Подробные ответы Аникина на вопросы разведчика внимательно, не перебивая слушал лейтенант Антонов. Он действительно выглядел достаточно молодо для командира роты, и это впечатление только подчеркивалось его крайне усталым выражением лица. Может быть, он был даже младше Андрея. Но Аникину доводилось видеть и комбатов помоложе Антонова. Сразу бросалась в глаза незаполошная рассудительность ротного и в то же время быстрота и безоговорочность принимаемых решений.

Комнаты, оконные проемы которых смотрели на Королевскую площадь, заполнили солдаты стрелковой роты, внеся с собой дымные ароматы махорки и табака. У всех был крайне усталый вид, но атмосфера в подразделении царила приподнятая. Все, словно к знаменитой картине на выставке, осторожно подбирались к оконным проемам и разглядывали окутанный дымным туманом купол Рейхстага.

По признанию лейтенанта Антонова, батальон без малого сутки находился на ногах, ведя ожесточенные бои. Кровопролитный, изнурительный бой пришлось выдержать батальону при штурме железнодорожного вокзала Лертер. Только в роте Антонова потери составили шесть человек убитыми и десять ранеными.

Во втором батальоне, который вместе с ними срочно перебросили на южный берег Шпрее, потерь еще больше. На них наскочили отступающие с боями остатки немецкой дивизии, разбитой в берлинском пригороде к северо-востоку от района Рейхстага.

По признанию пленных фашистов, их командиры хотели во что бы то ни стало попасть в руки американцам. Именно с этой целью они и вверенные им остатки мотопехотных подразделений отчаянно порывались на юг, к Гатову.

Подавляющему большинству этих хаотично отступавших войск, оказавших вначале отчаянное сопротивление, был нанесен согласованный артиллерийский удар, который практически уничтожил основные силы, после чего оставшиеся в живых предпочли сдаться в плен.

Сразу после этого на подходе к мосту Мольтке батальоны усилили артиллерийским дивизионом и противотанковым взводом истребителей танков, и сразу же подразделения получили приказ переправиться на южный берег Шпрее. Первый батальон должен был занять позиции в виду Рейхстага, готовясь к его штурму, а второму было поручено с ходу завязать бой за здания, примыкавшие к Кроль-опере со стороны набережной. Бойцы расчищали пространство для того, чтобы обойти Кроль-оперу с правого бока и выдвинуться на Королевскую площадь.

Советские войска постепенно осваивались на южном берегу змеиной реки, собирая силы для решающего, последнего штурма самой кровавой из войн – штурма здания Рейхстага.