Пилот «Мессершмитта», открыв дверь, буквально ввалился в комнату, распространяя вокруг себя запах бензина и масла. Курт Науманн лежал на кровати и листал журнал. Увидев Майнца, бесцеремонно прошедшего к столу и принявшегося стягивать летный шлем со своей головы, нахмурился, предчувствуя что-то недоброе.

— Что случилось, Генрих? У тебя опять плохое настроение?

Майнц промолчал, налил себе в стакан воды и залпом выпил. Науманн про себя усмехнулся: вчерашняя попойка не прошла для пилота «Мессершмитта» даром — с утра его мучило похмелье, голова раскалывалась от боли, так что пришлось дать ему таблетку, которая хоть немного облегчила его страдания.

— Наоборот, Курт! Сейчас я чувствую себя отлично!

Науманн с интересом посмотрел на приятеля, отбросил журнал в сторону, потом сел на кровати, свесив ноги на пол.

— Говори, Генрих. Ты же знаешь — я не люблю этих театральных пауз.

Майнц, поставив пустой стакан на стол, засмеялся.

— Я нашел аэродром, Курт!.. Теперь можно перебазироваться. Поле широкое, к тому же практически рядом расположена одна из наших пехотных частей. Там намного безопасней, чем здесь.

— Ты доложил об этом майору Реммеру?

Генрих скривил лицо.

— Пока нет… Имею я право хотя бы умыться, перед тем как идти к начальству?

— Ты нарываешься, Генрих… — покачал головой Науманн, с сожалением взглянув на приятеля. — Могу точно сказать, что такого отношения к себе майор не простит. Он явно воспримет твое поведение как вызов и неуважение к нему с твоей стороны, подрыв его авторитета как командира.

— Об аэродроме я доложил по рации дежурному. Тот, конечно же, все передал майору. Так что, я уверен, Реммер уже знает об аэродроме…

— Не тешь себя иллюзиями. Даже если и так, все равно ты должен действовать по уставу…

Майнц прошел к своей кровати, снял со спинки полотенце и вытер им лицо. Перед этим на гвоздик, прибитый к стене, повесил свой летный шлем.

Сегодня утром, проснувшись раньше Науманна, он почувствовал, как кружится голова: пришла неминуемая расплата за вечер, проведенный с бутылкой спиртного. Он вышел на улицу и долго умывался холодной водой, стремясь привести себя в чувство. Но облегчение наступило лишь тогда, когда Курт поделился с ним таблеткой от головной боли. Но страдания на этом для него не закончились. Майор Реммер довольно долго распекал его за невоздержанность к алкоголю и, как и предполагал Науманн, пообещал указать о его пагубной привычке в своем рапорте, который ляжет в его личное дело. И это несмотря на наличие у него, Генриха Майнца, высоких покровителей в руководстве люфтваффе. Майнц не сомневался, что Реммер подстрахуется: приложит к своему рапорту письменные показания свидетелей его вечерней попойки. Он вполне допускал и такой вариант, когда и Курт, не имея связей, которые бы уберегли его от возможных неприятностей по службе, покажет так, как потребует от него Реммер. Майнц не хотел себе признаться в том, что, по сути, майор был прав: на него, Генриха Майнца, возложена задача поиска нового аэродрома, а своим поведением он фактически срывал ее выполнение. Тем не менее, немного придя в себя, в полдень он все-таки вылетел на задание. Взлетел нормально, прошелся над Коростелями, оставил позади Гиляровку — два села, расположенные неподалеку от аэродрома, потом взял курс на восток, в сторону фронта. Долго летел над лесом, потом свернул южнее, и вскоре пошли засеянные хлебом поля, которые русские не успели сжечь в июне, когда отступали. Удивительным для Майнца было то, что он практически не видел холмов — земля, расстилавшаяся внизу, казалась ровной, словно поверхность стола. Один раз встретился в небе с «Фокке-Вульфом»: подлетел ближе и в знак приветствия помахал летчику рукой. Тот в ответ мотнул головой, давая понять, что приветствие принял. Погода была идеальной: легкие перистые облака, заполонившие небо с самого утра, теперь исчезли, встречный ветер был в пределах допустимого, позволяя не тратить горючее сверх нормы. Русская авиация также не беспокоила. Крепко вцепившись в штурвал, Майнц усмехнулся: да и как она могла беспокоить, если, во-первых, фронт был далеко, а во-вторых, русские потеряли большое количество своих самолетов в первую же неделю войны. Летай — не хочу!.. Внизу по проселочным дорогам и шоссе непрерывным потоком двигались на восток пехотные и моторизованные части вермахта, по железной дороге в ту же сторону шли эшелоны с танками и орудиями. Однажды он увидел длинную колонну русских военнопленных, которую вели на запад. В другом месте где-то сбоку промелькнула охваченная огнем деревня, жители которой, понял он, по всей видимости, оказывали помощь партизанам. В таких ситуациях, согласно директивам, сами деревни полностью сжигались, а жители либо отправлялись в концлагеря, либо уничтожались на месте. Наблюдая за всем происходящим, Майнц воодушевился: только с высоты птичьего полета можно было оценить, какая страшная сила катится на восток. Майнц был уверен, что русским не устоять против такой громады. Сам он неоднократно представлял себя за штурвалом самолета, под крыльями которого будет трепетать столица русских — Москва. И не важно, что это будет за самолет — истребитель или бомбардировщик. Важным было другое: он хотел почувствовать себя сопричастным к разгрому русских, когда они окончательно капитулируют, и ту огромную территорию, которую, по словам министра Розенберга, они несправедливо занимали до войны, начнут осваивать ее истинные хозяева — немецкие колонисты, нордическая раса арийцев.

Подходящее место для нового аэродрома Майнц отыскал, когда внизу промелькнула излучина реки и по обоим берегам пошли необработанные поля, видимо, использовавшиеся в качестве пастбищ. Произошло это после того, как он сменил курс самолета с востока на юго-восток. Место было вполне подходящим: плотно утоптанная земля не позволяла шасси самолета вязнуть в почве. А это было самым главным. Майнц несколько раз пролетел над понравившимся ему местом, покружил над ним, опускаясь все ближе и ближе к земле, убедился в своей правоте и только потом поднял самолет вверх. К тому же примерно в километре от этого места раскинулось большое село, пролетев над которым Майнц заметил какую-то расквартированную там немецкую пехотную часть. Это было как нельзя кстати применительно к системе обеспечения безопасности нового аэродрома. И хотя у летчиков имелась своя охрана, но лишние солдаты, находящиеся к тому же недалеко, можно даже сказать совсем близко, вовсе не помешали бы.

Достав карту, Майнц сделал на ней пометку карандашом, обведя место нового аэродрома красным кружком. Раньше над этим районом в поисках новой посадочной площадки он не летал, что было, как теперь оказалось, его большой ошибкой. Отдавая предпочтение полетам только в восточном направлении, он не учитывал местной топографической особенности: на восток леса тянулись огромным сплошным массивом, в котором отыскать нужную по размерам площадку было весьма проблематично, а вот чуть южнее лес понемногу редел, часто рвался в клочья, образуя обширные рощи и дубравы. Были здесь и реки, прорезающие территорию своими руслами.

Сообщив дежурному о выполнении задания, Майнц развернул самолет и лег на обратный курс. Боль в голове понемногу утихла, настроение сразу же улучшилось. Он даже принялся насвистывать про себя мотив старой немецкой песенки. Когда под крыльями самолета вновь замелькал непроходимый дремучий лес, Майнц взглянул вниз и заметил на узкой дороге, петлявшей между деревьев, запряженную лошадью телегу. Конь с трудом тащил воз с сеном, на котором сверху сидел старый крестьянин и подгонял животное кнутом. Майнц взглянул на приборную доску — горючего было более чем достаточно. Лицо тут же расплылось в улыбке — пилот в предвкушении очередного зрелища оторвал руки от штурвала и потер ладони. Выправив самолет прямо по лесной дороге, Майнц опустил машину ниже, поймал в прицел телегу и сразу же нажал на гашетку пулемета. Крестьянин, понявший, что сейчас произойдет, ловко спрыгнул на землю и скрылся за ближайшими деревьями. Пули прошили сено насквозь, потом ударили по крупу лошади. Конь от ужаса и боли заржал, хотел было рвануться вперед, но не сумел, подогнул колени, а потом завалился на бок и принялся хрипеть в предсмертных судорогах. Майнц взглянул вниз: в повторной атаке не было никакого смысла — лошадь умирала, а гоняться за стариком по лесу вовсе не входило в его планы. Он знал, что об этом «недочеловеке», как называл всех славян фюрер, позаботятся рыскающие по селам карательные зондеркоманды. Поэтому, развернув самолет, он резко увеличил скорость и вскоре благополучно приземлился на своем аэродроме.

Теперь, растянувшись на койке, Майнц старался мысленно представить свой предстоящий разговор с майором Реммером. Тот был ревностным служакой, к тому же педантом, а с такими людьми, как стало ему понятно, нужно держаться настороже, даже если у тебя имеются довольно высокие покровители в люфтваффе. «Уж не является ли майор секретным сотрудником СД — службы безопасности? — подумал Майнц. — Слишком равнодушно он относится к тому обстоятельству, что я прихожусь родственником самому Эрхарду Мильху — заместителю командующего авиацией Германии».

Майнц довольно много видел настоящих офицеров люфтваффе, чтобы не разглядеть, что поведение майора было несколько иным. Так мог вести себя лишь уверенный в своих силах человек, чувствующий за своей спиной поддержку могущественной структуры, каковой могла быть лишь служба безопасности или же абвер — армейская разведка.

Услышав, как стукнула входная дверь, Майнц усилием воли вернул себя в реальный мир. Бросив взгляд, понял, что идти на доклад ему не потребуется: у дверей стоял майор Реммер собственной персоной. Худощавый и высокий, с резкими чертами лица, он напоминал хищника, готового броситься на свою добычу.

Майнц и Науманн вскочили с кроватей и встали по стойке «смирно». Реммер прошел внутрь, остановился возле стола и взглянул на обоих летчиков. Вначале на Науманна, потом на пилота «Мессершмитта».

— Что-то я не вижу, Майнц, чтобы вы спешили на доклад. — Голос Реммера прозвучал на удивление спокойно. — В чем дело?.. Или вы забыли инструкцию?

Майнц все еще надеялся, что найдет с майором общий язык, поэтому ответил достаточно сухо и смиренно, без надменных интонаций:

— Виноват, господин майор. Больше не повторится…

Реммер метнул на пилота пристальный взгляд, желая, видимо, увидеть на его лице выражение ухмылки, но Майнц держался ровно и был непроницаем.

— Докладывайте, что вы там обнаружили. — Майор дождался, пока летчик развернет на столе карту района, затем добавил: — Прошу говорить конкретнее и не упускать деталей…

Летчик четко и обстоятельно доложил о своем полете, показал на карте обнаруженное им место для нового аэродрома, не забыл упомянуть и про обстрел крестьянской телеги с сеном. Реммер слушал внимательно, не перебивал. Когда Майнц закончил свой доклад, майор неожиданно улыбнулся и, обведя летчиков многозначительным взглядом, заметил:

— Что ж, господа, за время нашей совместной службы вы, вероятно, уже успели усвоить, что я требую от своих подчиненных четкого выполнения своих приказов… Не так ли?

— Так точно, господин майор… — ответил Науманн. Майнц ограничился лишь кивком головы, не понимая, куда клонит Реммер.

— Так вот… — продолжил тот… — Несмотря на некоторые огрехи, считаю, что вы неплохо справились с поставленной задачей. А потому властью, данной мне командованием, я принимаю решение о переводе вас на фронт. Для вас наступило время сразиться с большевиками, показать им силу немецкого оружия и силу своего характера. Я знаю — вы давно ждали такого решения. Не правда ли?

Оба летчика переглянулись друг с другом, все еще не веря тому, что только что сказал майор. Для них это было полной неожиданностью. Еще сегодня утром он гневно распекал их, а теперь вот произнес то, о чем они сами шептались друг с другом с того момента, как неделю назад их перебросили на этот аэродром и приказали бомбить и стрелять по мирным селам и их жителям.

— Это так неожиданно, господин майор!.. — начал Майнц, удивленно уставившись на Реммера. — А как же новый аэродром, что я отыскал сегодня? Все зря?..

— Не волнуйтесь, Майнц, ваша работа не прошла даром. На обнаруженном вами месте будут базироваться новые летчики, а ваша миссия окончена. Поздравляю вас с выполнением задания, господа!.. — Затем, неожиданно повернувшись к Науманну, майор сказал: — Мне нужно поговорить с Майнцем наедине. Оставьте нас…

Когда пилот «Юнкерса» вышел, Реммер, строго взглянув на Майнца, заметил: — Сегодня удачный день, и я не хочу портить его. Вы должны понимать, Майнц, что я не желаю ни вам, ни Науманну зла, я все делаю на благо Германии, и мне не хотелось бы, чтобы ваша дальнейшая карьера была подпорчена из-за какой-то нелепой ошибки, которую вы допустили, устроив попойку. Как я и обещал вам сегодня утром, я изложил об этом случае в рапорте… — Майор постучал пальцем по верхнему нагрудному карману, показывая, что именно там лежит данная бумага… — Однако я решил закрыть глаза на это правонарушение с вашей стороны. — Реммер криво усмехнулся, достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и разорвал его на мелкие кусочки, которые бросил в корзину для мусора, стоящую в углу помещения. — Я прошу вас не забывать об этом, Майнц… Никогда не забывать. Думаю, понятно и то, что о нашем разговоре тоже никто не должен знать. — После короткой паузы добавил: — И еще: завтра мы снимаемся с места, так что прошу начать подготовку к перебазированию прямо сейчас.

Едва за Реммером захлопнулась дверь, как в помещение буквально влетел Науманн.

— Что он тебе сказал? — спросил он, сгорая от любопытства. — Майор сегодня сам не свой, его как будто подменили!..

Майнц тоже ничего не мог понять — Реммер повел себя более чем странно. Ясно было одно: поведение майора было продиктовано какой-то причиной, которая была им неизвестна. Поэтому ответил приятелю просто:

— Сказал, чтобы мы готовили самолеты к перебазированию. Завтра мы улетаем отсюда…