57

Второе пиратское нападение получилось неудачным, и бригада Оникса убралась не солоно хлебавши – хоть без потерь обошлось, и то хорошо (пробоины и вмятины не в счет). Наемники оказались крепкими ребятами, сумели повредить оба шаттла, несмотря на прикрытие катеров. «Танец фламинго» с ними уже не срабатывал, и приходилось задействовать другие маневры, не столь хорошо отработанные не то что новичками, но даже Иннокентом, хотя его успели немного погонять и натаскать.

Однако охранники все равно поплатились двумя своими истребителями. Один срезал как раз катер охранения, второй – новичок Факел.

Обер оказался в своем амплуа и заставил Факела, как до этого Каина и прочих пилотов, сбить противника насмерть. А потом, когда они ушли, прыгнув к ближайшей необитаемой системе, так же хлопая по плечу, вручил ему баночку с краской, губку и трафарет, разрешив намалевать честно заработанного «Веселого Роджера».

Факел гневно дышал, едва сдерживаясь, чтобы не обматерить командира эскадрильи, и уже размахнулся, собираясь бросить ее, но тут увидел два пятна на стене и лишь грустно ухмыльнулся, сразу же успокоившись.

– Слышали, что наше бывшее командование учудило? – заплетающимся языком и со смехом сказал Болт во время очередной попойки.

– Ну?..

– Оно решило объявить нам войну! Чего я не могу понять, так это каким местом они думают, раструбив о начале операции?!

– Это да, – согласился Факел. – Тупость. Однако я вообще плохо представляю себе подобную войну. Пиратские корабли нигде долго не задерживаются… Ведь согласитесь, глупо ожидать, что кто-то объявит войну пиратам, а пираты возьмут и пойдут всем своим флотом на флот! Их… хм-м, точнее уже нас, нужно где-то подловить, зажать и уже тогда расстреливать. А это мне представляется маловероятным. Как я уже успел понять, пираты редко когда собираются вместе больше чем двумя бригадами. Даже для нападения на одну жертву мы приходим из разных систем…

– Но постойте, – взял слово совсем молодой пилот с позывным Зачет, попавший к пиратам последним. – Ведь раньше же накрывали пиратские банды одним махом. Почему сейчас не так?

– Потому не так, что с тех пор много воды утекло, – ответил Болт, – и пираты сделали соответствующие выводы. Сейчас все по-другому… раньше действительно были банды, до десяти кораблей, и они базировались вместе. Достаточно было найти одного предателя – и в тот момент, когда они собирались, чтобы обсудить какие-то вопросы – подремонтироваться, разделить добычу, еще какие-то свои дела сделать – их накрывали всем скопом.

– А сейчас не так, – кивнул Факел. – Ригель говорит, что это теперь одна огромная банда под единым руководством, и я ему верю. И главарь этот – ну очень башковитый мужик… Так что я тоже не представляю, как Флот может достичь сколько-нибудь реального результата.

– Разве что разведчики каким-то образом обнаружили базы стоянок, захваченных кораблей, которые все никак не толкнут за выкуп.

А согласно твоей теории, так их вообще не собираются отдавать, – кивнул Болт.

– Глупо каждое из них хранить по отдельности, легче держать небольшими кучками.

– Ну и что? Не хочешь ли ты сказать, что из-за двух десятков кораблей главный станет биться до конца? Скорее всего, он их бросит, если раньше не перевел в другое место…

Неожиданно заработала сирена, и буквально сразу же корабль стал менять свое местоположение в пространстве, это чувствовалось по толчкам от работы маневровых двигателей.

– Что за черт?! – удивились пилоты, переглядываясь между собой.

– Всего второй день пошел!

– У нас машины не ремонтированы!

В комнату отдыха пилотов зашел командир эскадрильи.

– Обер, что происходит? – снова завозмущались пилоты. – Согласно вашим же правилам у нас должна быть минимум неделя после неудачной атаки перед следующей! Мы даже машины не успели толком посмотреть, а нас снова в бой!

– Хватит сопли пускать! Живо по машинам! Намечается веселая заваруха! Настолько веселая, что все, в которых вы участвовали раньше, покажутся вам не более чем возней в песочнице!

Обер подошел к шкафу и достал флаконы антиалкогольной сыворотки по одному на каждого пилота, употребившего не меньше литра горячительного различной градусности.

– Быстро выхлебали все – и по машинам!

Пилоты с чувством великого отвращения выпили микстуру и поплелись на летную палубу. Нужно еще переодеться, в гальюн сходить…

– Это как-то связано с заявлениями директора АГБ? – спросил Каин.

– Самым непосредственным образом! – кивнул Обер. – А сейчас хорош лясы точить, пошевеливайтесь давайте!