Глава 8
Охота на субмарину
Тем временем Маркин сформировал группу из четырнадцати человек, назначив старшим Степана Осокина. Заместителем поставил Славу Фатеева. В группу включили лучших бойцов: Шишкина, Салиева, Парфенова, а также баяниста Сашу Кучеренко и нескольких новичков, проявивших себя.
Гора была оцеплена. Кроме того, подготовлена запасная группа, которую возглавил сам Маркин. Бойцы удивлялись, почему командир отряда не пошел с первой группой — в трусости Никиту Васильевича никто бы не обвинил. Характер у него был непростой, излишне самолюбивый, но смелости всегда хватало.
Причину вскоре поняли. Начальство в штабе флота перестраховывалось и прислало старшего лейтенанта Кулаева из разведотдела. Вроде как контролера или толкача. Раздраженный Маркин долго матерился и отменил свой план командовать передовой группой. Он не хотел, чтобы им помыкал неизвестный штабной офицер, предоставив расхлебывать кашу Степану Осокину. Излишнее самолюбие Маркина обошлось отряду дорого.
Вадим Аркадьевич Кулаев приехал с двумя помощниками, намеренный взять операцию в свои руки. Выглядел он блестяще: на груди орден Красной Звезды и медаль «За отвагу», морской бинокль, за спиной новенький автомат ППШ, на поясе небольшая кобура с трофейным «вальтером». На боку болталась туго набитая полевая сумка.
– На хрен ему этот кинжал, — тихо шепнул Фатеев своему другу Афоне Шишкину. — Кого он резать собрался? Лучше бы запасной диск для автомата взял.
– И пистолет несерьезный, «вальтер-7,65», — в свою очередь заметил Шишкин. — Им только ворон пугать.
Командир взвода Степан Осокин выглядел по сравнению с Кулаевым невыразительно: затертый маскхалат, пояс оттягивали подсумки с запасным диском и гранатами. Две трофейные гранаты торчали из-за голенища сапог.
– У вас хоть бинокль имеется? — требовательно спросил Кулаев.
– Имеется, — Степан достал из-за пазухи половинку бинокля на тонком ремешке.
– А карты где храните? — не отставал штабной разведчик.
– Здесь же, — похлопал себя по груди Осокин. — А вы зря маскхалат не надели, очень уж блестите. И гранат нелишне было бы захватить.
– Гранат у вас хватает. Поделитесь, я надеюсь… если понадобятся.
– И сумку такую тяжелую зря тащите, она за каждый куст цепляться будет.
– А ваши люди топорами и тесаками немцев рубить собрались?
Действительно, Осокин приказал взять с собой два топора, а в рыбхозе одолжил несколько отточенных тесаков.
– Кое-где прорубаться придется. Груза на себе много тащим. Взрывчатку, огнемет, гранаты, да и патронов двойной запас. Может, у них там база оборудована.
– Как у Жюля Верна. Подводный грот, лодка, капитан Немо.
– Начитанный вы, товарищ старший лейтенант, — как всегда, не выдержал Славка Фатеев. — Завидую. Я ведь всего три класса закончил. Капитан Немо не фрицем, случайно, был?
– Ладно, хватит болтать, — раздраженно проговорил Кулаев. — Кто-нибудь бывал на вершине? Или не удосужились?
Старлей был молод, не старше двадцати двух лет. Один из тех везунчиков, которые быстро делают карьеру, получают награды и находятся в резерве на выдвижение.
– Я был, — ответил Антон Парфенов, — вместе с Кучеренко. Там дальше начинается спуск. Мы видели озеро или бухту, которая соединяется с морем. Дождались прилива и убедились, что уровень воды поднимается.
– Может там подводная лодка прятаться?
– Озеро большое, метров четыреста в диаметре. И глубина, судя по всему, неплохая.
– А что же вы вниз не спустились, не проверили все, как следует?
– Мы наверх прорубались часа четыре, а пока наблюдали, стемнело.
– Сейчас ночи еще светлые. Что, испугались?
– Светлые не светлые, а в сумерках едва ноги не переломали. Обрывы, промоины, в расщелинах лед. Да еще заросли. Сегодня как следует будем проверять.
– Конечно, будем, — язвительно отозвался орденоносец. — Мы не водку пить сюда прибыли.
– Да и нет у нас водки, — в тон ему отозвался Маркин. — Четырех товарищей помянули, позавчера погибших. А ты где воевал?
– Куда посылали, там и воевал. Еще вопросы будут?
– Чего у тебя спрашивать? Ты сам ничего не знаешь, — отмахнулся Маркин. — На рожон не лезь, людей береги.
Кулаев ничего не ответил и приказал бойцам строиться.
Семнадцать человек в течение трех часов поднимались на вершину Чертовой горы. В некоторых местах приходилось прорубаться сквозь стелющиеся заросли полярной березы. Топоры и тесаки с трудом брали твердую вязкую древесину. Если бы Парфенов не наметил вчера путь для группы, времени понадобилось бы вдвое больше.
Четырнадцать человек во главе с Осокиным шли, тяжело груженные боеприпасами и взрывчаткой. Кулаев и двое помощников двигались налегке.
– Дай, что ли, и мне пару «лимонок», — снизошел орденоносец, обращаясь к Осокину.
– У меня лишних нет. Тебе же предлагали внизу.
Кулаев все больше раздражался. Сумка с картами, запасом еды, бинтами и пол-литровой фляжкой водки, как и предсказывал Степан Осокин, цеплялась за каждый куст. Приходилось выпутываться. Тяжелый морской бинокль болтался на груди и тоже норовил зацепиться за куст или ветку. Когда наконец взобрались на вершину и остановились передохнуть, Кулаев был мокрый насквозь от пота.
– Тяжеловато, товарищ старший лейтенант? — с подковыркой посочувствовал Фатеев, который понял, что Кулаев вылазками в разведку себя не утруждает.
– А ты кто такой, — приподнял голову орденоносец. — Что-то я тебя раньше не замечал.
Он намекал на малый рост Фатеева, явно раздражаясь, что какой-то старшина второй статьи лезет с сочувствием.
– Командир отделения разведки отряда морской пехоты «Онега», — отрапортовал Славка.
– Гранаты до места донесешь? Сил хватит? Ты их набрал, будто крепость штурмовать собрался.
– Пригодятся. Две противотанковых и восемь ручных. Могу парочку подарить.
– Ну, дай парочку «лимонок», — снизошел Кулаев.
– «Лимонок» мало, вот берите РГД.
Штабной разведчик поморщился. Он не любил сложные в обращении РГД, даже побаивался их. «Спасибо» не сказал и стал искать, куда бы их затолкать.
– Суньте в карман, — подсказал Фатеев. — Доставать удобно и ползти мешать не будут.
– Ты чего с советами лезешь, когда не просят? Сам-то в боях бывал?
– Старшина Фатеев опытный разведчик, — с гордостью пояснил Степан Осокин. — Участвовал в уничтожении фашистской плавучей батареи «Нортон», поисках самолета-разведчика «Кондор». И вообще, воюет с сорок первого года, был дважды ранен. Если бы не малое образование, присвоили бы офицерское звание.
– Остальные такие же герои?
– Есть опытные, а есть и новички, — стараясь не реагировать на ехидные реплики штабного толкача, спокойно ответил Осокин.
– Не скромничайте, — снова подковырнул Кулаев. — Спецотряд, сплошные герои, только наградами вас обходят.
– Наградные листы в штабах утверждают, — не удержался Славка. — А мы от штаба далеко.
– Ладно, хватит болтать. Двигаемся в путь.
Вадим Аркадьевич Кулаев, родом из небольшой деревни под Вологдой, получил непривычное для села имя Вадим от своих грамотных родителей — учителей местной школы. Когда-то он был неплохим парнем, может, немного трусоватым. Но сверстники его не обижали из-за авторитета родителей, хотя и подсмеивались.
– Слабо в Анкино озеро с обрыва нырнуть? — подначивали они Вадима.
Обрыв был высокий, а озеро какое-то мрачное. Нырять туда страшновато. Казалось, под водой кто-то прячется и непременно схватит за ногу.
– Надо будет, нырну, — гордо отвечал Вадим. — А сейчас вода холодная.
– Ссыкун ты, Вадька, — смеялись пацаны.
Но сильно к нему не приставали. Вадим делился вкусными бутербродами, которые заворачивала с собой бабка, и угощал ребят украденными у отца папиросами.
Закончил десятилетку, два курса института. На каникулы приезжал с задранным носом, но вскоре началась война. После четырехмесячных военно-морских курсов получил «лейтенанта» и, как грамотный офицер, попал в штаб полка береговой охраны.
Полк — это довольно близко от передовой. За пару месяцев нагляделся много чего страшного. На его глазах тонул пароход, а крики гибнущих людей были слышны за километр. Позицию полка раза три сильно бомбили.
Когда немецкие самолеты улетали, возле дымящихся воронок оставались обезображенные трупы, кричали раненые с оторванными руками-ногами. Приятель Кулаева сгорел живьем, и Вадим понял, что жизнь на переднем крае ничего не стоит.
В разведотдел штаба флота его взяли случайно, попался на глаза земляку из отдела кадров. Слово «разведка» наводило на невеселые мысли, но земляк заверил:
– Будешь бумаги писать и спать в тепле.
В штабе у Вадима развернулись способности, о которых он и сам не подозревал. Он четко и своевременно составлял отчеты, не стесняясь дутых цифр и угадывая, что хочет видеть в них начальство. Был душой вечеринок, где неплохо пел и сыпал анекдотами. Когда на молодого лейтенанта обратила внимание техник-интендант вещевой службы, некрасивая женщина, лет на шесть старше Вадима, он легко сошелся с ней. Знал, что подруга имеет крепкие связи.
И не ошибся. Жил как у Христа за пазухой, на передовую выезжал в основном с целью проверки, избегая опасных мест. За старание получил досрочно звание «старший лейтенант», орден и медаль. Вчера его вызвали к начальству, дали задание сопровождать морских пехотинцев отряда «Онега».
– Встряхни их как следует, — инструктировал Кулаева начальник разведотдела. — Маркин мужик опытный, но слегка заелся. В общем, заставь их шевелиться.
– Заставлю, — пообещал Кулаев, — отсиживаться им не позволю.
Разведчики Слава Фатеев и Антон Парфенов по-прежнему двигались впереди. Оба порядком устали, спуск не легче подъема. За плечами тяжелые мешки, в руках тесаки, которыми прорубали сплетения кустарника. Склон в некоторых местах был такой крутой, что приходилось цепляться за ветки. Внезапно возникали глубокие промоины, на дне которых блестел лед или пробивались талые ручьи.
Если промоины миновали благополучно, то на скользких крутых склонах удержать равновесие было трудно. Покатился один боец, за ним другой. Кто-то выронил автомат и шарил в траве, отыскивая его.
Старший лейтенант непременно поддел бы Осокина, но споткнулся его помощник, да и сам Кулаев едва не свалился в промоину, успев уцепиться за стелющуюся по камням северную березу. У кого-то выпала из-за пояса «лимонка» и покатилась вниз. Кулаев мгновенно влип в траву лицом, прикрыв голову автоматом.
– Она не взорвется, — успокоил его Осокин и обругал раззяву.
Но о гранате сразу же забыли. В бинокль увидели под скалой небольшой пирс, человека в комбинезоне и кепи. Сверкала искрами газосварка. Парфенов, не удержавшись, воскликнул:
– Вон она, родимая!
Он без бинокля разглядел своими острыми глазами охотника тушу подводной лодки, рубку, людей возле нее. Оживились, зашептались остальные. Уничтожить подводную лодку их силами почти невозможно, но если хорошо повредить, запереть в бухте или выгнать на мины, то справиться можно.
– Вызывай авиацию, — скомандовал Кулаев радисту.
Только нет поблизости аэродромов. Да и почти все немногочисленные самолеты (в эскадрильях по 2–3 машины остались) заняты охраной конвоев и поиском пропавших судов.
– Может, лучше не светиться с рацией, — предложил Осокин. — Они наверняка перехватят сообщение.
Но радист уже отстукивал сообщение. А у старшего лейтенанта Кулаева мелькнуло в голове: «За вражескую подлодку можно Героя заработать и капитанское звание». Лишь бы не упустить. Если идет ремонт, в ближайшее время никуда она не денется. Надо атаковать… и быстрее! Запереть сучку в бухте или выгнать на мины. Рискуй, старлей!
У Кулаева не было практического опыта. Получив должность в разведотделе, он больше занимался сбором сведений, иногда выходил в море и сопровождал разведгруппы. Но если группы, карабкаясь по скалам, уходили во вражеский тыл, то Кулаев снова возвращался в штаб, чувствуя невольное облегчение, когда катер удалялся от вражеской зоны.
После одной из удачных операций его наградили медалью, повысили в звании, хотя разведгруппа действовала без него. Зато Кулаев умело составил отчет, четко выступил на оперативном совещании, не забыв упомянуть важную роль руководителей. Штабных работников наградили вместе с разведчиками, не забыли и активного офицера Кулаева. Теперь представлялась возможность отличиться на гораздо более высоком уровне.
– Вперед! — срывающимся голосом подал команду штабной разведчик.
Вздрагивая от волнения, как рыбак в предвкушении крупной добычи, он не уточнил порядок движения и, вопреки обычной привычке, шел в первых рядах, пропустив лишь Осокина, Фатеева и Парфенова.
Полузатопленная лодка два дня назад кое-как протиснулась в закрытую со всех сторон бухту. Команда сразу принялась за ремонт. Подводникам помогала аварийная бригада из шести человек, постоянно дежурившая в укрытой со всех сторон бухте. Хранился строгий режим радиомолчания. Рыжебородый капитан субмарины отлично понимал, что, перехватив сигнал, первыми появятся русские.
Лодка находилась в укрытии уже двое суток, слишком большой срок. Капитана не удивляла медлительность советских командиров. Он знал, что, предпринимая какие-то действия, их долго согласовывали с вышестоящим начальством. Начальство тоже не слишком торопилось, а в штабе флота наверняка провели несколько совещаний, прежде чем выслали сторожевой корабль и высыпали полтора десятка подводных мин.
Водолазы доложили, что если срезать два-три троса, то можно осторожно провести лодку, мины будут болтаться поверху. Сторожевой корабль, опасный для субмарины, ушел. На смену ему прислали непонятное деревянное корыто с 45-миллиметровой пушкой. Его можно разнести одним выстрелом из носового орудия.
Утром пролетал легкий самолет-разведчик У-2, сделал круг, тарахтя, как швейная машинка, но хорошо замаскированную лодку с высоты не разглядел, а спускаться ниже ему помешал ветер и крутые склоны. Теперь, хоть и с опозданием, русские выслали штурмовой отряд.
– Жаль, что они закончили свои совещания всего за два дня, — вздохнул рыжебородый капитан. — Чего бы им не растянуть болтовню и на третий день. Он бы нам очень пригодился.
– Их командование подключило отряд «Онега», — сказал старший офицер, — который потрепал егерей во время налета на нефтебазу. Они нас заметили и очень торопятся.
– Сколько их?
– Человек двадцать, возможно, больше.
Для завершения ремонта требовалось не меньше двух-трех часов, значит, шансы вырваться из укрытия-ловушки имелись. Слава богу, что русские так медленно раскачиваются. Еще вчера они бы голыми руками взяли поврежденную лодку со сдохшими аккумуляторами и водой по колено в половине отсеков.
Но за двое суток падавшие от усталости моряки и аварийная команда сделали почти невозможное. Наложили заплату и заварили большую пробоину в рубке, проверили места, в которые попадали снаряды и имелись микротрещины, укрепили заклепки. Артиллеристы кое-как выпрямили перекошенную тумбу с носовой 88-миллиметровкой, главным оружием в надводном бою.
Продолжалась зарядка аккумуляторов, в очередной раз проверялись электромоторы. Требовалась хотя бы пара часов. Пусть подтекает часть клепок, но можно будет нырнуть и попробовать вырваться. Капитан принимал решения быстро. Отрывисто приказал старшему офицеру:
– У нас четыре пулемета. Срочно сколотите команду из десяти человек во главе с боцманом. Техников не трогать. Выберите лучших стрелков. Пусть выдвигаются с пулеметами и запасом гранат навстречу, подпустят русских поближе и нанесут удар.
Вызванный боцман кивал головой.
– Патронов не жалейте, в море они нам не понадобятся. От самолетов будем отбиваться из орудий. Ближе чем на километр русских к лодке не подпускать.
– Ясно, господин капитан.
– Водолазам через час срезать тросы у трех мин. А часа через полтора попробуем нырнуть.
Экипаж верил в своего удачливого рыжебородого капитана. Команды исполнялись на лету. Десять человек с тремя пулеметами бежали вверх по склону и занимали позиции. Снайпер, опытный охотник, протирал патроны. У него не было оптического прицела, но стрелял он отлично, первый выстрел принадлежал ему, а потом вступят в дело пулеметы.
Обе группы в горячке делали ошибки. Боцман в чине обер-фельдфебеля был опытным моряком, но на суше чувствовал себя неуверенно и не сумел надежно замаскировать пулеметы.
Штабной орденоносец и никудышный разведчик Кулаев вел людей напролом. Возбуждение и страх мешали организовать правильные действия. Хуже того: заглушая страх, он хлебнул из своей фляжки граммов сто пятьдесят водки, которая лишь усилила возбуждение.
Кулаев уже видел, как группа будет штурмовать причал. В открытые люки субмарины полетят гранаты, а пакеты с взрывчаткой сметут надстройки, выведут из строя орудия.
– Стойте, там пулеметы! — закричали одновременно Слава Фатеев и Антон Парфенов, бросаясь на землю.
Кулаев не видел никаких пулеметов и продолжал бег. От него не отставали двое помощников. Командир взвода Осокин тоже пока не видел пулеметы и не осмелился бросить представителя штаба. Часть морских пехотинцев залегла, другие прятались за стволы елей и хилых берез.
Первая пуля, выпущенная снайпером, ударила в грудь Степана Осокина. Он воевал с зимы сорок первого, был дважды ранен и гордился, что его взяли в десантный отряд морской пехоты. Он был смел и находчив, но ему не хватило решимости действовать самостоятельно, ведь командиром являлся он, а не пришлый штабной офицер.
Мысль, что он умирает, резанула Степана таким отчаянием, что из глаз невольно выкатились слезы. Он жалел себя, а еще больше мать. Летом сорок первого пропал без вести отец, затем сгинул под Ржевом младший брат. Степан учился тогда на курсах младших лейтенантов и попал на передовую в декабрьское наступление под Москвой. Он надеялся, верил, что выживет, семья и так заплатила высокую цену в первые месяцы войны. Не получилось… Пуля пробила аорту и легкое, кровь стремительно вытекала, а сердце отстукивало последние слабые удары.
Одновременно заработали два пулемета. Кулаев успел повалиться на землю, одна из пуль рванула рукав маскхалата и вырвала клочок мяса из предплечья. Не повезло двум его помощникам, один был убит наповал, другой тяжело ранен в ногу выше колена.
Не повезло и одному из морских пехотинцев отряда «Онега». Пули насквозь прошили мягкую древесину ели и простегнули насквозь молодого десантника. Он медленно сполз на хвойную подушку, голубое небо становилось пасмурным, сознание проваливалось в темноту.
– Всем лежать, — взял на себя команду старшина второй статьи Вячеслав Фатеев.
Кто-то вел беспорядочный огонь, но набравшиеся опыта бойцы «Онеги» уже укрылись за камнями, грудами древней спекшейся лавы, поваленными деревьями. Два немецких пулемета МГ-34 подметали длинными очередями склон горы, снайпер выискивал новую цель. У бойцов «Онеги», кроме накопленного опыта и умения маскироваться, имелось важное преимущество: они располагались выше по склону, имели хороший обзор и уже разглядели врага.
Антон Парфенов взял на прицел ближний пулемет. Заглушаемый трескотней, одинокий винтовочный выстрел оказался роковым для первого номера МГ-34. Пуля расколола верхнюю челюсть и вышла из шеи. Подводник, привыкший расстреливать экипажи потопленных судов, выпустил рукоятку пулемета. Сильная боль и поврежденный мозг заставили его выпрямиться, встать на колени, подставив себя под пули. Фатеев добил его очередью из автомата и отполз в сторону.
В то место, откуда он только что стрелял, уже летели очереди второго пулемета. Десантники вели редкий прицельный огонь, в их сторону ударил третий пулемет. Слава Фатеев ожидал, что командир подлодки выставит заслон, но не думал, что их встретят сразу три пулемета, а атаку десантников возглавит самоуверенный и малоопытный штабник.
Рядом кричал и умолял о помощи тяжело раненный помощник Кулаева:
– Вадим Аркадьевич, помогите! Кровью истеку.
Значит, так звали орденоносца Кулаева. Прячась за большим камнем, он пытался командовать:
– Эй, кто там, оказать помощь!
– Заткнись, — потеряв терпение, крикнул Фатеев. — Командиром тебя никто не ставил, воюй в одиночку. А раненому не поможешь, он под пулеметом лежит.
Тем временем убитого пулеметчика заменил второй номер и снова открыл огонь. Его снял Афанасий Шишкин, немец сунулся головой в казенник и замер.
Бой шел с переменным успехом уже полчаса. Когда вытаскивали тяжело раненного в ногу помощника Кулаева, снайпер убил наповал еще одного десантника. Сам Кулаев давал длинные очереди, не высовываясь из-за камня. Он словно торопился расстрелять единственный диск. Запасной он не взял, так как считал, что воевать будут другие.
Поглядев на мертвое тело лейтенанта Степана Осокина, и бледное как полотно лицо тяжело раненного разведчика, Фатеев, не владея собой, крикнул Кулаеву:
– Прекращай палить в небо и ползи по ложбине к пулемету на левом фланге.
– Я старше по званию и тебе не подчиняюсь, — запальчиво выкрикнул старший лейтенант. — Ползи сам.
– Вместе поползем. Еще час провозимся, и лодка уйдет. Там уже сварка погасла, значит, ремонт заканчивают. Будешь отвечать перед особым отделом. Сам на себя команду взял и дело завалил.
– Мы подтвердим, — подал голос Афанасий Шишкин.
– Афоня и Антон, прикройте нас, — попросил Слава.
Фатеев полз, выбирая ложбины и дождевые промоины. Его юркое крепкое тело скользило по сухой траве. Кулаев был вынужден присоединиться к старшине. Он знал: если задание провалится, самое малое, на что он мог рассчитывать, — направление в пехотный взвод, а это верная смерть в первой же атаке. Могут и шлепнуть за трусость, свидетелей хватает. Он едва не выл, жалея себя и свою комфортную сытую жизнь в штабе.
Кулаев сделал еще несколько глотков из фляжки, но алкоголь не помогал, а лишь еще больше затуманивал сознание. Он не знал, что даже самые большие любители выпить из десантников никогда не хлебали во время боя.
Тем временем Парфенов посылал пули в боцмана-пулеметчика, не давая ему вести прицельный огонь. Снайпер тяжело ранил еще одного десантника, но через минуту получил пулю в лицо от Афанасия Шишкина. Зажав рану ладонью, он пополз к пирсу. Боцман, уклоняясь от точных пуль Антона Парфенова, стрелял наугад, затем стал менять раскалившийся ствол.
Славка уловил паузу и, привстав на колено, дал очередь. Автомат ППШ — скорострельное оружие, способное выпустить полтора десятка пуль в секунду. Последнее, что увидел обер-фельдфебель, он же боцман субмарины У-174, это вспышки пламени бьющего из кожуха русского автомата. Несколько пуль пробили ему грудь и горло, опрокинув на спину.
Кулаев, набравшись смелости, тоже приподнялся и нажал на спуск. Ударил сдвоенный выстрел, он успел выпустить весь диск в небо, и две последние пули тоже прошли мимо цели. Второй номер, помощник боцмана, отползал от разобранного так не вовремя пулемета.
Крепкий двадцатилетний парень из Баварии вжимался в землю. Пули летели над головой, обдувая стриженый затылок жутким ветерком. Одна ударила в камень. От сильного удара тот взорвался, словно маленькая граната. Острые крошки ударили в ухо и щеку. Баварцу показалось, что осколок камня пробил ушные перепонки и засел в мозгу. Он невольно вскрикнул от ужаса и приподнялся.
Следующая пуля русской трехлинейки пробила плечевой сустав, рука сразу онемела. Пулеметчик проклинал тот день, когда хвалился перед медиками своим здоровьем, крепким мускулистым телом. Он очень хотел стать подводником, стать одним из прославленных парней адмирала Деница (главаря подводного флота). Он им стал.
Но чего стоили его награды, счет в банке, восхищение знакомых, когда он сейчас бессильно крутился на месте — ползти с перебитым плечом невозможно. Пулеметчик привстал на колени, собираясь двигаться на четвереньках. Антон Парфенов нажал на спуск. Пуля вошла в поясницу рядом с позвоночником, пробила насквозь мочевой пузырь и вышла из живота. Это была уже смерть. Кричать, звать на помощь не оставалось сил. Пулеметчик, метко разбивавший головы морякам и пассажирам (хоть женщинам, хоть детям) с потопленных судов, ворочался в расплывающейся луже крови, смешанной с мочой.
«Топи их всех!» — говорили баварцу. И он топил. Сейчас настала его очередь. Десантник, пробегавший мимо, уже израсходовал оба диска. В одной руке он сжимал гранату, в другой — саперную лопатку. Баварец вытянул ему навстречу руку с растопыренной ладонью, умоляя о пощаде. Бесполезно. Лезвие перебило пальцы и обрушилось на голову.
Противники сблизились и стреляли друг друга в упор. Кое-где бросали гранаты и пустили в дело ножи. Два немецких пулемета были выведены из строя, но и десантники понесли немалые потери. Капитан подлодки послал на подмогу еще семь человек с последним ручным пулеметом. Ремонт субмарины заканчивался, требовалось каких-то полчаса, и можно погружаться.
Ранили Антона Парфенова. Пуля расколола приклад винтовки и ударила в бок, перебив ребро. Его перевязывал баянист Саша Кучеренко, сам раненный в руку. Афанасий Шишкин, вооруженный винтовкой, прижимал к земле расчет третьего пулемета, но навстречу бежали еще семь человек, посланных рыжебородым капитаном. Они вели беглый огонь, и перевес явно склонялся на сторону немецких моряков.
Командир взвода Степан Осокин погиб, лучший стрелок Антон Парфенов был ранен, единственный ручной пулемет Дегтярева был выведен из строя, пулеметчик убит. У Фатеева кончились патроны, пекла хоть и неглубокая, но кровоточащая рана на руке. Он стрелял из трофейного «парабеллума», не надеясь в кого-то попасть. Орденоносец Кулаев тоже достал «вальтер» и, высунув руку, не целясь, выпустил обойму. На всякий случай зарядил запасную, затем пополз назад.
Потеряв голову от страха, не заметил, как уткнулся в мертвое тело одного из своих помощников. Утром он обещал им ордена и говорил, что туповатая десантура без опытного командира ничего сделать не сможет. Таким командиром Кулаев считал себя — десять классов, военно-морские курсы, член партии.
В помощника угодило не меньше семи-восьми пуль. Куртка и тельняшка насквозь пропитались кровью, рот с выбитыми зубами был жутко оскален, глаза открыты, по ним ползали какие-то мошки. А ведь рядом мог лежать сам Кулаев. Его передернуло от отвращения, к горлу подступила тошнота. Лихорадочно двигая локтями, орденоносец полез под защиту каменного гребня.
Над головой провыл снаряд, следом другой. Орудие подводной лодки открыло огонь. На склонах усилилась автоматная стрельба. Командир отряда Маркин вел запасную группу, которая застряла в густом стелющемся березняке и с трудом продиралась вниз. Автоматный огонь срезал двоих подводников, посланных капитаном, пулеметчик стрелял куда попало. Сильный встречный огонь заставил уцелевших немецких моряков отступить.
Кого-то догнали и закололи штыком. Пулеметчик, присев за камень, сменил ленту и продолжал вести огонь. Упал еще один десантник, но остановить атаку немцы были уже не в состоянии. Они торопились на пирс под защиту пушек подводной лодки. Добежали немногие. Пирс оказался пуст: стояли тележки с кислородными баллонами, валялся сварочный аппарат, замасленное тряпье, окровавленные бинты. Из группы прикрытия до лодки сумел добраться лишь раненый снайпер.
Пять-шесть уцелевших подводников застыли на пирсе. Они были без оружия. Первым к ним подбежал Фатеев и приказал поднять руки, опасаясь, что кто-то из отчаявшихся моряков может швырнуть гранату. О жестокости и садизме немецких подводников знали все. Вряд ли они рассчитывали на пощаду.
Девятнадцатилетние парни учились в первых же походах у старших камрадов беспощадности к врагам. Бывало, столпившись на верхней палубе (когда не было опасности авианалетов), они спорили, с какой по счету очереди пулеметчик потопит спасательную шлюпку.
– Пулемет перегрелся, — объявлял рыжий командир. — Остальных добивайте сами.
И добивали. Даже с удовольствием. Целясь в головы, которые раскалывались от попаданий разрывных пуль.
– Дайте мне! — кричал вчерашний студент из Берлина.
Стрелковых тренировок с подводниками проводилось немного. Студент бил длинными очередями, ствол подбрасывало вверх, пули летели мимо.
– Не так, — учил его боцман. — Гляди сюда.
Длинноствольный морской «люгер» медленно поднимался, зажатый твердой рукой. Треск выстрела, вспышка. Сдавленный крик и рваное отверстие от разрывной пули на месте глаза. Иногда швыряли гранаты, и тогда, после точного попадания, поверх жилета торчала уже не голова, а позвонки и раздробленные кости. Это не чернуха, а манера культурных немцев.
Не слишком много развлечений в море у подводников. Вот и придумывали кто во что горазд. Поэтому уцелевшие моряки с лодки У-174 так напряженно ожидали своей участи. Десантники мрачно рассматривали подводников, пальцы лежали на спусковых крючках автоматов. А у немецких моряков проносились мысли одна тоскливее другой. Хорошо, если просто расстреляют, а не станут вязать парами и бросать в воду. Смерть у этих парочек долгая и мучительная. Они барахтаются, глотают соленую воду и, обессилев, медленно тонут, делая последние попытки вынырнуть.
Русский офицер не допустит самосуда. Он не такой, как их бездушный рыжий капитан-подводник, бросивший своих подчиненных на произвол судьбы. Они ошибались. Вадим Аркадьевич Кулаев, одуревший от страха, водки, многочисленных смертей, бежал, размахивая небольшим пистолетом.
– Сволочи фашистские!
Он успел выстрелить несколько раз подряд, прежде чем Слава Фатеев выбил у него из рук оружие. У Кулаева был «вальтер» калибра 7,65 миллиметров, оружие маломощное. Его носят немецкие штабники и женщины-военнослужащие. Для боя этот пистолет мало пригоден. Поэтому, стреляя в упор, он успел тяжело ранить лишь одного пленного. Будь у Кулаева ТТ или «парабеллум», жертв было бы больше.
Славка оттащил старшего лейтенанта за шиворот, а подоспевший Маркин заорал:
– Пошел вон! Под трибунал отдам. Рябков, окажи помощь фрицу.
– Упустили подлодку, — кричал Кулаев, которого уводили под руки двое десантников. — Спецназ хренов!
С другой стороны горы ахнул взрыв, за ним второй. Там находилась «Касатка», последняя преграда на пути немецких подводников.
Все время, пока на внутренних склонах Чертовой горы шла стрельба, экипаж «Касатки» (12 человек) и саперное отделение лейтенанта Кости Веселкова в количестве восьми человек напряженно ожидали развязки. Если подводная лодка прорвется, то шансов догнать ее не будет, скорость субмарины составляет не менее одиннадцати узлов, в то время как «Касатка» едва развивает семь. Все должно было решиться в заливе среди мрачных сырых скал.
Двигатель «Касатки» работал на малых оборотах, у руля стоял капитан Ефрем Васильевич Будько. У пушки и пулемета застыли расчеты. Костя Веселков и его саперы готовы были в любой момент сбросить обе глубинные бомбы, а затем пакеты с взрывчаткой.
Вскоре всплыла подводная мина, за ней вторая и третья. Напряжение усилилось. Все понимали, что, обрезая тросы, которыми мины крепились к тяжелым якорям, водолазы расчищают проход для субмарины. Два металлических шара покачивались на поверхности, зловеще отблескивая рожками-взрывателями, третью гнало волнами на скалы.
Мощный взрыв поднял фонтан воды, брызнули куски камней, а один из уступов рухнул в море. Взрывная волна повалила «Касатку» на левый борт, устойчивое суденышко снова встало на киль. Матросу, упавшему за борт, бросили спасательный круг. Второму номеру пулеметного расчета помочь уже было нельзя, камень разбил ему голову, еще один обломок скалы проломил борт в верхней части. Волны захлестывали сторожевик через дыру диаметром около метра.
Моряки на «Касатке» знали свое дело. Пулеметчика мгновенно заменили, тело погибшего отнесли в сторону, на пробоину накладывали пластырь. «Неизвестно, что натворит вторая мина, если ее тоже бросит волнами на скалы», — думал Веселков. Но уйти на безопасное расстояние капитан сторожевика не рискнул — могли упустить подводную лодку.
– Лопнул маслопровод, — доложили из машинного отделения. — Ведем ремонт.
– Вас понял, — отозвался в переговорную трубу Будько, уловивший запах горелого масла. — Шевелитесь, скоро пожалуют гости.
Внизу, в машинном отделении, механики лихорадочно исправляли повреждения. Обоих во время взрыва контузило и сбило с ног. Они работали, не обращая внимания на раны, полученные при падении, спасая экипаж и самих себя.
На подводной лодке дела обстояли не лучше. Не на полную мощность работал электродвигатель, в нескольких местах тонкими струйками пробивалась вода. И все же субмарина выбиралась из ловушки, осторожно обходя оставшиеся мины. Подводное течение прижало лодку к натянутому тросу, металлический шар покачивался в трех метрах над рубкой. Вся команда слышала зловещий скрип металлического троса. Если он зацепится за любой выступ, то мину подтянет к рубке, а взрыватели сработают даже при легком толчке.
– Малый ход. Самый малый…
Рулевой, обросший за время похода бородой, обливался потом. Старший офицер замер у него за спиной, чувствуя, как струйки пота тоже стекают под легким кителем. Капитан оставался спокойным, но никто не знал, как дается ему это спокойствие и четкие команды. Скрип троса прекратился.
– Выходим в море, — прошептал старший офицер. — Пронесло.
А наверху, на «Касатке», самый зоркий из саперов разглядел в глубине огромную тень и закричал:
– Товарищ лейтенант, лодка приближается.
Сторожевик, повинуясь команде сапера, шел, увеличивая скорость, на перехват подлодки. За борт полетела одна и вторая глубинная бомба. Будько дал полный ход. Глубина была небольшой, взрывная волна могла утопить «Касатку».
Два бугра мутной воды, смешанной с водорослями, поднялись за кормой сейнера, который именовался сторожевиком. От мощных ударов разошлись дубовые доски, в щели хлынула вода.
Одного из механиков ударило головой о трубу охлаждения, он свалился замертво. Выкинуло за борт сапера, он исчез в бурлящей воде.
Расчет «сорокапятки» раскидало по сторонам, комендор, со сломанными руками, ворочался на палубе. Сорвавшаяся спасательная шлюпка упала на палубу, придавив контуженного матроса. В рубке вышибло стекла, осколки врезались в лицо капитану, кровь заливала глаза. Будько приказал матросу:
– Бери руль!
Голос звучал шепеляво. Осколок толстого стекла пробил щеку и вонзился в язык. Ефрем Васильевич с усилием выдернул осколок. Изо рта хлынула кровь, он бессильно привалился к стене рубки.
Но и лодке досталось крепко. От сильного сотрясения разошлись швы на заплате, в рубку хлынула вода. Погас свет, запахло гарью. Когда включили аварийное освещение, капитан увидел лежавшего без сознания старшего офицера, а через расшатанные клепки тонкими струйками также пробивалась вода.
– Срочное всплытие!
Немецкие подводники, хоть и оглушенные взрывом, действовали быстро. Лодка буквально выпрыгнула из воды, подняв фонтан брызг. Огромная шестидесятиметровая туша покачивалась в сотне метров от «Касатки». Никто из матросов сторожевика не наблюдал раньше такого зрелища, оно невольно сковывало людей, внушая растерянность и страх. Лодка, не обращая внимания на избитую «Касатку», понемногу набирала ход. Наверх выскакивала палубная команда.
Первым опомнился лейтенант Веселков и встал к орудию. Оно было заряжено, бронебойный снаряд врезался с перелетом в воду. Заряжающий, с ободранным в кровь лицом, подал в казенник новый снаряд.
– Эй, на пулемете, вести беглый огонь! — крикнул Веселков.
Снаряд отрикошетил от бронированной палубы субмарины. Артиллеристы подлодки разворачивали кормовой зенитный автомат. Шестисотграммовые снаряды калибра 37-миллиметров могли с легкостью пробить борт сторожевика. Достаточно нескольких удачных попаданий, чтобы пустить «Касатку» ко дну.
Артиллеристов возле автомата защищал лишь невысокий барбет, а пулеметчики сторожевика знали свое дело. Пули шли ровными очередями по 8–10 штук. Сначала щелкали о верхний край барбета, высекая искры, затем отыскали цель. Один из зенитчиков свалился, другой торопился затолкать в приемник массивную обойму на шесть снарядов. Пуля пробила ему плечо, еще одна продырявила гильзу снаряда.
– Подавай фугасный, — кричал Веселков.
Автомат сделал два торопливых выстрела, третий снаряд с разорванной гильзой заклинило. Это на какое-то время продлило жизнь «Касатки». Пока зенитчики выбивали из казенника застрявший снаряд, Веселков успел сделать пять или шесть выстрелов. Не слишком толстый барбет разворотило в двух местах, ранило артиллеристов, но они успели заменить обойму и выпустить ее.
Снаряд продырявил и смял трубу, другой прошил борт и взорвался в трюме, откуда выбились языки пламени. Раненый капитан пытался командовать:
– Пожарная тревога…
Трудно было разобрать бессвязные слова, но двое моряков уже разматывали шланг и включали электромотор. Зенитчики на подлодке загоняли в казенник третью обойму, когда фугасный снаряд, пробив барбет, взорвался, перекосив длинный ствол пушки. Комендор с разорванным животом отползал прочь.
Капитан подлодки, занятый ремонтом пробоины в рубке, наконец обратил внимание на неуклюжий сторожевик. Очередной снаряд взорвался метрах в десяти. Доложили: выведен из строя зенитный автомат, два артиллериста погибли, один тяжело ранен. Смерть моряков, каждого из которых он отбирал лично, знал все об их семьях, невестах, привычках, заставила капитана болезненно прикусить губу. Носовая 88-миллиметровка не могла вести огонь, русская калоша находилась позади, за рубкой.
– Поворот на тридцать градусов. Добейте корыто!
Когда Веселков увидел направленный на него ствол тяжелого орудия, он понял: наступают последние минуты. Чувство долга заставляло его делать новые выстрелы. Один из снарядов ударил в рубку подводной лодки, высек сноп искр и сбросил сварщика.
И тут же последовал ответ. Фугас весом десять килограммов врезался в борт, взрыв разметал дубовые доски, проломил палубу. Волны устремились в огромную пробоину в борту. Затем настала очередь рубки. Ее смяло, раскидало по частям, капитан Ефрем Васильевич Будько так и остался лежать, пробитый осколками, рядом с исковерканным телом рулевого.
«Касатка» тонула. Веселков скомандовал:
– Сбросить спасательные плоты и покинуть корабль.
Заряжающий протягивал ему очередной снаряд. В голове мелькнуло: надо уходить, нельзя медлить. Как и другие, Костя Веселков хотел жить. Ладно, пошлем фрицам последний привет, это займет несколько секунд. В воду уже летели измочаленные осколками пробковые плоты, а эти секунды оказались для лейтенанта Веселкова смертельными.
«Сорокапятка» звонко ударила, посылая фугас. В тот же момент палуба под ногами лейтенанта поднялась дыбом. Тело лейтенанта с оторванными ногами сбросило в воду, пушку сорвало с тумбы. Заряжающий, зажимая уши, из которых текла кровь, шагнул с борта в море, которое плескалось на уровне палубы.
Его подобрали на плот и торопливо заработали веслами, удаляясь от тонущей «Касатки». Она уходила под воду тяжелой кормой вниз. В водовороте крутились деревянные обломки, мелькнуло грузное тело капитана в неизменном кителе, затем все исчезло в огромной воронке.
С подлодки еще дважды ударила пушка, перевернула один из плотов, убив и контузив несколько человек, но времени для расправы с остальными у рыжебородого капитана не оставалось. Заплата и клепки пропускали воду, предстояло уходить надводным ходом со скоростью не более восьми узлов. Небо ясное, и встреча с русским самолетом не принесет ничего хорошего. Зенитный автомат вышел из строя, пулеметов нет, а громоздкая 88-миллиметровка не самое эффективное оружие против пикирующих бомбардировщиков.
Скорее бы наступала темнота! Но дни были еще длинные, а ночи светлые. Занятые ремонтом матросы напряженно вслушивались, кто-то молился. Рыжебородый капитан, в возрасте двадцати четырех лет, выпил со старшим офицером по несколько стаканчиков коньяка. Команде налили рома.
– Наши давно бы прислали самолеты с бомбами, — сказал старший офицер. — А русские все телятся. Может, у них самолетов не осталось?
– Может быть, — пожал плечами капитан.
Его не покидало скверное предчувствие. Чудес не бывает. Лодку наверняка ищут, и дай бог, чтобы не нашли до ночи. Обходя в очередной раз отсеки, капитан увидел плачущего акустика, семнадцатилетнего мальчика.
– Ты так испугался, Курт? Вытри слезы.
– Нет, я не боюсь, Просто жалко мать.
– Ты к ней вернешься.
Через час капитану доложили, что слышен звук приближающегося самолета.
– Поднимайте красный флаг. Ох, черт, мы не замазали свастику на верхней палубе. Срочно замазать! Людям, не занятым ремонтом, подняться наверх с автоматами.
Пикирующий бомбардировщик Пе-2 свалился на левое крыло, осмотрел подлодку. Его смутил красный флаг, но сквозь свежую краску отчетливо проступала свастика.
– Топи ее к гребаной матери, — скомандовал штурману командир экипажа.
Машина, умело уклоняясь от снарядов носовой пушки и не обращая внимания на автоматную трескотню, сбросила четыре стокилограммовые бомбы. Одна из них рванула впритирку к борту, проломив огромную дыру. Лодка быстро заполнялась водой, затем исчезла в водовороте. На поверхности плавали десяток матросов и старший офицер.
– Сбросим две оставшиеся бомбы? — спросил штурман.
– Валяй. Этих сволочей жалеть нельзя.
Две «сотки» добили почти всех выплывших, остальные тонули, скованные ледяной водой. Утром скоростной катер подобрал тело старшего офицера, кое-какие документы и другие доказательства уничтожения подводной лодки.
