Отто своими глазами наблюдал, как к мосту через Дунай спешно отступали немецкие части. Стрелки обратили внимание на эсэсовские знаки отличия на потрепанных шинелях и куртках бежавших солдат. Лейтенант Шульц, провожая их завистливым взглядом, процедил:

– Дивизия «Хорст Вессель»… Эсэсовцы…

Хваленые эсэсовские части, гордость рейха, оставляли Пешт, восточную часть города. Бежали, как корабельные крысы. Теперь на их изможденных, напуганных физиономиях не осталось и следа былой заносчивости. Да, они все растеряли в нескончаемых уличных боях. Но все равно они уходили в неприступную Буду, на правый берег Дуная. У них сохранялся шанс сохранить свои хваленые эсэсовские жизни.

А как же стрелки, как их рота, вернее, то, что от роты осталось? Значит, их оставляют на съедение разъяренным русским. Выходит, для тысячелетнего рейха, который рушился на глазах, жалкая жизнь Отто Хагена и его товарищей представляла не такую ценность и значимость, как жизни этих недоносков из дивизий «Флориан Гейер» и «Хорст Вессель».

Все получалось просто: если у тебя на лацкане были нашиты эсэсовские руны, ты получал пропуск на спасительный правый берег. А если нет, значит, тебе было суждено быть погребенным здесь, в Пеште, под очередной порцией щебенки, в которую превратится очередной архитектурный шедевр мадьярской столицы после прямого попадания русского снаряда…

Шульц объяснил ситуацию достаточно доходчиво. Командующим немецкой группировкой, лично отвечавшим перед фюрером за оборону Будапешта, был обергруппенфюрер СС и начальник всех войск СС Венгрии Карл Пфеффер. Спесивый и надменный генерал считал достойными своего внимания только тех, кто носил на мундире нашивки с эсэсовскими рунами. Для него имело значение лишь «черное братство СС», лишь принадлежавшие к нему могли гордиться причастностью к арийской элите человеков-людей, остальные были обречены влачить жалкое существование насекомых.