Глава 20. Апрель 1944 года. 2-й Белорусский фронт
Есть на войне такое понятие, как «бои местного значения», по сути, являющиеся одной из составных частей «большой войны».
Ставка во главе с Верховным Главнокомандующим разрабатывает стратегические операции, маршалы и генералы командуют фронтами, армиями, корпусами и дивизиями. Полковники, майоры и капитаны делают свое дело, выполняя приказы командования. Огромный механизм, работающий на Победу, действует, вращая громадными валами, шатунами и колесами. Но практически в любом механизме есть не только могучие колеса и главные детали – ни одна машина не сможет исправно работать без крохотных гаечек-винтиков и без смазки. Вот именно таким-то почти незаметным винтиком и является простой солдат, на плечи которого и ложится основная тяжесть войны. А кровь миллионов рядовых красноармейцев и младших командиров как раз и становится некоей смазкой для всего механизма, предназначенного для уничтожения врага и для достижения окончательной победы. И смазки невероятно прожорливый механизм войны требует много…
На «большой войне» закончилась зимняя кампания 1943-1944 годов. Красная армия провела масштабное наступление на Правобережной Украине, включавшее несколько фронтовых операций – Корсунь-Шевченковскую, Кировоградскую, Житомирско-Бердичевскую, Луцко-Ровненскую, Одесскую и другие.
За четыре месяца наступательных боев были разбиты группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна и группа армий «А» генерал-фельдмаршала Клейста. Советские войска освободили Правобережную Украину, западные области и вышли на государственную границу на юге.
В результате наступления фронт был отодвинут от изначальных позиций конца декабря 1943 года на глубину 250-450 км.
Одновременно с освобождением Правобережной Украины началась Ленинградско-Новгородская операция, одной из основных целей которой было снятие блокады Ленинграда. Советские войска нанесли поражение группе армий «Север», почти полностью освободили территории Ленинградской, Новгородской областей, большую часть Калининской области и вступили на территорию Эстонии. Блокада Ленинграда, длившаяся почти девятьсот дней, была окончательно снята.
В апреле – мае Красная армия освободила Крым, и Черноморский флот возвратил себе свою главную базу – Севастополь…
На «маленькой войне» события этих месяцев, естественно, были помельче, и слова вроде «судьба страны, фронта, наступления» казались там не очень-то уместными и чересчур напыщенными, более подходящими для газетной передовицы. Хотя как раз судьбы даже не одного, а двух фронтов коснулись Алексея Миронова впрямую – в ноябре сорок третьего Северо-Западный фронт был расформирован, а стрелковый полк, в котором Лешка имел честь служить во взводе пешей разведки, после отдыха и переформировки был направлен на 2-й Белорусский, так называемого первого формирования. Правда, уже в начале апреля сорок четвертого фронт вновь был переформирован, получив наименование «Второго Белорусского второго формирования». Но рядового Миронова все эти сложности касались мало – большая стратегия во все времена оставалась делом маршалов и генералов. Для простого же красноармейца все было гораздо проще: бои, передышки, возможно, госпиталь – и снова в бой. Если совсем коротко, то получится примерно так: обычная фронтовая жизнь, пахота.
За несколько месяцев в жизни Миронова случилось несколько событий – как относительно радостных, так и печальных. Радостью для всех разведчиков стал приход весны. Зимой, несмотря на белые маскхалаты, разведка оставляет следы – что, конечно же, не есть хорошо и значительно увеличивает риск. Как ни банально это звучит, но студеной зимой воевать солдату труднее.
За восемь месяцев на фронте Алексею пришлось испытать и повидать многое – немало было и такого, что обычному нормальному человеку и видеть-то не стоило бы. Бои, передышки, желанный отдых в госпитале – все уже было Миронову знакомо. А после добрых двух десятков разведвыходов в тылы немцев Лешка также хорошо знал и что такое настоящий риск, и что значит смертельная опасность, и как тяжело воспринимается гибель товарищей, и многое другое.
О том, что все это время Миронов не отсиживался где-нибудь в глубоком тылу, более чем красноречиво свидетельствовали скромно мерцавший темно-красной эмалью орден Красной Звезды на гимнастерке и очень уважаемая фронтовиками медаль «За отвагу». Над орденом краснели три нашивки за легкие ранения – что человеку понимающему тоже о многом говорило. Несмотря на несколько легкомысленное название, «легкое» ранение предполагало самую настоящую кровь, пролитую на поле боя, нешуточную боль и пребывание в госпитале, где и выписывалась справка о ранении. Нет справки – нет и ранения, и за неподтвержденную ленточку на груди можно было в лучшем случае получить по морде, а в худшем – загреметь под трибунал.
Внешне Алексей почти не изменился – разве что чуть раздался в плечах, возмужал и стал заметно увереннее в себе, что автоматически отразилось и на походке, и на манере держаться. Пожалуй, большая часть изменений коснулась лица и взгляда: между бровей и в уголках рта появились заметные морщинки, а взгляд стал более тяжелым, цепким и по-мужски несуетливым.
Если уж зашел разговор о вещах, традиционно считающихся мужскими, то и с табаком, и с водкой у Миронова сложились отношения скорее сдержанные, чем откровенно дружеские. С той же областью человеческих отношений, о которой любили посудачить в своем кругу мужики – то беззастенчиво хвастаясь, а то и откровенно привирая – Алексей был тоже знаком, но вспоминать, а уж тем более рассказывать о ней не любил.
Грехопадение свершилось во время очередного пребывания Миронова в госпитале – с помощью вполне себе симпатичной и чистенькой медсестрички, чисто по-бабьи пожалевшей молодого солдатика. Воспоминания о суетливой возне в какой-то подсобке лишь портили настроение – Лешка слишком уж хорошо запомнил чувство неловкости, стыда и разочарования: «И вот об этом взахлеб болтают мужики? Об этом пишут поэты и писатели?! Да какая же это любовь – это как раз и есть самое… Нет, любовь – это должно быть что-то другое! Это как… Как хороший и светлый майский день…»
И, пожалуй, главным событием в военной жизни Миронова стало совершенно неожиданное повышение в звании сразу на несколько ступеней – из рядового Лешка в один день превратился в лейтенанта. Произошло это по воле командира дивизии, волей случая обнаружившего, что в одном из полков воюет выпускник военно-пехотного училища – в рядовых ходит! Дальше все покатилось согласно субординации: от комдива к комполка и далее к командиру батальона. Комбат, получивший небольшой нагоняй, тут же затребовал личное дело красноармейца Миронова, внимательно просмотрел и вызвал к себе Алексея. Без излишнего политеса комбат хорошенько обматерил бойца и заявил примерно следующее: «Ты что же, паршивец такой, саботажем, понимаешь, занимаешься? У тебя за плечами пехотное училище, ты, можно сказать, готовый лейтенант, а болтаешься в рядовых? Тебя Родина для этого учила? Почему я должен головомойку из-за тебя получать, а?! Сегодня же представление напишу и примешь взвод Прохорова! Опыта и знаний у тебя хватит – хоть сегодня на роту ставь. И попробуй мне хоть слово поперек промяукать – под трибунал пойдешь!»
Миронов не стал напоминать комбату о том, что о его курсантском прошлом прекрасно знали и командиры, и замполит – просто их, вероятно, отпугивала запись о пребывании Алексея в штрафной роте, и с рядовым Мироновым, по мнению командования, было гораздо меньше хлопот, чем с лейтенантом. Гораздо больше, чем разнос, устроенный комбатом, Лешку огорчало то, что назначить его хотят на место Прохорова.
Лейтенант Прохоров погиб как раз в то время, когда Миронов в очередной раз валялся в госпитале. Вместе с командиром погибли и могучий добряк Дукин, и еще трое из группы. Ганевичу повезло чуть больше – списали по ранению в нестроевые. Из прежнего состава уцелели лишь Ахатов и Яровец. Яровец-то и рассказал вернувшемуся из госпиталя Алексею обстоятельства гибели ребят. Произошла штука довольно редкая: наша разведгруппа на нейтралке нос к носу столкнулась с разведкой немцев. Резались отчаянно и страшно – практически молча. Две стаи матерых, битых волков схлестнулись в смертельном поединке. Немцев положили всех, хотя их и было примерно вдвое больше. Из разведгруппы Прохорова вернулись только трое…
– Ты руку держи свободнее, а когда бросаешь, то линия руки должна указывать точно в цель! – подсказывал Ахатов, наблюдая за тем, как Алексей без особого успеха пытается ножом поразить мелом нарисованный на столбе круг-мишень. – Ты представь себе, что ты боевой лук – в момент броска и рука, и глаза, и все тело должны мысленно лететь точно в назначенную точку! Ты – лук, а нож – твоя стрела. Или пуля – если тебе так проще. И вся сила броска создается в последний миг, когда ты пальцы разжимаешь и отпускаешь клинок! Р-раз – и пуля в десяточке! Понимаешь?
– Ну, вроде того, – без особой уверенности пробормотал Алексей и, пытаясь точно следовать наставлениям Юсуфа, еще раз с силой метнул нож – клинок глубоко вонзился точно в центр круга. – Во, я даю! Товарищ Ахатов, по-моему, в вас дремлет замечательный тренер!
– Почему дремлет? Нормально живет, – пожал плечами боец и не без лукавства прищурился: – Просто я с ножом еще в колыбели играл – это когда тебя, лейтенант, еще и на свете-то не было.
– Да, Юсуф, я здесь недавно – тут ты прав, – усмехнулся Миронов и добавил: – Не знаю уж, надо ли было и рождаться – тут у вас, я вижу, война вовсю грохочет. Ни дня покоя! Вон, боец к нам бежит, запарился весь – точно какую-нибудь гадость сообщит! Как ты там рассказывал? «И всаднику, принесшему черную весть, залили в глотку расплавленный свинец!»
– Товарищ лейтенант, вас помощник начштаба вызывает, – выпалил боец. – Сказали, срочно!
– Ясно, свободен! Свинца бы тебе… – задумчиво покивал Миронов и, видя явную растерянность и недоумение посыльного, добавил: – Свободен, я сказал! Кругом марш! Ну что, товарищ Ахатов, пошел добрый молодец к воеводе – авось дадут какую-нибудь службишку…
Второй помощник начальника штаба по разведке Вартанян был в полку человеком новым, являлся ныне непосредственным командиром Миронова и мужиком вроде был неплохим, но у Алексея почему-то не вызывал ни малейшей симпатии. Так бывает – казалось бы, нет никаких серьезных причин для неприязни, но не нравится человек с первого же взгляда, и все!
– Товарищ капитан, лейтенант Миронов по вашему приказанию прибыл!
– Вижу, что прибыл, – суховато кивнул пэ-эн-ша-два и указал рукой на табурет: – Проходи, Миронов, садись! Как во взводе?
– Порядок во взводе, товарищ капитан, – слегка насторожился Алексей, мысленно прикидывая, уж не донесли ли добрые люди о каких-либо проделках его разведчиков – ребята вполне могли иногда и в чужой погреб залезть, и много еще чего выкинуть, – все согласно и в пределах устава, так сказать.
– Порядок – это хорошо, – рассеянно сказал Вартанян и, расстилая на столе карту, жестом пригласил подсаживаться поближе. – Смотри, лейтенант, вот излучина реки Проня, а вот здесь мы! Немцы спешно возводят новые укрепления вот по этой примерно линии… Есть для твоих ребят задание.
– Свежий «язык» срочно нужен? – понятливо кивнул Миронов, вглядываясь в легко узнаваемый рисунок местности и разбирая условные значки, щедро разбросанные на карте.
– Это, конечно, неплохо бы, но основная задача будет на этот раз другой. По данным разведки, на строительстве укрепрайона должен появиться некто Рихард Майер – серьезный чин из самого Берлина! Генерал-майор инженерной службы будет инспектировать саперные части и, соответственно, проверять, как идет возведение дотов, заграждений и прочих оборонительных сооружений.
– Так от нас-то что требуется? – недоуменно посмотрел на капитана Алексей. – К нему ведь и на версту никого не подпустят – такие голуби в силок раз в сто лет попадают, а то и реже!
– А вам и не придется к нему подбираться, – отрицательно помотал головой Вартанян. – С вами пойдет снайпер – он-то и пристрелит генерала. Если уж быть совсем точным, то это вы пойдете со снайпером! И задача у тебя, лейтенант, будет проста: помочь снайперу подойти к немецким позициям на расстояние прицельного выстрела, а после ликвидации обеспечить безопасный и быстрый отход.
– Да уж куда проще, – пробормотал Миронов и, заметив тень недовольства, пробежавшую по тщательно выбритому лицу помначштаба, торопливо добавил: – Сделаем все, что сможем, товарищ капитан!
– Вот и славно, лейтенант… Сейчас я вас познакомлю. Вестовой! Давай Елизарову ко мне!
– Так это баба?! – не скрывая недовольства, разочарованно протянул Алексей. – А мужика не было, что ли? Вот как нам с ней в поиск идти, товарищ капитан? Ни под куст присесть, ни…
– Баба она или нет, в ее снайперской книжке не написано, – без тени улыбки перебил разведчика Вартанян, – а записано, что на ее личном счету тридцать семь фрицев. И в цель она попадает с таких дистанций, что бывалые мужики только головами качают. А насчет «бабы», Миронов, я тебе коротенькую историю расскажу… Попробовал к ней один майор подкатиться – в, скажем так, грубоватой форме. На что она дала ему по морде и пообещала, что если он не уберет свои потные ручонки, то завтра же его застрелит немецкий снайпер. За что девушка за глаза тут же получила прозвище «майорша» – на передовой, сам знаешь, как в деревне, ничего от людей не скроешь.
– А майор что? Успокоился, что ли? – недоверчиво хмыкнул Лешка. – Знаю я истории, когда такие вот суки девчонок специально гробить начинали!
– А майор, естественно, не унялся и вскоре погорел на другой – та тоже молчать не стала! И полетел наш сизый голубь в штрафбат – там и аппетит его умерят, и хорошим манерам научат… А вот и наша героиня!
– Разрешите, товарищ капитан? Сержант Елизарова по вашему приказанию прибыла!
– Проходите, сержант, и знакомьтесь – лейтенант Миронов. Он и его ребята будут обеспечивать операцию. Надеюсь, поладите! Ну, вы идите, потолкуйте, а у меня еще дел куча… Миронов, завтра с утра – у меня! К десяти ноль-ноль. Обсудим все окончательно…
На Алексея девушка-сержант произвела несколько двойственное впечатление. Среднего роста, вполне обычного сложения, все положенные женские признаки на месте и очень даже гармонично смотрятся. Лицо миловидное, прическа короткая – и это понятно: ухаживать за косами на передовой очень даже проблематично, да и вши о себе забывать не дают. Минут через пять Миронов понял, что же заставляет его чувствовать рядом с Елизаровой не очень уютно: заметно отчужденное выражение лица девушки и глаза – вроде бы и самые обычные, темно-карие, но была в них не то настороженность, не то строгость, вызывавшая смутные ассоциации со школьным учителем. Или учительницей – Лешка так и не научился разбираться, когда можно профессию называть в женском варианте, а когда нет. Врач, продавец, секретарь, тот же снайпер – поди разберись, кого можно секретаршей обзывать, а кого нельзя!
– Сержант, а вы давно воюете? – чувствуя неловкость от затянувшегося молчания, спросил первое пришедшее на ум Алексей, не глядя на шагавшую рядом снайпершу.
– Почти полтора года.
– А до войны чем занимались?
– До войны училась в архитектурном институте в Ленинграде. Правда, всего один курс – потом война началась. Окончила курсы медсестер, а потом курсы снайперов. С медициной, увы, у нас подружиться так и не получилось.
– Да, нашим медсестрам не позавидуешь, – согласно кивнул Миронов. – Я в госпиталях насмотрелся: за троих мужиков пашут, а некоторых и из-за тумбочки-то не видно. Тяжело, конечно. А если еще и на передовой раненых из-под огня вытаскивать…
– Да не в том дело, что тяжело, – грустная улыбка чуть тронула губы девушки. – Просто я так и не смогла приучить себя не бояться крови. И вообще… Как к этому можно привыкнуть?! Однажды мне пришлось видеть, как наши танкисты после боя траки танковых гусениц чистили – кровь, обломки костей, обрывки обмундирования. Это было очень страшно, и я чуть в обморок не хлопнулась – стыдно было ужасно! А снайперу немного проще: чаще всего ты видишь врага за сотни метров.
– А это очень трудно – стать снайпером?
– Наверное, не очень, – пожала плечами Елизарова. – Труднее стать хорошим снайпером. Здесь ведь очень многое и от человека зависит – слишком нервный и нетерпеливый хорошим стрелком вряд ли сможет стать. В общем, что мы обсуждаем – на войне, наверное, нет легких профессий!
– Простите, сержант, а как вас по имени-отчеству? А то как-то не очень удобно – вроде бы просто беседуем, а… Меня, кстати, Алексеем зовут.
– Мария, – без тени улыбки представилась девушка. – Мария Владимировна.
– Вот и хорошо, а то с безымянным сержантом идти на задание мне как-то не с руки. Мария, а можно вас попросить? Тут такое дело… Из всего, можно сказать, стрелять доводилось, а вот из снайперки – ни разу! Дадите из оптики пальнуть?
Вопрос Миронова прозвучал забавно и несколько по-мальчишечьи – словно он просил приятеля разрешить ему стрельнуть из новой рогатки. Видимо, столь неожиданная просьба лейтенанта развеселила девушку – Елизарова, бросив на Алексея чуть ироничный и оценивающий взгляд, уже по-настоящему улыбнулась и согласно кивнула.
– Хорошо, давайте в восемь – там, где ваши разведчики иногда тренируются…
