Люстиг вдруг перестал смеяться. С его лица, мясистого, изрытого оспинами, исчезли всякие наметки озорства. Он ничего не ответил, только молча посмотрел на Отто с какой-то недоброй, пристальной неприязненностью.

Отто продолжил молча махать лопаткой. Эх, не надо было его дразнить. Хотя, с другой стороны, сорвалось – значит, по делу. Пусть поменьше сам свои вопросы задает. А то разыгрывает тут из себя рубаха-парня…

Сам Отто предпочитал помалкивать по поводу того, что и так было для него очевидным. Русские уже окопались на правом берегу Одера, и ни тяжелая артиллерия, ни стаи бомбардировщиков «люфтваффе» не смогли их спихнуть обратно в реку. Они вгрызлись в этот берег зубами и теперь нацеливают свои клыки на Зеелов. Да, эти высоты неприступны, и тысячи солдат днем и ночью работают до изнеможения, чтобы они стали еще неприступнее. Но все равно, к черту, к черту, к черту!..

К черту все эти россказни про неприступность высот, невиданную доблесть рыцарей Вермахта и про приказы фюрера, снизошедшие на него свыше. Эти проклятые русские… Они пришли с востока, и у них накопилось столько злобы и ненависти, что остановить их нельзя никакими преградами, пусть даже самыми неприступными. Злоба и ненависть неслись с востока, как лавина, сокрушающая все на своем пути. Такова была очевидность, которая гнездилась глубоко в сознании Отто. Когда по ночам он, вздрагивая, слышал в блиндаже ухающую канонаду артиллерийского обстрела или гулкие взрывы и рев «юнкерсов», когда бомбили переправу через Одер, он знал, что это гудели не взрывы снарядов и авиабомб. Это нарастал гул надвигавшейся лавины…

Русские уже захватили Кюстрин и продолжают расширять плацдарм. Скоро они возьмутся за Зеелов и за пойму, окружавшую высоты. Отто чувствовал это всем своим насквозь пропахшим окопной землей нутром. Но делиться этими ощущениями с Люстигом он был не намерен. Кто знает, может, этот Люстиг специально его провоцирует, чтобы потом все выложить как на блюдечке тому же Дамму. Или он сразу сообщит в тайную полицию? И откуда он знает о том, что Дамм попал в войска из Дрезденской школы в чине фанен-юнкера?

Неискоренимое желание поболтать по душам на запрещенные темы, излишнее любопытство и вопросы – вот первые признаки стукача. Эту истину Хаген успел твердо усвоить за время пребывания в этом фронтовом аду. Хаген не спешил с ходу записывать Люстига в доносчики, ведь им в одном расчете воевать, но все же… Береженого Бог бережет…