Глава 9
«Война – войной, а обед – по расписанию!»
Осень в Сталинграде – промозглая. Дождей пролилось немного, не то что под Москвой и Белгородом. Но вот злой степной ветер уже в конце сентября пробирал до костей. В городе на Волге продолжались упорные боевые действия.
В уличных боях пришлось отказаться от действий крупными подразделениями и перейти к тактике борьбы малыми штурмовыми группами по восемь – десять человек. Такие штурмовые группы просачивались в кварталы разрушенного города и атаковали каждое занятое противником здание. Каждую ночь советские штурмовые группы прорывались в расположение немецких войск, не давая оккупантам отдыха, забрасывали гранатами дома, занятые немецкой пехотой, минировали тропы, подрывали коммуникации. Устраивали и другие диверсии. По туннелям городской канализации штурмовые группы проникали далеко в тыл немецко-фашистских войск. Солдаты вермахта постоянно испытывали страх от вылазок советских диверсионно-штурмовых отрядов.
В мемуарах арийские вояки страшно возмущались этой «крысиной войной», считая, что она противоречит всем правилам военного искусства.
Ну что ж, как говорил кайзер Вильгельм: «Бойтесь русских – на любую тактическую хитрость они ответят своей непредсказуемостью!»
Во время уличных боев суровой осенью 1942 года главная задача 62-й армии генерал-лейтенанта Чуйкова заключалась в том, чтобы измотать и обескровить противника. И у защитников Сталинграда это получалось все лучше и лучше.
Но даже в самый разгар боев советское командование не забывало о снабжении войск. Переживший страшную зимнюю мясорубку Ржева и Вязьмы Степан Никифорович снова готовился к голодной и холодной зиме. И каково было его удивление, когда паек не урезали, каждый день кормили горячим, вовремя меняли одежду и белье красноармейцам, устраивали банные дни. И это все – в страшнейшей мясорубке Сталинградской битвы! Видать, все же и командиры научились беречь солдат, а не бросать солдатские души горстями на пулеметы, да еще когда снег по пояс!
Командир зенитно-танкового взвода младший лейтенант Стеценко днями не вылезал из боев. Но вот наметилась небольшая передышка. Небо над Сталинградом затянула серая дымка, и немецкая авиация снизила накал бомбовых и штурмовых ударов.
В отдельной зенитно-самоходной роте устроили ПХД – парково-хозяйственный день. Собрались вместе все три зенитно-танковых взвода. За время боев подразделение потеряло всего два зенитных танка Т-90 и тридцать человек личного состава. Так что воевали они неплохо.
И заслужили баньку и обед, как выразился неунывающий Юра Иванов, механик-водитель танка младшего лейтенанта Стеценко.
Баня была устроена в просторной землянке. Топили, конечно, по-черному, но и это было наслаждением. Красноармейцы соскребали с себя грязь и пороховой нагар, парились, хлестали друг друга настоящими банными вениками. Вот это да! – радость солдатская, хоть на миг забыть о жестокой войне…
После водных процедур танкистам выдали новое обмундирование, уже зимнее. Теплые кальсоны, нательную рубаху, серый канадский свитер грубой вязки, утепленный танковый комбинезон и танкошлем на овчине.
Бойцы быстро переоделись и с шутками-прибаутками отправились в столовую. Там каждый получил котелок дымящихся щей с мясом, на второе – пшенка с лендлизовской тушенкой, копченое сало, сто граммов спирта и стакан чая с кусковым сахаром. Черного хлеба можно было брать, сколько захочешь.
После такой обильной еды почти всех сморил сон. И хоть урвать для отдыха удалось лишь часок-другой, но танкисты чувствовали себя бодрыми и отдохнувшими. Нечасто выпадали такие минуты отдыха, они были просто необходимы бойцам.
Перед тем как получить боевую задачу, комиссар провел краткую политинформацию. Иван Еременко читал, как всегда, не по бумажке, а, как видно, по памяти.
– Как вы знаете, товарищи, наши танки играют большую роль в уличных боях как ударная сила и как подвижные огневые точки. Так же, как и пехота, они действовали группами. Танки расчищали дорогу пехоте, пехота, в свою очередь, взаимодействует с танками. Много славных подвигов совершили наши танкисты на улицах Сталинграда.
Недавно восемь фашистских танков атаковали танк Т-34 командира Хасана Ямбекова. Наши танкисты приняли бой. Четыре фашистских танка подбил экипаж Хасана Ямбекова в составе механика-водителя Тарабанова, стрелка-радиста Мушилова и командира башни Феденко. На помощь гитлеровцам подошло еще несколько ихних «Панцеров». Танк Ямбекова был подожжен термитным снарядом. Пламя уже охватило весь танк, но из горящей машины продолжали стрелять. Появились вражеские автоматчики. Они ждали, что вот раскроются люки и советские танкисты выскочат из горящей машины. Но советские воины не сдались!
Дежурный радист танковой части поймал в эфире с трудом узнаваемый, искаженный помехами голос Хасана Ямбекова. Герой-танкист твердо сказал: «Прощайте, товарищи, не забывайте нас!..» Так мужественно и гордо погибли четыре героя-танкиста.
Клянемся! Бить еще сильней фашистскую гадину! За братьев-танкистов!
Степан Никифорович скептически дернул уголком рта: без сомнения, был и Хасан Ямбеков, и подвиг его экипажа… Но вот услышать в рацию, пусть и полковую, мощную, голоса танкистов – это уже перебор. Впрочем, на войне правда – первая жертва. Так говорили древние латиняне, а они уж знали толк в войнах!..
Когда-то давно Степан Никифорович был сельским учителем истории и даже мечтал уехать куда-нибудь в экспедицию, на раскопки. А пришлось перепахивать эту землю плугом и стальными колесами первых тракторов. Но хорошие трактористы его молодой родине тоже были нужны. И танкисты – тоже. Впрочем, Степан Никифорович предпочитал не вспоминать об этом.
– Боевое задание младшему лейтенанту Стеценко. – Капитан Воронов обвел карандашом участок на плане города. Танкисты получали задания в том же блиндаже, что и политинформацию. – Выходишь со своими танками к Волге, в район переправ. Гитлеровцы постоянно бомбят и обстреливают наши части, переправляющиеся через Волгу. Говорить о чрезвычайной важности задания не буду. Сам знаешь – чтобы ни одна сволочь не прорвалась к переправам!
– Есть.
– Наши пехотинцы расчистили набережную Волги, но все же там можно наткнуться и на недобитков, так что осторожнее. Будьте наготове, если что. И еще одно, Степан Никифорович, взаимодействовать будешь с бронекатерами Волжской флотилии, они поддержат огнем и обеспечат подсветку самолетов противника вечером. Степан, и запасись боекомплектом.
– Понял, товарищ капитан. Разрешите выполнять?
– Ступай и – удачи тебе!
* * *
Фашистское же командование стремилось блокировать водные подходы к Сталинграду, и в Волгу еще в июле 1942 года было сброшено около пятисот магнитно-акустических мин. Тралов у моряков Волжской флотилии, естественно, не было, и округлую шипастую смерть уничтожали так же, как и в легендарном Севастополе: проходили на моторных лодках на большой скорости. Авось, повезет! Иногда везло, а иногда – и нет. «Аллегро с огнем!» – так назвали потом этот подвиг. А тогда, огневым летом 1942 года, это была чуть ли не рутина. Эка невидаль, для моряка жизнью рисковать!
Помимо этого немецкие самолеты вели непрерывную охоту за волжскими пароходами, баржами, катерами, буксирами – любыми плавсредствами! Стервятники Вольфрама фон Рихтгофена атаковали причалы, переправы и скопления людей и техники. Советские зенитчики каждый день сбивали пять – десять бомбардировщиков, но крылатая гидра с черными крестами и свастиками отращивала новые головы, плюющиеся раскаленным свинцом.
Кроме береговых зенитных батарей в отражении налетов вражеской авиации участвовали и бронекатера Волжской речной флотилии. Это были настоящие «речные танки»! У бронекатера малая осадка и плоское днище, он может пройти даже в малые реки. Бронекатера, несмотря на малые размеры, имели весьма неплохое вооружение: танковые башни с пушками, тяжелые пулеметы и «катюши».
Основными были два типа «речных мониторов», как в шутку называли их защитники Сталинграда.
Катер проекта «1124» относился к числу больших речных бронекатеров. Он был создан в 1933 году и строился на заводе в Зеленодольске. Серийные катера строили на этом же заводе тремя годами позже. Большой речной бронекатер имел полное водоизмещение около сорока четырех тонн, на нем были установлены две артиллерийские башни танка Т-34 с 76-миллиметровыми орудиями и один двуствольный башенный пулемет винтовочного калибра. Двухвальная двигательная установка состояла из двух бензомоторов «ГАМ-34БС» по 850 «лошадей» в каждой. Это обеспечивало скорость полного хода 21 узел и дальность плавания в 260 миль. Экипаж «речного танка» составлял шестнадцать человек.
Дополнительное вооружение состояло из зенитки Лендера на открытой установке или из зенитных пулеметных башен: сначала «ПБ-3» для пулеметов Максима, «ПКБ-5» – для «Дегтярева-танкового» или для спаренных крупнокалиберных «ДШК». С 1942 года иногда также устанавливались направляющие для пуска реактивных снарядов.
Также на катерах, сдаваемых промышленностью с весны 1942 года, на кормовой палубе были установлены рельсы и обухи для крепления мин – от четырех до восьми штук. Но минировать пока было нечего. А вот реактивные установки залпового огня «катюша» морякам Волжской флотилии пришлись очень даже по душе! Залпами реактивных снарядов они сдерживали прорывы немецких войск, косили вражескую пехоту и технику.
Вместе с новыми несли ратную службу на Волге легкие бронекатера типа «Д», еще дореволюционной постройки. Также в Волжской флотилии было и небольшое количество разнотипных трофейных польских бронекатеров типа «П».
Но и гитлеровцы в долгу не оставались и устраивали настоящую «воздушную охоту» за «речными танками».
Взвод зенитных танков, как всегда, расположился треугольником, одной стороной параллельно берегу Волги. Степан Никифорович не верил своим глазам, он помнил набережную великой русской реки еще до страшных бомбежек, разрушительных артобстрелов и яростных уличных боев.
Весной – господи, всего-то меньше, чем полгода, прошло! – они вместе с Варей гуляли после работы или после его командирских курсов, ели мороженое, пили газировку и лимонад из сифонов. Любовались Волгой и величавыми пароходами, вспенивающими бескрайнюю водную гладь. А то и брали лодку и выбирались на один из многочисленных островков. Загорали, купались, наслаждались друг другом. И война отступала перед величием Волги и теплотой человеческих чувств…
Осенняя Волга тоже сопротивлялась войне, но уже на иной лад. Теперь она несла свои воды стремительно, закручивая водовороты и ударяя свинцово-серыми волнами в шарово-серые борта бронекатеров, которые кололи такое же свинцово-серое небо жалами крупнокалиберных пулеметов и автоматических пушек.
Теперь набережная мертво глядела на Волгу мертвыми глазницами выбитых окон полуразрушенных домов. Капитальные переправы на набережной Сталинграда были сожжены и разрушены. Сейчас вместо них саперы сооружали временные причалы, которые с такой же регулярностью пытались разрушить немецкие пикировщики или прорывающиеся к Волге группы гитлеровских автоматчиков.
Но, несмотря на авианалеты, переправы функционировали. Мобилизованные пароходы, наскоро обшитые стальными листами и вооруженные «сорокапятками» и зенитными пулеметами, везли воинам 62-й армии генерал-лейтенанта Чуйкова боеприпасы, продовольствие, топливо, обмундирование, медикаменты. На пароходах и паромах переправлялось пополнение. А обратно в тыл вывозили раненых – целые потоки окровавленных, кричащих от боли или уже безучастных ко всему людей. Медсанбаты и госпитали были переполнены, врачи едва справлялись со своей благородной, но от этого не менее трудной работой. В Красной Армии был самый высокий процент раненых, возвращенных в строй усилиями военврачей. Но чего это им стоило!..
Вот приближается к берегу небольшой пароходик, он загружен, что называется, под завязку, выше ватерлинии. На бревенчатый причал прыгают, не дожидаясь, когда подведут сходни, красноармейцы и морские пехотинцы в черных бушлатах. Веселые, зубы скалят, словно не на смерть идут, а на парад. «Die schwarze Tod» – «Черная смерть» – так называют их гитлеровцы. И действительно, морячки сражались с особой, бесшабашной смелостью, шли в штыковую, закусив ленточки бескозырок и распахнув черные бушлаты, под которыми – полосатые тельняшки! Их храбрость и натиск, в сочетании с неплохой выучкой и вооружением, заставляли отступить даже хваленые подразделения СС. Вооружены моряки были самозарядными винтовками «СВТ-38» и «СВТ-40», нередко с оптическими прицелами, пулеметами «ДП-27», гранатами, трофейными и нашими. Нередко у них были трофейные или наши пистолеты, кортики, штык-ножи – это для боя в тесноте полуразваленных зданий, когда нужно сходиться в рукопашную.
Спрыгивают морячки в студеную осеннюю Волгу и словно бы не замечают холода!
– Полундра! Вперед, братья-славяне!
Солдаты торопливо разгружают ящики со снарядами и патронами, мешки и тюки с другими припасами. Быстро бегают красноармейцы по узким сходням, перекинутым на борта пароходика. Рядом разгружается длинная баржа. Подъемные краны достают из ее трюмов легкие танки: наши Т-60 и Т-70 и английские «Валлентайны», которые прибыли к нам по лендлизу. Стрелы плавно переносят их на берег и аккуратно ставят на бревенчатые помосты. Красноармейцы сноровисто освобождают боевые машины от грузовых строп.
В обратную дорогу пароход забирает раненых. Носилки ставят на палубе, размещают в трюмах. При этом наиболее тяжело раненных грузят в самую глубину трюма – все равно при бомбежке они выбраться не сумеют. А легкораненых оставляют на палубе: если пароход будет тонуть, то у них есть еще шанс доплыть до спасительного берега. Вот такая жестокая и беспощадная арифметика войны…
Подошел еще один кораблик с пополнением. Эти солдаты были в оборванных ватниках, гимнастерки – без знаков различия. На пилотках отсутствовали звездочки. Вдоль берега выстроились автоматчики с «ППШ».
Степан Стеценко услышал, как высокий и жилистый комиссар в темно-синей фуражке с малиновым околышем кричал новоприбывшим:
– Советская власть дала вам возможность искупить свою вину кровью! Помните об этом и бейте фашистскую сволочь беспощадно! Помните также, что неповиновение приказу, оставление без команды своих позиций, любое пререкание с командирами карается расстрелом на месте! Сейчас вы получите оружие, строитесь, и – в бой!
Штрафники…
Степан Никифорович слышал о них – самой презираемой «касте» в армейской среде. Сами штрафные батальоны и штрафные роты были обязаны своим появлением на свет тому самому приказу Сталина № 227 «Ни шагу назад!». В штрафбаты разжаловали командиров, а в штрафные роты – рядовых, старшин и сержантов. Также среди штрафников появились и уголовные, осужденные по самым «легким» статьям.
Построившись в колонны, они подошли к грузовикам, где каждому выдавали винтовку Мосина или трофейный немецкий Gewechr Kar-98K, или чешские «Зброевки», десять патронов и гранату. И – в бой!
Отличительной чертой боев в Сталинграде было то, что практически отсутствовал оперативный тыл 62-й армии. Бойцы генерал-лейтенанта Чуйкова получали все необходимое сразу или старались это «необходимое» оборонять до последнего.
Степан Никифорович Стеценко приказал замаскировать танки, вместе с командирами зенитных установок определил запасные позиции и наметил секторы обстрела. Потом отправился к флотским, чтобы согласовать с «катерниками» Волжской флотилии. Капитан второго ранга, командир оперативного соединения встретил зенитчика-танкиста хлебом-солью, точнее – макаронами по-флотски, с ароматной тушенкой с лавровым листом и перцем. От «адмиральского» – с коньяком чая Степан Никифорович отказался, глаза должны сохранять меткость, а руки – твердость.
Вообще, «катерники» были больше похожи на танкистов, чем на «классических мореманов». И одеты они были в теплые черные комбинезоны и зимние танкошлемы на овчине. Единственное отличие – это тельняшки и ботинки вместо сапог.
Вместе с капитаном второго ранга они тоже обсудили вопросы взаимодействия. Неподалеку на набережной Волги располагалась зенитная батарея 37-миллиметровых автоматических пушек, в ее штате были также передвижные прожекторы на грузовиках-«полуторках» и специальные звукоулавливающие установки, тоже на автомобильном шасси. Они напоминали счетверенные «рупоры» на вращающемся основании и позволяли обнаруживать самолеты противника по звуку моторов.
В итоге прожекторы и звукоулавливающие установки вместе с зенитной батареей, бронекатерами на реке и зенитными танками Т-90 образовали единую систему локального ПВО. К тому же весьма эффективно работали и посты ВНОС, позволяя обнаруживать армады немецких бомбардировщиков еще на подлете.
Но сегодня день выдался прескверным. Сильный ветер гнал над Волгой свинцово-серые низкие облака. Черные воды великой русской реки с хладной яростью били в берега, на которых стреляных гильз было больше, чем песка. Ветер был промозглый и порывистый, веял холодом. Зима близко…
День клонился к закату. Становилось все холоднее и холоднее, но все же теплый танковый комбез на овчине не давал промозглому ветру выдуть последнее тепло.
– То ли паек съесть? А, товарищ командир? Там сало австралийское, в такой плотной бумаге запечатано. Я видел… – Юра Иванов высунулся из своего люка в головной части танка. – Заморили бы червячка. А то ни фрицев, ни жратвы, аж скучно!..
– Ничего, «лаптежники» прилетят, повеселят тебя…
По камням разбитой мостовой, объезжая воронки, зацокала подковами лошаденка, запряженная в обычную телегу. Правил сим гужевым транспортом красноармеец в ватнике и побитой каске. На телеге позвякивали бидоны и большие термосы.
Стеценко развернул башню, спаренные стволы крупнокалиберных зенитных пулеметов уперлись в самую не подходящую для них цель. На крылатого Пегаса лошаденка не походила вовсе.
– Стой, кто идет!
– Не идет. А едет, – флегматично ответил красноармеец, давая вожжей лошаденке. – Ужин вам привез.
Степан Никифорович выбрался из танка и подошел к телеге. Под рукой у красноармейца был немецкий пистолет-пулемет «MP-40», а из противогазной сумки через плечо торчали длинные черные магазины к нему. На телеге лежали пила и топор.
Этот топор с блестящим лезвием и сам красноармеец напомнили Степану Никифоровичу читанную давно статью во фронтовой многотиражке о том, как один такой же красноармеец с топором взялся воевать против пятидесяти фашистов! И, что характерно, уложил более двух десятков фрицев, включая и нескольких офицеров.
* * *
А дело было так… Тринадцатого июля 1941 года в районе поселка Песец, в полусотне верст от украинского городка Каменец-Подольский ездовой пулеметной роты 389-го стрелкового полка 176-й стрелковой дивизии 9-й армии Южного фронта Дмитрий Овчаренко возвращался на передовую из тыла полка, где получил боеприпасы. Ящики с патронами были сложены на подводе и накрыты брезентом. Кроме винтовки у ездового при себе были топор и гранаты. Хотя он меньше всего рассчитывал на встречу с противником вдали от боев, в нашем оперативном тылу.
Но на полпути, на окраине села, путь красноармейцу преградили два немецких грузовика с солдатами – всего около полусотни человек, а с ними – три старших офицера. Красноармеец Овчаренко поначалу остолбенел от неожиданности.
– Руссише зольдат, хальт! Ты есть окружен. Высоко руки! – гаркнул один из немцев, выбив винтовку из рук красноармейца Овчаренко.
Солдаты в ненавистных серых мундирах полезли изучать содержимое телеги, при этом дружно смеясь в голос. Они и не ожидали никакого подвоха от русского солдата, который так убедительно пребывал в состоянии полнейшей растерянности…
Дождавшись, когда немецкий офицер приподнял брезент и начал пересчитывать ящики с патронами, Овчаренко в мгновение ока схватил лежащий на передке подводы топор и с одного удара отсек немцу голову! Кровь фонтаном хлынула на стоявших рядом фашистов! На этот раз пришла пора столбенеть оккупантам, которые никак не ожидали подобного поворота событий. Не давая врагу опомниться, отважный красноармеец метнул в сторону грузовиков три гранаты. Взрывами автомобили разметало на обломки, солдаты в кузове были посечены в горелый фарш! Оставшиеся в живых и способные передвигаться немцы бросились наутек.
В беседе с фронтовым корреспондентом Дмитрий Овчаренко потом вспоминал, что в запале боя, забыв про винтовку, с топором в руке погнался за бегущим противником. Целью себе он выбрал раненого офицера, которого настиг в огородах, опрокинул и тоже отрубил голову! Третий офицер, к великому разочарованию советского бойца, смог убежать.
Красноармеец потом сокрушался, что если бы преследовал противника не с топором, а с винтовкой, то смог бы уничтожить еще больше врагов…
Немного отдышавшись и придя в себя, Овчаренко поступил на удивление хладнокровно. Деловито пересчитал трупы, а после той встречи с советским ездовым немцы недосчитались 21 солдата и трех офицеров, он достал из офицерских планшетов карты, вытащил из внутренних карманов кителей бумажники, документы, захватил пистолеты. Еще немного времени понадобилось Овчаренко, чтобы собрать трофейные винтовки и автоматы. Погрузив все это на телегу, он, как ни в чем не бывало, отправился дальше на передовую – приказ доставить патроны никто не отменял. Увидев своего бойца с подводой у штаба, командир полка хотел было расстрелять бойца на месте, мол, прохлаждается тут, а товарищам его вести огонь по противнику нечем, но, заметив на брезенте немецкое оружие, решил сначала выслушать Овчаренко, а уже потом решить его участь.
Из нестройного рассказа бойца, который до той поры ничем знаменательным себя из общей массы красноармейцев не выделял, получалось, что Овчаренко подвиг совершил, и медалью здесь не обойтись.
Поверили, конечно, не сразу, обстоятельно, насколько это позволяет военное время, все проверили. Оказалось, правду рассказал боец: и трупы присутствуют, и следы от разрыва гранат в наличии, и офицеры обезглавленные, и грузовик сгоревший… В общем, прославился Овчаренко на весь полк. Капитан же направил командованию представление о награждении его Звездой Героя Советского Союза. К счастью, несмотря на тяжелую обстановку на фронтах, хаос на коммуникациях, наградные документы нигде не затерялись.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 ноября 1941 года «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм красноармейцу Овчаренко Дмитрию Романовичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
За несколько недель до этого командование удовлетворило просьбу Овчаренко и перевело его обратно в пулеметный взвод, откуда ему пришлось уйти в ездовые из-за легкого ранения, полученного в самом начале войны. И воевал красноармеец Дмитрий Овчаренко героически. В наградном листе было написано: «27 июля на высоте 239,8 Дмитрий Овчаренко ураганным огнем уничтожал противника. Его пулемет работал безотказно. Своим героизмом товарищ Овчаренко воодушевлял всех бойцов на разгром фашистских банд» .
Вот такие дела, так что даже самый скромный ездовой мог оказаться героем!
* * *
На ужин оказалась сытная и горячая гречка с тушенкой, крепчайший сладкий чай и лендлизовские кексы в пергаментной упаковке. Вспоминавший «голодное наступление» на Вязьму и Ржев, Степан Никифорович Стеценко все удивлялся, как в полуразрушенном Сталинграде удалось наладить весьма неплохое снабжение наших войск. Неужто командование извлекло уроки из собственных просчетов.
– Эх, сейчас бы поспать!.. – мечтательно прищурился Юра Иванов, выскребая деревянной ложкой дно своего котелка. – Солдат спит – служба идет…
Но Стеценко шутку не поддержал, а напротив – насторожился весь. На грани слышимости появился тонкий дребезжащий вой…
– Тревога! По местам! – Степан Никифорович натянул танкошлем, рация и так была настроена на передачу. – Всем – к бою! Это Горизонт, прием.
Командир танка переключил диапазоны и начал вращать верньер настройки, пытаясь поймать частоту бронекатеров. Наконец-то связался и с ними. Но морякам передали информацию с постов ВНОС и со звукоулавливающих установок еще раньше. Переключив рацию на прием, Степан Никифорович проверил пулеметы и развернул башню на указанный азимут. Одному человеку было очень трудно совмещать функции стрелка, радиста, да еще и координировать действия с подчиненными и с «соседями».
Первыми открыли заградительный зенитный огонь «речные танки». Бронекатера дополнительно несли весьма серьезное противосамолетное вооружение, состоящее из 37-миллиметровых автоматических пушек, крупнокалиберных «ДШК» на тумбовых установках и счетверенных «Максимов». Было уже достаточно темно, и сталинградскую полумглу прорезали слепящие лучи прожекторов, а вслед за ними ударили светящимися змеями искристые трассеры.
С берега «катерникам» помогали прожектористы зенитной батареи. Ориентировались прожектористы по звукоулавливателям – большим счетверенным черным раструбам на вертящихся автомобильных платформах. Вначале вражеский самолет ловил один луч, а уж потом он сразу же становился блестящей точкой в пересечении множества лучей. И тогда по нему начинали палить зенитки!
Немецкие пилоты рассчитывали на внезапность, но просчитались. Заградительный огонь заставил бомбардировщики сломать строй и рассеял самолеты. В итоге бомбы упали в Волгу, не причинив вреда ни кораблям, ни переправам.
Спустя некоторое время над головой в темном небе раздалось тарахтенье, похожее на звук мотоциклета.
– Командир, воздух! – высунулся из люка механик-водитель.
– Спокойно, Юра, это наши. «Кукурузники»… Сейчас они всыплют немцам по первое число!
Это и действительно были ночные бомбардировщики «У-2» конструктора Поликарпова. Сменивший назначение «летающей парты» на грозную профессию ночного бомбардировщика, этот бипланчик оказался весьма эффективным. Ночные тихоходные бомбардировщики не только выматывали своими налетами немецких солдат, но и прямо-таки снайперски поражали малоразмерные цели типа штабов, складов или позиций гаубичной артиллерии.
Гитлеровцы боялись тихоходных бомбардировщиков едва ли не сильнее «летающих танков» – «Ил-2»! А пилотов называли не иначе как «Nachtiag Hexe» – «Ночные ведьмы»!
И это при том, что в кабины легеньких «У-2» садились почти что девчонки, вчерашние школьницы! Много их гибло: сбивали зенитки «Флак-систем», или тихоходные «У-2» становились добычей ночных истребителей Люфтваффе Bf-110.
Но в период обороны Сталинграда это были чуть ли не единственные самолеты, которые регулярно выполняли бомбежки немецких объектов. А иначе и быть не могло: только ночью можно было кое-как уравнять семикратное превосходство Люфтваффе над «Сталинскими соколами» в небе Сталинграда.
Некоторые операции, проведенные легкими ночными бомбардировщиками «У-2» в обороне Сталинграда, заслуживают особого внимания. Например, ночной десант с катеров Волжской флотилии проводился именно при поддержке «У-2». Для маскировки десанта была выделена группа легких бомбардировщиков, с приказом летать над прибрежными позициями немцев, производя как можно больше шума и сбрасывая изредка бомбы. Этот шум и бомбежка отвлекли внимание противника, и наши катера подкрались и высадили десант совершенно неожиданно для врага. В разгар ночных уличных боев бипланы «У-2» подавляли пулеметные огневые точки, а затем и прикрывали отход группы морской пехоты.
* * *
Следующий налет немцы произвели на переправы в зоне ответственности зенитно-танкового взвода Степана Стеценко уже на рассвете. Солнце едва угадывалось в молочно-серой мгле. Над водой стоял стылый осенний туман, и из него, низко стелясь над водой, стремительным рывком вынырнули двухмоторные «Мессершмитты-110».
– Вот теперь – воздух! Приготовиться к отражению атаки! – Степан Никифорович дернул за рычаг перезаряжания пулеметов и развернул башню, встречая угрозу серыми зрачками дульных срезов.
Ловя в прицел ведущего группы, Степан Никифорович отметил некоторую непропорциональность «Мессершмитта-110». У двухмоторного убийцы было непропорционально раздуто брюхо. Стеценко даже подумал, что это – обтекатель подвесных пулеметных установок.
Но потом думать стало некогда, и мысли уступили место действиям, простым, таким, например, как нажатие на педаль спуска пулеметов. На войне вообще все очень просто, оттого и страшно.
Огненные трассы крупнокалиберных пуль вспороли воздух, а заодно и брюхо двухмоторного истребителя-бомбардировщика. Головной «Мессершмитт-110» размазало по серому небу огненной кляксой! Вспышка взрыва была особенно ослепительна, Стеценко даже на секунду зажмурился, он и не ожидал такого эффекта от своих пулеметов.
С воды зенитные танки поддержали бронекатера Волжской флотилии. Их зенитно-пулеметные установки и скорострельные пушки создали настоящую огненную завесу. Сразу несколько гитлеровских «разрушителей» полыхнуло над великой русской рекой.
Ведя огонь, Степан Никифорович понял разгадку такой «яркой» гибели немецких истребителей. У них под брюхом были не дополнительные пулеметные установки, как у новых модификаций «Юнкерсов» Ju-87D-1, а подвесные топливные баки! Они-то и взрывались, разрывая в клочья двухмоторные тяжелые истребители Люфтваффе!
Дело в том, что недостаточная дальность полета тяжелого «Мессершмитта» Bf-110 существенно ограничивала его боевые возможности. Поэтому и был разработан дальний вариант «охотника» со специальным топливным баком емкостью 1200 литров. Этот бак, устанавливаемый под фюзеляжем, делался из фанеры. В Люфтваффе острые на язык пилоты-истребители сразу же назвали его «живот таксы». С максимальным запасом топлива, включая и дополнительный бак, модернизированный истребитель Bf-110D оказался очень тяжелым в управлении. Даже выработка топлива и уменьшающийся во время полета вес не могли компенсировать возросшее аэродинамическое сопротивление «живота таксы» под фюзеляжем самолета.
Правда, чисто теоретически бак можно было сбросить после выработки топлива либо при встрече с противником. Интересно, что при низких температурах «живот таксы» после выработки топлива имел склонность «поджиматься», а надежность механизма сброса бака оставляла желать много лучшего.
Еще позже выяснилось, что после выработки топлива из-за недостаточной вентиляции в баке оставался бензин и взрывоопасные пары.
Потому и размазывало «Церштереры» Bf-110D огненными кляксами по небу над Сталинградом.
Да и первый случай их боевого применения закончился полнейшим фиаско. Модернизированные двухмоторные истребители «Мессершмитты» Bf-110D участвовали в одном из налетов на Англию. И вот тут немцев ждал весьма неприятный сюрприз: «Спитфайры» из 72-го эскадрона перехватили их еще до побережья Англии. Первой жертвой английских истребителей стал сам командир «гешвадера» – полка I/ZG 76 капитан Рештемейер. Он не смог сбросить «живот таксы» перед воздушным боем, и первая же пуля, пробившая его, вызвала детонацию паров бензина в подвесном топливном баке и взрыв.
Другие «Мессершмитты» Bf-110D-1/R-1 также не смогли избавиться от подвесных баков и стали легкой добычей британских истребителей. «Разрушителям» ничего не оставалось, как встать в оборонительный круг. Выжившие в бою достигли побережья Англии разрозненными группами, где их встретили «Спитфайры» 79-го эскадрона и «Харрикейны» 605-го и 607-го эскадронов, поднявшихся с аэродромов английских Дрима и Усвоса. Семь «охотников» было сбито, еще несколько с трудом дотянули до базы из-за тяжелых повреждений. Так закончился этот единственный налет модернизированных «дальних разрушителей».
Не достигли успеха они и в небе Сталинграда. И вообще, зачем было использовать дальние истребители, если аэродромов было в достатке вокруг осажденного и сражающегося города на Волге? Но гений великого фюрера был непререкаем…
И тем не менее двухмоторные «мессеры» яростно атаковали советские бронекатера. По бортам встали фонтаны разрывов от мелких 100-килограммовых авиабомб. Волны от разрывов бомб перекатывались через палубы. А «Мессершмитты» Bf-110D-1/R-1 носились над самой водой, поливая «речные танки» огнем своих 20-миллиметровых пушек MG-FF и носовых пулеметов. Огненные трассы били по палубам и надстройкам, крушили антенны и прожекторы, свинцовые осы смертельно жалили наших моряков. «Речные танки» хоть и были бронированы, но все ж не так, как их сухопутные аналоги. Неплохую защиту имели танковые башни от «тридцатьчетверок» на носу. А вот зенитно-пулеметные установки и легкие автоматические пушки или прикрывались легкими щитами, или же вообще не имели защиты от пуль и снарядов. Ходовая рубка и надстройки тоже имели довольно тонкую броню, в основном от пуль.
Огонь немецких тяжелых истребителей-бомбардировщиков разил наповал – со смертоносной точностью. Вода вдоль бортов просто кипела от множества попаданий. Катерники из расчетов зенитных установок валились замертво, обливаясь кровью, но на их место тут же становились другие моряки. Они снова ловили стремительные смертоносные тени над водой в паутину концентрических кругов коллиматорных прицелов и гвоздили длинными очередями, не жалея патронов.
А на берегу так же яростно атаковали «Мессершмитты-110» зенитные танки комвзвода Стеценко. Боевые машины заняли позиции на возвышенностях, а проклятые «сто десятые» носились над самой водой. Так что стрелять по самолетам порой приходилось и сверху вниз. Благо угол склонения спаренных крупнокалиберных стволов составлял минус шесть градусов.
Степан Никифорович матерился сквозь зубы, ведя стволами сверху вниз и перечеркивая огненным пунктиром курс идущего на бреющем «Мессершмитта-110». Использовать зенитный коллиматорный прицел «К-8Т» при таком угле склонения было практически невозможно. А телескопический прицел «ТМФП» для стрельбы по наземным целям невозможно было использовать из-за высокой скорости самолетов. Приходилось лупить по наитию, корректируя огонь по вспышкам трассеров и фонтанам попаданий на водной глади.
А тут еще и «Мессершмитт-110» огрызнулся огнем спаренного кормового пулемета MG-81Z. Пули винтовочного калибра с визгом отрикошетили от башни зенитного танка. Довернув башню, Стеценко снова ударил короткой очередью и увидел, как задымил правый мотор ненавистного немецкого «разрушителя»! Из мотогондолы выплеснуло пламя, а сам «Мессершмитт-110» кувыркнулся в воду, подняв огромный водяной столб. Еще один сбитый.
Другой подбитый «Мессершмитт-110», подобно управляемой бомбе, в своем последнем пике врезался в один из бронекатеров. Полупустой бак под брюхом, тот самый «живот таксы» сработал не хуже фугаски. Да и в крыльевых баках еще оставалось довольно авиабензина. Страшный взрыв снес практически всю надстройку, яростное пламя в мгновение ока дотла выжгло внутренние отсеки тяжелого речного бронекатера. Рванул боекомплект и топливо. Страшная погибель между огнем и водой… Выживших не было, никто из катерников не успел спастись.
Снопы трассирующих очередей сразу двух зенитных танков Т-90, оставляя в небе дымные шлейфы, бьют прямо по кабине ведущего «Мессершмитта» Bf-110D-1/R-1. Остекление разлетелось вдребезги, а кабина, казалось, вывернулась наизнанку ошметками горелого мяса и горящими обломками. Еще один тяжелый истребитель свалился на крыло и закрутился в штопоре.
Авианалет закончился, уцелевшие «Мессершмитты-110» на бреющем ушли на запад, оставив после себя, как всегда, только смерть и разрушения.
