— Вот черт, тут еще разглядеть надо, когда отвечать начнут, — без всякой доли оптимизма выдохнул ротный. Но тут же припал к своему биноклю, жадно высматривая малейшие признаки ответного сигнала. Там, на левом берегу, продолжалось перемещение больших масс людей, подвод, техники.

— Да где им нашего Евмена увидеть, — причитал кто-то и тут же получал дружеского тычка в бок.

— Заткнись и не каркай! Тут терпение нужно…

Вот уже вся рота, прижавшись к брустверам траншеи, не обращая внимания на нескончаемую стрельбу танков, затаив дыхание, следила за левым берегом. Каждый выискивал глазами сигнальщика.

— Там, видать, и не знает никто азбуки-то… мудреная штука… — вновь раздавался нетерпеливый голос.

— Не всех по себе меряй, — вновь возражали ему в ответ. — Коли сам дремучий, так еще не значит…

Несколько минут усилия сигнальщика оставались безрезультатными. Безнадежно выдохнув, Евмен опустил руки с флажками.

— Вот черт! — выругался он. — Зря только рубашку изорвал.

— Смотрите, смотрите! — закричал один, совсем молоденький солдат, тыча пальцем в левобережье.

— Что, где, — всполошившись, прильнул к окулярам ротный.

— Вон, на самой дальней хате, по левую сторону села…

Аникин, всмотревшись, тоже заметил малюсенькую фигурку. Взобравшись на камышовую крышу, кто-то сигналил Евменову в ответ.

— Ага! — торжествующе закричал солдат. Он быстро-быстро стал размахивать своими импровизированными флажками.

— Эй, Евменов, ты что там, «Войну и мир» пересказываешь… — попытался сдержать его ротный.

— Товарищ старший лейтенант, — радостно закричал Евменов. — Докладываю: на связь вышел корректировщик огня артиллерийского дивизиона ЗИС-3. Зовут его Колян…

— Ты что, издеваешься, Евменов? — вспылил ротный. — Бегом передавай огневую задачу…

— Слушаюсь, товарищ командир…

Старший лейтенант слово в слово повторил вчерне составленную корректировку.

— Вишь, уполз с крыши-то… — завороженно проговорил кто-то из солдат.

— Так что он, загорать туда залез? — ответили ему. — Он щас бежит, задрав штаны, к своему командиру С тем, чтобы они скорей вдарили по этим проклятым фрицам, которые на нас в танках своих прут.

— А ну, все по местам! — зычно скомандовал ротный. Приказ его, подхваченный глотками оставшихся в живых и вновь назначенных из числа выживших рядовых командиров, разошелся по траншее.