Глава 22
Глядя, как Никки разворачивает серую кобылу в сторону перевала, к далеким горам, Кэлен пыталась побороть странное головокружение, вызванное заклятием. Неподалеку, возле деревьев, стояли оленуха с подросшим олененком и, насторожив уши, внимательно следили за Никки – не представляет ли она угрозы. Когда Никки повернула в их сторону, перепуганные олени, вздернув хвостики, рванулись к деревьям.
Кэлен отчаянно боролась с головокружением. Не удержи ее Ричард, она набросилась бы на сестру Тьмы. Она просто стремилась выплеснуть волшебную силу. Никки заслуживала наказания.
Если б не это головокружение, Кэлен призвала бы Кон Дар, Кровавую ярость, древнюю магию, которой она обладала. Для Кон Дан не имело значения расстояние. Но перед глазами все плыло, и единственное, на что Кэлен была способна, – это стоять на ногах и сдерживать рвоту.
Бессилие сводило с ума, раздражало, было унизительным, но Никки застала ее врасплох и нанесла мощный магический удар.
Всю жизнь ее учили не позволять застать себя врасплох. Исповедницам постоянно грозила опасность. Кэлен знала это на собственном опыте. Неоднократно в подобных случаях верх одерживала она. Расслабившись за долгие месяцы спокойной жизни, она утратила бдительность. Кэлен поклялась себе никогда впредь не допускать подобного… Но что теперь толку…
Она по-прежнему ощущала внутри себя живую магию Никки, внутренности бурлили от удара. Задувавший на лугу холодный ветер охлаждал горящее лицо. Ветер принес в долину незнакомый запах. Зловещий запах. Огромные сосны за домом качались и скрипели, ветер разбивался о них, как волны разбиваются о скалы.
Кэлен не знала, что за магию обрушила на нее Никки, но твердо знала одно: Никки не лжет, говоря о последствиях. Она ненавидела эту женщину, но, несмотря ни на что, чувствовала с ней связь, и эту связь могла определить одним только словом – привязанность. Удивительное ощущение. Связь, одновременно и пугающая, и успокаивающая. Неужели в самой глубине души Никки таилось что-то, достойное любви?
Однако разумом Кэлен понимала: если подвернется возможность, она должна, не колеблясь, прикончить Никки на месте.
– Кара, – произнес Ричард, сверля взглядом спину удаляющейся Никки. – Даже не думай пытаться остановить ее.
– Я не допущу…
– Я не шучу. Это приказ, обсуждению не подлежит. Если ты по своей дури причинишь Кэлен хоть малейший вред… Ну, я уверен, ты никогда этого не сделаешь. Кстати, почему бы тебе не пойти одеться?
Кара грубо выругалась себе по нос. Когда она зашагала к дому, Ричард повернулся к Кэлен. Кэлен только что заметила, что Кара голая. Должно быть, выскочила прямо из ванны. Волшебство Никки все же слегка замутило ей разум, затуманило воспоминания о последних событиях.
Впрочем, ощущение от удара эйджилом Кэлен помнила превосходно. Острая пронизывающая боль поразила ее, как копье. Хотя эйджил Кара обрушила на Никки, Кэлен показалось, что морд-сит прижала оружие к ее собственной шее.
Она ласково погладила Ричарда по щеке и взяла за руку. Ричард обнял ее за талию. Кэлен прижалась к нему, уткнулась лбом ему в щеку.
– Этого не может быть, – прошептала она. – Просто не может быть!
– Но это так.
– Я так виновата!
– Виновата?
– Я позволила застать себя врасплох. – Кэлен трясло от злости на себя. – Мне следовало держаться настороже. Если бы я не упустила момент, если б убила ее сразу, ничего бы не случилось.
Ричард ласково погладил ее по затылку.
– Помнишь, как ты убила меня в тот день в бою на мечах? – Она кивнула. – Все мы допускаем ошибки, всех нас рано или поздно можно застать врасплох. Не вини себя. Совершенных людей нет. Вполне возможно, что она сплела какую-нибудь волшебную паутину и притупила твое восприятие, чтобы подобраться к тебе, как… как комар.
Кэлен такая мысль в голову не приходила. Впрочем, она все равно злилась на себя. Если бы только все ее внимание не было поглощено бурундуком! Если бы она секундой раньше подняла взгляд! Если бы мгновенно отреагировала, не тратя времени на оценку угрозы, прикидывая, стоит ли высвобождать силу!
Кэлен с ранних лет учили применять магию лишь тогда, когда она полностью уверена в необходимости. Магия Исповедницы не убивала, но все равно была разрушительной. После ее прикосновения человек полностью покорялся воле Исповедницы, превращался в раба, исполнявшего любое ее желание, и это было необратимо, как смерть.
Кэлен заглянула в серые глаза Ричарда.
– Моя жизнь для меня ценна и священна, – проговорила она. – Как и твоя для тебя. Не жертвуй своей, чтобы стать рабом моей. Я этого не вынесу.
– Ну, до этого пока не дошло. Я что-нибудь придумаю. А пока что – придется ехать с ней.
– Мы поедем следом, но будет держаться на расстоянии. – Он покачал головой. – Но она даже и знать не будет…
– Нет. Возможно, с ней есть еще люди, которые поджидают, не поедете ли вы следом. Я не вынесу мысли, что она в любой момент может вас обнаружить. Если такое случится, ты погибнешь напрасно.
– Но я должна быть рядом, когда ты что-то предпримешь… когда найдешь способ остановить ее.
Ричард ласково взял ее лицо в ладони. В его глазах застыло странное выражение, и это выражение ей очень не понравилось.
– Послушай меня. Я не знаю, что происходит, но ты не должна погибать ради того, чтобы освободить меня.
Глаза Кэлен наполнились слезами отчаяния. Она сморгнула слезы и собрала все силы, чтобы совладать с голосом.
– Не уезжай, Ричард. Мне все равно, что будет со мной, лишь бы ты оставался свободным. Я умру счастливой, если моя смерть избавит тебя от плена. Я не позволю, чтобы тебя захватил Орден. Не допущу, чтобы ты медленно умирал жалкой смертью раба в обмен на мою жизнь. Я не могу позволить им…
Она проглотила слова, которые боялась произнести: она не вынесет, если его будут пытать. Кэлен охватывала дурнота при одной только мысли о том, что Ричарда измучают и искалечат, что он будет страдать, одинокий и покинутый в какой-то далекой темнице, без всякой надежды на помощь. Но Никки заявила, что этого не будет. Кэлен сказала себе, что ради сохранения собственного рассудка придется поверить Никки на слово.
Она вдруг увидела, что Ричард улыбается, будто старается запомнить ее лицо, и в то же время лихорадочно пытается отыскать решение.
– Выбора нет, – прошептал он. – Я должен это сделать.
Она вцепилась ему в рубашку.
– Ты делаешь в точности то, чего добивается Никки. Она отлично знает, что ты захочешь спасти меня. Я не могу позволить тебе пойти на такую жертву!
Ричард быстро обвел взглядом деревья и горы, стараясь запомнить все, как приговоренный к смерти. Наконец его взгляд, очень серьезный, вернулся к ней.
– Разве ты не понимаешь? Это не жертва, а честная сделка. Твое существование – мой вечный источник радости и счастья. Никакой жертвы я не приношу, – повторил он, выделяя каждое слово. – Если мне уготовано стать рабом, я буду рабом, зная, что ты жива. Это лучше, чем жить свободным в мире, где не будет тебя. Первое я как-нибудь переживу. А вот второе – никак. Рабство болезненно, твоя смерть – невыносима.
Кэлен стукнула его кулаком в грудь.
– Но ты ведь будешь рабом, а я этого не вынесу!
– Кэлен, послушай. Я всегда буду в душе свободен, потому что знаю, что такое свобода. А если я знаю свободу, то смогу ее обрести. Я найду способ освободиться. Но вот способа вернуть тебя к жизни я не найду никогда. Духи знают, в прошлом я охотно пожертвовал бы жизнью ради дела, если бы моя жизнь действительно что-то решала. Прежде я сознательно подвергал нас с тобой опасности, готов был пожертвовать и своей, и твоей жизнью, но только не впустую. Как ты не понимаешь! Сейчас это – несусветная глупость. Я на это не пойду.
Кэлен прерывисто дышала, стараясь удержать слезы и справиться с ужасом.
– Ты Искатель. Ты должен найти путь к свободе. И ты обязательно найдешь. Найдешь, я знаю. – Она проглотила комок в горле. – Ты найдешь способ. Знаю, найдешь. Освободишься и вернешься. Как прежде. Ты всегда возвращался. И в этот раз будет так же.
Лицо Ричарда потемнело и осунулось, черты обострились.
– Кэлен, ты должна быть готова жить дальше.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты должна радоваться тому, что я тоже жив. Ты должна быть готова жить дальше только с этим знанием, и ничем больше.
– То есть как – и ничем больше?
В его глазах появилось жуткое выражение: печальное, мрачное, трагическое принятие чего-то. Чего? Ей не хотелось смотреть ему в глаза, но, прижавшись к его груди, ощущая тепло его тела, она не могла отвести от него глаз, когда он заговорил.
– Думаю, на этот раз все иначе.
Ветер швырнул волосы ей в лицо, Кэлен откинула их назад.
– Иначе?
– У меня в этот раз какое-то странное, совершенно иное ощущение. В прошлые разы в моем пленении был какой-то смысл, а сейчас получается полная ерунда. Никки затеяла нечто смертельно серьезное. Нечто необычное. Она все продумала и готова была ради этого умереть. Я не стану тебе лгать, чтобы утешить. Что-то подсказывает мне, что на сей раз я, возможно, не найду дороги назад.
– Не говори так! – Кэлен дрожащими пальцами вцепилась в его рубашку. – Пожалуйста, Ричард, не говори так! Ты должен попытаться! Должен найти способ вернуться ко мне!
– Я приложу все усилия, в этом можешь не сомневаться. – Он говорил бесстрастно. – Клянусь тебе, Кэлен, пока дышу, я не отступлюсь. Не сдамся. Я буду все время искать способ. Но мы не вправе отметать этот вариант лишь потому, что он болезненный: я могу не вернуться никогда. Ты должна принять тот факт, что тебе, возможно, придется идти дальше без меня. Но ты будешь знать, что я жив, в точности как я буду хранить тебя в моем сердце. В сердце мы принадлежим друг другу, и всегда будем принадлежать. Именно эту клятву мы дали, когда поженились, – любить и почитать друг друга вечно. И ничто не может этого изменить. Ни время, ни расстояние.
– Ричард… – Кэлен подавила крик, но не могла сдержать слез, струившихся по щекам. – Я не вынесу сознания, что из-за меня ты будешь рабом. Как ты не понимаешь! Как ты не понимаешь, что это со мной сделает? Я убью себя, если придется! Я должна!
Он покачал головой. Ветер трепал его волосы.
– Тогда у меня не будет причины от нее бежать. Незачем будет бежать.
– Тогда тебе и не потребуется бежать, вот и все. Она не сможет удержать тебя.
– Она сестра Тьмы. – Ричард разжал руки. – Она просто найдет другой способ, и я не буду знать, как с этим бороться. А если тебя не будет в живых, то я и пытаться не стану. Мне будет все равно.
– Но…
– Ну как ты не поймешь? – схватил он ее за плечи. – Кэлен, ты должна жить, чтобы у меня был повод хотя бы попытаться от нее уйти!
– Твоя собственная жизнь – вполне подходящий повод, – возразила она. – Ты должен быть свободным, чтобы помогать людям!
– Да будь они прокляты! – Он сердито махнул рукой. – Даже те, с кем я вырос, отвернулись от нас. Они пытались нас убить. Не забыла? И страны, сдавшиеся Д’Харе ради объединения, скорее всего не сохранят нам верность, когда увидят воочию полчища Имперского Ордена. В конце концов Д’Хара останется одна. Люди не понимают и не ценят свободы. И не станут сражаться за нее. Они это блистательно доказали в Андерите и в Хартленде, где я вырос. Какие еще нужны доказательства? Я не питаю ложных иллюзий. Большая часть Срединных Земель откажется от своей свободы. Когда люди увидят эти полчища, узнают их жестокость к тем, кто оказывает сопротивление, они откажутся от свободы.
Ричард отвел взгляд, сожалея о неуместной сейчас вспышке гнева. Его статная фигура, такая высокая на фоне гор и неба, чуть обмякла. Казалось, он тянется к Кэлен в поисках утешения.
– Единственное, на что я могу надеяться, это вернуться к тебе. – Теперь он почти шептал. – Кэлен, пожалуйста, не лишай меня этой надежды. Это единственное, что у меня осталось.
Кэлен смотрела на бегущую по лугу лисицу. Длинный пушистый хвост развевался, лисица шарила по траве в поисках грызунов. Следя за ней взглядом, Кэлен краем глаза увидела «Сильную духом», гордо стоящую на подоконнике. Ну как она может отпустить мужчину, вырезавшего для нее такое чудо?
Но Кэлен знала, что может – ведь сейчас он просит об этом, и она не способна ему отказать.
– Хорошо, Ричард, – тихо сказала она. – Я не сделаю ничего такого, о чем ты будешь жалеть. Я стану ждать тебя. Я все выдержу. Я тебя знаю. Ты никогда не сдашься. Ты знаешь, что я в тебя верю. Когда ты уедешь – а ты уедешь, – я стану ждать тебя, а потом мы снова будем вместе. А в сердце мы всегда будем вместе. Для нашей любви не имеют значения ни время, ни расстояние.
Ричард прикрыл глаза и нежно поцеловал ее в лоб, потом взял прижатую к его груди руку и перецеловал пальцы. Тут Кэлен поняла, насколько важно для него ее обещание.
Она быстро сняла с шеи кулон, тот самый, что подарила ей на свадьбу Шота. Этот кулон обладал магическими противозачаточными свойствами. Она вложила кулон Ричарду в ладонь. Он недоуменно нахмурился, глядя на маленький темный камешек на золотой цепочке.
– А это зачем?
– Пусть он хранится у тебя. – Кэлен откашлялась, пытаясь совладать с голосом, но смогла лишь прошептать: – Я знаю, чего она от тебя хочет… что она заставит тебя делать.
Он покачал головой:
– Нет, это не то, что… Я не возьму… – Он проговорил это так, словно, отказываясь от кулона, каким-то образом отвергал такую возможность.
Кэлен прижала ладонь к его щеке. Глаза ей застилали слезы.
– Пожалуйста, Ричард. Пожалуйста, возьми. Ради меня. Я не вынесу мысли, что другая женщина будет вынашивать твое дитя. – «Или самой мысли о том, как его будут зачинать». Но этого она вслух не сказала. – Особенно после…
Ричард отвел глаза.
– Кэлен… – Ему не хватало слов.
– Просто сделай это ради меня. Возьми. Пожалуйста, Ричард. Я выполню твою просьбу. Пожалуйста, выполни и ты мою. Я не вынесу мысли, что у этой мерзкой твари будет от тебя ребенок. Ребенок, который должен быть моим. Как ты не понимаешь? Как я смогу любить кого-то, кого заранее ненавижу? И как я смогу ненавидеть кого-то, кто будет частью тебя? Пожалуйста, Ричард, не допусти этого.
Холодный ветер трепал волосы Кэлен. Казалось, вся ее жизнь рассыпается в прах. Она не могла поверить, что такое радостное, мирное и красивое место, место, где она вернулась к жизни, – станет местом, где у нее отнимут все.
Ричард быстро протянул ей кулон, будто тот мог его укусить. Темный камень свисал на цепочке с его пальцев, мерцая в сером свете.
– Кэлен, не думаю, что вся затея ради этого. Правда, не думаю. Но даже если так, она может попросту отказаться его надеть и пригрозит убить тебя, если я не…
Кэлен сняла цепочку с его пальца и снова вложила ему в ладонь. Темный камешек блестел под тоненькой цепочкой, свернувшейся змейкой. Кэлен закрыла ему ладонь и сжала обеими руками.
– Ты сам сказал, что мы не должны отвергать какие-то варианты только потому, что мысль о них слишком болезненна.
– Но если она откажется…
– Если наступит время, когда она от тебя этого потребует, ты должен убедить ее надеть кулон. Обязан. Ради меня. Мне и так больно думать, что она может вот так взять мою любовь, моего мужа, но бояться еще и…
Его большая ладонь была такой теплой, родной и успокаивающей. Она давилась слезами. Ей ничего не оставалось – только умолять.
– Пожалуйста, Ричард…
Он плотно сжал губы, кивнул и сунул кулон в карман.
– Сомневаюсь, что это входит в ее намерения, но если до этого дойдет, то даю слово: она кулон наденет.
Кэлен, всхлипнув, прижалась к нему.
Ричард взял ее под руку.
– Пошли. Надо спешить. Мне еще нужно собраться. У меня осталось всего несколько минут, я пойду короткой дорогой и догоню ее на вершине, но времени мало.
