8
Те, кто говорит, что для войны нужны лишь деньги, не понимают, о чем говорят. Вы можете купить самое совершенное оружие, нанять самых отчаянных бойцов, но если у вас не будет собственных людей, готовых умереть за ваши идеалы, то всему этому цена — мелкая монета.
Деньги важны лишь в процессе подготовки к войне, и то далеко не всегда. Важнее всего — идеология, организация и логистика. Вот три действительно краеугольных камня любой войны.
Ларм де Хиасс, министр обороны Федерации Свободных
Управлению специальных подразделений обеспечить безопасную доставку Эринари Карн на территорию Хаторан. Приоритет операции — Ураган. Допустимые потери — 100 %.
Приписка, сделанная рукой Иерарха:
«Можете все там сдохнуть, но чтобы девочка была дома через три дня!»
Завизировано личной канцелярией Иерарха
…в течение контрольного периода отмечен резкий рост активности Службы перевозок Ганзы, в том числе пассажирских рейсов на планеты Федерации. Таким образом, сейчас на планетах Федерации постоянно проживают более пяти тысяч граждан Ганзы, что втрое больше статистической нормы. Анализ зон размещения прибывших, рода занятий и другой доступной информации дает основание полагать, что на территории Федерации идет активное размещение диверсионно-террористических групп на особый период…
Из доклада руководителя аналитического сектора 4-го управления Контрразведывательной службы генерального штаба вооруженных сил Федерации, капитана Неккера.
Ремарка начальника управления общего контроля генерала де Хорамма
Полковник Наргон, прижмите-ка этого умника. Не его это дело — делать такие далекоидущие выводы. И вообще, пусть поменьше пишет и побольше работает.
Резолюция командующего объединенным флотом Федерации, адмирал-командора Конса де Нара
Генерал де Хорамм — директива 43, к исполнению.
Отметка начальника отдела особого контроля флаг-коммандера Искрома
Исполнено.
…Сегодня мы провожаем в последний путь настоящего защитника Федерации, истинного воина свободы, генерала Хорамма. Его славный боевой путь всегда будет примером для молодых офицеров и полководцев, продолжающих немеркнущие традиции боевого братства.
Нелепая случайность, вырвавшая из наших рядов столь яркого представителя вооруженных сил, не помешает нам с новыми силами…
Из прощальной речи командующего объединенным флотом Федерации адмирал-командора Конса де Нара
Федерация Свободных, планета Руби, Арнада Резиденция Семьи Лагон
Наира Лагон получила информацию о захвате базы еще в тот момент, когда десантники Патруля не вошли внутрь. Кодовый сигнал, отправленный оператором, предназначался именно для оповещения о подобной ситуации, и сразу же к делу приступили опытные юристы и другие специалисты по решению проблем.
Но положение ухудшалось с каждым донесением из этого сектора. Агент Наиры в Патруле практически сразу информировал ее о том, что захватили также и курьера Ганзы и каким-то образом вскрыли защищенный сектор. Конечно, там был вовсе не сейфовый замок, а, скорее просто, гарантия, что не будет праздношатающихся посетителей, но скорость, с которой Патруль вскрыл дверь, все равно неприятно удивила. Также настораживала история о причастном ко всему этому сержанте Нике Россе, который уже второй раз попадался ей на пути. И тенденцию эту следовало пресечь самым решительным образом. Именно поэтому, даже не дожидаясь окончания внутреннего расследования, Наира отдала приказ о ликвидации сержанта Росса в «мягком» варианте, что означало несчастный случай. Ссориться лишний раз с Патрулем, тем более по такому случаю, было неразумно.
Центр логистики, база Хажир, Федерация Свободных
Леда Тиронс, старший сержант службы перевозок, открыла очередной запрос на получение проездных документов и уже привычными движениями стала заполнять бланк. Введя имя, фамилию и учетный номер офицера, она подождала немного, пока система не переварит запрос, и проверила соответствие исходного пункта и пункта назначения.
К ее удивлению, маршрут, выданный компьютером, был весьма странным, если не сказать больше. Сначала флотским транспортом до Иснард, а потом почему-то фешенебельным трансгалактником до Руби. Она внимательно вчиталась в текст и от удивления открыла рот. Транслайн не желала перевозить Ника Росса иначе, чем за один тарваи.
— Сен лейтенант! — Леда повернулась в сторону старшего оператора смены, лейтенанта Ковис. — У меня тут ерунда какая-то. — Она показала на транспортную карту, заполненную компьютером.
Сара Ковис встала с кресла, подошла, внимательно посмотрела на документ и, введя курсор в поле личных данных, поменяла информацию.
— Интересно. А вот так?
И тут же система выдала совершенно другой маршрут, который и приличествовал скромному офицеру. Транспорт до Изумрудной-шесть, а далее, ремонтным кораблем, отправлявшимся на профилактику на центральные верфи.
— Понятно. — Лейтенант улыбнулась. — Система же просчитывает самый дешевый маршрут. А в ее расписании есть и круизные лайнеры, и рудовозы. — Сара обернулась к оператору, поясняя логику компьютера. — Некоторое время назад мы стали отправлять личные данные военнослужащих, следующих гражданскими бортами, поскольку было несколько скандалов, связанных с их поведением. Ну вот система отправила запрос, и от Транслайна пришел ответ, что данного офицера они берутся доставить за символическую цену. А поскольку для нас главное — это минимизация затрат, то и маршрут выстроился таким вот образом.
— И что, какой-то офицерик полетит на настоящем круизном лайнере? — от возмущения сержант Тиронс даже покраснела.
— Значит, не совсем «какой-то», — с улыбкой возразила лейтенант и заглянула в глаза девушки. — Какой-то отправился бы до Изумрудной, а дальше на рудовозе. А может, контрразведка в какие игры играет. — Она пожала плечами. — Так что оформляй и забудь. Целее будешь.
Ничего об этом не знавший Ник получил проездные документы и уже через сутки стоял у терминала, где шла погрузка на лайнер. Но стоило ему оказаться на борту «Золотого Ковчега», как специалист по размещению, для которого Ник был окружен ореолом желтого свечения, повторил запрос, и, удостоверившись, что это не сбой, вызвал главного стюарда, в обязанности которого входила опека особо важных персон.
Каюта, в которую проводили Ника, была, конечно, не настолько роскошной, как личные апартаменты де Анора на «Гонце», но для непривыкшего к роскоши Ника это было верхом комфорта. Шесть комнат и даже маленький бассейн, в который Ник с наслаждением плюхнулся сразу, как смог спровадить обслуживающий персонал.
Пассажиры первого класса всегда были в центре внимания не только служащих, в сетчатку которых был встроен микромонитор, выдававший всю доступную информацию о госте, но и других пассажиров, среди которых были дамы, находящиеся в поисках приключений, и просто девицы свободного поведения.
Но ни откровенные намеки, ни случайные обнажения не могли пробить глубокой задумчивости Ника, который накануне отбытия с базы получил, целых три предложения о дальнейшей службе. От флотской разведки, от контрразведки Патруля и даже от командующего базой, который тоже заметил перспективного офицера.
При этом Ник улыбался всем дамам, беседовал со всей возможной заинтересованностью, но на призывные взгляды и позы реагировал не более чем ремонтный дрон, а вездесущие репортеры, уже нацелившиеся на скандальный репортаж, были вынуждены отвалить ни с чем. Ну кому интересен какой-то офицер Патруля, пусть даже путешествующий высшим классом, если он не гуляет напропалую и не устраивает пьяных дебошей? В общем, волна утихла, даже не поднявшись, но ровно до того момента, когда на борт «Золотого Ковчега» не вступил владелец этой и многих других компаний — сам де Анор с дочерью. На личном челноке, в сопровождении свиты из охраны, секретарей и всякого прочего люда, кормившегося, словно рыбная мелочь возле акулы, он устроил настоящий ураган среди обслуги круизного корабля и, наконец, совершив все положенные ритуалы, занял соседние с Ником ВИП-апартаменты.
Встреча Ника и де Анора с дочкой произошла в меру случайно на нижней прогулочной галерее, сквозь прозрачный пол которой была видна планета Аквамарис, известная широкой публике лишь роскошными курортами и не менее дорогими игорными заведениями, которые пользовались заслуженной славой среди богачей всех окрестных миров.
Из-за необычного газового состава атмосфера планеты была зелено-голубого цвета, что собственно и предопределило ее название. В атмосферной дымке были видны многочисленные острова южного полушария и даже край полярной шапки южного полюса. Все это великолепие Ник рассматривал в купленный по случаю цифровой бинокль с двухсоткратным переменным увеличением и стабилизацией изображения.
— Седо Росс? — Певучий девичий голос заставил Ника оторваться от окуляров и оглянуться.
Рядом стоял де Анор собственной персоной с Денирой, а чуть сзади в обманчиво-расслабленных позах находились четверо широкоплечих мужчин с внимательными глазами, похожими на зрачок прицела.
Ник сразу отметил, что этих парней ему уже не удастся отшвырнуть так просто, как предыдущих телохранителей. Явно бывшие офицеры, пожалуй, и сами были способны переломать кости кому угодно.
А Денира, словно решившая участвовать в конкурсе красоты, выглядела совершенно потрясающе. В длинном платье из белоснежного шелка, которое вовсе не скрывало, а скорее подчеркивало стройную девичью фигуру, и легких туфлях на высоком каблуке, она молча кивнула Нику, тепло и чуть печально улыбнувшись при этом, словно тореадор приветствовал быка.
Ник уже не в первый раз замечал, что девушки и дамы высшего света одеваются подчеркнуто скромно. Никаких тканей-экранов, никаких светящихся татуировок и броских украшений. Только одноцветные натуральные ткани и естественный цвет кожи.
— Седо де Анор, сан Денира, — он учтиво поклонился. — Тоже решили полюбоваться видами?
— Не совсем. — Глен, одетый в темно-зеленый хингар — длиннополый пиджак с открытым воротником и розеткой ордена Федерации первой степени на груди — улыбнулся. — Просто это неплохое место для случайной встречи двух старых знакомых. — Он качнул головой на бинокль. — Что-то уже рассмотрели?
— Да я вообще люблю наблюдать. — Ник выключил питание прибора и положил его в карман. — Слушать эфир, смотреть издалека. Вообще немного отстраняться от ситуации. Помогает лучше понять происходящее. Эмоции непосредственного участника часто вносят сильные искажения в общую картинку.
— Вы не перестаете меня удивлять. — Де Анор улыбнулся. — Похоже, это входит у вас в привычку. Но, может быть, продолжим нашу беседу за обедом? Мой повар сегодня обещал нечто совершенно необычное.
Совершенно необычным называлось меню в росском стиле, куда почему-то входили крошечные пирожки с мясом в бульоне непривычного, но тем не менее приятного вкуса, и напиток, который Глен называл «квас», отдающий хлебом и почему-то напоминающий о жарком полдне. Ник, которого мама не баловала национальной росской кухней, с удовольствием пробовал разные блюда и спокойно ждал, пока де Анор не перейдет к делу. Но ждать пришлось еще довольно долго, словно тот испытывал терпение лейтенанта.
Наконец, когда они устроились в просторном холле ВИП-апартаментов, Глен внимательно и с каким-то странным выражением посмотрел на гостя.
— Признаюсь, когда мне предоставили информацию о вас, я и не предполагал, что все так закрутится. — Де Анор вздохнул. — У вас появились очень серьезные враги и не в последнюю очередь из-за того, что вы вмешались в уже готовый сценарий передела корабельного рынка. Покушение, которое вы так любезно предотвратили, должно было стать началом целой серии событий, которые привели бы к тому, что Ганза с помощью Наиры Лагон взяла под контроль большую часть мощностей по выпуску кораблей среднего и крупного тоннажа. И что в свою очередь привело бы к тому, что часть критически важных технологий ушла бы на сторону. Ну а ваши действия на базе и последующее похищение только усилили желание определенных деятелей рассчитаться с вами. Конечно, глупость несусветная, но логика бандитских семей часто укладывается в довольно примитивные шаблоны.
Мы, я имею в виду себя и некоторых своих друзей, уже запустили программу противодействия, но, так как мы немного просчитались со временем, во многом приходится просто импровизировать. И в связи с этим у меня, естественно, возник вопрос о вашей безопасности. — Глен задумчиво посмотрел на бокал с вином, стоявший на парившем в воздухе столике. — Даже на базе никто не может гарантировать безопасности, не говоря уж об училище.
— Да у меня того училища осталось на месяц. — Ник улыбнулся. — Выпускные экзамены, распределение и в какой-нибудь медвежий угол, младшим помощником третьего пилота.
— Вот собственно об этом я и хотел поговорить. — Глен кивнул. — Как вы смотрите на то, чтобы поработать прикомандированным от Патруля специалистом на одной из моих верфей? Там требуется представитель от флота в военную приемку, и вы, мне кажется, для этого очень подходящий человек. Зарплаты там очень высокие, а перспективы, учитывая все ваши данные, даже лучше, чем в боевых частях. Ну и самое важное, что вы сможете обеспечить улучшение качества и, как следствие уменьшить потери флота.
— Пожалуй, я откажусь. — Ник помолчал, подбирая слова. — Понимаете, если я в самом начале военной службы начну бегать от врагов, то ничего хорошего из этого не выйдет. — Он посмотрел в глаза де Анору и добавил: — Какой же из меня будет офицер, если я спрячусь за спины гражданских людей? А насчет тех, кто может прийти по мою жизнь… — Он усмехнулся. — Легкой прогулки не будет.
Окончание неспешного путешествия прошло у Ника в компании Дениры, которая одним взглядом распугала всех потенциальных охотниц за молодым офицером. При этом от нее расходилась такая волна настоящей первобытной ярости, что у парня временами волосы дыбом становились. Девушка оказалась интересной собеседницей и, что самое главное, совершенно не заносчивой и не манерной. Ему было с ней настолько легко, что он обсуждал даже те темы, которые предпочитал держать при себе, например, вопросы отношения мужчин и женщин или какие-то политические проблемы.
Зато Денира, не понаслышке знавшая оборотную сторону политики, многое прояснила ему из того, что обычно недоступно широкой публике.
— Да ты пойми, — девушка внимательно посмотрела на Ника, — вся наша Федерация держится за счет общих врагов и близости планет, а не общих устремлений. Тамру, если очистить их слова от политической риторики, нужно влияние и не важно, какими средствами. Кварт спит и видит абсолютную свободу, под которой они понимают полный беспредел, Смарагд тоже тянет в свою сторону, а Руби все пытается как-то примирить все стороны, хотя Ганза, которая подкармливает сепаратные настроения, совсем не заинтересована в существовании Федерации. Ведь мы отнимаем у них часть дохода своими торговыми операциями. Ну и, кроме того, здесь все же пусть и плохой, но порядок, а ситуация, когда здесь возможно вообще все, очень грела Марканский союз, зарабатывавший здесь торговлей людьми. Так что ты разворошил такое осиное гнездо, которое очень многие хотели бы спрятать поглубже. Но тут, на твое счастье, все, что случилось, сильно играет на руку руководству Флота и Промышленному Комитету, который поддерживает объединение планет на принципах более жесткого договора и установление более прочных связей между нами, магами и железками. Война с Лигонским союзом многому научила нас, и теперь все понимают, что если друг другу не помогать, то можно в итоге лишиться и собственного дома.
— Вот гадюшник, — хмуро прокомментировал Ник.
— Ты еще не знаешь какой. — Денира улыбнулась. — Но если влезешь хотя бы на уровень полковника, то отсидеться в стороне не получится.
— Хорошо бы, конечно, — Ник небрежно взмахнул рукой, — но маловероятно. Если только случайно. Как говорят у нас в училище, сыну сержанта никогда не стать генералом, потому что у генерала есть собственные сыновья.
— Ну с такой поддержкой, как мой папа…
— Брось. — Ник нахмурился. — Один раз помог, и теперь что, всю жизнь идти прицепом к твоему отцу? Лучше я уж как-нибудь сам.
— Конечно, сам. — Девушка посмотрела в глаза Ника со всей честностью, на какую была способна. — Он совсем не собирается тебя продвигать по службе. Но если проблемы все-таки возникнут, ты помни, что у тебя есть как минимум один должник.
— Постараюсь, — ответил Ник и предпочел свернуть тему, которая ему была совсем не по душе.
Расставались они словно близкие друзья, в чем, конечно, главная заслуга принадлежала Денире, сумевшей растопить сердце неприступного росска.
А докладывая отцу результаты разговора, девушка сделала довольно интересный вывод.
— Понимаешь, мне показалось, что ему это действительно не очень приятно, что кто-то будет его проталкивать вперед, но при этом он вовсе не лишен честолюбия и способен ставить себе высокие цели. И к тому происшествию с наемным убийцей он относится довольно легко, потому что уверен, что это был его долг — спасти людей от смерти. Налицо сформировавшийся комплекс понятий, характерный для модуса — защитник, и полное отрицание элементов модуса — наемник.
— Это значит, что его сложно приручить и еще сложнее купить, — резюмировал де Анор. — Спасибо, Денира. Запись я посмотрю попозже, может, что и смогу выловить дополнительно. Кстати, а чего ты его не затащила к себе?
Девушка, уже готовая уйти, остановилась.
— Побоялась. — Она посмотрела на отца, но мысли ее были далеко. — Он весь такой двухцветный, причем не черно-белый, а скорее черно-красный. Любовников я себе найду, каких пожелаю, а вот иметь такого друга мне бы очень хотелось. А постель может как укрепить отношения, так и разрушить их бесповоротно. Но если он проявит инициативу, то я с удовольствием. — Она рассмеялась в голос. — Пока он еще тигренок, с ним можно играть. А вот вырастет — порвет мимоходом и не заметит.
Когда Денира ушла, де Анор глубоко задумался. Но думал он не о Нике, а о том, что пропустил момент, когда его дочь стала по-настоящему взрослой. Он вызвал секретаря и, подняв голову, произнес:
— Дэн, а можно здесь, на борту, отыскать нотариуса?
— Я попробую. — Помощник кивнул. — Но, насколько я помню, во время полета капитан корабля имеет те же права, что и мировой судья и нотариус. То есть может заверять документы и даже подписывать брачные контракты как представитель третьей стороны.
— Это подойдет. — Глен кивнул. — Но все же хотелось бы придать документу более официальный характер.
Через час секретарь привел сразу пятерых, из которых один даже оказался членом Верховного суда, а еще один самым настоящим нотариусом с Руби. Поэтому документ, составленный и подписанный в том числе и капитаном корабля, невозможно было оспорить ни при каких обстоятельствах.
