Мухин тоже схватился за винтовку. Руки его дрожали. Не от страха, а от ярости и возмущения.

– Не дури, – сказал Сеит, демонстративно зайдя ему за спину.

– Да вы что, белены объелись?

К нам, шатаясь, подошел Меликян. Тяжело дыша и глядя на мухинские мешки голодными страдающими глазами.

– Отдай, – сказал он с усилием.

– Трое на одного? – по-детски высоким голосом выкрикнул Мухин. – Это честно? Ну и хер с вами. Берите, давитесь. Мало нам было лейтенантика, теперь этот туда же.

– Сдай оружие! – рявкнул я, угрожающе поведя автоматом.

Сеит, не дожидаясь решения бытовика, выдернул у Мухина винтовку из рук и быстро отошел с ней в сторону. Меликян устало опустился на траву. Мухин с размаху тоже уселся на землю – негодующе потрясая ладонями и что-то неслышно шепча.

Я поднял мешки, отнес их в хату и, пройдя через темные сени, положил на деревянный стол, стоявший посреди тесной горницы.

– Ничего больше не пропало?

Хозяйка поднялась с приставленного к стене сундука. Испуг ее начинал проходить. Ей стало понятно – мы не из тех, кто обижает беззащитное гражданское население. Высыпав содержание мешков на столешницу, она подтвердила, без особой охоты:

– Ничего.

Я присел на лавку, стоявшую у стола. Из угла, который раньше называли «красным», на меня смотрел с иконы святой, быть может Никола Угодник.

– Простите нас.

– Ага.

Говорить со мной бабенка расположена не была. Но я продолжал оправдываться.

– Голодные мы, из плена. Севастопольцы. Простите.

Она не ответила. Я поднялся и пошел к выходу, ожидая, что сейчас она сама хоть что-нибудь мне да предложит. Но вместо этого услышал:

– Много вас тут шляется защитничков.

Меня передернуло. Вот оно как всё просто. Осмелела, стало быть, увидела, что я не Мухин и дурного ей не сделаю. Сразу же вспомнилось то проклятое утро, та тетка и дед Савелий. И Марина Волошина. В воронке, с поджатыми ногами, в истоптанных до дыр сапогах из брезента.

Я резко обернулся.

– Слушай, ты! Мы тебе ведь всё вернули, до последней крошки. Человека своего разоружили. А ты… Тварь.

Я подошел к столу, вытащил немецкий ножик и отрезал половину от хлеба. Взял шесть яиц, четыре головки лука, отсыпал соли в пустой коробок из-под спичек. Скинул в один из мешков. Тетка вскочила, засуетилась.

– Нет, я шо, я только вот, пожалуйста… Мы же шо же, без понятия?

Глаза ее словно прилипли к стволу моего автомата. Я не стал его отводить, пусть он глядит, куда хочет, – на тетку так на тетку. Отходя от стола, случайно увидел свое отражение в зеркальце, вделанном в стену рядом с выкрашенным зеленой краской умывальником, – и не узнал себя в бородатом пожилом человеке, удивленно пялившемся оттуда глубоко запавшими и покрасневшими глазами.

Половину конфискованного у несознательной тетки я придвинул к Меликяну. Прочее поровну разделил между собою, Сеитом и Мухиным. Видя смущение Вардана, коротко распорядился:

– Ешь. Иначе хана.

Он виновато на нас поглядел и молча сунул в рот первый хлебный кусочек, аккуратно его отщипнув от большого куска. Я ножом проделал дырочку в яичной скорлупе, взял на палец немного соли, смазал ею отверстие и, откусив немного хлеба, стал высасывать желток. Точно так же поступил Сеит. Мухин сидел с гордым видом и к принесенной еде не притрагивался. Я сказал:

– Лопай, разбойник с большой дороги.

Поколебавшись для вида, он посыпал солью луковицу, медленно съел ее с хлебом, а потом принялся за яйцо. Закончив трапезу и подобрев, попросил:

– Винтовку-то верните.

Я покачал головой.

– Лишаешься оружия до особого распоряжения.

– Кто это решил? – блеснул фиксою Мухин.

– Мы, – отрезал я.

Бытовик недоуменно поглядел на Вардана и Сеита. Процедил:

– Не много берешь на себя, молодой?

– Хорошо берет, – ответил Сеит за меня.

Наш обед состоялся километрах в трех от теткиной хаты, ближе мы сесть не рискнули. Черт ее знает, в каких она с кем отношениях? Почему проживает в лесу, как ей позволили немцы? Может быть, у нее есть связи с предателями крымско-татарского народа или с какой-нибудь русской сволочью?

Спустя два часа я резко сказал:

– Хватит вылеживаться. Подъем.

Вардан и Сеит с готовностью встали.

– Ты чего? – спросил недовольно Мухин.

– А того, что мы не шайка беспризорников, а отдельный боевой отряд Рабоче-Крестьянской Красной Армии. У отряда должен быть командир.

– Ты, что ли?

– Понятно, что не ты, – рассудительно заметил Сеит.

– Почему? – не понял Мухин.

– Потому, дорогой, – развел руками Вардан.

– Не, я понимаю, что не я, – продолжил изумляться Мухин. – Ладно, прошлое там, не те заслуги, хотя тоже, знаете ли, не парад на Красной площади перед товарищем Ворошиловым… Но почему – он? Кто успел, тот и схавал? Снова, бля, никакой демократии?

– Слушай, заткнись, а? – очень ласково попросил Меликян, не дав мне поязвить на тему всеобщего, равного и тайного голосования. Бытовик растерянно развел руками.

Мы снова двинулись в путь, поднимаясь выше и выше. На чуточку более сытый желудок я стал обращать внимание на пейзажи. Виды, открывавшиеся с крутизны, были невероятно красивы, особенно для меня, человека в горах не бывавшего – даже на недалеком от нас Алтае или, скажем, где-нибудь южнее Красноярска. Кавказ, когда мы ехали к Новороссийску, не считается – мы по дороге не вылезали из поезда. Теперь же я мог насмотреться вдоволь.

Дубы, сосны, ели, еще какие-то высокие деревья, возможно буки, но не знаю точно, сменяли друг друга, иногда перемешиваясь, но чаще образуя отдельные островки, различные по оттенкам листвы и хвои – это очень хорошо просматривалось сверху. Над миром царил давно мной забытый покой. Просто не верилось, что лишь несколько дней назад мы ползали под пулями среди развалин города, что еще позавчера нас запросто могли убить на перегоне из лагеря в лагерь, что где-то немцы занимаются «фильтрацией», «селекцией» и ходят с белыми повязками мерзавцы вроде Пинского. Подумалось даже – если бы не война, я бы охотно пожил в Крыму. Лучше, конечно, не здесь, а у моря. На знаменитом Южнобережье. Там ведь тоже высокие горы. И лес там не такой, как тут, а особенный, средиземноморский, я даже не представлял себе, как он выглядит.

Спокойствие в природе улучшало настроение. Я временами тихонько насвистывал «Утомленное солнце», Сеит мурлыкал под нос что-то свое, татарское. Винтовку Мухина мы, два идиота, тащили с Сеитом по очереди. Наказанный бытовик шагал, засунувши руки в карманы. Вардан ковылял рядом с ним, стараясь не отставать и не задерживать наше движение. Временами Мухин с ним заговаривал, издевательски поглядывая на меня и Сеита. Вардан не отвечал.

Но на деле бытовику вовсе не так было весело, как он хотел нам показать. В какой-то момент он не выдержал и заныл:

– Слушайте, давайте разойдемся. Не по пути мне с вами. Вы своей пойдете тропкой, я своей. Отдайте винтовку – и алга. На хера я вам нужен?

– Ты нужен родине, – сказал Сеит.

Ответ Сеита мне понравился. Бытовика же подвиг на небольшую и, следует признать, вдохновенную речь. Я и представить себе не мог, что наш взводный придурок способен на столь пространное и образное высказывание. Такое бы стоило записать и использовать в художественном произведении. Нет, я вполне серьезно.

Начал Мухин весьма торжественно.

– Дорогая и любимая наша родина, Союз Советских Социалистических Республик, – проговорил он неожиданно, вразвалочку проходя под нависшей над тропкой дубовою веткой. – Премного благодарим мы тебя за наше счастливое и такое, бля, безоблачное детство.

Мы с Сеитом переглянулись и не стали перебивать. Представление обещало быть занятным. Вардан дернул Мухина за рукав и слегка виноватым голосом попросил:

– Не так быстро, дорогой, не всё понимаю.

– Хорошо, Варданчик, постараюсь, – успокоил его бытовик.

Сеит хихикнул. Мухин ровным голосом продолжил:

– Родной и любимый товарищ Калинин, всесоюзный вы наш староста. Навряд ли вы знаете про такого хмыря, как я, зато мы про вас распрекрасно всё знаем и желаем вам всяческого здоровья и долголетия за-ради успешного соцстроительства в одной отдельно взятой стране. Ночами не спите вы с дорогим и любимым отцом, вождем и товарищем, сами знаете кем, печетесь о нашем народе и лично обо мне, красноармейце Мухине. А кто я есть такой, красноармеец Мухин?

Ну вот, подумал я тут, наконец-то мы узнаем истинную правду. Жалко, товарищ Калинин не услышит, ему бы тоже могло быть интересно. Полезно все-таки иметь представление о том, кто защищает родную страну в годину страшных испытаний. И Старовольскому узнать не доведется. И Маринке, и Мишке, и Левке.

Мухин слегка повысил голос – продолжая, разумеется, говорить полушепотом, не забывая, в чьем тылу мы находимся.

– Кто я такой, любимая наша родина?

Тут хихикнул Вардан. Мухин осуждающе на него посмотрел и торжественно ответил на поставленный вопрос:

– Потомственный уважаемый человек. Отец мой был потомственный алкоголик. Мать моя была женщина. Из потомственных московских дворников.

– Серьезное у тебя происхождение, Мухин, – вмешался тут я. – Потомственный там, потомственный здесь.

– А ты думал, салага, – осклабился он. – И вот что я, дорогая родина, от тебя поимел за всю мою нелегкую и непростую жизню? После Румынского фронта отдал душу богу папашка. Пошла по рукам мамашка. И сам я крутился как мог. Не дурак был вроде шибко грамотных. Что почем и откуда знал. Было мне в двадцатом годе целых двенадцать лет, и, пока маманя трудилась этим самым своим вот местом, я понемногу мешочничал. Хватали меня при облавах, били по разным местам, но по малолетству еще выпускали. А кого постарше, бывало, и чпокали.

Я переспросил:

– При военном коммунизме? За спекуляцию?

Переспросил, слегка поежившись от слова «чпокали», но не забывая главного – не подобные чрезмерные строгости были подлинным лицом суровой героической эпохи.

– Ага, за нее за самую, – охотно подтвердил бытовик. – Зато потом, когда спекуляцию разрешили и назвали свободной торговлей, я уже ни хрена не боялся. В карманах миллионы были, на хлеб и на чай хватало. Мамке было не до меня и не до чаю, она со своими хахалями всё больше спиртяру жрала.

– При нэпе?

– При нем, родимом. И еще денатуратом баловалась. Когда наконец стали рыковку продавать, там уже поздно было. Спалила себе всё нутро. И остался я один как перст.

Последнего слова Сеит не разобрал.

– Один как что?

– Как перст, – повторил бытовик, раздраженный непониманием.

– Что такое «перст»?

– Перст он и есть перст, откуда я знаю. Вот ведь елдаш нерусский. Чему вас только в советской школе учили?

Я спросил о другом, более существенном:

– А когда водкой начали торговать? После смерти Ленина?

– Не, еще при нем. Точно помню. Они же с моей мамашей померли вместе, день разницы, в январе, а мамаша водки из магазина немножко хлебнуть успела, я сам для нее покупал.

Мы решили присесть отдохнуть. Отошли подальше от тропки, выбрали место в тени и дружно повалились на траву, здесь наверху еще зеленую, не такую, как под Севастополем, где чудом сохранявшийся растительный покров был желт и сух от смертельного зноя. Над головой в ветвях звенели птичьи голоса. Мухин продолжил рассказ.

– Как мамку схоронили, нашелся добрый человек, пристроил к хорошему делу. Парень я был проворный, бомбили нэпманов без пощады. Навар получали фартовый. Одно хреново – повязали меня через год и отправили на перевоспитание. Лопату в зубы – и на индустриализацию.

– После четырнадцатого партсъезда, – объяснил я Вардану с Сеитом. Те кивнули, но без понимания в глазах. Историю ВКП (б) оба, видимо, знали не очень.

Мухина номера партийных съездов и их всемирно-историческое значение занимали не особенно.

– Да хоть после двадцатого, – отмахнулся он словно от мухи. – И началось мое лагерное житье. Народ у нас был там всякий, бытовик, уголовник, контра. Отпахал я два года, вышел на волю. Осмотрелся – и снова за дело. Но время было уже не то, аховое было время, голодное, с хлебом творилась херня непонятная. И говорили тогда всё больше, помню, про село.

– После пятнадцатого, – исполнил я свой долг политбойца. – Курс на коллективизацию, кризис хлебозаготовок, смычка города с деревней.

– Не знаю, какой там был кризис и какая была там смычка, но жить стало хреновее, чем до моей первой ходки, факт. Нэпмана как не бывало, куда подевался – не знаю. Кого бомбить, непонятно. Взяли меня года через два, смешно сказать, на бабских панталонах. Хотел перепродать. Ну нет, не пару, ясен хрен, а целую партию, штук пятнадцать, но всё одно срамота. И начал строить я Магнитогорск.

– Первый социалистический город на Урале, – объяснил я Вардану с Сеитом. – Полная ликвидация безработицы в СССР. Шестнадцатый партсъезд. Пятилетку в четыре года.

– Нет, – возразил мне Мухин, – я лично проишачил только три. Потом три года на воле мудохался, не знал, чем себя занять. Не на завод же идти, кореша засмеют, уважать перестанут. Я за те две ходки авторитет приобрел. В тридцать шестом пошел по этапу опять. Как паразит и злостный антиобщественный элемент.

– Завершение второй пятилетки, – вставил я полезное уточнение. – Полное устранение капиталистических элементов, ликвидация причин, порождающих эксплуатацию человека человеком.

Сеит равнодушно зевнул. Мухин повел рукой.

– Хрен ее знает, какая у вас пятилетка. Валил я лес в Новосибирской области, недалеко от Томска вашего. После амнистии на вольном жил и тоже валил, со спецпоселенцами.

– Кулаками, – разъяснил я, кто есть кто, представителям национальных меньшинств.

– Ну да, с ними, родимыми. Пожил я на воле в Западной вашей Сибири, передохнул чуток. И понял – совсем задавили у нас русского человека, не продохнуть ему теперь и не просраться. Комсомолия, пионерия, начальство – сплошные жиды.

Я поморщился, уж больно похоже стало на то, что писали в листовках немцы. Но спорить не стал, пусть треплется, душу отводит.

– И уже перед самой войной опоздал я с перепою на работу на двадцать четыре минуты и загремел опять. По указу двадцать шесть и шесть. И нет чтобы спокойно в лагере во благо воюющей родины трудиться, взял да и вызвался зимою в добровольцы. Думал, в казарме теплее будет. Разницы не ощутил. И что имею в результате?

Мухин сделал паузу. На лице была написана неподдельная обида на судьбу. Помолчав немного, он вздохнул и подвел итог исковерканной непонятно кем жизни.

– А в результате имею я то, что меня, русского потомственного человека, защитника Севастополя, понимаешь, два нацмена и один недоделанный комиссар, как последние вертухаи, ведут под конвоем родину защищать.

Он по очереди поглядел на Вардана, Сеита и меня, горько усмехнулся и добавил:

– Расея, ты сдурела.

– Пожрать бы, – заметил Сеит.

Жрать было нечего. Правда, Сеит отыскал какие-то ягоды и корешки, но от них было проку немного, вскоре опять захотелось есть. Мы медленно брели по склону и думали лишь об одном. Прямо скажем, не об отечественной войне и не об освобождении от гитлеровской тирании высококультурных чехов, отважных югославов и талантливых поляков.

– Да, – сказал мне Мухин часа через два, когда в запавших наших животах вновь сосало и трубило иерихонскими трубами, – тяжело на войне мужику.

Я не понял, куда он клонит, и, перебросив с плеча на плечо мухинскую винтовку, бросил на бытовика вопросительный взгляд. Обрадованный вниманием, он стал развивать свою мысль. Именно что свою, другому такое бы в голову не пришло.

– То ли дело Мариночке…

Я не захотел его слушать и привычно сказал:

– Заткнись.

– Не, а чё? – завелся Мухин. – Она баба, ее дело малое. Пристроиться и не фыркать.

– Заткнись, – повторил я устало. Шедший впереди Сеит – я видел по спине – напряженно прислушивался к разговору, не понимая, о чем здесь речь, но чувствуя по моей интонации, что я вновь недоволен нашим героическим остолопом. Тот же явно вознамерился довести меня до крайности. Неясно зачем. Может быть, просто со зла.

– Да ты, начальник, вижу, втюрился. То-то всё таращился на нее. И лейтенантик, и Мишка-покойник. Хорошо на фронте бабам. Будь ты хоть страшнее всех, а у каждого бойца, если покормят, стоит. Не сердись, Леха, и у меня стояло.

Надо было, конечно, просто его ударить, кулаком, по зубам – а потом будь что будет. Но это могло иметь непредсказуемые последствия. Драка, шум, крики, оружие. Во вражеском тылу. Я резко дернул планку гимнастерки, сунул руку во внутренний кармашек и вырвал оттуда Маринкину книжку. Развернув, сунул ему под нос расплывшейся от воды фотокарточкой.

– А теперь заткнись. Не то убью.

Мухин оторопело уставился на снимок. Подошли Сеит и Вардан и тоже заглянули в книжку. Видя их непонимающие лица, я ощутил вдруг с болью, что лицо на фотографии ничего и никого им не напоминало. Только я и Мухин помнили Марину Волошину. Быть может, два единственных на свете человека.

– Идем? – спросил Сеит.

Я сунул Маринкину книжку обратно, вновь пристроив ее рядом со своей, к которой перед выходом из подвала прикрепил звездочку с пилотки Старовольского. Самодельный потайной карманчик сослужил неплохую службу. Румыны и немцы заставляли выворачивать карманы – но зная, что внутренних карманов у наших гимнастерок не имеется, удовлетворялись внешними. Да и народу было слишком много, за всеми не уследить.

Если задуматься хорошенько, я поступил трусливо и расчетливо. Но лезть в драку с Мухиным было бы тоже не бог весть каким геройством – меня, даже не понимая в чем дело, поддержали бы Вардан и Сеит. И вообще не командирское это занятие – устраивать с подчиненными драки; его задача – сохранять дисциплину в подразделении. В конце концов, бытовик лишь хотел почесать языком, а что язык у него был поганый, то откуда другому взяться, при богатой его биографии, прямо скажем – нетрудовой.

Мы устроили привал через пару часов. Снова жевали орехи и ягоды, найденные с помощью Сеита, снова угрюмо молчали. От голода хотелось выть. За стоявшие западнее горы стремительно закатывалось солнце.

Скитания наши окончились на следующее утро. Совсем не так, как я себе представлял, а буднично и очень просто.

Мы медленно шли по прохладному лесу, далеко впереди возвышались угрюмые лысые горы. Над вершинами стлался туман. Нас еле держали ноги, мысли путались в голове, казалось, лучше лечь и умереть, туда нам уже не подняться. Да и незачем – искать партизан, не имея понятия, где они находятся, бесполезно. Вроде как иголку в стоге сена.

И тут нас окликнули, по-русски, из кустарника. Укрывшись за деревьями, мы щелкнули затворами. После чего я ответил. Мы перебросились парой-другой слов. И поняли главное – перед нами свои. И эти свои тоже поняли главное – мы севастопольцы.

Их было четверо, двое в форме, двое в перетянутом ремнями штатском. Все неплохо вооружены. У старшего были петлицы с двумя кубарями и скрещенными пушками. Поглядев на Мухина, который без оружия, в отличие от шатавшегося и пожелтевшего Вардана, сильно напоминал подконвойного, лейтенант с любопытством спросил:

– Это кто – арестант? Не хрен с ним цацкаться. Нам тут балласту не треба.

Мухин раскрыл от изумления рот. Партизаны сохраняли равнодушие.

– Это наш боевой товарищ, – объяснил им спокойно Сеит. – Устал очень, я ему оружие нести помогал.

– Ясно, – не стал настаивать артиллерийский лейтенант. – А старший у вас кто есть или командир там какой?

Наши молча посмотрели на меня. Мне ничего не оставалось, кроме как признаться.

– Я, товарищ лейтенант. Красноармеец Аверин.

Лейтенант, не удивившись, протянул мне руку.

– Поздравляю. Вырвались, значит. Мы разведчики, возвращаемся в отряд, завтра, всё по-хорошему, будем на месте. Первый раз севастопольцев видим. Кажись, никто оттуда не пробился. В рубашке родились вы, хлопцы, не иначе.

Сеит вернул бытовику винтовку. Получив назад оружие, тот привычно забросил его на плечо. И уже идя за партизанами, довольно мне шепнул: «Ну теперь повоюем, Лёха, полная, мать, свобода». Я не ответил ему «Заткнись». Потому что опять был дома.