«Тридцатьчетверка» двигалась наперерез, на крейсерской скорости, прямо на фольварк. Это ее орудие с первого выстрела разнесло пулеметную точку, угнездившуюся в сарае. Осколки и щепы от взрыва еще не успели осыпаться на землю, а взвод, по команде Андрея, бросился вперед.

Тут же сразу в нескольких местах позади снесенного снарядом сарая зажглись в вечерней мгле огневые точки. Немцы стреляли из винтовок и автоматов. На правом фланге с новой силой запылал факелок второго пулемета.

Спасительный танк двигал напролом. Выскочив с фланга прямо перед наступавшим взводом, он закрыл своим корпусом бойцов от шквального огня оборонявшихся.

Это был шанс, и упускать взводу его никак было нельзя.

– Огонь! Огонь!.. – хрипло выкрикивал команды Аникин, то и дело заглушая собственный голос очередями из своего ППШ. Андрей, прошедший от Днестра через Вислу и Балатон к Одеру с родной «самозарядкой», все никак не мог привыкнуть к «шмагину», его массе и взрывной огневой мощи. Пистолетами-пулеметами роту вооружили почти поголовно накануне, снабдив приличным боезапасом. По секрету старшина стрелкового батальона сообщил, что по поводу ППШ для штрафников поступило особое распоряжение из штаба дивизии. Командование расщедрилось на пистолеты-пулеметы по причине острого недокомплекта личного состава по дивизии. После ожесточенных боев за расширение Кюстринского плацдарма в подразделениях не хватало до четверти, а в отдельных батальонах – до трети бойцов. Выходило, что «шуриков», а заодно и постоянный состав ОАШР, обеспечили тем, что высвободилось после понесенных на плацдарме общих потерь.

После классической винтовочной выверенности СВТ все поначалу казалось в «папаше», как ласково называли ППШ бойцы, чересчур – слишком тяжеловат, слишком короток, слишком скорострелен. Рожковых магазинов, значительно облегчающих вес автомата, выдали на роту единицы. В полном составе они отошли в распоряжение постоянного состава, но Аникину не достались. Приходилось ему, как и своим подчиненным, возиться со старым, барабанным магазином, требовавшим при заряжании терпения и времени. «Считай до семидесяти одного!..» – посмеиваясь, в шутку именовал эту нудную процедуру командир первого отделения, не унывающий Шевердяев.

Однако в первой же атаке проявились явные плюсы «папаши» – его надежность и мощь, неоценимые в ближнем бою. Сразу несколько автоматов Шмагина, одновременно строчивших в цепи наступавших, создавали плотную стену огня, которая накатывала на противника, оглушая и дезорганизовывая его перед рукопашной схваткой. Как раз то, что требовалось для вгрызания в неприступные кольца обороны вокруг Зееловских высот. К тому же «папаша» был неприхотлив в обиходе. Плевать ему, какая на передовой погода, дождь, грязь, снег, мороз – все ему по боку. Из любой пылищи его извлеки, изваляй в грязи, а ему – хоть бы хны. Отряхнулся, как мохнатый барбос, – и давай строчить, обильно поливая врага раскаленной сталью и цветными металлами.