На набережной грохочут выстрелы. Люди барахтаются в воде, цепляясь за плоты, причалившие дальше от моста, вдоль каменной стены у ступенчатых спусков. Выбравшись на ступеньки, взбегают по ним наверх. Им помогают те, кто уже наверху. Теперь, когда туман над рекой почти развеялся, хорошо видно, как середину ее и водную гладь ближе к северному берегу секут фонтанчики непрерывных автоматных и пулеметных очередей.

Этот сектор – почти две трети русла реки, – хорошо простреливаемый с тех огневых точек, которые немцы еще удерживают вблизи Шпрее, штрафники в большинстве своем уже преодолели. Теперь те, кто еще на воде, уже находятся в недосягаемой для фашистских пуль мертвой зоне, под прикрытием гранитного отвеса набережной, и основной удар на себя принимают бойцы, первыми взобравшиеся на набережную.

Слева, под самым мостом, Андрей замечает, как несколько бойцов взбираются на низкую каменную площадку у самой кромки воды. К ней от подъезда к мосту с обеих сторон спускаются каменные сходни. Аникин на пределе сил пытается грести в ту сторону, но течение неумолимо сносит его дальше.

– Смотрите, командир!.. – слышит Андрей чей-то крик.

Он еле держит голову над водой и уже не в силах поднять ее настолько, чтобы посмотреть через бревно. Весь он закоченел от холода. Ноги свело так, что он их почти не чувствовал. Правая рука окоченела и уже не чувствовала шершавой, занозистой коры древесины. Андрей, теряя силы, уже без всякого страха ощущал, что она вот-вот соскользнет. Вдруг ход бревна изменился, как будто кто-то взял его вместе с Аникиным на буксир. Потом Аникин почувствовал, как несколько рук подхватили его и вытянули из воды на гладкий, из красных гранитных плит состыкованный пятачок под сводчатой опорой моста.

В первый миг после ледяной воды каменная поверхность показалась Андрею горячей.

– Живой! Командир! – окружили его радостные голоса. Он узнал Капустина, Кокошилова и других бойцов из первого отделения.

– Живой… только искупался малость… – стараясь побыстрее прийти в себя, отвечал Аникин, выливая из сапог мутно-зеленую воду.

Сырой, но теплый после ледяной воды воздух согревал, однако от мокрой одежды тело начинал сотрясать озноб.

– Скорее одежду сухую Андреичу!.. – крикнул кто-то.

– Отставить!.. – отталкивая поддерживающую его руку, скорее зарычал, чем закричал Аникин. – Быстро – все наверх!.. Вправо! Вправо берем!..

Бойцы с готовностью, опрометью бросились к каменным ступеням лесенки, ведущей к стыку моста и уличной мостовой.