По всем законам военного искусства последний артобстрел мост пережить не должен был. Но на войне ежедневно опровергались законы и похлеще. Законы физики, например. Впрочем, тот неоспоримый факт, что после огненного смерча, бушевавшего посреди русла и на южном берегу Шпрее, мост остался на своем месте, покушался на самые что ни на есть основы материализма. Иначе говоря, именно то, что мост до сих пор не разрушен, рушило к чертовой матери марксистские законы мироздания.

Чем ближе к Рейхстагу подбирались бойцы первого взвода отдельной армейской штрафной роты, тем меньше сходства с реальностью оставалось в том, что происходило вокруг, в том, что видели глаза и слышали уши.

Грязно-бурый вид сплошь разбитых, в остовы и груды битого камня превращенных домов своим скорбным, тоскливым тоном напоминал ландшафт потустороннего мира. Уныния добавляла неизбывная пелена мутного дыма, стелющегося по земле, запах гари, который преследовал повсюду, – результаты сотен пожарищ, погребальным костром бушевавших на каждой улице, в каждом квартале.

Часам к десяти утра, когда аникинцы вышли к развалинам, тянувшимся вдоль набережной, метрах в пятистах к западу от моста Мольтке, небо стремительно заволакивают грязно-сизые тучи, добавляя мрачных красок в и без того похоронный пейзаж. Начинает лить холодный дождь. На фоне потемневшего от туч неба силуэт Рейхстага, с громадным куполом и башнями, стал совсем зловещим, напоминая громадную летучую мышь, которая растопырила свои грязно-серые, перепончатые крылья для того, чтобы нагнать еще больше страху.