Глава 14
На новых рубежах

После того как гитлеровцы были изгнаны из Донбасса и Харькова, в боях наступила небольшая передышка.

Отдельная эскадрилья «воздушных охотников» майора Волина перебазировалась на новую полевую площадку. Солдаты батальона аэродромного обслуживания успели подготовить полевой аэродром к прилету «Аэрокобр». Истребители быстро укрыли в недавно построенных капонирах, а летчики разместились в капитальных блиндажах. Курилась труба полевой кухни, обещая сытный обед. Погода была нелетной: клубилась облачность, моросил противный октябрьский дождик. Летчики отдыхали, занимались личными делами.

Но на исполнительном старте в готовности номер один застыла дежурная пара «кобр».

Военная жизнь шла своим чередом, теоретическая учеба сменялась политинформацией, в редкие погожие деньки летчики уходили на задания. Сейчас, когда интенсивность боев спала, нормой стали один-два вылета в день вместо четырех-пяти во время фронтовой наступательной операции.

В один из дней на полевой аэродром Отдельной эскадрильи приземлился связной По-2 из штаба Воздушной армии.

— Лейтенант Михайлов, — представился посыльный летчик. — Вам пакет, — сказал он, передавая майору Волину запечатанный тяжелыми сургучными печатями плотный конверт.

— Ясно, пройдемте со мной на КП, товарищ лейтенант.

На командном пункте эскадрильи майор Волин, как полагается — в присутствии заместителя командира части, замполита и представителя Особого отдела вскрыл пакет. Вчитался в скупой текст приказа.

— Меня вызывают в штаб армии к командующему, товарищу Хрюкину. Срочно. Командование эскадрильей на время моего отсутствия поручаю моему заместителю, капитану Литвиненко. У меня все, товарищи.

Александр Волин прилетел в штаб 8-й Воздушной армии на том же самом По-2. И сразу направился на прием к командующему. Генерал Тимофей Тимофеевич Хрюкин принял его приветливо, крикнул ординарцу, чтобы приготовил чай для гостя.

— Проходи, присаживайся, — сказал он после обычного «здравия желаю». — Хочу сказать тебе, майор, что не ошибся ни в тебе самом, ни в ребятах твоих. Оперативный отдел 8-й Воздушной армии проанализировал действия летчиков Отдельной эскадрильи «воздушных охотников» и подобных подразделений, в частности — 16-го авиаполка 9-й Мариупольской гвардейской авиадивизии. И офицеры боевого управления особо отметили эффективность избранной тактики, результаты боевой работы за указанный период и высокое мастерство летчиков. Даже то, что потери во вверенной вам эскадрилье произошли от зенитного огня, говорит о высоком летном мастерстве летчиков-истребителей в эскадрилье. У гвардии майора Александра Покрышкина — такие же показатели или даже лучше.

— Служу Советскому Союзу! — вскочил майор Волин по стойке «смирно».

— Вольно, майор, я же сказал, присаживайтесь.

Ординарец быстро расставил на столе блюдца с галетами, сахаром и шоколадом. Поставил стаканы в массивных серебряных подстаканниках, в которых исходил паром ароматный чай.

— Учитывая особую эффективность такого подразделения, командование решило оставить Отдельную эскадрилью «воздушных охотников» в составе 8-й Воздушной армии в штатном составе. Кроме того, товарищ майор, подготовьте списки личного состава, который особо отличился в боях за освобождение Донбасса. Вы также будете представлены к боевой награде. Но и важность ваших боевых заданий возрастет неизмеримо. Учитывая все это, я уже распорядился оказывать «охотникам» всяческую помощь. Из запасных авиаполков к вам, товарищ майор, будут направлены особо опытные летчики. Также будет решен вопрос о снабжении запасными частями, боеприпасами, горючим, короче — всем необходимым! Сейчас в войне наступил окончательный перелом, но враг все еще силен, и мы должны окончательно доломать хребет Люфтваффе! Нужно использовать их тактику глубоких рейдов в глубь территории, занятой противником. А к подтверждению сбитых самолетов гитлеровцев привлекать командование партизанских отрядов. Так будет правильно. А то проблемы у меня опять с гвардии майором Покрышкиным. Он в полетах на свободную охоту сбил как минимум тринадцать самолетов, ни один из которых не был ему официально засчитан. Досадно, получается, наш лучший ас просто так жизнью рисковал!.. Хорошо еще мужик он правильный и довольно скромный. Правда, и с характером — чисто медведь сибирский. Но с другой стороны — с подтверждением побед у нас строго! Но все ж стараемся по справедливости…

— Есть, товарищ генерал! К сложностям нам не привыкать — лишь бы фашистам жизнь медом не казалась!

— Ну, судя по всему, им сейчас не до меда. Мы их живо дегтем накормили!

В свою эскадрилью майор Волин возвращался окрыленным. По прибытии он приказал собрать всех на торжественный митинг, где и сообщил летчикам и техникам, а также всем остальным военнослужащим Отдельной эскадрильи «воздушных охотников» о разговоре с командующим 8-й Воздушной армией генералом Тимофеем Тимофеевичем Хрюкиным.

— Крепче будем бить фашистскую гадину, товарищи! — закончил он свое выступление перед воинами Отдельной эскадрильи.

«Тяжело в ученье — легко в бою!» — гласит суворовская мудрость. Полеты на «свободную охоту» давали возможность летчикам проявлять инициативу, самим навязывать противнику место и время воздушного боя, а также в полной мере использовать преимущества новых тактических приемов. К концу 1943 года «свободная охота» стала широко практиковаться в подразделениях 8-й Воздушной армии. Но для этого нужно было досконально знать и тактику воздушного боя, и материальную часть истребителей, владеть штурманскими навыками.

Пользуясь небольшой передышкой, майор Волин занялся теоретической и практической подготовкой своих летчиков. Этому поспособствовала и беседа с гвардии майором Александром Покрышкиным. По просьбе Волина тезка прилетел на несколько часов на аэродром Отдельной эскадрильи «воздушных охотников» вместе со своим ведомым, гвардии старшим лейтенантом Георгием Голубевым. Опытные асы 16-го гвардейского истребительного авиаполка рассказали и продемонстрировали в воздухе новые тактические приемы воздушного боя.

И вскоре сдать экзамен боем пришлось самому комэску «охотников».

На новых рубежах было пока тихо. Гитлеровцы укрепляли свою оборону, советские войска пополняли свои силы и готовились к новому, еще более масштабному наступлению. Штурмовики неприятеля и прикрытие собственных войск на поле боя, борьба за превосходство в воздухе отошли на второй план. Основными задачами для истребителей стало патрулирование, «свободная охота» и перехват разведчиков.

С утра майор Волин вылетел на «свободную охоту» со своим напарником старшим лейтенантом Погореловым. Они на бреющем пересекли линию фронта, сразу же пошли в набор высоты. Немецкие зенитки «отсалютовали» им несколькими залпами.

— Ведомый, не отрывайся, прибавь обороты.

— Понял.

— Олег, прием. Разворот влево двадцать.

— Вас понял, командир.

В районе Новомосковска их снова обстреляли зенитки, но Волин вместе с ведомым выполнил противозенитный маневр и ушел от огня.

— Командир, наблюдаю четыре цели, — доложил Олег Погорелов.

— Понял, засек. Атакуем! — Александр Волин резко отклонил в сторону ручку управления самолетом и дал вперед правую ногу. Послушно отклонились рули и элероны истребителя, меняя его положение в пространстве.

Две «кобры» выполнили крутой вираж с набором высоты. Майор не сводил взгляда с четырех точек, мелькающих в просветах облаков ниже и левее их. Маневренный ближний бой требует от летчика мыслимого напряжения всех сил. Но и воздушный перехват требует стальных нервов: здесь главное действовать наверняка! Не спугнуть цель стрельбой с дальней дистанции, с математической точностью рассчитать маневр сближения… Именно этим и занимался сейчас Александр Волин. Он вывел двигатель на максимальные обороты. «Аллисон-V-1710» ровно гудел, с каждым оборотом винта приближая «Аэрокобру» к цели.

Вот черные точки в лобовом бронестекле превратились в маленькие силуэты «лобастых» самолетиков… Вот силуэты эти становятся все больше и больше… Майор Волин ручкой управления и педалями корректирует боевой курс. Левой рукой летчик немного прибрал обороты двигателя — разогнавшись, истребитель мог и проскочить свою цель, и тогда уже пришлось бы крутить виражи с непредсказуемым результатом.

— Олег, прием. Я бью ведущий «Фокке-Вульф» второй пары, а ты — его ведомого. И сразу после атаки — уход вертикально вверх на высоту.

— Вас понял, Леопард-1.

Волин отдал ручку управления от себя, наклоняя острый нос «Аэрокобры». Пара P-39Q немного «поднырнула» под строй звена «лобастых» FW-190A-4. А они уже совсем близко — уже видны заклепки на массивных бронированных фюзеляжах.

— Огонь! — Майор Волин длинной очередью пропарывает «брюхо» ведущему FW-190A-4 второй пары. «Аэрокобры» подобрались так, что немецкие пилоты их и не заметили до самого последнего момента.

Удар оказался просто неотразим! Никакая броня не смогла защитить «фоккер» от десятка осколочно-фугасных и бронебойных снарядов калибра 37 миллиметров! «Фокке-Вульф-190» превратился в облако пылающих обломков.

Та же участь постигла и его ведомого. Олег Погорелов стрелял так же метко, как и его командир. Казалось, массивный «фоккер» с эмблемой кабана на фюзеляже просто выпотрошили огненным лезвием!

— Выход из атаки восходящей бочкой с набором высоты, — приказал майор Волин.

— Понял тебя, командир. Как мы этих «кабанчиков» выпотрошили! Может, и остальную пару добьем?!

— Отставить, ведомый. Возвращаемся на свой аэродром. Топливо на исходе. Повторяю, возврат на «точку».

— Понял, возврат на «точку», — нехотя подтвердил Олег Погорелов.

Следующий вылет оказался для майора Волина и старшего лейтенанта Погорелова не совсем обычным. Радиолокационная станция «Редут» засекла на большой высоте немецкий дальний разведчик «Дорнье» Do-217. Самым близким аэродромом к маршруту «небесного соглядатая» оказалась полевая площадка Отдельной эскадрильи «воздушных охотникам», и теперь им предстояло взять матерую «дичь».

Взлетев, майор Волин начал «наскребать» высоту буквально по метрам. Дело в том, что «Аэрокобра» не любила больших высот, хотя, по иронии судьбы, Р-39 изначально проектировался под мотор с турбонагнетателем. Такой самолет превосходил бы любой истребитель противника во всех отношениях, особенно на больших высотах. Но, увы, чего нет, того нет. Но это не значит, что «кобра» и вовсе была не способна действовать на больших высотах, просто там она вела себя инертно, мотору не хватало кислорода. Но выхода не было, и нужно было выполнять поставленную боевую задачу.

Набрав четыре с половиной тысячи метров, командир эскадрильи «охотников» осмотрелся. Он сразу заметил пушистые белые следы инверсии, остающиеся за самолетами на большой высоте. Разведчик «Дорнье-217» шел в нескольких километрах впереди на высоте примерно шести тысяч метров. И как же его «сковырнуть оттуда»?

Александр Волин открутил тугой вентиль кислородного баллона, взглянул на манометр и надел кислородную маску. На манометре — нормальное давление, а на высотомере — четыре с половиной тысячи метров.

— Ведомый, Леопард-2, прием. Переходим на кислород, как понял меня?

— Понял тебя, Леопард-1, прием. Маска подсоединена, давление нормальное, автомат дыхания работает нормально.

Основную массу воздушных боев советские летчики и их противники вели на высотах в две-три тысячи метров. Поэтому многие пилоты не любили и даже побаивались кислородного оборудования. А в некоторых авиачастях его даже снимали, чтобы облегчить истребители. В общем, повторялась та же ситуация, как в начале войны — с радиостанциями.

Но прошедший ад воздушных боев в штрафной эскадрилье Волин знал: чтобы победить хитрого и безжалостного врага, нужно использовать любую возможность, нужно задействовать на сто десять процентов весь потенциал, заложенный и в человеке, и в самолете! Поэтому-то комэск и тренировал своих летчиков летать и на бреющем, и на больших высотах.

— Продолжаем набор высоты. — Летчик переключил ступени нагнетателя, но мотор тянул все хуже и хуже, а крылья истребителя уже не могли так же надежно, как и на средних и малых высотах, опираться о воздух, разреженный и податливый. Да и аэродинамических рулей и элеронов уже не хватало, чтобы управлять самолетом, машина заметно «потяжелела».

Кабина изнутри покрылась хрупкими белыми иголками инея, стало заметно холоднее, хотя апрельское солнце светило вовсю. Александр Волин поежился, но что поделаешь, температурный градиент: летом температура в среднем падает на пять градусов при подъеме на каждую тысячу метров, а зимой — на десять.

А истребитель уже просто «завис» между небом и землей: лопасти пропеллера бессильно молотили бесплотный, разреженный воздух высоты. Топливная смесь не сгорала полностью, не хватало кислорода, и в работе мотора появились опасные хлопки.

Проклятый «Дорнье» завис на высоте, и никаких сил не было его оттуда сдернуть. Или все же…

— Командир, мотор не тянет, продолжать набор высоты не могу, — доложил глухим из-за кислородной маски голосом Олег Погорелов.

— Ведомый, прием. Я, кажется, знаю, как нам сковырнуть эту суку. Но учти, в запасе у нас — только один заход, поэтому огонь должен быть снайперским!

— Понял тебя, готов работать.

Александр Волин плавно отдал ручку управления самолетом от себя, «Аэрокобра» перешла в пикирование. Одновременно с этим летчик увеличил до максимума тягу двигателя. Далекая пока земля стремительно рванулась навстречу. Комэск мельком глянул на высотомер: 4500… 4300… 4000… 3800… 3500… Свистел, срываясь с законцовок крыльев, все более уплотняющийся воздух, мотор все больше увеличивал свою тягу.

— Выводим! — Александр Волин изо всех сил потянул ручку управления самолетом на себя.

И тут же навалилась страшная, свинцовая перегрузка. В глазах потемнело, грудь словно сжали многотонным гидравлическим прессом. Руки и ноги потяжелели стократ, да так, что пальцы под действием собственного веса соскальзывали с ручки управления. Но Волин, оправдывая свою фамилию, уперся ногами в пол и тянул так, что трещали сухожилия! «Аэрокобра» и сама трещала так, что, казалось, вот-вот — и не выдержат лонжероны и нервюры крыльев, а сам истребитель просто рассыплется в воздухе! Но все же «кобра» выходила из пикирования. Более того, набрав за счет работы двигателя и пикирования просто чудовищную скорость, «Аэрокобра» рвалась теперь вверх!

Скосив взгляд движением налитых свинцом глазных яблок, Волин сквозь кровавую пелену увидел в зеркалах заднего обзора, закрепленных изнутри переплета фонаря кабины, истребитель Олега Погорелова. Он тоже рвался вверх, как ракета.

Опытный пилотажник, майор Волин использовал маневр, который гораздо позже, уже в эпоху реактивной авиации, назовут «динамической горкой». Самолет, разогнавшись, мог вылетать по восходящей траектории на гораздо большую высоту, чем могла поддержать его подъемная сила крыльев и тяга двигателя. Единственный недостаток: на такой траектории самолет уподоблялся артиллерийскому снаряду и управлять им было невозможно. Поэтому-то майор Волин тщательно рассчитал курс перед пикированием.

На «динамической горке» пара «Аэрокобр» достигла высоты в шесть тысяч метров и уравняла эшелон с дальним высотным разведчиком «Дорнье-217».

— Огонь! — скомандовал Волин и нажал на гашетки.

То же сделал и его ведомый.

Огненный веер пушечных снарядов и пулеметных пуль прошил разреженное пространство между парой краснозвездных истребителей и двухмоторным немецким разведчиком. Из-за того, что на большой высоте атмосфера была разрежена, траектория огненных трасс отличалась большей пологостью. Снаряды и пули не тормозились воздухом, а потому — летели дальше.

Двухмоторный «Дорнье-217» был на порядочном расстоянии от атакующей пары «ястребков», и прицельная стрельба по нему была затруднена. Однако для майора Волина было важно просто попасть в немецкого разведчика, вынудить его потерять высоту. И это у русских летчиков получилось!

Начали терять высоту и «Аэрокобры» — они не могли находиться в высшей точки «динамической горки». Советские летчики перевели свои истребители в пологое пикирование.

Казалось, вечность прошла с того момента, как немецкий разведчик начал понемногу терять высоту. Видимо, какой-то из снарядов все же достиг своей цели.

— Ага, сволочь! Попался!..

Две «Аэрокобры» рванулись к своей добыче.

«Дорнье» Do-217E-2/R-19 был разведывательной модификацией дальнего бомбардировщика и торпедоносца.

Его прототипом стал появившийся в начале 1940 года новый опытный «Дорнье» Do-217-V9 с двигателями ВМW-801МА — 14-цилиндровыми радиальными, воздушного охлаждения. Их взлетная мощность составляла 1580 лошадиных сил.

Главным отличием новой машины была большая по всей длине высота фюзеляжа. Все центральные и задняя секции фюзеляжа почти до хвоста делились перегородкой на верхнюю и нижнюю части. В нижней части размещался бомбоотсек, а верхняя имела поперечные шпангоуты, воспринимающие вес боевой нагрузки, топливный бак и отсек для спасательной лодки. Бомбовый отсек был длиной 4,5 метра и шириной 1,75 метра. Он мог вместить торпеду, либо восемь 250-килограммовых бомб, либо четыре «полутонки», или две бомбы калибра 1000 килограммов. Для штурмовки использовалась 15-миллиметровая пушка МG-151/15 в нижней части кабины с боекомплектом в 250 патронов. Огонь из нее вел пилот самолета. Оборонительное вооружение состояло из пяти пулеметов МG-15 на карданных подвесах.

Двигатели оснащались трехлопастным деревянным винтом «Шварц», позже они были заменены на металлический большего диаметра.

Вся механизация самолета осуществлялась с помощью электроприводов, включая выпуск шасси и открытие бомболюка.

Хотя «Дорнье» показал себя в первых боях вполне надежно, боевой опыт потребовал усилить вооружение, увеличить бомбовую нагрузку, установить бронезащиту и в целом поднять живучесть самолета. Эти изменения привели к варианту Do-217E-3. В носовой части была установлена 20-миллиметровая пушка МG-FF, предназначенная для подавления зенитного вооружения кораблей. За местом пилота в боковых окнах были установлены пулеметы МG15. Таким образом, Do-217E-3 имел внушительный состав оборонительного вооружения из семи 7,92-миллиметровых пулеметов, но реально оборонительные возможности были серьезно ослаблены тем, что пять из них обслуживал один радист.

Защита экипажа обеспечивалась восьмимиллиметровыми бронеплитами за кабиной, на верхней части фюзеляжа сразу за кабиной и в месте расположения нижнего стрелка. Пилот защищался бронеспинкой. Бронеплиты защищали и боковые пулеметы.

С фотокамерами, установленными в бомбоотсеке, десять самолетов Do-217Е-0 и Е-1 в конце 1940 года были поставлены на вооружение в эскадрилью «2.(F)/11». В январе 1941 года эта эскадрилья была переведена в Румынию для участия в тайных разведывательных полетах над границами Советского Союза.

Главным отличием бомбардировщика «Дорнье» Do-217Е-2/R-19 стала верхняя башня с пулеметом МG-131 и электроприводом, что значительно увеличило обороноспособность машины. Одновременно пулемет МG-15 в нижней установке был заменен на МG-131 с тысячей патронов. Остались два боковых МG-15, еще один на подвижной установке вперед и фиксированная пушка МG-151. Двигательная установка состояла из двух двигателей ВМW-801МL.

Вот такого «зверя» предстояло атаковать краснозвездным «охотникам».

— Пикируем на «Дорнье», он — мой!

Теперь истребители могли атаковать свою цель столько, сколько считали нужным. Единственное, что их сдерживало, — остаток топлива.

— Огонь! — Сверкающие трассы впились в фюзеляж и крылья немецкого дальнего разведчика.

Но экипаж «Дорнье-217» решил сопротивляться. Самолет выполнил разворот с максимально возможным креном. Крупнокалиберный пулемет МG131 в управляемой электрически верхней башне развернулся навстречу атакующим «Аэрокобрам» и ударил кинжальным огнем.

— Вот черт! — Волин едва успел резким отворотом с большой перегрузкой уйти от ответной очереди дистанционной турели. — Олег, ты как?

— Нормально, командир. Еще повоюем.

— Бей по двигателям.

— Понял.

Еще одна атака. Раскаленный свинец разрывает воздух. Ревут двигатели. Башенный крупнокалиберный пулемет «Дорнье» на дистанционной электрической турели расстреливает свои пятьсот патронов. Еще два управляемых дистанционно пулемета МG-81Z калибра 7,92 миллиметра в хвостовой установке присоединяются к огненным трассам.

— Твою мать! Да это какой-то огненный еж! Ведомый, не суйся вниз — там у «Дорнье» нижняя турель.

— Вас понял.

Крупнокалиберный 13,9-миллиметровый пулемет МG-131 с 1000 патронами располагался в нижней стрелковой позиции. Еще один подвижный МG-15 стрелял вперед, а еще два «машингевера» располагались в боковых окнах.

— Еще один заход!

И снова огненные трассы перечеркивают небосвод. Майору Волину в этот раз повезло — от его меткой очереди загорается правый двигатель, разлетается разбитый в куски пропеллер. Очередь ведомого разбивает в куски верхнюю пулеметную башню.

— Есть попадание, командир!

— Добиваем! — От еще одной очереди вспыхивает фюзеляж «Дорнье-217».

Из гибнущего, объятого пламенем дальнего разведчика горохом сыплются члены экипажа. Вскоре в небе распускаются четыре белых купола. «Дорнье-217» заваливается на крыло и входит в штопор.

— Все, уходим, Олег!

— Командир, прием, вижу четыре черные точки! Приближаются с юго-запада, с превышением по высоте.

— Понял тебя, уходим.

— Вас понял!

Переворотом через крыло обе «кобры» уходят на пикирование. Они снижаются так же, как и пришли, на бреющем полете пересекают линию фронта.

— Хорошую «зверюку» сегодня сшибли!

— Точно, командир…

Тактика «воздушной охоты» себя полностью оправдала. Этот наиболее сложный из тактических прием был под силу только исключительно подготовленным, опытным летчикам. И таких летчиков в ВВС РККА становилось все больше и больше. Они стали достойными соперниками хваленым гитлеровским пилотам и обернули против врага его же тактику.

Противостояние в Великой войне перешло в новую фазу. И новые сражения в воздухе и на земле обещали быть не менее жестокими и напряженными. Впереди была битва за Днепропетровск, Запорожье, Киев. Война разгоралась в самом сердце Советской Украины.