53
Пока отряд Рона Финиста плыл по океану и буксовал в песках, сформированная пятидесятитысячная армия во главе с Легионом двинулась на восток. Каждый день армия росла на сто человек ополченцев, прослышавших об освободительном походе. Еще большими темпами она начала расти, когда войско пересекло границу Александрийской губернии и вступило на территорию соседнего «королевства». Фермеры спешили встать под знамена Армии Освобождения для защиты своих поселений от банд негров.
Каждый день рядом с ночным лагерем армии приземлялись самолеты с ружьями и боеприпасами к ним. Все остальное вооружение, гранаты и ракеты, везли на машинах.
Не зная, зачем, участвовала в походе и сама Нэнси, оставив детей на попечении бабушек.
— Миссис Роддем, срочная информация, — после разрешения заглянул в палатку Нэнси посыльный боец от Георгия Финиста, руководившего походом наравне с легатом Титом. — Министр обороны ждет вас в своей палатке.
— Иду…
Также в походе освобождения принимал участие и всем изрядно надоевший вице-президент.
Когда Нэнси вошла в штабную палатку, все они уже находились там.
— Что случилось, мистер Финист? Что-то с Роном?
— Нет. От него ни слуху ни духу, значит, все в полном порядке.
— Тогда что?
— Противник решил встретиться с нами в поле.
Георгий протянул будущей невестке распечатки карт. Снимок делался в инфракрасном режиме, ничто другое облака не брало, потому распечатка представляла собой бумагу, расцвеченную красными пятнами различной тональности. Тем не менее в нем легко виднелся военный лагерь — множество точек костров. Можно было подумать, что это лагерь Армии Освобождения, но он значительно больше, и в центре белела какая-то совсем уж жирная точка. Ничего такого, что могло бы выделять столько тепла в лагере АОРаМ не имелось.
— Марлоувцы выдвинули против нас армию? — удивился Алан Линк.
— Именно, — кивнул Георгий. — И довольно большую, прошу заметить.
— Насколько большую?
— Армия противника превосходит нас по меньшей мере втрое. Это почти триста тысяч человек. Сравните сами, вот снимок с орбиты нашего лагеря и марлоувцев.
Нэнси неприятно поразило различие. В три раза — это, пожалуй, мягко сказано. Тут в стане противника все четыреста тысяч!
— Да какая разница? — отмахнулся с усмешкой вице-президент. — Они что, совсем ничему не учатся? Будь их хоть в пять раз больше! Мы их разбомбим! Капитан Гарпун мне сам сказал, что бомб у них достаточно, чтобы перемолоть хоть миллионную армию!
— Это так, но противник учел это наше преимущество ковровых бомбардировок и свел его на нет.
— Как так?! — всплеснул руками Линк. — Вы хотите сказать, что шаттлы-бомбардировщики бесполезны?!
— Именно. Видите эту большую белую точку, мистер вице-президент?
— Ну?
— Боюсь, что это не что иное, как «москит». Может, даже два. Разведка, конечно, уточнит их количество. Но даже если там всего одна установка, это все равно делает бомбардировку невозможной.
Вице-президент обхватил голову руками. Он конечно же понял, что ни один шаттл не сможет пробраться сквозь заградительный огонь этих самоходных комплексов противовоздушной обороны. Но и сдаваться он не собирался.
— Их слишком много… Я сам видел, Георгий, как ваш сын проделывал с Выдрой этот хитрый трюк! Разжигал костры в чистом поле, и враг думал, что с ним весь Легион. Может, и здесь то же самое?
— Возможно. Разведка попробует уточнить. Но мне думается, что это реальное количество войск.
— Но откуда они столько взяли? Любой город может дать максимум сто пятьдесят тысяч! А их в два раза больше!
— Мне думается, что им помог… Лысый. Чтобы не дать нам развить успех, и, узнав, что мы выступили, он решил заключить временный союз с со своим конкурентом и сыграть на опережение.
— Что же нам делать? Ведь реально вооружено только пятьдесят тысяч человек. Остальные идут практически с пустыми руками против как минимум трехсот тысяч негров! Нам нужно…
— Нам нельзя не то что возвращаться, а даже останавливаться, мистер вице-президент, — вставила Нэнси, даже не дослушав, что хотел сказать Линк, но чувствуя, что ничего умного. — Стоит нам замедлить продвижение — и план Рона не сработает. Мы не успеем дойти — Лысый спокойно получит свое оружие, и все будет кончено.
— Но их триста тысяч, если не больше! Они нас просто сомнут!
— Значит, мы должны выстоять против таких огромных сил.
— Георгий! Хоть вы проявите благоразумие!
— Увы, мистер вице-президент. Должен признать, что миссис Роддем права. Нам не только нужно выстоять, но и победить в этой битве. До столкновения еще неделя. Мы получим еще тысяч десять ружей, подучим людей и вступим в бой.
— Вы безумцы! Вы все сошли с ума! — сокрушался Алан Линк и едва слышно прошептал: — Уж лучше бы я пошел с примархом…
