— Внезапно со стороны заходящего солнца появились шесть черных точек. Они стремительно росли и быстро превратились в пару самолетов с черными крестами на крыльях. Их преследовали четыре краснозвездных «ястребка».

— «Ме-109» и «Як-1», — опытным глазом сразу определил Курт. — Или разведчики, или свободные охотники, попались на глаза русским из ПВО.

Немецким летчикам пришлось принять бой практически прямо над нашими головами.

Не, ну понятное дело — каждый болел за свою команду, как на футбольном матче. Впившись глазами в стремительные силуэты «мессеров» и «яков», мы громко комментировали происходящее. Бой оказался скоротечным. Буквально на первой минуте ведущему фашистской пары удалось зайти в хвост нашему «ястребку» и всадить пулеметную очередь в его хвостовое оперение. Но наш русский ведущий, горя желанием отомстить за товарища, сам перешел в атаку и поймал немца в прицел.

— Давай быстрее уходи из-под его выстрела! — кричал Пауль, подпрыгивая от возбуждения.

— Чего же уходи, — возмутился я. — Пусть он не успеет уйти, подлюка, ведь он только что чуть не убил нашего!

Но, видимо, фриц был матерым асом. Сделав крутой вираж, он все-таки выскользнул из-под прицела ведущего русской пары. Зато от нашего самолета, подстреленного фашистом, потянулся густой шлейф дыма. Теряя высоту, бедный «ястребок» устремился к земле. Слава богу, летчик успел выпрыгнуть с парашютом, белый купол медленно опускался над лесом за крепостью.

И тут точно как болельщики при забитом голе фрицы заорали свое «Гут гемахт, камерад!» (хорошо сделал, товарищ!).

На их лицах был такой восторг, словно они фанаты на стадионе и их любимая команда выиграла кубок!

Я медленно развернулся и от всей души влепил Паулю по роже. Он аж перекувыркнулся в полете и с ошалелыми глазами сполз по стенке. Немцы замолчали, как по команде. Курт даже опасливо отодвинулся от меня.

— Съешь хотя бы лимон, чтобы у тебя не была такая довольная харя, — крикнул я Паулю.

Пошатываясь, немец встал. Из носа хлестала кровь, заливая воротник мундира.

— Ты же не думал, что я буду болеть за ваших пилотов? — криво улыбаясь, спросил он.

— Но ты хотя бы держи свои чувства при себе, — сердито ответил я. — Возьми платок и уйми кровь.

Мы все немного отвлеклись от воздушного боя, а там тем временем наш летчик сумел-таки сравнять счет. Одна из вражеских машин задымила и свалилась в штопор. Маленькой куклой от него отделился пилот и на парашюте стал опускаться почти прямо на крепостные стены. Солдаты из гарнизона нашей крепости наперегонки рванули к месту его приземления.

Немецкий летчик был не слишком молод, среднего роста, с прямой осанкой и жестким волевым лицом. Слегка опустив голову, он стоял в плотном кольце красноармейцев. На шее у него красовался рыцарский крест. Матерый стервятник! По-моему, Курт что-то сказал своим по его поводу, возможно, он даже знал сбитого. Но нашим немцам не позволили даже приблизиться к летчику. Лагодинский с Петровым сами быстро допросили пленного и отправили на машине в Грозный.

После этого Петров возмущенно рассказывал нам: «Представляете, заявил, что он никакой не фашист и вся политика Гитлера ему по барабану. К русским он никакой ненависти не испытывает, но есть стремление увеличить — Abschusslieste — личный счет сбитых самолетов. Для него это как спорт, набирает очки».

— Понимаете, это действительно так. Большинство наших пилотов видят в войне настоящий мужской спорт и стараются воевать, как джентльмены, — тщательно подбирая слова, прокомментировал Курт.

— А мы деремся без правил, как в уличной драке. Когда в темном переулке на тебя нападает грабитель и убийца, все приемы хороши, — намеренно грубо заявил я.

— Как у Толстого: «Поднимается дубина народной войны и крушит врага до тех пор, пока ни одного не останется на нашей земле», — поддержал его капитан.

— Это точно, ваши дерутся с гораздо большей ненавистью и остервенением, — покачал головой Гюнтер.

— А вы чего ожидали? Приперлись на нашу землю как захватчики и думаете, вас хлебом-солью встречать будут? Знаешь, как в песне: «Пусть ярость благородная вскипает как волна!»

Фрицы молча переглянулись, но ничего не ответили. В воздухе повисла гнетущая тишина.