Глава 31
Услышав отдаленные звуки горна, Зедд поднял голову. Он пытался прийти в себя. Зедд устал настолько, что пребывал в состояние тупой апатии. Горны сообщали о приближении дружественных войск. Наверное, возвращаются разведчики, а может, еще раненых подвозят.
Зедд вдруг осознал, что лежит на земле, раскинув ноги. И обнаружил, что спал, положив голову на холодную волосатую грудь покойника. Он вспомнил, как отчаянно пытался использовать все свои знания, чтобы исцелить чудовищно израненного солдата. С печальным отвращением он отодвинулся от холодного трупа, сел, протер глаза, в которых было темно от усталости. Впрочем, уже наступила ночь. Зедд больше не чувствовал боли. В воздухе, как густой туман, висел кислый дым. Пахло кровью. Вокруг мерцали огоньки костров. Стоны раненых возносились над залитой кровью землей. Вдалеке кто-то кричал от боли. Проведя рукой по брови, Зедд понял, что его ладони покрыты кровавой коркой от ран тех, кого он пытался исцелить. Бесконечная была работа.
Неподалеку виднелись обломки деревьев, разнесенных в клочья вражескими магами, валялись разорванные, пронзенные огромными щепками деревьев тела. Это натворили две колдуньи Джеганя незадолго до наступления темноты, когда д’харианцы уже собрались в долине, считая, что битва закончена. Зедд с Уорреном положили конец этой бойне – спалил сестер волшебным огнем.
По тому, как гудела голова, Зедд сообразил, что проспал пару часов, не больше. Должно быть, сейчас около полуночи. Проходившие мимо солдаты не будили его. А может, сочли его мертвым.
Первый день прошел так, как и ожидалось. В первую ночь завязывались редкие стычки, довольно незначительные, а потом, на рассвете второго дня, Орден обрушил на них все свои силы. И лишь с наступлением темноты бой закончился.
Они добрались до долины и ухитрились увлечь Орден за собой, подальше от других ворот в Срединные Земли. Но какой ценой! Однако у них не было выбора – они не могли позволить противнику спокойно пройти в Срединные Земли. Как бы то ни было, сейчас Орден остановлен. Зедд не знал, как долго это продлится.
К сожалению, пока что солдаты Джеганя показали себя лучшими бойцами.
Зедд осмотрелся. Скорее не лагерь, а место, где все попадали от усталости. Там и сям из земли торчали стрелы и копья. Они сыпались дождем, пока Зедд трудился, пытаясь исцелить раненых солдат. А днем, в бою, он обрушивал на неприятеля всю имеющуюся в его распоряжении магию. То, что началось с расчетливого, умелого и сосредоточенного применения его навыков, закончилось магическим эквивалентом уличной драки.
Зедд с трудом поднялся на ноги, встревоженный доносящимся издалека топотом копыт. Ближайшие к лагерю горны пропели предупреждение, что приближаются дружеские войска. Что-то слишком много лошадей для патруля. Зедд пытался вспомнить, слышал ли он звон магии, подтверждающий, что горны свои. Он так устал, что забыл обратить на это внимание. Вот так и гибнешь – от невнимания к мелочам.
Повсюду сновали солдаты, таская снаряжение, еду, лекарства, воду, перевязочные материалы. Многие бегали с докладами и поручениями. Тут и там Зедд видел сестер, занятых целительством. Солдаты чинили фургоны и снаряжение на случай, если придется быстро сниматься с места. Кое-кто сидел, уставясь на звезды. Некоторые бродили, как потерянные.
В тусклом свете видно было плохо, но Зедд разглядел, что земля покрыта мертвыми, ранеными или просто безумно усталыми людьми. Повсюду валялись кони и люди, неподвижные и безжизненные, с чудовищными зияющими ранами. Зедд с молодости помнил это запах – крови, смерти и дыма. Он помнил, как в прошлых битвах казалось, будто весь мир сошел с ума. И сейчас было такое же чувство.
Топот копыт приближался. Зедд слышал громкий шум, но не мог понять, что это за гвалт такой. Справа он заметил приближающуюся к нему женскую фигурку. По походке он узнал Эди. А догоняющая Эди женщина – скорее всего Верна. Чуть подальше генерал Лейден отчитывал капитана Мейфферта. Оба офицера оглянулись на топот копыт.
Прищурившись, Зедд разглядел вдалеке солдат, столпившихся перед приближающимися многочисленными всадниками. Солдаты приветственно махали руками, кто-то радостно вопил, многие указывали на Зедда, освобождая всадникам путь. Как Первый волшебник он стал для всех ключевой фигурой. В отсутствие Ричарда д’харианцы рассчитывали на Зедда в борьбе магией против магии. Сестры полагались на его опыт в мрачном искусстве применения магии в войне.
В свете пожарищ Зедд следил за безостановочно надвигавшейся колонной всадников. Доспехи, оружие, кольчуги и начищенные сапоги сверкали, когда они проезжали мимо горящих фургонов и баррикад. Грохочущая колонна не останавливалась ни на мгновение, и солдаты расступались, освобождая дорогу. На копьях висели длинные вымпелы. Штандарты и хоругви развевались на ветру. Залитая кровью земля содрогалась под копытами тысяч лошадей. Всадники двигались вперед, как армия призраков, выходящих из могилы.
Дымы пожарищ взвивались в небо по обе стороны колонны, легким галопом движущейся к центру лагеря.
И тут Зедд разглядел, кто ведет эту колонну.
– Добрые духи! – воскликнул он.
Во главе колонны на огромном жеребце ехала женщина в кожаных доспехах. Меховая мантия исполинским вымпелом развевалась у нее за плечами.
Кэлен.
Даже отсюда Зедд видел над ее левым плечом серебряную с золотом рукоять Меча Истины.
Его прошиб холодный пот.
Зедд почувствовал чью-то ладонь на своей руке и, повернувшись, увидел Эди. Она не сводила белых глаз со зрелища, которое могла видеть лишь посредством своего дара. Верна все еще пробиралась между ранеными. Капитан Мейфферт с генералом Лейденом поспешали следом за ней.
Позади Кэлен колонна всадников тянулась, насколько хватал глаз. Кавалеристы продвигались вперед под приветственные крики д’харианцев. Зедд замахал руками, чтобы Кэлен заметила его, но она, похоже, и так все это время не сводила с него глаз.
Прямо перед ним лошади встали. Они фыркали и били копытами, тряся закованными в броню головами. Из ноздрей валил пар, могучие мышцы ходили под гладкой кожей. Огромные кони стояли настороженно; хвосты мотались из стороны в сторону, хлеща по бокам, как бичи.
Кэлен внимательно огляделась. Со всех сторон к ней бежали люди. Подбежавшие зачарованно взирали на нее. Всадники были галеанцами.
Кэлен временно заняла место своей сестры, Цириллы, королевы Галей, до тех пор, пока Цирилла не поправится. Если вообще поправится. Единокровный брат Кэлен, принц Гарольд, командовал галеанской армией и не хотел короны, считая, что куда лучше послужит стране на воинском поприще. В Кэлен текла и галеанская кровь, хотя для Исповедницы кровные узы ничего не значат, но для галеанцев это значило очень много.
Кэлен перебросила правую ногу через круп коня и спрыгнула на землю. Ее сапоги загремели, как молот, возвещающий о прибытии Матери-Исповедницы. Кара, в красной коже и меховой мантии, тоже соскочила с коня.
Уставшие после битвы солдаты резко смолкли. Приехала не просто Мать-Исповедница. Приехала жена магистра Рала.
Глядя в ее зеленые глаза, Зедд на какое-то мгновение подумал, что она сейчас бросится ему в объятия и беспомощно разрыдается. И ошибся.
Кэлен стянула перчатки.
– Докладывайте.
На ней были легкие черные доспехи, королевский меч Галей висел у левого бедра, у правого – длинный кинжал. Густые волосы каскадом ниспадали поверх волчьего тулупа, наброшенного наподобие мантии на черный шерстяной плащ. В Срединных Землях длина волос женщины означала ее ранг и положение в обществе. Ни у одной женщины Срединных Земель не было таких длинных волос, как у Кэлен. Но взгляд Зедда был прикован к рукояти меча, торчащей у нее над плечом.
– Кэлен, – прошептал он, когда она подошла ближе, – где Ричард?
Боль в ее взгляде мгновенно исчезла. Кэлен бросила короткий гневный взгляд на Верну – молодая аббатиса все еще пробиралась к ним между ранеными – и посмотрела на Зедда. Ее глаза походили на два зеленых костра.
– Его захватил враг. Докладывай.
– Враг? Какой враг?
Кэлен снова посмотрела на Верну. Сила этого взгляда заставила сестру Света пошатнуться и замедлить шаг.
Внимание Кэлен опять переключилось на Зедда. Ее взгляд чуть смягчился, в нем мелькнуло сочувствие. Должно быть, она прочла тревогу на его лице.
– Его захватила сестра Тьмы, Зедд.
Тепло в ее голосе и взгляде исчезло, лицо превратилось в холодную маску Исповедницы.
– А теперь я хотела бы услышать доклад.
– Захватила его? Но… С ним все в порядке? Ты хочешь сказать, она захватила его в плен? Они хотят выкуп? С ним все пока хорошо?
Кэлен коснулась уголка губ, и Зедд заметил там подживающую рану.
– Насколько мне известно, с ним все в порядке.
– Да что происходит?! – всплеснул руками Зедд. – В чем дело? Каковы ее намерения?
Верна наконец добралась до них и встала рядом с Зеддом. Подбежавшие капитан Мейфферт с генералом Лейденом остановились чуть позади, ближе к Эди.
– Которая сестра? – спросила Верна, ловя воздух ртом. – Ты сказала, его захватила сестра? Которая?
– Никки.
– Никки…– охнул капитан Мейфферт.– Госпожа Смерть?
Кэлен твердо встретила его взгляд.
– Она самая. Ну, а теперь кто-нибудь намерен мне доложить ситуацию? – Трудно было не услышать в ее голосе приказ и ярость.
Капитан Мейфферт указал на юг:
– Мать-Исповедница, силы Имперского Ордена, все целиком, наконец двинулись из Андерита. По-моему, это произошло вчера утром.
– Мы хотели завлечь их сюда, в долины, – вступил Зедд. – Наш план состоял в том, чтобы увести противника с равнин, где мы никак не можем его сдержать, в горы – там наши шансы куда выше.
– Мы знали, – продолжил капитан Мейфферт, – что было бы смертельной ошибкой дать им смести нас и устремиться в Срединные Земли, где они не встретят сопротивления. Нам нужно было втянуть их в драку, чтобы не дать им обрушить свою мощь на мирных жителей. Нам пришлось навязать бой и остановить их. Единственным способом сделать это было заманить их, вынудив покинуть равнины, где у них колоссальное преимущество, на горные участки, выравнивающие шансы.
Кэлен кивнула, оглядывая жуткий пейзаж.
– Наши потери?
– Предположительно около пятнадцати тысяч, – ответил капитан. – Возможно, больше.
– Они обошли вас с флангов, верно?
– Так точно, Мать-Исповедница.
– Что пошло не так?
Галеанские кавалеристы образовали позади нее мрачную стену кожи, брони, кольчуг и стали. Офицеры с цепкими взглядами смотрели и слушали.
– А что не пошло? – прорычал Зедд.
– Каким-то образом, – принялся объяснять капитан, – они узнали о наших планах. Хотя, по-моему, об этом не так уж трудно было догадаться, поскольку любому понятно, что это наш единственный шанс устоять против их численности. Однако они все равно были полностью уверены, что разгромят нас, поэтому не стали препятствовать нам.
– Я спрашиваю, что пошло не так?
– Что пошло не так! – в сердцах рявкнул генерал Лейден. – Да они десятикратно превосходят нас в численности! Вот что пошло не так!
Кэлен холодно взглянула на офицера. Тот, спохватившись, опустился на одно колено.
– Моя королева, – добавил он в повисшей тишине. Взгляд Кэлен перешел на капитана Мейфферта и чуть смягчился.
Зедд заметил, что капитан сжал кулаки, продолжая доклад.
– Каким-то образом, Мать-Исповедница, насколько мы понимаем, они исхитрились переправить через реку целую дивизию. Мы уверены полностью, что они провернули это не на открытой местности на востоке. Мы к этому подготовились, поскольку опасались, что именно это они и попытаются сделать.
– Значит, – проговорила Кэлен, – они решили, что вы сочтете это невозможным, и переправили через реку дивизию. А скорее всего – куда больше, учитывая возможные потери при переправе. Они прошли на север через горы, незаметно и неожиданно, затем снова переправились на эту сторону. И когда вы прибыли сюда, они уже были здесь, удерживая территорию, на которой вы планировали закрепиться. По пятам за вами следовали основные силы Ордена, так что деваться вам было некуда. Орден рассчитывал раздавить вас между этой дивизией, удерживающей удобный плацдарм, и основными силами, висящими у вас на хвосте.
– Ну, в общем и целом именно так, – подтвердил капитан Мейфферт.
– Что произошло с поджидающей тут дивизией? – спросила Кэлен.
– Мы смели их подчистую, – с холодным бешенством проговорил капитан. – Как только мы сообразили, что происходит, то поняли – это последний шанс.
Кэлен кивнула. Она отлично представляла, что кроется за его словами.
– А пока мы этим занимались, они кромсали нас с тыла в клочья! – Генерал Лейден явно терял самообладание. – У нас не было ни единого шанса!
– Похоже, все же был, – заметила Кэлен. – Долину-то вы захватили.
– И что с того? Мы не можем сражаться с такими полчищами. Было сущим безумием бросать людей в эту мясорубку. И чего ради? Заполучили мы эту долину, но какой ценой? Мы не сможем сдержать такую громадную силу! Они лупили нас в хвост и в гриву, как хотели. Это не мы их остановили, это они утомились рубить нас на куски!
Кое-кто из присутствующих отводил глаза. Другие изучали носки собственных сапог. Тишину холодной ночи нарушали лишь треск огня и стоны раненых.
Кэлен снова огляделась.
– Ну, и что вы тут теперь высиживаете?
Зедд начал закипать.
– Мы дрались двое суток, Кэлен.
– Отлично. Но я не позволю противнику уснуть с победным настроением. Это ясно?
Капитан Мейфферт прижал кулак к сердцу.
– Ясно, Мать-Исповедница.
Он оглянулся. Все д’харианцы повторили его жест.
– Мать-Исповедница, – заговорил генерал Лейден, – люди не отдыхали двое суток.
– Понимаю, – кивнула Кэлен. – Мы скакали без остановки трое суток. Но ни то, ни другое нисколько не влияет на то, что должно быть сделано.
В неверном свете пожарищ морщины на лице генерала Лейдена казались глубокими ранами. Поджав губы, он склонился перед своей королевой, но, когда поднял голову, снова заговорил:
– Моя королева, Мать-Исповедница, вы не можете серьезно полагать, что мы проведем ночную атаку. Луны нет, а звезды скрыты облаками. В такой тьме атака приведет к катастрофе! Это безумие!
Кэлен наконец оторвала ледяной взгляд от кельтонского генерала и оглядела собравшихся.
– Где генерал Райбих?
Зедд сглотнул.
– Боюсь, он здесь.
Кэлен посмотрела туда, куда указывал Зедд. На труп, на груди которого он уснул. Ржаво-рыжая борода была измазана засохшей кровью. Серо-зеленые глаза слепо смотрели в ночное небо, в них уже больше не отражалась боль. Зедд знал, что это была бесполезная попытка, но он не мог не попытаться исцелить то, что исцелить невозможно, отдав генералу Райбиху все оставшиеся у него силы.
– Кто следующий по команде? – спросила Кэлен.
– Я, моя королева, – шагнул вперед генерал Лейден. – Но как старший офицер я не могу позволить моим людям…
– На этом все, лейтенант Лейден, – подняла руку Кэлен.
Тот кашлянул.
– Генерал Лейден, моя королева.
Она вперила в него неумолимый взгляд.
– Противоречить мне один раз – ошибка, лейтенант. Дважды – измена. Изменников мы казним.
Морд-сит схватила эйджил.
– Отойди в сторону, лейтенант.
Даже в оранжево-зеленом свете пожарищ Зедд увидел, как офицер побелел. Он отступил назад и мудро, хоть и запоздало, умолк.
– Кто следующий по команде? – снова спросила Мать-Исповедница.
– Кэлен, – заговорил Зедд, – боюсь, Орден использовал своих магов, чтобы выбить наших офицеров. Несмотря на все наши усилия, по-моему, мы потеряли всех старших командиров. Что ж, во всяком случае, Ордену это дорого обошлось.
– Так кто следующий по команде?
Капитан Мейфферт огляделся и наконец поднял руку.
– Не уверен, Мать-Исповедница, но, кажется, я.
– Очень хорошо, генерал Мейфферт.
Он склонил голову.
– Мать-Исповедница, – уверенно и спокойно проговорил он, – в этом нет необходимости.
– Все так говорят, генерал.
Новоиспеченный генерал прижал кулак к сердцу. Зедд заметил, что Кара мрачной улыбкой выразила одобрение. Солдаты, кажется, испытывали облегчение, что кто-то решительно взял на себя командование. Д’харианцы уважали железный авторитет. Раз уж они не могут получить магистра Рала, так пусть будет его жена, обладающая столь же железной волей. Зедд был уверен: они довольны.
– Как я сказала, я не позволю Ордену отправиться спать победителем. – Кэлен обвела взглядом лица солдат. – Я хочу, чтобы кавалерийский рейд был подготовлен в течение часа.
– И кого вы намерены послать в атаку, моя королева?
Все поняли, что скрывалось за вопросом бывшего генерала Лейдена. Он спрашивал, кого Кэлен обречет на смерть.
– Кавалерия пойдет двумя лавами. Одна незаметно обойдет Орден, чтобы ударить по ним с юга, откуда они меньше всего ожидают нападения, а вторая будет ждать, пока первая не доберется до места, и затем ударит с севера. Я твердо намерена пролить немного их крови перед тем, как лечь спать.
Кэлен посмотрела Лейдену в глаза и ответила на его вопрос:
– Южную лаву поведу я.
Все, кроме новоиспеченного генерала, принялись активно возражать. Лейден – громче всех.
– Моя королева, почему вы хотите повести наших людей в кавалерийский рейд, когда у нас есть вот эти? – Он указал на всадников позади нее: все галеанцы, традиционные враги Кельтона, родины Лейдена.
– Эти люди помогут привести армию в чувство, сменив на посту тех, кто нуждается в отдыхе, помогут рыть окопы и выполнять все, что от них потребуется. Те, кто пролил сегодня кровь, нуждаются в том, чтобы улечься спать, вкусив сладкий вкус мести. Я не посмею отказать д’харианцам в том, что они заслужили.
Раздались одобрительные крики.
Зедд подумал, что война – это безумие, безумие, только что обретшее хозяйку.
Генерал Мейфферт сделал шаг вперед.
– Мои лучшие люди будут готовы в течение часа, Мать-Исповедница. Все захотят пойти. Мне придется огорчить кучу добровольцев.
Кэлен кивнула, лицо ее чуть смягчилось.
– Тогда отберите ваших людей для атаки с севера, генерал.
– Я поведу северную лаву, Мать-Исповедница.
– Очень хорошо, – улыбнулась Кэлен.
Она распустила галеанцев, приказав приступить к несению службы. Затем, щелкнув пальцами, отпустила всех, кроме внутреннего круга, и подозвала их поближе.
– А как насчет предупреждения Ричарда не атаковать впрямую Орден? – спросила Верна.
– Я помню, что сказал Ричард. И вовсе не собираюсь напрямую атаковать их основные силы.
Зедд полагал, что Кэлен помнит лучше всех. Она ведь была там с Ричардом, а они – нет.
– Основные силы будут в центре, под хорошей защитой. А по краям, куда вы и ударите, защита, конечно, будет, но главным образом там расположены маркитанты и все, кто тащится за Орденом.
– Меня это не интересует, – с холодным бешенством проговорила Кэлен. – Раз они с Орденом – они враги. Никому не будет пощады! – Отдавая приказ, она смотрела на своего нового генерала. – Мне все равно, кого мы перебьем – их шлюх или их генералов. Я хочу, чтобы перебили всех пекарей и стряпух – в точности как всех офицеров и лучников. Каждый убитый нами маркитант будет стоить им доли удобств, к которым они привыкли. Я хочу лишить их всего, включая жизни. Все ясно?
Генерал Мейфферт кивнул.
– Никакой пощады. Мы не станем с вами спорить, Мать-Исповедница. Таков военный кодекс Д’Хары – никакой пощады.
Зедд знал, что во время войны тактика Кэлен, как правило, была единственным способом победить. Противнику не будет никакой пощады. Каждая шлюха и каждый ловчий, решивший принять участие в этой захватнической войне, хотят нажиться на крови и грабежах.
– Мать-Исповедница, – заговорила Верна, – вас с Ричардом поехала проведать Энн. Вот уже месяц мы ничего о ней не слышали. Вы видели ее?
– Да.
Под стальным взглядом Кэлен Верна облизнула губы.
– С ней было все в порядке?
– Когда я видела ее в последний раз, она вполне процветала.
– Ты не знаешь, почему она ничего нам не сообщает?
– Я швырнула ее путевой дневник в огонь.
Верна шагнула, намереваясь схватить Кэлен за плечо. Эйджил Кары с молниеносной скоростью перекрыл ей путь.
– Никто не притронется к Матери-Исповеднице. – Холодные глаза Кары смотрели угрожающе. – Ясно? Никто.
– У вас тут есть одна морд-сит и одна Мать-Исповедница, и обе в весьма скверном настроении, – ровным тоном проговорила Кэлен. – И я бы советовала не выводить нас из себя, иначе мы рискуем не успокоиться до конца вашей жизни.
Зедд нащупал руку Верны и тихонько оттащили ее назад.
– Мы все устали, – проговорил он. – У нас хватает хлопот и с Орденом. – Он сердито посмотрел на Кэлен: – Но независимо от того, насколько мы все устали, не стоит забывать, что все мы на одной стороне.
Взгляд Кэлен сказал ему, что она не согласна с этим утверждением, но она промолчала. Верна сменила тему.
– Пойду соберу сестер, чтобы сопровождали вас в рейде.
– Благодарю, но никаких магов мы не возьмем.
– Они понадобятся вам хотя бы для того, чтобы в темноте найти дорогу!
– Путь нам укажут вражеские костры.
– Кэлен, – сказал Зедд, надеясь внести толику здравого смысла, – у Ордена есть маги, в том числе – сестры Тьмы. Вам понадобится защита от них.
– Нет. Мне не нужны маги. Орден ждет, что любая наша атака будет поддерживаться магами. Их маги станут отслеживать волшебные щиты. Всадников, движущихся без магической защиты, они скорее всего не заметят. Без сопровождения магов мы сможем проникнуть глубже в их ряды и перебить больше народу.
Зедд лишь вздохнул на подобную глупость, но спорить не стал. А вот генералу Мейфферту ее план понравился. Зедд понимал: Кэлен права, говоря, что они смогут проникнуть глубже, но вот выбраться будет куда сложней.
– Зедд, мне все же понадобится немного волшебства.
– И что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Я хочу, чтобы эта пыль светилась. – Кэлен ткнула в землю. – Я хочу, чтобы она светилась в темноте и была липкой.
Когда Зедд сплел заклинание, заставив пыль светиться зеленым, Кэлен наклонилась и натерла руку. Затем подошла к своему коню и принялась шлепать его по крупу с двух сторон, оставив на боках светящиеся пятна.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Зедд.
– Сейчас темно. Я хочу, чтобы они меня видели. Если не увидят, то не смогут погнаться за мной.
Зедд лишь вздохнул, выслушав этот бред. Генерал Мейфферт, присев на корточки, натер ладони светящейся пылью.
– Мне бы тоже не хотелось, чтобы они проморгали меня в темноте.
– Только не забудьте вымыть руки, прежде чем мы двинемся, – сказала Кэлен.
После того как она изложила свой план новоиспеченному генералу, Кэлен, Кара и генерал Мейфферт отправились по своим делам, но сначала Зедд тихо спросил Кэлен:
– У тебя есть хоть какой-нибудь план, как нам вернуть Ричарда?
Она твердо выдержала его взгляд.
– Да. У меня есть план.
– Не возражаешь поделиться им со мной?
– Он прост. Я планирую убивать каждую имперскую женщину, каждого мужчину, каждого ребенка, пока не перебью всех, а если она и после этого не вернет мне Ричарда, то ее я тоже убью.
