Теперь становилось совершенно ясно, что именно от тех, кто сейчас находился на плацдарме, зависел успех переправы. Они должны любой ценой удержать Пуркарскую, господствующую высоту.

— Эх, сюда бы еще хоть пару сорокапяток… — продолжал фантазировать Демьяненко.

— Товарищ лейтенант, а что, если… — догадка осенила Аникина. — Евменов у нас вроде как с флотом связан.

— Ну и? — не понял Демьяненко.

— Щас, щас, — не договорив, Андрей сорвался с места.

Он быстро направился к левому флангу обороны отделения, где обустраивал позицию для доверенного ему трофейного МГ Евменов.

— Слушай, Евмен…

— Слушаю, товарищ командир.

— Ты азбуку моряка-сигнальщика знаешь?

Евменов от неожиданного вопроса даже перестал окапывать ложе для ствола пулемета.

— Вы насчет семафорной азбуки, что ли? Ну, может, письмо мамке с ошибками напишу, а насчет семафорной азбуки, будьте уверены, шустрее меня флажками в мореходке никто не размахивал.

— Идем, скорее…

Идею Аникина ротный сначала воспринял скептически. Но обстрел усиливался, что действовало достаточно убедительно.

— Попытка — не пытка, товарищ старший лейтенант… — настаивал Андрей.

— Валяйте, — более заинтересованно ответил ротный. — А чем черт не шутит. Ну, Евменов, давай, — благословляющее обратился он к Евменову. — Передай сначала, что мы запрашиваем артиллерийскую поддержку. А потом скорректируй.

Ротный выглянул через бруствер.

— Огневую задачу надо грамотно поставить. Передай, что движутся пять целей — средние танки, в линию, с разбросом метров пятнадцать-двадцать. Пехота не в счет… Пусть берут нашу высоту за основную реперную точку. Так и передай — от Пуркарского плацдарма — на запад, сектор восемьсот-пятьсот метров.

— Разрешите, товарищ старший лейтенант… — вклинился в монолог командира Евменов. — Только мне, чтобы семафорить, флажки нужны. Красные…

— Здрасьте, приехали, — разозлился ротный. — Где я тебе флажки найду. Тут и так кровищи натекло до самых краев траншеи. Сам кумекай, как флажки сварганить…

Флажки мастерили тут же. Евменов достал из вещмешка запасную нательную рубаху, аккуратно, квадратами, разорвал ее пополам, привязав один лоскут к рукоятке своей саперной лопатки. Под вторую рукоятку приспособили древко того самого копья, которым закололи Бондаря.

— Ничего, белый даже лучше пойдет… — рассудил Евменов. Под грохот усиливавшегося обстрела он выбрался на склон со стороны реки. Спустившись чуть ниже, солдат выбрал площадку и без всяких пауз принялся семафорить.

— Ну что, готов, Евменов, передавать пушкарям огневую задачу? — спросил его ротный.

— Погодите, товарищ старший лейтенант… — чувствуя себя хозяином положения, рулил ситуацией Евмен. — Сначала надо связь наладить. Вот я им и передаю. «Высоту взяли. Нужна связь. Ответьте»…

— Вишь, Аникин, какие у тебя в отделении бойцы деловые, — цедил ротный.

— Уж какие остались, товарищ старший лейтенант, — не лез за словом в карман Аникин.