51

Спустя неделю плавания, преодолев один нешуточный шторм, «Тристан» вошел в Полосу жара. Пока что она представляла собой просто очень теплый южный ветер, приносивший с собой сильный запах соли и йода. Моряки избавились от своих шерстяных и кожаных изделий, запихнув последние, предварительно смазав жиром, в самые дальние уголки, чтобы они не испортились на жаре, не встали колом и не потрескались.

— А ваши люди, что, садомазохисты? — кивнул капитан Лурье на легионеров в доспехах. — И так жарко, а они с таким грузом…

Несколько человек, оказывается, маялись от морской болезни и то и дело выходили на палубу и перегибались через борт с не очень ласкавшими слух звуками.

— Только вы без доспехов.

— Ну нам к жаре не привыкать… На Цербере привыкли, и открою вам один секрет. Эти доспехи с функцией климат-контроля.

— Это как?

— В доспехах и шлемах есть устройства охлаждения воздуха. Так что сейчас их тело и голову обдувает прохладный ветерок.

— Удобно, что ни говори!

— Да…

— А что же вы тогда ими не пользуетесь?

— Пока еще незачем… и потом я часто общаюсь с вами и мне не очень удобно себя чувствовать в полном комфорте, обдуваемым прохладой, в то время как вы маетесь от жары, кое-как разгоняемой слабеньким кондиционером.

Лурье кивнул, оценив поступок Финиста.

— Скажите, капитан, чем занимаются островные негры? Поди, наверное, уже передохли все с голодухи-то.

— О, далеко не все… но много. Половина точно.

Рон вскинул бровь. Если мистер Лурье прав, то на островах от голода и неустроенности погибло до полумиллиона привезенных с Земли принудительных переселенцев!

— А остальные?

— Выживают помаленьку… Рыбу удят, сети в заливах ставят… мы немного помогаем.

— Зачем? Пускай дальше дохнут!

— Да мы бы так и поступили, но приходится выкупать за продукты все то добро, что не успели забрать с собой, когда в спешке уходили с обжитых мест на другие острова. Нам нужны запчасти к лодкам, инструменты, генераторы, двигатели и прочее, без чего наши корабли быстро встанут на прикол, и тогда уже нам придется с голоду пухнуть.

— Понятно… А трубы? Вряд ли они просто так их отдали… Они им, конечно, без надобности, но своего тоже не упустят.

— И трубы тоже, — кивнул капитан. — Вымениваем на мясо левиафанов.

Корабль продолжал разрезать носом буруны волн, и когда Рон уже собирался выходить из капитанской рубки, Лурье спросил:

— А что вы с ними потом собираетесь делать?

— С кем?

— С неграми. Когда победите.

— Думаю, это прерогатива Совета. Можно интегрировать часть населения, можно закрыть их в гетто, как на каком-нибудь острове, можно вывезти с планеты.

— Я предпочел бы последнее…

— Вот только куда?

— Да мне без разницы, лишь бы убрать с Ра-Мира. Это возможно?

— В принципе — да. Несколько десятков рейсов моего «Победоносца» — и мы вывезем их куда угодно, но… еще нужно победить.

Очень скоро Финисту пришлось облачиться в доспехи и включить мини-кондиционеры на полную мощность. «Тристан» шел теперь вдоль Эндлесса, недалеко от экватора. Солнце постоянно стояло над головой, обдавая жарой. Океанические испарения буквально удушали своим солено-йодистым смрадом. Приходилось все время сидеть в душном трюме, где имелись свои кондиционеры и фильтры, задерживающие тяжелые запахи.

Легионеры, поначалу маявшиеся бездельем, теперь маялись от жары.

— Может, нам холодильную камеру включить, а, капитан? — поинтересовался однажды Финист.

Его броня уже не справлялась с нагрузкой, и тело, вместо приятной прохлады, теперь обдувало почти таким же жарким воздухом, что и снаружи.

— Увы, молодой человек, это невозможно.

— Почему? — тупо переспросил Рон. — Если моим людям не охладиться, то на переход по пустыне их может и не хватить… они и так сейчас похожи на вялых черепах…

— Энергии не хватит.

Рон непонимающе тряхнул головой. «Тристан», как и все прочие рыболовные суда, ходил на солнечных батареях, запасая энергию в емкостных аккумуляторах для ночного периода. О чем он, указав на солнце, и поведал:

— Да этой энергии хоть залейся!..

— Вся энергия уходит на систему охлаждения, молодой человек. Если от перегрева двигатель встанет в дневное время больше чем на десять часов, мы тут спечемся в мумии…

Финист кивнул. Он хоть и не был силен в механике, но на слух чувствовал, что движок тянет с перегрузом, подвывая в пик жары. Мало того что он сам грелся, так еще и внешняя среда была готова его расплавить, так что система охлаждения работала на пределе своих возможностей.

— Проклятье… — чертыхнулся Лурье.

— В чем дело?..

— Накликали беду…

Рон и сам почувствовал, что «Тристан» буквально встал, и что самое поганое — в самый полдень, в начале шестичасового пика жары, когда температура поднималась до пятидесяти пяти градусов.

— Это серьезно?

— Посмотрим…

Механики возились с двигателем, «прозванивая» его различными приборами и пытаясь выяснить причину поломки. Хотя причина одна — жара, но нужно выяснить, что именно полетело от перегрева.

Чтобы хоть как-то понизить температуру, судно стали обливать из пожарных гидрантов, что только еще сильнее увеличило влажность и почти не понизило температуры.

Команда возилась с двигателем полдня, прежде чем нашли и устранили причину неполадки. Все издали вздох облегчения, когда в машинном отделении вновь мерно загудело, а за кормой появился кильватерный след. Реанимированный «Тристан» вновь взялся за Дело, рубя воду полостями винта.

— Что с двигателем, капитан?

— Общий перегрев и короткое замыкание в результате пробоя.

— Это серьезно?

— Вполне.

— Тогда перейдите на экономный режим работы…

— Это как? — усмехнулся капитан Лурье.

— Ну я не знаю… снизьте скорость, чтобы двигатель не работал на пределе мощности… пусть времени на путь уйдет больше, его у нас в запасе немного, но есть… По крайней мере, мы придем до места назначения. Это все же лучше, чем в погоне за точностью поломаться окончательно и зажариться до хрустящей корочки…

— Хорошо…