Глава 12.
ПРОТИВ МОРСКОЙ УГРОЗЫ
— Сегодня вылетаем на «охоту» за гитлеровскими конвоями, которые идут в Новороссийск Будьте внимательны: на море действует гитлеровская морская группа «Бокс», которая блокирует с моря наш десант. В ее состав входят торпедные катера, подводные лодки — «U-боты» и десантные паромы, переделанные в самоходные батареи ПВО, — объявил комэск Волин с утра на постановке боевой задачи. — Драться будем над морем. Спасательных жилетов у нас нет, но они, честно говоря, нам и на хрен не нужны. Просто постарайтесь, чтобы вас не сбили. Шесть наших истребителей идут в прикрытии «пешек»-«топмачтовиков» и «бостонов». Необходимо обеспечить им прикрытие. Над морем, по прикидкам нашего штаба и разведки, ожидается появление «Мессершмиттов-110», исходя из дальности полета.
— Зато у нас — топлива с гулькин нос останется, когда доберемся до места.
— Точно так, — согласился Волин. — После выхода в район Новороссийска бензина нам хватит, с учетом остатка топлива на возвращение, минут на двадцать, от силы — на полчаса. И это при том, что мы идем с подвесными баками.
— Елки-моталки, тут хоть бы долететь… — сказал один из летчиков. — Булькнешь в воду — и поминай как звали.
— Конечно, мы ж штрафники, чего нас жалеть!…
— Вы прежде всего — советские летчики! — чуть возвысил голос комэск. — Техники, как могли, отрегулировали моторы, чтобы они жрали поменьше, но все равно, ребята, поглядывайте на бензочасы. Идем к цели на высоте четыре двести на крейсерской скорости. Еще раз просчитаем маршрут…
Командир эскадрильи вспомнил Виктора Платова. Старший лейтенант кроме обязанностей замкомэска был еще и штурманом штрафной эскадрильи. Теперь Александр Волин лично прокладывал курс для своих ребят, полночи возился с логарифмической штурманской линейкой, высчитывая оптимальную скорость, высоту и остаток топлива.
— Бомбардировщики будут нас ждать в районе дальше по маршруту полета. Еще раз уточните ориентиры и порядок радиосвязи. Так, задача ясна?
— Так точно!
Александр Волин посмотрел на Евгения Омельченко и Игоря Березкина. Это был их первый боевой день в составе штрафной истребительной эскадрильи. И на «морскую охоту» они не попадали. Капитан Волин отобрал для этого вылета только опытных летчиков, да к тому же лишь шесть более современных «як-девятых» могли нести подкрыльевые топливные баки. Пара Як-1Б молодых летчиков такой возможности не имела так же, как и два Як-7Б замполита эскадрильи Павла Лазарева. У них было другое задание.
Была бы его воля, Александр Волин и вовсе оставил бы Омельченко и Березкина на земле, дав им больше времени на подготовку. Но сейчас на счету был каждый самолет и каждый летчик. Слетанную пару решили не разбивать, ведь в воздухе главное — взаимодействие.
— По самолетам! Взлет — по готовности!
Парами истребители выруливали на старт и легко взмывали в воздух после короткого разбега. Вскоре вся десятка собралась на кругу и взяла курс на запад.
* * *
Приблизительно на трети пути встретились со своими «подопечными». Остроносые злые «пешки» и мерно гудящие, словно шмели, «бостоны» А-20 шли двумя девятками.
— Привет, «Маленькие», я — «Стриж», спасибо за сопровождение, — связался с истребителями прикрытия командир группы бомбардировщиков.
На фюзеляже «пешки» была нарисована быстрокрылая птица, парящая над волнами.
— «Пешки», «бостоны», прием. Мы идем над вами на четыре двести, если заметим гадов — атакуем с пикирования! Но и вы смотрите в оба!
— Ясно.
Вскоре самолеты перевалили через горы и взяли вправо. Горящие улицы Новороссийска, клочок огненной суши — Малая земля пронеслись под крыльями краснозвездных самолетов. Появление их в небе не осталось для гитлеровцев незамеченным: выше и ниже вспухли грязно-серые «шапки» зенитных разрывов.
Самолеты пошли «змейкой»: с отворотами вправо-влево, чтобы затруднить прицеливание расчетам немецких зенитных орудий.
Вскоре мелькнула полоска прибоя и началось море. У Александра Волина вдоль хребта прошелся холодный ветерок. Как и все сухопутные летчики, он не любил летать над водной поверхностью. Ориентиров — никаких, и в случае вынужденной посадки — «водные процедуры» с неизвестным финалом… Может, выловят, а может, и нет. Бр-р-р… Ладно — эмоции в сторону. Боевая задача поставлена, и нужно ее выполнить!
Но небольшой циферблат бензочасов все чаще и чаще притягивает взгляд, и становится тревожно на душе. Тревожно — именно из-за того, что не сможешь эту боевую задачу выполнить.
А истребитель, такой родной и знакомый, ведет себя немножко «туповато», запаздывает на движения ручкой управления и педалями, неохотно набирает скорость. Все потому, что под крыльями висят два топливных бака. Их применение позволяет увеличить дальность, но снижает скорость полета и маневренность. Что ж, приходится терпеть до поры, до времени — когда подвесные топливные баки будут сброшены и Як-9 ринутся в решающую атаку.
«Ну, елки зеленые, неужели нельзя было использовать для такой задачи тех же «Аэрокобр». У них ведь и запас топлива больше, и оружие мощнее: 37-миллиметровая пушка «испано-сюиза» и пара крупнокалиберных пулеметов «кольт-браунинг», да еще и в крыльях — четыре пулемета винтовочного калибра. Если что — можно и по кораблям врезать, да так, что мало не покажется! Ладно, хрен с ним. Выполняем боевую задачу».
— «Леопард», прием, я — «Стриж», — прозвучал в наушниках шлемофона голос ведущего группы Пе-2. — Выходим в район поиска целей.
— Я — «Леопард», вас понял. Группа прикрытия, внимание.
— Вас понял, «Леопард», выполняем.
В разрывах редкой облачности синело море. Вскоре на испещренной белопенными «барашками» волн водной глади отчетливо вырисовались силуэты кораблей. И тут же от них вверх потянулись огненно-дымные струи трассирующих очередей, развеивая вопрос о принадлежности.
Караван оказался внушительным: шесть транспортов и самоходных десантных паромов шли в охранении одного эсминца, пары самоходных паромов с усиленным зенитным вооружением и трех быстроходных торпедных катеров — «шнелльботов».
— Я — «Стриж», атакую!
Вслед за ведущей «пешкой» бомбардировщики «вывалились» из облаков и приникли к самой воде, ринувшись, казалось, прямо на зловещие трассы немецких зенитных пулеметов. Пе-2 неслись теперь над волнами на уровне верхушек, «топов», мачт. Отсюда и название — «топмачтовое бомбометание».
— На боевом курсе!!!
— Есть!
Первая тройка пикирующих бомбардировщиков с красными звездами на хвостовых шайбах заходила в атаку перпендикулярно курсу кораблей. На их палубах началась паника. Зенитные автоматы эсминца, идущего мателотом, торпедных катеров и десантных транспортов немцев выстроили в воздухе настоящий частокол огня. И сквозь этот частокол прорывались бомбардировщики. Левый ведомый.тройки вдруг свалился на крыло и кувыркнулся в волны. Лишь водяной фонтан отметил место гибели отважного экипажа. Но остальные держали строй и упрямо шли к цели.
— Сброс!
От ведущего Пе-2 отделились две полутонные фугасные авиабомбы ФАБ-500. Ударившись о воду, они, словно камешек-«попрыгун» отрикошетили от волн и ударили в борт немецкого эсминца, проломив обшивку. Взорвались два пятисоткилограммовых фугаса уже внутри корпуса «Церштерера». Удар пришелся как раз в борт под носовую башню. Раздался приглушенный взрыв, сам корабль под флагом со свастикой содрогнулся и мгновенно зарылся носом в волны. Башня накренилась, выбитая с погона и заклиненная. А «пешка» еще напоследок успела хлестнуть по надстройкам пораженного эсминца из носовых крупнокалиберных пулеметов. Искры рикошетов рассыпались по броне, осколками стекла разлетелись иллюминаторы, на которые не успели опустить бронезаслонки. С крыла мостика сорвались несколько фигурок и упали в воду.
На выходе из пикирования кинжальным огнем из нижней полусферы ударил стрелок-радист из крупнокалиберного пулемета Березина. Хлесткие очереди добавили паники на палубе поврежденного эсминца.
Второй пикирующий бомбардировщик поразил двумя из четырех сброшенных бомб гитлеровский транспорт. Взрывы снесли одну из двух дымовых труб и превратили кормовую часть палубы в подобие пышущего жаром и языками пламени вулкана. Бывший румынский пароход, построенный еще после Первой мировой войны, сразу же потерял ход.
Вокруг кораблей встали водяные столбы, но в основном бомбы, сброшенные «рикошетом» от воды, находили цель и поражали корабли противника в борта почти над самой ватерлинией.
Вторая тройка Пе-2 атаковала самоходные паромы типа «SF» — «Siebel-Fahren». Гитлеровцы превратили «зибели» в корабль противовоздушной обороны, вооружив его тремя 88-миллиметровыми орудиями и восемью спаренными 20-миллиметровыми зенитными автоматами. При водоизмещении в 100-200 тонн эти опасные посудины обладали скоростью хода в семь-десять узлов.
Вооружение у «зибелей» было более чем внушительным, и русские летчики проявили к самоходным паромам «особое уважение» — «уважили» россыпью бомб! А потом и прошлись по ним хлесткими очередями курсовых крупнокалиберных пулеметов. В итоге один из «зибелей» затонул, второй потерял ход. Его быстро «накрыла» попаданиями шестерка «бостонов» А-20.
«Шнелльботы» — торпедные катера типа «S», оказались более проворными. Маневрируя на большой скорости, они зло огрызались из своих двух спаренных 20-миллиметровых автоматических зениток И все же один из них был потоплен, а остальные два поспешили ретироваться.
Бомбардировщики, разогнав охранение, теперь с минимальными помехами занялись транспортами и десантными паромами немцев. На них обрушился страшный бомбовый груз, фугаски весом в 500 и 250 килограммов полностью уничтожили головной румынский пароход, повредили еще один и утопили шхуну, переделанную под транспорт. Ответный огонь вооруженных лишь пулеметами германских судов особого успеха не имел.
Их методично бомбили и расстреливали с малой высоты. Снопы крупнокалиберных пуль с «пешек» выкосили расчеты легких зенитных автоматов на тумбовых установках. Безжалостные свинцовые осы калибра 12,7 миллиметра жалили насмерть.
Вместе с пикирующими бомбардировщиками Петлякова по грузовым судам под флагами со свастикой «отработали» и «бостоны».
Водяные столбы от сброшенных бомб встали по бортам обреченных гитлеровских транспортов. Но несколько попали точно в цель. Все шесть транспортов и десантных паромов были объяты клубами пламени, дыма и пара. Три из них стали быстро тонуть.
Немецкие «шнелльботы» боевого охранения оказались наиболее живучими благодаря своей высокой скорости. Торпедные катера класса «S» огрызались огнем пулеметов и двадцатимиллиметровых зенитных автоматов.
Но все же двум из них не повезло. «Пешки» с их «истребительными» моторами ВК-105Р оказались «die schneller», чем «шнелльботы».
Бомб у Пе-2 уже не было, но огонь носовых крупнокалиберных пулеметов для небольших суденышек был весьма ощутим. Сплошные цепочки тяжелых пуль калибра 12,7 миллиметра пробивали настил палубы и броню надстроек. Свинцовая коса собрала обильную кровавую жатву. От летчиков не отстали и воздушные стрелки «пешек». У них на вооружении помимо турельных пулеметов были еще и авиационные парашютные гранаты АГ-2, которые применялись для постановки заградительного огня против истребителей противника.
Как оказалось, они неплохо взрываются и на надводных целях.
* * *
Як-9 кружились над атакующими немецкий конвой бомбардировщиками. Поделом фашистским сволочам! Сейчас советские летчики мстили немцам за санитарные транспорты «Армения», «Сванетия», «Абхазия», «Грузия», потопленные в 1941-1942 годах немецкими самолетами и подводными лодками; за множество других кораблей и судов, отчаливших в Вечность по вине «сверхчеловеков», приговоривших их.
Но, наблюдая за тем, что творится внизу, летчики не оставляли без визуального контроля и воздушное пространство.
— Я — «Леопард», всем — приготовиться! «Мессеры» с юго-запада, ниже двести. «Сто десятые», дюжина!
— Вас понял, к бою готов.
— Атака спереди-сверху! — Подвесные топливные баки отлетели вниз с держателей — теперь краснозвездные ястребки снова обрели былую легкость.
Як-9 капитана Волина завалился на крыло, переходя в пикирование под углом в сорок пять градусов к горизонту. За ним последовали и остальные летчики.
А «воздушные Церштереры» спешили на выручку «Церштереру морскому».
Александр построил маневр своей группы, исходя из огневых возможностей противника. «Мессершмитты-110» имели в носовой части целую батарею: две 20-миллиметровых пушки и четыре пулемета. А сзади можно было нарваться на огонь кормового стрелка.
Атака сверху на встречно-пересекающемся курсе была в этом случае наиболее эффективной.
Волин наклонил нос своего истребителя, отжав ручку от себя. Прямо перед глазами, кажется — протяни руку и коснешься, промелькнули черные паучьи кресты с белой каймой на грязно-зеленых пятнах камуфляжа. А пальцы уже выжали гашетки.
Снопы трассирующих очередей, оставляя в небе дымные шлейфы, бьют прямо по кабине ведущего Bf-110С4. Остекление разлетелось вдребезги, а кабина, казалось, вывернулась наизнанку ошметками горелого мяса и горящими обломками. Сбитый головной истребитель свалился на крыло и закрутился в штопоре.
Остальные «яки» тоже ударили по «Мессершмиттам-110», но их атаки были уже не так эффективны. Двухмоторные «Церштереры» резко ушли вниз, набрав скорость, и разошлись разворотами вправо-влево, позволив своим стрелкам эффективно отстреливаться из хвостовых пулеметов.
Советские истребители резко отвернули, избегая сектора обстрела турельных спаренных пулеметов MG-81Z калибра 7,62 миллиметра.
Потеря ведущего хоть и обескуражила гитлеровцев, но все же не настолько, чтобы отказаться от воздушного боя. Пилоты люфтваффе полагались на свое численное превосходство и огневую мощь своих «летающих эсминцев».
Завязался ближний маневренный воздушный бой.
Капитан Александр Волин поймал в прицел очередной двухкилевой силуэт и дал очередь по правому мотору «мессера». Но пушечно-пулеметные трассы лишь вскользь задели неприятельский истребитель. В воздухе повисли разной величины обломки с поврежденного крыла. Но двухмоторный «Церштерер» продолжил полет, а его стрелок влупил по истребителю командира штрафной эскадрильи из кормовой «спарки» пулеметов MG-81Z. Александр поспешно «дал» правую ногу вперед, уходя скольжением на крыло. Малиновая гирлянда трассеров, совсем не опасная на вид, повисла сверкающей дугой над кабиной «яка-девятого». Где-то сзади по фюзеляжу дробно загрохотало. Видимо, часть «свинцовых гостинцев» достигла цели. Но Як-9, слава богу, управлялся нормально, мотор тоже тянул исправно. Еще повоюем…
— С-сволочь! — выругался сквозь зубы командир «воздушных штрафников».
Немецкие летчики оказались довольно опытными. Они снизились к самой воде и маневрировали на малой высоте. В этом случае два двигателя и широкие крылья позволяли им свободно вертеться на малой высоте, подставляя атакующим Як-9 свои двойные хвосты и кинжальный огонь кормовых стрелков.
— Суки! — снова ругнулся Александр Волин, когда на него в лобовую атаку вышла пара «сто десятых». — «Ныряем» под них, Ваня!
Разумеется, ни о какой лобовой атаке против двух «Церштереров», у каждого из которых — по паре пушек и по четыре пулемета в носу, и речи быть не могло. Два Як-9 скольжением с потерей высоты разошлись в разные стороны, но и это проблемы не решило. Два «сто десятых» выполнили разворот и теперь зашли в хвост самолетам Волина и Мартыненко.
Совсем хреново дело! Александр Волин отметил, что немецкие пилоты не стреляли, когда поняли, что их лобовая атака сорвалась. Опытные, гады, и расчетливые! Хладнокровия и выдержки им хватает. А как у вас по части импровизации?
— Ваня, расходимся «бочками»: ты — влево, я — вправо!
По сторонам и над кабиной пронеслись тугие дымно-огненные жгуты трассирующих снарядов и пуль. Оба «крылатых эсминца» люфтваффе открыли огонь на поражение.
— Понял, командир!
Пара Як-9 выполнила классический роспуск на «бочке». Александр Волин чуть задрал нос своего истребителя и отдал ручку управления самолетом вправо до отказа. Як-9 начал вращение вокруг продольной оси; как только самолет развернулся крыльями перпендикулярно воде, Волин взял ручку на себя — истребитель выполнил резкий отворот. Так же, но в противоположную сторону «открутил» свою фигуру и Мартыненко. В итоге они «крест-накрест» разошлись в стороны.
Гитлеровские летчики, не ожидавшие такого маневра, растерялись всего на секунду, но этого хватило. «Церштереры», не успев погасить скорость, пронеслись над парой Як-9, при этом ведомый «воздушного эсминца» люфтваффе еще сбавил скорость и отвернул в сторону, пытаясь избежать столкновения со своим ведущим.
А Александр Волин, пропустив над собой крылатую угрозу, резко взял ручку управления на себя. Як-9 выскочил вверх — точно в хвост головному «Церштереру» пары. Командир эскадрильи штрафников ударил снизу вверх, так он был прикрыт собственным фюзеляжем и раздвоенным хвостовым оперением «Мессершмитта-110» от огня его же оборонительной турели.
Огненные трассы пушки и пулемета прошили с близкой дистанции правый двигатель, он сразу же распустил за собой белый шлейф пара из разбитого водяного радиатора.
Пилот «Церштерера» завалил его на крыло, пытаясь на вираже дать возможность кормовому стрелку стрелять по находящемуся в мертвой зоне русскому истребителю.
Но Александру Волину такой маневр был только на руку. Капитан тоже ввел Як-9 в вираж и подтянул ручку управления на себя. В итоге более маневренный советский истребитель нацелился и на второй двигатель «Мессершмитта-110».
Они мчались над самыми гребнями волн по широкой дуге. Казалось, что еще немного, и они заденут воду консолями наклоненных в крене крыльев. Сверкающая очередь скользнула теперь уже по левому крылу «сто десятого». «Церштерер» кувыркнулся и рухнул в воду.
Второй, видя участь своего командира, поспешил уйти. А Волин и Мартыненко поспешили на выручку остальной четверке Як-9, ведущей тяжелый бой с превосходящими силами «воздушных эсминцев» люфтваффе.
«Мессершмитты-110» непрерывно атаковали строй отходящих после боя «яков».
Прямо на глазах командира штрафной эскадрильи и его ведомого разыгралась трагедия. Сразу четыре «Церштерера» взяли в «клещи» пару Як-9 — ураган огня носовой батареи из двух пушек и четырех пулеметов был страшен. Буквально на глазах у комэска два его летчика погибли, разорванные в клочья беспощадным огнем. И всего-то летчикам не хватило буквально пары метров, чтобы увернуться от смертельных сверкающих трасс… Хорошие ребята были.
Зарычав сквозь зубы, Александр Волин дал длинную очередь. «Мессершмитты-110» отвернули. Видимо, у них уже заканчивалось топливо. Такие же проблемы были и у советских «крылатых штрафников».
На своем аэродроме они приземлились с сухими баками.
Летчики выглядели удрученно: из-за откровенно плохо спланированной воздушной операции, совершенно не учитывавшей особенности самолетов и соответствие им боевой задачи, погибли два хороших летчика.
Наиболее полно по этому поводу выразил мысль Иван Мартыненко:
— Искупили, значит, кровью. Умирать, братцы-штрафнички, это наша работа.
