Глава 5

Открыв глаза я еще, какое-то время лежал, пялясь в потолок и силясь определить, где я нахожусь. Не привык я спать, где-то еще кроме собственной спальни, и даже последние три ночевки на диване в приемной, который я узурпировал как главное координирующее лицо, не смогли заставить мой мозг привыкнуть к сложившейся ситуации. Человеческий мозг вообще штука странная, по сути, являясь сложнейшим биологическим устройством способным координировать массу действий живого существа: процесс жизнедеятельности, память, поступки, по сути, используется самим человеком на мизерный процент. Большая его часть, почему-то не задействована и что тому виной, сказать сложно. Быть может, используя свое серое вещество на все сто процентов, хомосапиенc мог бы воспламенять взглядом, ливитировать, читать мысли или предсказывать будущее, но нам достались скромные способности, которыми предстояло воспользоваться. Тот же мозг бешеного, или мертвяка, как лучше, для себя я пока не решил, но именовать бродящих внизу — зомби, язык не поворачивался. Нет, ни то чтобы я отрицал сам факт появления мертвого человека, безумно желающего пообедать моим бренным телом, скорее наоборот. Недавно я своими руками убил одного такого живчика, молодого парня, разносчика пиццы. Претило само слово, определение. Не естественно все это было до безобразия, да и в голове не укладывалось. Ну, как, как спрашиваю вас, человек может ходить, рычать, поглощать пищу и при том иметь все признаки трупа. Признаки имелись и не слабые, запах, трупные пятна, и еще с десяток остальных, что не известны нам и не видны простому глазу, но присутствуют постфактум. Если мертвяки едят, то, следовательно, должны опорожнять кишечник. Это естественная потребность любого организма, так ради всего святого, какие еще естественные потребности могут быть у мертвеца?

Особым ритуалом для меня стал утренний моцион. Каждый раз, вставая в шесть утра, я шел в туалетную комнату, где чистил зубы и брился, пользуясь «банно-прачечными» принадлежностями которые когда-то с оказией получил от дам фирмы на двадцать третье февраля, да и забросил в дальний ящик стола. Теперь они оказались весьма кстати, и олицетворяли для меня ту прошлую мирную жизнь, которой я так внезапно лишился. Каждый раз, проводя станком по щекам, я вглядывался в свое зеркало, пытаясь усмотреть во взгляде хоть какие-то изменения, но ничего не находил и продолжал скрести щеки, доводя себя до того состояния, когда и на люди не стыдно показаться. Марк брился собственной бритвой, так как заступил с ней на пост и планировал провести в офисе минимум сутки, а Алексей не брезговал только щеткой, которую он соорудил из подручных приспособлений, а именно куска мочала, проволоки и двух карандашей. Бороду юрист решил не брить.

День в офисе начинался для всех одинаково. Кто-то из нас наливал в электрический чайник воду и доставал из бездонных запасов секретаря пакет с растворимым кофе. Мы наливали себе по кружке отвратительного, на мой взгляд, кисловато-горьковатого напитка черного цвета и вновь шли в переговорную, посмотреть утренние новости. Картинка впрочем, как всегда транслировалась одна и та же — разруха, остовы обгоревших машин, бешеные, скачущие внизу, на удивление ловко для мертвецов, да осиротевшие без жильцов дома с пустыми глазницами-окнами. Впрочем, вру, с каждым днем новости становились все более скупыми, а масштабы катастрофы, возникновение которой еще никто не потрудился объяснить, говорили о том, что этому миру, в привычном для нас смысле, приходит конец.

— «Достоверно известно», — вещала одна из ведущих прямо с борта вертолета, — «что помимо прямого контакта, инфекция передается и воздушно-капельным путем», — я поперхнулся кофе и Леха поспешил постучать меня по спине. «Все граждане, ранее стремившиеся в пункты, организованные карантинными войсками, попали в своего рода ловушки. Очаги инфекции продолжают вспыхивать по всей территории России, быстрее всего в местах крупных скоплений людей, таких как закрытые города, воинские формирования, лагеря беженцев. Правительство рекомендует избегать массовых скоплений народа, стараться передвигаться вдали от основных трасс и покидать зараженные мегаполисы. Отмечу также, что по последним сведеньям антидот от заразы найден, и он находится в нас самих. Да, вы не ослышались,» — ведущая попыталась поправить прическу, которую раз за разом рушил ветер, «Исследование крови зараженных показало, что в её составе отсутствует такой элемент как Нирофомин, находящийся в небольшом количестве лишь у пятнадцати процентов человечества. В крови с Нирофомином вирус хоть и пытается активизироваться, но очень быстро разрушается, а сам элемент выводит уже обезвреженную заразу из организма в течение трех дней. В данный момент все ученые пытаются получить этот элемент искусственно, но, к сожалению, пока все попытки тщетны».

Отхлебнув кофе, я покосился на своих товарищей по несчастью.

— Вот значит как, — хмыкнув, я вытащил из кармана пачку сигарет и, закурив, выпустил в потолок струю дыма. — Опять чудесная неожиданность.

— Странно, — Марк отхлебнул кофе из свой кружки и откинулся в кресле, нервно постукивая пальцами по массивной столешнице. — Если предположения ученых верны, и помимо прямого контакта можно заразиться от простого чиха, то почему мы до сих пор не дали дуба?

— Верно, — кивнул я. — Вентиляция-то до сих пор работает и исправно гонит зачумленный воздух по трубам, щедро наливая наши легкие различными болезнетворными микробами.

— А может, есть у нас этот самый элемент? — Предположил Алексей, — ну, Нирофомин, в смысле.

— Исключено, — отмахнулся я. — Пропорция, имеющих спасительную бактерию, на которую, к слову, раньше вообще никто внимания не обращал, на душу населения ничтожно мала, а в нашем с вами случае так вообще стремится к нулю. Ты представляешь, какая должна быть редкостная удача, чтобы у нас троих, в одном отдельно взятом офисе, нашлась эта спасительная малютка.

— Тогда почему мы до сих пор живы? — Задал резонный вопрос охранник.

— Возможно такая же удача, — предложил я. — Гадать все равно бессмысленно. Я вот лучше что вам скажу по этому поводу. Когда вниз пойдем, надо бы марлевых повязок или еще чего на лицо приспособить, а то, неровен час, наткнемся на бешеных, а они на нас чихать начнут.

Последняя фраза породила волну нервного смеха.

— Нет, — закивал я, — я серьезно. Если кто не помнит, как на НВП повязки делали, я напомню. Марли и ваты у нас в изобилии, на один поход хватит.

— А что дальше? — Допив кофе, Марк отставил пустую кружку и взглянул на меня.

— Что дальше? — Я почесал затылок и задумался. — Дальше мы заблокируем все возможные входы и выходы вплоть до нужного нам этажа. Основную работу мы вчера сделали, так что проблем, думаю, не возникнет. Дальше попытаемся спровоцировать бешеных на атаку, выманив их из своих темных углов. Достаточно, думаю, будет сильного фонаря, чтобы эти твари попросыпались и ринулись за нами, а потом посмотрим. В идеале бы конечно зачистить весь этаж, чтобы спокойно передвигаться между офисом и кухней, а вдвойне хорошо вообще перебраться поближе к провианту.

— Но как же крыша, — напомнил Алексей. — Что если придет вертолет, а мы его и не увидим?

— Мы его и так не увидим, — грустно улыбнулся я. — Ты же со мной новости смотрел. Вертолеты где? У военных, а что из себя представляют военные группировки? Правильно, скопления народа. Если предположения верны и зараза переносится по воздуху, то сейчас у них там самое интересное, так что воякам не до нас. Им самим бы ноги унести.

— То есть, помощи не будет? — печально вздохнул Леха.

— Не будет, — подтвердил я, — впрочем, почему не будет, вон она твоя помощь, прислоненная к стене, со вчерашнего вечера тут стоит.

Мы все обернулись и посмотрели в угол, где вдоль стенки были заботливо расставлены три автомата, упиравшиеся стволами в выкрашенный бежевым гипрок, которым рабочие когда-то зашивали стены приемной.

На этот раз роли почему-то поменялись. Впереди шел я, выставив вперед дуло автомата и дергаясь от каждой тени или звука, а сзади, пыхтя и шаркая, волочился Марк, неся в руках краску и колышки. Дальнейшие наши молярные работы прошли бес сучка и задоринки, не дав повода пострелять или позаниматься бегом, так что, дойдя до третьего этажа, где располагался так нужный нам ресторан, а точнее ресторанная кухня. Я больше подустал от мерзкого запаха краски и ожидания, чем от предполагаемых нападений.

— Вот здесь, — вытащив из кармана свернутый вчетверо белый листок бумаги, на котором я несколько раньше набросал план, я развернул его и прижал ладонью к шершавой стене. — Сейчас ломаем первую дверь, кстати, может открыта?

— Не, — Марк подергал за поручень и скорчил недовольную мину. — Заперли лишенцы. Был бы какой разгильдяй тогда, существенно бы нам жизнь облегчил, а теперь ломай эту дурынду.

— Не беда, — я спрятал план в карман и, перещелкнув предохранитель, от души приложил прикладом по стеклу. Дзыньк, сказало стекло и побежало трещинами.

Отойдя в сторону, Марк встал напротив двери, силясь увидеть, что происходит в темноте пустого на первый взгляд коридора, не отводя от него дула автомата, а я продолжил наносить удары прикладом, один за одним, пока, наконец, двойное каленое стекло не обрушилось на пол водопадом осколков. На секунду мы замерли, напряженно вслушиваясь в тишину, готовые в любой момент броситься что есть силы вверх по спасительной лестнице. Ничего, впрочем, не произошло и, помедлив еще несколько секунд, я просунул руку в образовавшийся проем, и, стараясь не порезаться об острые углы торчащего стекла, нащупал ручку. Повернув её против часовой стрелки, я дождался мягкого щелчка дверного замка и распахнул дверь. Мы на месте. Тихо ступая друг за другом, мы вошли в темный тамбур, разделяющий этаж на две неровные половины. В левой его части располагались офисы, ранее снимаемые мелкими арендаторами под свои представительские нужды. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Марк одним ударом загнал под дверь толстый деревянный колышек.

— Нормально, — шепнул я. — Теперь держись. — Деревянный приклад вновь врезался в дверное стекло и оно, на этот раз на удивление легко, обрушилось внутрь, произведя при этом немало шума. — Есть, — сняв с пояса фонарик, я принялся осматривать открывшуюся нашим взорам площадку, одна часть которой вела к грузовому лифту, который когда-то с успехом использовали местные подсобные рабочие, а вторая выводила к большой пластиковой двери ведущей на кухню.

— Вот, — крикнул Марк. — Автомат в его руках рявкнул, выбросив сноп огня, а я, стараясь помочь, лучом света выхватил из полумрака медленно поднимающуюся с пола фигуру. Опасения по поводу выживших, и нашей преждевременной атаки сошли на нет, как только в яркой полосе света из мрака показалась когда-то белая парадная рубашка официанта, порванная во многих местах и заляпанная какой-то бурой мерзостью. Следующая очередь опрокинула бешеного на пол, даже не дав подняться. Пинком ноги, распахнув створки двери, мы ворвались внутрь. Подскочив к вновь начавшему было подниматься официанту, Марк практически в упор выдал еще несколько выстрелов, расколов тому черепную коробку и навсегда отправляя в мир иной.

— Быстро, — я оттащил труп в дальний угол и, аккуратно ставя ботинки, начал продвигаться вглубь помещения. Пусто. Пошарив лучом фонаря из угла в угол, я попытался определить, где тут находится основная дверь, предназначенная для выхода в общий зал. Прикинув расстояние, быстро направился по узкому коридору, пробираясь мимо электрических плит и кухонной утвари, развешенных чьей-то заботливой рукой по стенам, пока наконец не оказался около широких створок, ведущих в банкетный зал.

— Внутрь? — Предложил Марк. — Там могут быть живые.

— Могут, — также тихо прошептал я и, нащупав выключатель, потянул рычажок вверх. Лампы дневного света разгорались с жужжанием одна за другой светлой дорожкой по всему периметру обширного помещения, освещая бесчисленные ряды столиков. — Трое, — подмигнул я охраннику. — Я их на себя выведу, а ты снимай по одному, пока вялые.

Посередине зала, в неестественных, заставших позах стояло трое. Один из них, по видимости повар, высокий худой мужчина в сохранившем белоснежность колпаке сжимал в одной руке здоровенный разделочный нож. Двое других, в синих рабочих комбинезонах, наверное, бывшие подсобные рабочие, стояли как будто в полуобморочном состоянии, опершись о край барной стойки. Включившийся в помещении свет заставил их зашевелиться, и в мертвой тишине три пары ничего не выражающих глаз уставились в нашу сторону.

— Вот те на, — шепнул Марк, — как они нас срисовали-то так быстро?

— Чего ждать, — рванув в зал, я встал на колени и пустил очередь мертвякам в ноги, с одной лишь надеждой перебить что-то из сухожилий. Двое лишь рыкнули и направились в нашу строну, а вот третьего очередь достала и, дернувшись было вперед, он с грацией мешка с мукой рухнул на паркет. С каждой секундой движения бешенных становились все стремительнее и четче. В один момент мне даже показалось, будто в глазах зараженных мелькнула искра разума, но в этот момент заработал автомат над головой, отбрасывая наиболее резвого назад. Повар, получив свинцовое отравление, рухнул на землю, в уже запачканном колпаке, а из переставшей слушаться руки выпал на пол нож, воткнувшись в деревянное покрытие. Тем временем мой мертвяк, так лихо подкошенный автоматной очередью в самом начале, и не думал отказываться от своих планов. На своих двоих ему, по-видимому, стоять уже не удавалось и, решив, что достать меня можно и ползком, он довольно сноровисто ринулся по полу. Бить в раскачивающуюся над полом голову было сложно, даже самому заправскому стрелку, уж куда там, такому как я, и для того чтобы выцелить нападавшего пришлось рухнуть на пол, больно ударившись локтями. Первые две пули прошли мимо оскаленной морды, а вот третья достигла цели и, раскроив челюсть, шмякнулась в стену. Пока я валялся на полу, Марк принялся обрабатывать последнего оставшегося на ногах мертвяка, стараясь снести ему голову, но вот сделать это было не так просто, как казалось сначала. Наши автоматы синхронно дернулись и, наконец, все затихло.

— Вот ты ж хрень! — я сел на пол и оперевшись спиной на стул, вытер холодный пот со лба. Мертвяк, старавшийся так отчаянно добраться до моей глотки, довольно споро преодолел оставшееся до меня расстояние и сейчас лежал, раскидав мозги по полу буквально в метре от меня. Двое же остальных валялись чуть подальше, метрах в двух, теперь уже абсолютно безвредные, но воздуха абсолютно не озонирующие.

— Вот, что надо учесть, — закинув автомат за плечо, охранник зажал нос рукой, — несет от них. Зашел в помещение, принюхайся. Если шмонит как с помойки, то точно бешеные присутствуют. Если послабже, значит где-то рядом бродят.

— Ну, каковы? — выдохнул я, — я думал, не так быстро очухаются. Время-то еще сколько?

— А ты их пойди пойми, — отмахнулся охранник. — Кстати, если и передается зараза, то мы с тобой точно кони должны двинуть, смотри, как повар забавно остатки башки по полу раскидал. Вентиляция-то в помещении до сих пор работает.

— Ага, — кивнул я и, сглотнув, поднялся на ноги. — Чему быть тому не миновать. Давай тогда оттащим их подальше от кухни, сразу после того как парадную дверь проверим и займемся трофеями.

— Резонно, — отсоединив пустой магазин, охранник перевернул его, прищелкивая запасным и передернув затвор, не спеша, повел стволом по опустевшему залу. — Помирать, так сытыми.

На наше счастье парадная дверь, ведущая ранее в банкетный зал, а теперь для порядка приваленная несколькими столиками была закрыта. Те четверо, что оказались внутри, и остальные, уже черт знает сколько слонявшиеся по этажу мертвяки, очевидно, были при жизни ранними пташками и явились на работу пораньше. Тут-то их и накрыло. Оттащив смердящую добычу в сторону, стараясь не дотрагиваться до мертвых тел, мы закидали их скатертями, чтобы хоть как-то оградить себя от волны тошнотворного запаха начинающих разлагаться тел, потревоженных пулевыми отверстиями, и потопали в столовую. Первый холодильник разочаровал, хоть и был затарен под самый верх запасливыми хозяевами.

— Мяса много, а толку? — Я печально оглядел штабели куриных ножек и стейков, аккуратно завернутых в пленку, сейчас мирно лежащих в морозильной камере. — Готовить-то их все равно негде.

— Так тут же написано, «Мясо» — Марк ткнул пальцем в табличку на двери. — Дальше пошли, к консервам, они-то тут точно быть должны. — Второй холодильник был завален овощами, и вызвал у нас бурю энтузиазма. Сняв с крюка, висевшую тут же сумку из разряда «мечта оккупанта», я принялся бросать в её бездонные недра замороженную фасоль, брокколи и зелень во всех возможных её проявлениях. — Овощи, хорошо для желудка, — бубнил я словно мантру, отправляя в сумку одну упаковку за другой. — Овощи — это жизнь.

— А еще жизнь — это тушенка, — из-за двери третьего холодильника показался охранник, сжимая в руках здоровенную жестяную банку с нарисованной свиной головой. — Брось ты этот козий корм, тут такое, аж слюной захлебнулся, когда увидел.

Оставив холодильник с такими полезными овощами, я потащил по полу свою добычу, ориентируясь только на восклицания охранника.

— Ананасы, — вещал тот тем временем из-за приоткрытых дверей, — гусиный паштет, крабовое мясо, оливки, офигеть! Чего же мы раньше старой гречкой-то травились?

— Теперь не будем. — Высыпав на пол все содержимое сумки, я принялся наполнять её заново, теперь уже пузатыми банками с мясом и экзотическими морепродуктами, которые мне подавал изнутри охранник.

— Икру брать будем? — Поинтересовался Марк, протягивая мне большую стеклянную банку, доверху набитую красными кругляшами.

— Не сомневайся, — закивав, я бережно, будто младенца, подхватил здоровенную банку с красной икрой, а затем отправил её в недра сумки. — Что там еще из экзоты?

— Крабовые палочки сойдут? — Из недр рефрижератора появился замерзший, но донельзя довольный Марк и кинул мне в руки упаковку. Повертев её в руках, я, не глядя послал её в открытую сумку.

Через несколько минут судорожного перебазирования деликатесов, я попытался поднять потяжелевшую сумку и, наконец, дал команду.

— Хватит Марк, там веса уже килограмм на тридцать, не меньше, а нам её не на лифте переть, а на собственном горбу. — Я с воодушевлением легонько постучал по надувшемуся от припасов боку торбы. — Если что, второй раз сходим, тут уже проще будет.

— Твоя правда, — Марк захлопнул створки рефрижератора. — Придумать бы еще, куда мертвяков деть, так можно и переезжать со всем скарбом. Может в окно их и дело с концом.

— Не по христиански как-то, — пожал я плечами, — а в прочем, черт с ним, сейчас сумку дотащим, отобедаем, а на сытую голову и думается легче.

— На сытую голову спится легче, — хмыкнул охранник и, схватив сумку за ближнюю ручку принялся помогать мне выносить экспроприированное. — Я бы сначала придавил бы так часика три.

— Вот Леха обрадуется, — улыбнулся я. — Он-то еще не в курсе, какой будет праздник живота.

Вытащив ценный груз на лестницу мы, кряхтя и охая, поволокли консервы вверх. Сумка была не столько тяжелой, сколько неудобной, и для подобного вида транспортировки вряд ли была предназначена. Обычно челноки, а именно они подобные вещи и использовали, забивали похожие сумки под завязку, так что молния трещала, обхватывали пузатые бока мотками изоленты и грузили её в любое подвернувшееся транспортное средство, будь то верхняя полка плацкартного вагона или тесный салон газели. Мы же топали так, использую исключительно собственные силы и ноги, но упорство, а самое главное — жадность, заставляли нас карабкаться все выше и выше, преодолевая один лестничный пролет за другим, пока, наконец, не показалась наша дверь.

— Открывай, — выдал я в рацию, — чисто.

Щелкнул замок, и в образовавшемся проёме показалась вихрастая голова юриста.

— Что приперли? — Весело поинтересовался он. — Я тут слышал, палили вроде? Слышимость в здании чудесная, в одном конце пукнут, в другом чуть ли не запах почувствуешь.

— Вентиляция, наверное, — пожал я плечами. — А что приперли, так сам посмотри.

Спустившись по лестничному пролету, Леха расстегнул молнию на сумке и от удивления присвистнул.

— Это просто праздник какой-то, — поделился он. — А вкупе со всем тем, что произошло, так вообще песня.

— Помогай, — кивнул я и, крякнув, закинул сумку за плечо. — Что стряслось-то?

Забежав сзади, Леха подхватил дальний край сумки и принялся мне помогать.

— Дозвонился!

— Кто? — Не понял Марк, на всякий случай, прикрывая наш отход.

— Да снайпер этот на крыше! — Послышалось из-за сумки. — Вы как ушли, ну я и вспомнил про этого, что вчера стрелял так резво. Набрал номер на шару, а он возьми, да и ответь.

— Ну и что? — Затащив сумку, мы опустили её на пол, и Марк, щелкнув дверным замком, повесил ключ на гвоздик в стене.

— Одни эмоции! — Засунув руку в сумку Леха выудил оттуда банку с крабовым мясом и лихо свинтив крышку, выудил оттуда двумя пальцами розоватый кусочек и отправив в рот, продолжил. — Сначала он ни как поверить не мог, что с живым человеком говорит. Радовался как ребенок. Я ему тут накидал в двух словах, что у нас тут и как, и общую обстановку обрисовал. У него там телевизора-то нет, в основном радио слушает, но, в общем, мы с ним пришли к одному и тому же выводу, вокруг творится, черт знает что. Единственное, что могу сказать, не жилец он.

— Это ты с чего взял? — Подозрительно поинтересовался я.

— А с того, — Леха отправил в рот второй кусок крабового мяса. — Он же не дурак, тоже про инфекцию слышал, которая теперь взяла моду по воздуху передаваться. Ну и признался, что симптомы у него есть. Жар, ломота в суставах, все как при переутомлении или простуде. Полный набор, в общем.

— Дела, — усевшись в первое подвернувшееся кресло, я закинул ногу на ногу, положив сверху автомат. — Ты уверен? Может он действительно просто заболел?

— Да куда уж там, — утолив первый голод, юрист завинтил крышку и, поставив банку на пол, потянулся за следующим деликатесом. — Зовут его Семен Макаренко, шестьдесят пять лет от роду мужику, все горячие точки прошел и ни царапины. Контузии разной степени считать не будем. Застрял в отделении только из-за того, что взял его патруль за распитие спиртных напитков в общественных местах. А он осерчал и навалял патрульным по шеям, отобрал оружие, да связал всех их же брючными ремнями.

— Лихо, — хохотнул Марк.

— Я тоже порадовался, — закивал Леха. — В общем, застрял он в отделении, а когда все это началось, сидел в обезьяннике и не отсвечивал, с похмелья только маялся шибко. Это-то его и спасло поначалу?

— Похмелье что ли? — Удивился я.

— Нет, конечно, — достав, наконец, банку здоровенных зеленых оливок, Леха взвесил её на ладони. — Обезьянник его спас. Мертвяки сначала поломились об прутья с денек, да бросили эту затею. А он не будь дурак, подобрал ключи, что дежурный обронил, да сидел ни жив, ни мертв почти сутки. Потом, правда, выбрался, оружие у одного из бешеных забрал, да дырок в башках им понаделал дополнительных. Вот с тех пор и сидит внутри участка, только похмелье-то не прошло, а в какую-то другую форму перетекать начало. Он, как и мы, новости слушает, так что в курсе.

— Значит не жилец, говоришь, — я почесал уже появившуюся на подбородке щетину.

— Однозначно, — вскрыв банку, Леха вытащил первую оливку и отправил её в рот.

— Канал связи хоть пока установили?

— А то, утром мы ему делаем звонок, вечером он нам. Как звонки перестанут идти, все, приплыли.

— А если телефон вырубится?

— Мобильными обменялся.

— Молодец, — кивнул я. — У него там, небось, оружия под самую макушку, да защиты разнообразной. Вот бы до нее добраться.

Подойдя к окну, Марк с минуту обозревал окрестности и под конец заявил.

— Бешеных стало меньше, как ушли куда.

— Знамо дело куда, — хмыкнул я, — к санитарным кордонам они ушли. Там и харч, и зрелище. Тут им уже через неделю делать будет нечего. Если кто и останется, так старые да хворые, типа без рук да ног, а остальные пойдут свою агрессию выливать.

— То есть, у нас есть шанс? — Марк захлопнул створки и уселся на подоконник.

— Возможно, и есть, — кивнул я. — Во всяком случае, так думать приятнее. Провиант пока есть, питьевая вода тоже, дергаться ближайшие пару недель вообще смысла не вижу, а потом посмотрим.

Смерть штука странная. Есть она всегда, и преследует тебя по пятам, но ты то ли внимания на нее не обращаешь, то ли намеренно игнорируешь. Продолжаться эта игра может долго, дольше, чем думаю одни, меньше, чем думают другие, и не касается это тебя только до того момента, пока лоб в лоб с безносой не столкнешься.

Сеанс связи с запертым в милицейском отделении снайпером прошел по плану. Обменявшись свежими новостями и поделившись планами на безрадостное будущее, мы разошлись по кабинетам, а по утру я обнаружил некрасивую картину. Заболел юрист, крепко заболел и так неинтересно, аж до хруста в зубах. Нездоровый внешний вид, жар, круги под глазами и жалобы на ломоту, были тем тревожным сигналом, который означал начало конца.

— Полежи пока, — накрыв забывшегося в тревожном сне Леху своим пиджаком, я вышел в коридор и, привалившись к стене, прикрыл глаза.

Вот оно, — роились у меня в голове мысли, — и к нам пришло. Как ни таились, как на рожон ни старались не соваться, а и до нас костлявая добралась. Что же теперь?

— Теперь только ждать.

Открыв глаза, я с недоумением уставился на подошедшего тем временем Марка. Должно быть, последние слова я произнес вслух.

— Ждать, — повторил он. — Бежать куда-то, суетиться, смысла не вижу. Если мы с тобой болезни подвержены, значит скоро сляжем. Раньше, позже, не важно. Конец один.

— Что же это получается? — Тяжело вздохнул я. — Мы с тобой как мамонты? Вымрем.

— Хуже, — улыбнулся Марк. — Мамонтов хоть нашли потом, а от нас с тобой и костей потом не сыщут. Наша цивилизация вообще штука хрупкая. Малейшее дуновение ветра, шаг в сторону, и опыт и знания, накопленные в течение сотен лет рушатся в пыль, а мощная военная машина не способна справится с самым крохотным и ничтожным на первый взгляд врагом, микроскопическим вирусом, который, небось, и под микроскопом-то не сразу разглядишь.

— Как думаешь, Марк, откуда все это? — Присев на стоящий рядом стул я вытащил последнюю сигарету и, повертев её в пальцах, отправил назад.

— Моя теория проста как два пальца. — Улыбнулся охранник, устраиваясь рядом. — Считаю я её единственно верной и на все остальные плюю с высокой колокольни.

— А именно?

— Вояки, зуб даю. — Марк в сердцах ударил ладонью по колену. — Только у них хватило бы и сил и возможности изобрести что-то настолько смертоносное, чтобы весь мир накрыло и только у них хватило бы разгильдяйства, чтобы в один прекрасный момент выпустить джина из бутылки.

— А сторонний вариант развития событий ты, как понимаю, в расчет не берешь? — Вяло поинтересовался я.

Вся наша беседа шла в виде вялой пикировки смертельно уставших людей. Людей, которым настолько все надоело, что даже говорили они с какой-то отрешенностью, ленцой, равнодушием в потухших глазах.

— Метеорит, что ли твой? — Хмыкнул Марк. — Эка невидаль. Посмотри на небо, там этих метеоритов падает каждый день вагон и маленькая тележка. Не верю я в эту заразу со звезд. Подумай сам, каменюке надо пройти сквозь плотные слои атмосферы, а это равносильно обжиганию в доменной печи. Высокие температуры выжгут любую бактерию, любой вирус затесавшийся на метеорит, не оставляя ему не малейшего шанса.

— Значит военные?

— Почти наверняка.

— Что будем делать с Лехой? — наконец задал я волнующий меня вопрос.

— Не жилец, — Марк сморщился как от зубной боли. — Болезнь протекает быстро. Еще вчера скакал как козел, а сейчас головы от дивана поднять не может. Я бы на твоем месте поосторожнее был ближайшие пару суток.

— Перекинется и бросится?

— Сначала умрет, думаю. Видел, что в новостях показывали?

Почесав затылок, я попытался восстановить в голове картинку прошлого репортажа с борта журналистского вертолета, который, расходуя драгоценные запасы топлива, барражировал над погибающим в агонии городом. Стремительно менявшаяся картинка на экране то уносилась вверх, почти в облака, то спускалась на землю и, наконец, выхватила из общей разрухи здание морга, из отрытых ворот которого шли усопшие. До последнего момента их сдерживала тяжелая железная цепь, наброшенная на ручки двери кем-то из служителей. Видимо, под общим напором хлипкие двери, не рассчитанные на столь активные усилия, попросту были выломаны из петель, и теперь покойники, нестройными раскачивающимися из сторону в сторону рядами, медленно выбирались из старого двухэтажного строения с грязными окнами.

— Мертвецы идут, — сказал тогда Леха.

— Мертвецы давно уже ходят, — напомнил я.

— Нет, — отмахнулся он, — ты не понимаешь. Это действительно, самые взаправдашние мертвецы. Привезли-то их уже мертвыми. Многие пролежали не один день в холодильных камерах, и все равно они идут.

Действо действительно было потрясающее. Завораживающее, чарующее и в то же время тошнотворное и отталкивающее. Мертвецкий марш, неспешный и неотвратимый. Некоторые мертвяки, еще не отошедшие от низких температур и потому не такие прыткие, как их сородичи, падали под пулями пятящихся военных, но армия покойников продолжала наступать, протягивая к живым свои синие негнущиеся руки.

— Видел, — кивнул я. — Даже больше чем следовало бы. Ты кстати нашему снайперу отзвонился?

— Нет, — Марк закинул ногу на ногу. — Пытался минут двадцать с утра, все бестолку.

— Выстрелов тоже с крыши не слышно, — поделился я.

— Думаешь все?

— Уверен. — Достав из кармана последнюю сигарету, я закурил, бросив скомканную пачку в угол и отлепившись от кресла, толкнул дверь кабинета, где в горячечном бреду метался по дивану Леха.

Осторожно притворив за собой дверь, я уселся напротив, положив на колени автомат, с которым не расставался уже вторые сутки. Подперев одной рукой голову и стряхнув на пол пепел, я посмотрел на часы. Было десять минут третьего.

Леха зашевелился, застонал и вдруг открыл покрасневшие глаза, уставившись в меня цепким колким взглядом.

— Похоже, все я, Костик, — произнес он еле слышно, растрескавшимися губами.

Плеснув в кружку немного холодной воды, я поднес её к губам больного и, дождавшись пока он утолит жажду, произнес.

— Бред, Леха. У тебя просто жар. Налопался вчера просроченных устриц, вот и скрутило. Завтра еще потравишь и проснешься как новенький.

— Нет, — юрист попытался привстать, но силы окончательно оставили его и он тяжело рухнул на диван. — Нет, это конец. Слабенький я оказался. Вон как скрутило.

— Да не сгущай ты краски, — начал было я, но был остановлен слабым кивком.

— Костик, — Леха раскашлялся и потянулся за кружкой. Отхлебнув немного, он посмотрел на меня помутневшими глазами. — Костик, обещай мне.

— Что угодно Леха, — я жизнерадостно кивнул.

— Обещай, что не позволишь мне топтать землю, после того, как я перерожусь. Не хочу я этого. Не правильно это и мерзко. Я бы из окна сиганул, или как логист повесился, если бы сил хватило. Обещай мне, как только подниматься начну, сразу пулю в голову.

Я внимательно посмотрел на умирающего товарища, того, кто совсем недавно смеялся, шутил, делился планами на будущее и вообще был неплохим человеком, и теперь так стремительно угасал, на моих глазах превращаясь из крепкого пышущего жизнью и здоровьем молодого мужчины в бледную его копию.

— Обещаю, Леха, не сомневайся. — Ладонь моя уверенно легла на цевье автомата. Знал бы ты, Леха, какими усилиями мне далась эта самая уверенность. Когда юрист попросил застрелить его после смерти, во мне будто все оборвалось. В один момент я будто осознал все то, что случилось, как будто до сих пор я отрешенно смотрел на мир сквозь призрачную пелену, и чья-то жестокая рука вдруг сорвала её с моих глаз, выставив напоказ всю мерзость происходящего. Но не мерзость была тому виной, не мертвяки, тянущиеся к тебе, скрюченными смердящими лапами, а осознание конца. Кончилось все. Закончились пикники на природе, пьянки в барах, походы в кинотеатры на выходных. Закончился вечерний бильярд и футбол по телевизору. Закончился новый год, шопинг, летний отдых на пляже. Закончились автомобильные пробки, новые компьютерные игры. Подошли к концу бесконечные мыльные оперы, как впрочем, и телевиденье в целом. Не будет ни олимпийских игр, ни гонок первой формулы, ни зимнего биатлона. Будет только смерть, смрад и нечистоты, да автомат в руках, пока есть патроны.

— Обещаю, — улыбнулся я, — затушив об подошву ботинка последнюю сигарету, понял, что снова отчаянно хочу курить.

Дождавшись от меня, таким образом, согласия на первое сознательное убийство, Леха перевернулся на другой бок и отключился, провалившись в беспокойное забытье. Марк, как будто чувствуя мое состояние, не уходил от двери, очевидно держа наготове автомат, но так и не сделал попытку войти в кабинет, а я все сидел и ждал, машинально гладя пальцами отполированное цевье своего смертоносного приятеля. Секунды складывались в минут, минуты в часы, а солнце за окном медленно заваливалось на запад, отсчитывая последние мгновения светового дня, как вдруг что-то произошло. Воздух вдруг стал пронзительно звенящим, почти осязаемым. Складывалось впечатление, что ты протянешь руку и схватишь за невидимые воздушные потоки, рванешь, намотаешь их на кулак.

Тело на диване вздрогнуло и медленно начало садиться.

— Легче стало, — улыбнулся я и тут же осекся, встретившись глазами с пустым, голодным взглядом бывшего товарища, а теперь неестественной мерзости жаждущей только моей плоти.

Чертыхнувшись, я вскинул к плечу приклад и плавно надавил на спусковой крючок. Все правильно сделал, как в армии учили.

На следующий день мы не нашли ни одного живого канала. Белесая рябь, шорох и треск в динамиках, как я не старался, не давала ни какой вразумительной картинки.

— Передатчик на телебашне накрылся, — кивнул Марк, разливая кофе по кружкам. — Бывает же у них такое, только раньше было кому чинить, а сейчас все на самотеке.

— Что там у нас осталось? — Поинтересовался я.

— Сотовая связь, да Интернет. — Поколебавшись, поделился охранник. — Стационарные телефоны вечером вырубились. В трубке не то, что гудков, тишины и то нет, как не парадоксально это звучит. Прислоняешь её к уху, как пластмассовую лопатку.

— А что в Интернете пишут?

— Ирландии говорят больше нет.

— Жалко, — я отхлебнул кофе и поморщился. — Знатное у них пиво было. Скучно теперь будет без Гиннеса. Что с Англией?

— Та же ситуация. Чудеса впрочем, начались и в северных районах. Активность перенеслась на Канаду, а та думала, что легко отделалась. Фьорды зачумлены, как впрочем, и большая часть Скандинавии, из Сибири тоже вестей с гулькин хвост. Пала цивилизация, со всеми своими внутренними войсками, вооруженными силами, минометами и ракетоносцами.

Одним глотком допив обжигающий напиток, я накинул на плечи пиджак и вышел из комнаты, обронив,

— Я на крышу. Постою, подумаю. Может, вертолет увижу.

— Оружие возьми, — донеслось до меня в тот момент, когда я открывал лестницу на черный ход, но я лишь отмахнулся. Преодолев единственный лестничный пролет, отделяющий жилые помещения от чердака, я взобрался наверх и отпер обветшалую деревянную дверцу. Ворвавшийся в помещение пронзительный холодный ветер заставил поежиться и еще плотнее запахнуться в пиджак, но желания выйти не отбил, и я с готовностью шагнул под серое, затянутое грозовыми тучами небо. Ветер безумствовал, дико завывая в ушах и стараясь подтащить меня к краю жестяного ската, за которым, только шагни, начинался бесконечный и в то же время скоротечный полет, но ничего кроме усмешки он у меня не вызвал. Широко расставив ноги и подняв воротник, я обхватил себя руками и, силясь различить хоть малейшие признаки спасательной вертушки, стоял, подставив лицо свирепствующей стихии. Подойдя к краю крыши я ухватился обеими руками за перила и перегнувшись посмотрел вниз. С высоты пятнадцатого этажа происходящее внизу казалось еще менее реальным и вычурным, чем было на самом деле. Внезапно, то что я усмотрел внизу, как молния пронзило мое сознание и, расхохотавшись, я понесся вниз, перепрыгивая через три ступеньки.

На шум из приемной появился Марк, держащий в руках початую бутылку виски.

— Что стряслось-то?! — Недоуменно пялясь на счастливого меня, выплясывающего по коридору причудливый и ломаный танец, поинтересовался охранник.

— Ай да молодец, Константин, — выкрикивал я, выделывая коленца, — ай да молодец.

— Успокойся, — опершись о стену, Марк терпеливо дождался окончания моего танцевального припадка и вновь поинтересовался причинами моего бурного веселья.

— Придумал, — я рухнул на пол и попытался отдышаться.

— Что придумал?

— Как выбраться придумал. Придется постараться, но шанс самый настоящий. Ты в автомобилях разбираешься?

— Смотря в каких. — Осторожно поделился охранник. — Если там немец или швед, какой, так там сам черт ногу сломит, а ежели наш, то и разбираться нечего.

— Завести без ключа сможешь?

— Наверное, смогу, там два провода закоротить, только ты эту затею брось. В подземный гараж соваться, проще в петлю, а на улицу нам выбраться не дадут.

— К черту гараж, к черту улицу. — Я вновь принялся отплясывать свой чудной танец, а затем схватил ничего не понимающего охранника и поволок его за собой на крышу.

— С ума что ли сбрендил, Костик? — ворчал тот, но я все тянул и тянул, пока наконец наши ботинки не застучали о жестяную поверхность.

Подбежав к краю крыши, я крайне опасно перегнулся через перила и ткнул пальцем вниз.

— Смотри.

— Что я там не видел — Марк боязливо поежился и мелкими шажками приблизился к перилам, осторожно заглянув за край.

— Что видишь?

— Улицу вижу, — пожал плечами охранник. — Бешеных опять же вижу. Меньше их стало, но от этого не легче.

— Внимательней смотри, — закивал я головой.

— Ну, ГАЗ вижу, под окнами…

— Под чьими?

— Ясно дело, бизнес-центра.

— Дурья твоя голова, — я хохотнул и, оттолкнувшись от перил, снова начал выбивать чечетку.

— Да ты объясни толком, чего воду мутить, — обиделся Марк.

— Легко. — Сделав завершающее па, я встал, гордо подбоченясь. — Под окнами стоит ГАЗ, кузов затянут брезентом. Отсюда до него, естественно, не достать, но вот из окон ресторана сигануть вниз легче легкого. Можно даже не прыгать, а связать веревку из портьер. Опустим на крышу тюк с харчем, автоматы, потом быстро переберемся в кабину, заведем движок и только нас тут и видели. Прости, прощай родимый город.

Закусив губу, Марк с минуту пристально смотрел на меня, пытаясь определить не повредился ли я умом.

— В твоем плане есть несколько существенных недостатков.

— Каких?

— Кабина может быть заперта.

— Чушь, скорее всего машина брошена и даже если ты прав, то высадить стекло в двери, секундное дело.

— Скорее всего, нет ключа зажигания.

— Ты говорил, что можешь завести машину без ключа.

— Ну, говорил, — в голосе Марка впервые появилось сомнение. — Но если в баке нет бензина?

— Если бы, да кабы. — Зло отмахнулся я. — По-другому нам все равно не выбраться. В подземном гараже нас ждет смерть, как бы быстро и метко мы не стреляли. Чтобы пробиться на улицу через оставшиеся два этажа, требуется устроить небольшую войну, на которую у нас точно не хватит патронов, а тут шанс. Судьба, так старательно отворачивающаяся от нас все последнее время, наконец, повернулась лицом. Продукты заканчиваются, электричество готово отключиться в любой момент, у нас с тобой скоро поедет крыша, а ты стоишь тут и сомневаешься.

Воцарилось минутное молчание.

— Ладно, — наконец выдал Марк и улыбнулся. — В чем-то, Константин, ты действительно прав. План настолько безумен, что возможно и получится воплотить его в жизнь.