Лишь к утру, после артиллерийского удара батарей, расчистившего фольварк для второй волны наступления, пошедшие в атаку штрафники и красноармейцы из батальона первого эшелона услышали звуки ожесточенного боя, который велся на другом берегу канала.

Помощь подоспела вовремя. Танки в стремительном броске опрокинули остатки немецких частей, пытавшихся сопротивляться на первом рубеже, и развили наступление на вторую линию вражеских укреплений.

Немцы за ночь так и не успели отвести сюда свои основные силы, во многом из-за того, что их действия все время сковывали настырные бойцы из взвода старшего лейтенанта Аникина.

За время ночных боев рота потеряла убитыми и ранеными почти треть личного состава. Особенно досталось взводу Колюжного, угодившему в самом начале разведки боем на минное поле.

Командир роты Шибановский распорядился выделить аникинцам час времени на отдых. По приказу майора старшина выдал бойцам тушенку, хлеб, несколько луковиц и, в качестве особого поощрения, – полбутыли неразведенного медицинского спирта.

С волчьим аппетитом, в несколько секунд, до скреба, освободив от тушенки консервные банки, «шурики» влили внутрь своих изможденных организмов обжигающую огненную жидкость, поминая своих павших товарищей. Пары жадных, объемистых глотков было вполне достаточно.

Уже через минуту аникинское воинство храпело вповалку прямо на земле, скрючившись, запахнувшись в шинели и телогрейки, подоткнув под шапки-ушанки свои вещмешки.

Беспробудный храп и сон этих смертельно уставших воевать солдат ничуть не тревожил адский грохот от несмолкаемых залпов сразу нескольких батарей, одновременно работавших по вражеским позициям на широком фронте от Заксендорфа до Альт-Тухенбаха. Практически всю артподготовку «шурики» благополучно проспали, и Андрею вместе с Липатовым стоило немалых трудов добудиться своих подчиненных, которые никак не желали возвращаться к реальности войны. В отдельных случаях, когда штрафники спросонья проявляли агрессивную невменяемость, приходилось предпринимать экстренные меры в виде увесистой затрещины.

Как приговаривал с горькой ухмылкой Липатов, веско демонстрируя свою широкую, тяжелую ладонь, «это срабатывает лучше любого будильника».