К этому моменту пламя уже полностью охватило брезентовый тент. Жар от него уходил вверх, лишь слегка опаляя своим дыханием тех, кто стаскивал ящики из кузова. Куда опаснее было то, что огнем занялась древесина кузова, грозя перекинуться на сами ящики.

Куски горелой ветоши съежились и оползли, обнажив черные от копоти рейки металлического каркаса. Носенко влез в кузов и, закрывая рукавом шинели лицо, давясь и кашляя от дыма и прогорклой вони, подтащил последние три ящика из глубины. Бойцам пришлось сбивать занявшееся пламя с деревянных крышек.

Из грузовика удалось вынести все находившиеся боеприпасы, но сама машина горела как свечка, под страдательные причитания ее водителя. Как он признался, в кабине, под пассажирским сиденьем, у него лежала канистра с трофейным бензином. Скорее всего, именно из-за нее и полыхнуло так быстро и сильно.

К Аникину, Воронову и их подчиненным подбежал командир дивизиона ЗИСов в чине капитана. Он с ходу прокричал про смелость и отвагу, проявленную солдатами, и про то, что он обязательно похлопочет перед командованием полка и дивизии по поводу необходимости представить бойцов к наградам.

Когда капитан услышал, что перед ним штрафники, пыл его сразу поугас. Козырнув и буркнув что-то вроде «хлопцы – молодцы», артиллерист ретировался к своим орудиям, попутно уточняя с двумя сопровождавшими его лейтенантами, командирами батарей, возможность использования спасенных от огня запасных выстрелов.

Расчет младшего лейтенанта Воронова использовать честно добытые ящики со снарядами не успел. Немецкие минометчики, расположившиеся в конце улицы, зафиксировав скопление вражеских офицеров, ударили сразу из нескольких стволов. Рев налетающих мин заставил всех искать укрытие, и только расчет Воронова деловито готовил свою «полковушку» к стрельбе прямой наводкой.

Точное попадание вражеской мины прервало эту добротную ратную работу. Орудийный щит, полуоси, станина пушки – все перевилось в жгуты, перекорежилось. Восстановлению не подлежит. А вот из расчета никого не задело. Опять чудеса, будничные, фронтовые… Так Воронов со своими оставшимися в строю подчиненными временно перестали быть артиллеристами, до дальнейших распоряжений переквалифицировавшись в автоматчиков в составе аникинского взвода.