Глава 6
В путь отправились с восходом Хохайи, имея на короткое время дополнительный фактор маскировки в виде множественных теней от барханов. Настроение у группы было приподнятым. Никто не сомневался в успешном завершении рейда.
Желание диверсантов поиграть с опасным противником в прятки было отмечено Шаманом, но он не стал разрушать состояние куража группы, а только удвоил бдительность.
Первая сотня километров осталась за бортом без сигналов систем оповещения о наличии групп охотников в пятикилометровой зоне от песчанок. Интуиция подсказывала, что резерв свободного передвижения подходит к концу, и он сделал отмашку Колдуну, что надо раскрывать маскировочный зонт. Теперь они двигались со скоростью идущего впереди песчаного волка, который сейчас представлял собой движущуюся впереди разведгруппу и был отчетливо виден на экране пассивного сонара.
Система оповещения еще молчала, когда волк, судя по экрану, начал увеличивать скорость.
— Может быть, дичь заметил? — увидев изменение в поведении животного, спросила Сирена.
Сидящий за управлением Шаман пожал плечами, хотя ни секунды не сомневался, что игра в прятки уже началась.
Действительно, почти сразу на экране появились две цели. Вездеходы гаюнов засекли передвижение зверя и, принимая его за машину диверсантов, начали погоню.
Охотники не торопились, и это играло на руку группе. Одна из их машин стала в режим погони на параллельном курсе, отрезая маневр преследуемой дичи влево. Другая, особо не торопясь, стала догонять сзади, вызывая соседних партнеров по охоте, ориентируя их в направлении движения преследуемой машины. Песчаный волк Сохара был почти таких же размеров, как и его земной собрат. Согласно информации, представленной Самумом, он мог развивать максимальную скорость в пятьдесят километров в течение пятнадцати минут, что сейчас и делал, уводя за собой находившиеся в засаде вездеходы.
Песчанки диверсантов увеличили скорость, стремясь как можно больше сократить расстояние до цели, вися на хвосте у противника, и не потерять на экране животное, которое раскрывало расстановку сил охотников.
Вот появилась еще одна цель, прямо по курсу, уходящего от преследования карьером волка. Как и предсказывал Колдун, точка заметалась на экране и вскоре пропала. Животное нашло убежище и залегло. Вездеходы гаюнов продолжали движение с прежней скоростью еще в течение добрых пяти минут, пока не стали притормаживать и в конце концов остановились, почти слившись на экране в одну точку. Дичь была потеряна. Нужно было начинать все сначала, но охотники не торопились.
Шаман остановил песчанку. В ста метрах сзади Колдун тоже положил машину на песок.
— Думаю, сейчас вызывают воздушную разведку, — пояснил Шаман неподвижность охотников.
Действительно, вскоре на экране оптической системы стало видно, что к зоне охоты приближается по воздуху стремительная точка. Охотничий беркут был вызван на подмогу, как только гончие потеряли след. Зоркий глаз должен обнаружить добычу и нанести по ней смертельный удар. Воздушный хищник сделал два поворота над указанной ему зоной, но, ничего не обнаружив, поднялся выше. Машина стала выполнять круг в воздухе, но вдруг резко упала на крыло и вскоре скрылась из зоны видимости.
— Похоже, наши шарики сработали, — наблюдая за полетом, прокомментировала действия летчика Сирена.
— Вот теперь будем подходить поближе, — проговорил Шаман, поднимая машину и медленно двигаясь вперед, добавил: — Пора бы нашему четвероногому подниматься.
Слева глухо прозвучала пушечная очередь, потом еще одна.
Один из трех вездеходов, потерявших волка, снялся со своего места и двинулся в сторону раздающейся стрельбы.
Змеи и глушилки сработали. В зоне движения диверсантов раскинутая охотниками сеть начала сворачиваться, образуя бреши.
Отдышавшийся в своем убежище волк тоже не дремал. Сначала легкой трусцой, а потом, все убыстряя бег, он согласно руководства, поселившегося в его желудке путеводителя, двинулся вправо. Когда животное встало на установленный для него курс и отошло от охотников на добрый километр, программа включила оповещающие охотников сигналы движения цели. Оба вездехода тут же снялись с места, открывая проход и наращивая скорость, устремились в погоню за виртуальной дичью, появившейся у нас на экранах.
В течение часа песчанки, то увеличивая, то сбрасывая скорость, двигались беспрепятственно. Теперь едва слышимая стрельба раздавалась позади них. Так как Самум разбрасывал в кильватере остатки змеиного запаса.
— Мы прошли первую линию сети, — проговорил Шаман. — Садись к пушке, но стрелять только по моей команде. Сейчас войдем в зону Трех пальцев. Сигнал будет слабенький и короткий, но они могут его уловить. Если проблем не возникнет, километров пятьдесят свободного пути у нас будет.
— Поняла, командир, — перебираясь с пассажирского сиденья за турель, ответила Сирена.
Спустя десять минут следящая система Трех пальцев перебросила на дисплей машин диверсантов расстановку сил охотников. Часть вездеходов гаюнов передвигалась по пустыне, осуществляя патрулирование. Несколько машин стояли неподвижно, рассчитывая выскочить из засады на загоняемую жертву.
Шаман неторопливо изучал расстановку сил охотников.
— У нас все в полном порядке, — проинформировал он девушку. — Сделаем небольшой зигзаг и тихонько пойдем дальше. У них тут окошко не прикрытое. Похоже, рассчитывают на авиацию, так что проскользнем.
Вскоре и вторая линия сетей была пройдена. Шесть часов непрерывного напряжения стали сказываться на диверсантах. Сильно выматывала духота кабин. То и дело то один, то другой прикладывались к фляжкам, но вода почти не приносила облегчения. Под зонтами росла температура двигателей, которые не обдувались даже знойным воздухом пустыни.
Неожиданно Шаман резко затормозил и выключил двигатели. Сдвинув фонарь кабины, он начал протискиваться между ним и внутренней поверхностью зонта, потянув за собой лист поролона. Добравшись до вентиляторных жалюзей двигателей, он набросил на них лист и стал выливать на него воду из канистры. Под куполом зонта стало невозможно дышать. Приблизив лицо к фонарю, Шаман жестами показал Сирене, что она должна приподнять купол. Девушка быстро выполнила приказ, и вскоре образовавшийся пар несколько рассеялся.
— Термодатчики, — прохрипел командир на вопросительный взгляд девушки, когда заполз обратно на водительское место. — Сейчас они должны понять, что мы их дурачим. Машина горячее окружающей пустыни. Они нас могут вычислить.
Песчанки диверсантов были связаны оптической связью, так что вслед за командиром аналогичную операцию пришлось проделать и Колдуну.
Как всегда, Шаман оказался прав. Через несколько минут в зоне появился самолет и стал прощупывать местность. Самум положил на колени переносной зенитно-ракетный комплекс, готовясь стрелять прямо сквозь купол маскировки, но, покружив некоторое время, разведчик улетел. Все облегченно вздохнули.
До цели оставалась какая-то сотня километров. Судя по захваченной карте, дальше не было добывающих комплексов и чего-нибудь привлекающего внимание гаюнов либо нуждающегося в охране.
— Кажется, прошли, командир, — сверившись с картой и точкой их нахождения, произнесла Сирена. — Впереди белое пятно. Дальше охраны быть не должно.
— Они нас ловят, а не зону охраняют, — возразил Шаман. — Вот дойдем спокойно, тогда и будем радоваться.
Действительно, вокруг было тихо. Где-то там, сзади, осталась беспорядочная пушечная стрельба по несуществующим минным закладкам. Со следящего экрана исчезли активно передвигающиеся точки вездеходов охотников. В небе не висел наблюдатель, но именно эта тишина и не нравилась Шаману. Он гнал от себя нарастающее с каждым пройденным километром напряжение, но оно не отпускало.
Песчанки прошли еще немного вперед, а он все чаще и чаще стал поглядывать на лежащего в ногах командирского сиденья связанного волка. Последняя обманка, не использованная при прорыве через сети, расставленные охотниками, помаргивая карими глазами, смотрела на человека. Наконец он остановил машину.
— Сирена, выпусти нашего друга, пусть напоследок вперед пробежится.
— Что-нибудь не так?
— Да вроде все в полном порядке. Зачем нам его с собой таскать.
Установив парализатор на самую малую мощность, девушка хотела обездвижить животное.
— Подожди, я попробую с ним поговорить, — остановил ее Шаман и пристально посмотрел в глаза волка.
Животное подняло голову и в свою очередь устремило взгляд на человека. Несколько секунд между ними происходил своеобразный молчаливый диалог. Наконец волк отвел взгляд, положил голову на лапы и слегка вильнул хвостом.
— Можешь его развязывать, не укусит, — проговорил Шаман.
Сирена с опаской разрезала вязки на задних лапах животного и поднесла клинок ножа к передним. Волк поднял голову. Девушка разрезала вязки на передних лапах и челюстях хищника. Еще минуту зверь лежал неподвижно, потом поднялся, оглядел людей, будто прощаясь, и прыгнул за борт машины. Чувствуя за тонким куполом маскировочного зонта свободу, в секунды закопался в песок и выскочил под палящее солнце.
Он удачно выбрал правильное направление так, что электронному поводырю, находящемуся у него в желудке, не пришлось вмешиваться. Машины оставались на месте. Экипажи наблюдали за удаляющимся животным, ожидая возможного появления новых отметок на экранах, и они не замедлили появиться.
На перехват, примерно в двух километрах справа и слева за обманкой, вдогонку устремились две быстрые цели.
С этой точки диверсантам нужно было сворачивать так, чтобы зверь уводил преследователей в сторону от нужного песчанкам курса.
Оставался последний рывок, и, чтобы побыстрее дойти, Шаман решил изменить маскировку и, включив голограф, прибавил скорость. Со стороны могло показаться, что еще один шестиколесник, выскочив из засады, рванулся в преследование цели, пытаясь отрезать ей путь по одному из флангов.
Приказ «делай, как я», был отдан несколько часов назад, перед началом движения, и Колдун долго не раздумывал. Его песчанка в секунду превратилась в вездеход гаюнов и тоже начала набирать скорость. Но как быстро ни поменял маскировку Колдун, на этот раз противник оказался быстрее и хитрее. Из-за ближайшего бархана выскочила бронированная машина охотников, но не погналась следом, а только чуть довернула ствол пушки в сторону удаляющейся песчанки Шамана.
— Быстро же вы учитесь, — процедил сквозь зубы инженер, когда две выпущенные им противотанковые ракеты уже пробили корму вражеской машины и взорвались внутри. Боезапас вражеской машины сдетонировал. Песчанку швырнуло на бархан, по фонарю и корпусу застучали осколки.
— Нельзя ли поаккуратней, — недовольно проговорил Самум, вытирая с лица кровь.
— Претензии к ним, — Колдун кивнул на развороченный, потерявший форму броневик, — или ко мне? — При этом со злостью надавил на стартер заглохшего двигателя и, когда он завелся, приподнял машину со склона бархана.
— К тебе ближе, — пробурчал Самум, занятый рассеченной бровью.
— Плохо то, что я их принимаю при включенном голографе, а наш вырубился.
— Счастлив тот, кто доволен наличием, — парировал Самум. — Давай пока за командиром, а там видно будет.
Песчанка от резкого набора скорости вильнула, но опытная рука водителя выровняла машину, и она устремилась вдогонку за идущим впереди вездеходом.
— Сколько усилий, а пройти по-тихому не удалось, — проговорил Колдун, держа курс и временами поглядывая на приборы, боясь найти в их показаниях последствия хорошей встряски, полученной от взрыва.
— А я не могу сообразить, как они раскололи голограмму?
— Следы, — односложно ответил инженер.
— Какие следы?
— Они находились очень близко. Когда Шаман проехал мимо, все было натурально, но песчанка не оставляет следов протектора. Кто-то оказался очень наблюдательным. И еще звук двигателя, он не похож на рев вездехода. Если голограмма далеко, то все нормально, а если противник рядом, то, как видишь, не получается.
— Да. У Шамана шестое чувство. Если бы мы ползли, как раньше, он бы нас расстрелял, — как будто самому себе проговорил психолог.
— Заканчивай философствовать. У нас за кормой еще один умник образовался, — зло процедил Колдун, увеличивая скорость и резко бросая машину в сторону.
Выпущенная преследователями очередь, поднимая фонтаны песка, прошла в двух метрах от правого борта.
Психолог быстро перебрался назад и сел за пушечную турель.
— Ты посмотри какие умные, — кричал он Колдуну между пушечными очередями, держа преследователей на расстоянии. — Наверно, получили приказ не реагировать на показания приборов, а начинать движение только тогда, когда мы будем в прямой зрительной видимости.
— Бросай пушку, — процедил сквозь зубы инженер, швыряя машину из стороны в сторону. — С этими я сам разберусь. Если через пять минут не найдем, где укрыться, или не остановимся, то нас, как зайцев, накроют с воздуха.
Самум все понял и, перебравшись на командирское сиденье, поставил между ног трубу ПЗPK, при этом неотрывно вглядываясь в экран воздушного наблюдения.
Охотники в преследующей машине почувствовали себя в безопасности и стали медленно, но неуклонно сокращать расстояние.
Скоростная песчанка легко могла оторваться от преследования, но Колдун умышленно не торопился. Когда расстояние сократилось до пятисот метров, он нажал кнопку на пульте. В шлейф пыли, оставляемый вездеходом, упала активированная песчаная мина, сразу же провалившаяся в песок.
— Прощайте, уроды, — напутствовал преследователей Колдун, увеличивая скорость. Выдерживая в течение нескольких секунд движение по прямой и рискуя получить снаряд в машину, он вел тем же курсом и вездеход охотников.
Барханы кончились, впереди лежала ровная как стол, простирающаяся до самого горизонта песчаная поверхность. В оптику было прекрасно видно, как вездеход гаюнов вошел в зыбучку на скорости в девяносто километров в час. В глазах стороннего наблюдателя это выглядело как киноэффект, как фокус. Была машина, а на следующем кадре ее уже нет.
Инженер удовлетворенно хмыкнул.
— Не стоило так увлекаться, мальчики, — с опозданием пожурил он уже не существующих преследователей.
— Доверни вправо, — донесся до него голос Самума.
Руки автоматически выполнили нужное движение. Машина резко вильнула, и Колдун тут же услышал хлопок старта ракеты ПЗРК.
Метрах в тридцати от песчанки вырос пылевой куст, от взрыва ушедшей в песок ракеты воздух-земля.
— Нужно раньше предупреждать, — ворчливо упрекнул он психолога.
— Извини, был занят, — ответил тот, забрасывая пустую трубу контейнера на заднее сиденье. — Зато над нами теперь никто не летает.
Действительно в небе не было признаков упорядоченного движения, но сверху слева хаотично падали какие-то обломки.
Колдун увеличил скорость, догоняя ушедшую вперед командирскую машину.
— А девчонка была права, — произнес Самум через некоторое время, указывая на темную точку, появившуюся впереди и немного слева по курсу.
— Будет хоть где передохнуть в тенечке, — ответил инженер.
Спустя десять минут обе песчанки стояли перед огромной красно-коричневой скалой, бокам которой были искусственно приданы грани четырехугольной пирамиды, строго сориентированные по сторонам света. С восточной стороны в пирамиду вел чернеющий вход портала, напротив которого на песке на расстоянии почти двухсот метров были разбросаны каменные обломки.
Все выпрыгнули из кабин и остановились у входа.
— У нас есть около двадцати минут на осмотр, — произнес Шаман. — Минут через сорок, максимум через час они замкнут кольцо. К этому времени нам надо уйти. Колдун, крутнись вокруг. Самум, мы идем внутрь. Ты остаешься здесь, — кивнул он Сирене.
Вооружившись фонарями, оба нетраца скрылись в темноте портала, а инженер, прыгнув в кабину, скрылся на песчанке за гранью пирамиды.
Одиночество девушки длилось недолго. Минут через пять машина Колдуна остановилась перед ней, обдав тучей пыли.
— Хорошие манеры ты оставил перед выброской на базе? — спросила она, прокашлявшись, у подошедшего инженера.
— Извини. Просто я решил, что тебе пора попудрить носик. Не дуйся, шучу, — проговорил он, увидев, что девушка обиделась. — Хочешь, кое-что покажу?
— Шаман оставил меня здесь.
— Пошли, охранять тут нечего. Внутри они сами разберутся. Когда мы понадобимся, позовут. — И он потянул ее за руку к песчанке.
Когда машина обогнула вторую грань пирамиды, и девушке открылось то, что хотел показать Колдун, она не удержалась от возгласа.
— Ничего себе, — растягивая слова, воскликнула Сирена. — Кто и чем это мог сделать?
В двадцати метрах от каменной грани стоял шестиколесник гаюнов. Слово «стоял» не совсем подходило к тому, что видели глаза диверсантов. Точнее его положение можно было выразить фразой — лежал на брюхе. Какая-то невообразимо страшная сила нанесла удар сверху по боевой башне машины и утопила ее до половины в корпус. От удара пять из шести колес разлетелись в разные стороны, а наклонная броня лобовой части треснула. Ствол пушки торчал вверх, как носик у чайника. Но еще больше вызывала удивление вторая машина, лежащая метров на пятьдесят дальше в сторону пустыни. Это был легкий открытый вездеход, его корпус был свернут в спираль. Создавалось впечатление, что какой-то гигант взял машину за нос и корму и одним движением повернул свои мощные руки в разные стороны, а потом откинул испорченную игрушку.
— Мне кажется, это то самое, что поможет нам решить все проблемы, если Шаман с Самумом разберутся.
— Ты хочешь сказать, что это сделал, какой-то Шер-Паша?
— Ни минуты в этом не сомневаюсь. Эти уроды, — инженер кивнул в сторону пустыни, — взорвали храм и вызвали на свою голову месть духа или местные шаманы натравили его на них. Результат ты видишь. По крайней мере, у местных мальчишек и девчонок нет оружия, которое могло бы поражать технику гаюнов. А тут, смотри, судя по повреждениям, действовала чисто первобытная сила. Удар. Сворачивание. Так себя ведут созданные искусственно магнитные аномалии в лабораторных условиях. В природной среде только сущности.
— Колдун, скажи, а откуда берутся эти сущности? Ведь не может же быть просто так, сел, поколдовал, пошаманил — и на тебе, двое из ларца невидимы с лица. Из ничего, ниоткуда, ничто. Такого не бывает.
— Спроси лучше у Шамана.
— Я у тебя спрашиваю.
— Ты сталкивалась с таким понятием, как эгрегор?
— Что-то связанное с общественным сознанием, психополями групп, общностей людей.
— Именно так.
— Ну и что.
— Вот такой эгрегор, созданный злобными жрецами пустыни, разозлился, что его потревожили, и наказал плохих дяденек, поломав их опасные игрушки.
— Насколько я читала, эгрегоры не обладают собственным сознанием, являются не устойчивыми психополями, так как постоянно нуждаются в подпитке чужой энергетикой и уж тем более не обладают чисто механической силой, способной сворачивать в трубку броневые листы.
— А почему они неустойчивы? Эгрегоры земной инквизиции формировались и подпитывались на протяжении шести веков. С чего это вдруг им быть неустойчивыми. А сколько сотен веков они формировались тут? Говоришь, не обладают собственным сознанием. Если тебе на протяжении веков будут постоянно вдалбливать одни и те же нормы поведения и оценки окружающего мира, это вдолбленное станет твоим собственным сознанием и никак иначе.
— Но откуда такая чудовищная сила?
— А что мы вообще знаем о психополях и сущностях? Каким образом десятилетний ребенок сгибает металлический лом или сдвигает с места многотонную махину истребителя? Оказывается, сделать звездолет проще, чем до конца понять самого себя, которого знаешь всю жизнь. Что мы знаем о здешней цивилизации. Даже у нас уже ведутся эксперименты по созданию энергороботов. Почему они не могут быть здесь?
На какое-то время в разговоре возникла пауза. Сирена обдумывала доводы инженера и пыталась хоть как-то, для самой себя, объяснить и понять непонятное.
Ее размышления прервал Колдун.
— Будем возвращаться. Наверняка наши уже успели там оглядеться.
Когда они подъехали к порталу, Шаман с Самумом сидели перед ним на корточках и задумчиво курили, опершись спинами на стенку пирамиды.
— Ну, что там интересного, — спросил без всякой заинтересованности Самум между двумя затяжками.
Инженер так же неторопливо присел перед ними и, закурив, коротко рассказал о результатах разведки.
Его сообщение не вызвало почти никакой реакции, кроме того, что Шаман несколько раз кивнул, будто подтверждая или соглашаясь с докладом.
— У нас тут есть два варианта, но, прямо скажем, выбирать не из чего, — начал Шаман, не поднимая головы и всовывая окурок в песок. — Там, — он сделал жест большим пальцем за свое плечо, — находится что-то похожее на смектовского Базы из легенды. Его можем разбудить мы или разбудят те придурки, что за нами охотятся. Результат будет такой, о котором вы только что рассказали. Если мы сейчас уйдем отсюда и если нас по дороге не убьют, что менее вероятно, то начинать придется сначала. Приказывать не хочу, но я и Самум остаемся.
— Ну, значит, мы остаемся, — произнес Колдун и взглянул на Сирену.
Девушка утвердительно кивнула головой.
— Теперь рассказывай, какие у нас шансы на победу.
— Самум предлагает в целях маскировки от Базы, мощный удар парализатора.
— Активного действия головного мозга почти никакого, — пояснил психолог. — Он просто не должен нас заметить. Вокруг будет достаточно объектов для его внимания. Кроме того, общались же с ним в этом капище местные шаманы и ничего с ними не случилось. Может, он вообще внутри ведет себя скромно.
— А песчанки? — спросил инженер.
— Попробуем закатить внутрь. Может, повезет и целыми останутся, — предложил Самум.
— Тогда так и порешили, — подвел черту под разговором Шаман. — Да вот еще что, предлагаю не дожидаться, пока гаюны начнут осаду со стрельбой. У нас найдется что-нибудь в виде ультразвукового будильника? — спросил он, глядя на Колдуна.
— Без проблем, командир. Подпрыгнет в своей кроватке как миленький.
— Тогда начинаем подготовку.
— У меня есть предложение, — сказал инженер.
— Давай, только по-быстрому.
— Я смотаюсь за километр отсюда и установлю парочку песчаных мин. Активацию поставлю на вибрацию почвы. Ультразвуковой генератор с дальномером в нескольких метрах от входа. Он сработает тогда, когда подойдут охотники. Пока Базы проснется, парочка вездеходов, надеюсь, утонет. Рыть Базы глубоко не будет, а когда все успокоится, мы сможем транспорт целехоньким откопать. Будет на чем ездить.
— А если таким способом наши песчанки закопать, — предложила Сирена.
— Нет, это опасно, на сработавшую песчаную мину он может проснуться, — отказался от предложения Шаман.
— Тогда я поехал, — произнес Колдун и, не услышав возражений, двинулся к своей машине.
— Самум, на всякий случай включи автоводителя. Ведешь песчанку дистанционно. Не думаю, что машина разбудит его, но чем Базы не шутит. Поставь ее сразу слева от входа, у стены.
— Сейчас сделаю, командир, — отозвался психолог и полез в кабину.
Через несколько секунд двигатели машины чуть слышно заурчали, и она, приподнявшись, медленно двинулась к порталу. Вслед за ней шел Самум, держа в руках пульт управления. Песчанка втянулась в портал, и идущий за ней в пяти метрах инженер тоже пропал в темноте входа.
— А почему вы уверены, что там есть сущность и это именно Базы? — спросила Сирена, оставшись наедине с Шаманом.
— Внутри очень мощная энергетика, а на песке след, такой как оставляет туке, но по размерам в несколько раз больше.
— Пирамиды сами по себе создают энергетическое напряжение. Может, он побыл там и ушел.
Шаман посмотрел на девушку как на неразумного ребенка, но все же пояснил:
— Когда они ложатся спать, то на грунте остается след в виде спирали. Если такая спираль закручена по часовой стрелке, то значит дух находится здесь и спит, если против, то это означает, что он ушел с этого места. Пойдем, сейчас сама все увидишь.
Шаман еще раз оценивающе окинул взглядом расстилающуюся вокруг песчаную равнину и, развернувшись, двинулся к темнеющему входу. Сирене ничего не оставалось как последовать за командиром.
Войдя под своды портала, девушка обнаружила, что стены пирамиды имеют толщину не меньше двадцати метров и, насколько хватало взгляда, украшены знаками, высеченными в камне. Сделав несколько шагов, она достала фонарь, так как свет Хохайя, льющийся от входа, начал быстро тускнеть, а впереди стояла стена непроглядного мрака.
— Убери фонарь, он не понадобится, — проговорил Шаман и, сделав еще несколько шагов, исчез в непроглядной тьме, как будто зашел в черную стену.
Отстававшая от него на пару шагов Сирена остановилась и, секунду поколебавшись, шагнула следом. Зрительное ощущение было такое, словно она прошла сквозь черный занавес, отгораживающий тьму от света. Перед ней распахнулся в легком зеленоватом тумане большой зал пирамидальной формы. Стены этой внутренней пирамиды представляли собой нависающие ступени, теряющиеся наверху. Насколько видела девушка, вертикальные части ступеней были так же покрыты письменами, а горизонтальные гладко отполированы. В центре зала располагалась каменная плита, возвышающаяся примерно на два метра над песчаным полом и расколотая на две половины. О том, что здесь произошел мощный взрыв, свидетельствовала не только трещина в плите, но и отбитые местами острые углы ступеней, уходящих к вершине зала. Она обратила внимание на пол, занесенный слоем песка и, как говорил Шаман, увидела след. Концентрические круги, несколько раз опоясывающие плиту, как будто какой-то ребенок провел палочкой по песку, обегая зал.
— Что скажешь? — спросил Шаман, стоящий рядом.
— Ничего подобного никогда не видела.
— Да, что и говорить, впечатляет, но с чем-то подобным я сталкивался на Смекте и Хоборе. Да и земные народы майя, ацтеков и Египта тоже владели немалыми силами непознанной человечеством природы.
— Ты имеешь в виду, что этот зал предназначался не только для проведения религиозных обрядов?
— Именно. Зал для проведения массового поклонения божествам маловат. Кстати, здесь нет и изображений этих божеств, хотя отсутствие образов встречается в некоторых религиях.
— И для чего же он тогда?
— Это зал постижения священных знаний и управления силами, подвластными местным жрецам, сурусам, шаманам.
— Почему ты так думаешь?
— Попробуй рассмотреть текст хотя бы на пятой ступени.
— Мелко, ничего не могу разобрать.
— Вот именно. А почему написали так мелко. И зачем вообще писали, если нет возможности прочитать?
— Не знаю. Может, это просто украшения или молитвы, вознесенные повыше к их божеству.
— Я думаю, что это тайные знания, которые может постичь только посвященный, достигший уровня той или иной ступени. Не можешь прочитать выше, значит, это твой порог в иерархии пирамиды властителей этого мира.
— Ты хочешь сказать, что стремящийся подняться выше по ступеням власти должен был развить в себе такое зрение, чтобы прочитать все, что наверху, и тогда его признавали достойным.
— Такой вывод тоже неплох, но думаю, что тот, кто хотел познать написанное, должен был приблизиться к этим знаниям сам.
— Иными словами, здешние шаманы могли левитировать?
— Мне кажется, не важно, каким способом претендент на знание мог до него добраться. Будет ли это суперзрение, левитация, способность передвигаться по горизонтальной поверхности над полом. Возможно, у них здесь существует лозунг «Способен, значит, достоин».
— А как же тогда прирожденные карьеристы, фанатики, рвущиеся к власти и пришедшие к ней, уничтожающие миллионы, или те, кто способен все купить.
— А кто тебе сказал, что здесь не заботятся о чистоте помыслов и духа? Может, где-то есть такой же каменный вигвам, со ступенями вниз, в глубину души, и можно испугаться и не дойти до дна или сорваться со ступени и разбиться. Хотел бы надеяться, что так оно и есть. Что здесь не повторяют наших ошибок.
— Тогда почему эти шаманы не спасут свой народ? Не уничтожат захватчиков?
— А мы сюда и пришли для того, чтобы, обретя знания, разобраться.
Их разговор был прерван подошедшим Самумом.
— Я схожу, помогу Колдуну, — проговорил он.
— Давай. Поторопи его там.
— Здесь есть еще одна загадка, — продолжая разговор, сообщил Шаман. — С той стороны плиты имеется камень, поднявшись на который, можно увидеть, что на плите стояло что-то очень большое. Возможно, жертвенный камень или какой-то артефакт, который помогал в чем-то или им нужно было научиться управлять. Похоже, гаюны просто стянули его с плиты и либо увезли с собой, либо уничтожили.
— Ну и что со всем этим мы будем делать?
— Разберемся. Самое главное, что нам тут никто не будет мешать.
— Ну конечно. Несколько сотен этих убийц бегали за нами, как голодные псы, которым наступили на хвост, и ты хочешь сказать, что они нам не будут мешать?
— Когда Базы уничтожит все вокруг, я думаю, что никто не усомнится, что мы тоже стали его жертвами.
— А если они придут проверить?
— Если и придут, то нескоро.
В этот момент в зал въехала песчанка Колдуна и, прижимаясь к стене, остановилась справа от входа.
— Все сделал, командир, — выбираясь из кабины, доложил Колдун. — Думаю, минут через пять начнется.
— Ложимся вдоль стен. Парализатор на грудь. Ствол в подбородок, палец на спуск. Когда он начнет просыпаться, песок потечет. Не тяните, стреляйте сразу.
Подчиняясь приказу, они рассредоточились подальше от входа, так как проснувшееся чудовище могло в первую очередь выместить свой характер на машинах, и замерли, прижавшись плечами к стене и наблюдая за волнистой песчаной поверхностью.
Все произошло, как предупреждал Шаман. Песок вокруг каменной плиты начал течь, сначала перемешиваясь, а потом стал проваливаться куда-то вниз. Увидя это, Сирена закрыла глаза и нажала на спуск парализатора. Сознание девушки померкло.
Очнулась она от того, что кто-то держал ее за кисть, а по ее лицу текла вода.
— Долго это продолжалось? — с трудом шевеля губами, спросила она.
— Часы в моменты магнитных бурь останавливаются, но думаю, не меньше часа, — ответил откуда-то сзади Колдун и, подхватив ее под мышки, приподнял и прислонил к стене.
— Первый раз попала под луч?
Девушка утвердительно кивнула, пытаясь справиться одновременно и с головокружением, и с тошнотой.
— Попей, — протянул ей флягу Самум. — В следующий раз будет полегче. Пока сидишь, поиграй мышцами.
Сирена попыталась последовать совету. Мускулатура отозвалась легкой болью, но вскоре это ощущение прошло и она почувствовала себя довольно сносно.
— А где этот? — кивнула она на песок.
— Ушел в пустыню искать более тихое место. Крупные духи больше спят. Если бы они постоянно бродили с места на место и вели активный образ жизни, думаю, выжить здесь было бы трудновато, — произнес подошедший Шаман. — Ну что, давайте посмотрим, какой прием получили наши непрошеные гости. Ты как?
Сирена улыбнулась и, опираясь на руку Самума, еще не совсем уверенно поднялась.
Пройдя непроницаемый занавес входа, они миновали тоннель и оказались под вечерними лучами заходящего светила. Раскинувшаяся перед ними пустыня по-прежнему была спокойной и величественной. Правда, ландшафт ее несколько изменился. На просматриваемом пространстве в пяти местах виднелись полузасыпанные бесформенные груды каких-то образований.
— Я же говорил, неизвестно кто кого ловить будет, — проговорил Самум, оглядев окрестности. — Теперь этих лохотников за сто километров не найдешь.
— А давайте посмотрим, как встреча происходила, — предложил инженер.
— Ты что, камеру поставил? — спросил Шаман.
— Да нашлось пару минут свободного времени, — ответил Колдун, подходя к стене пирамиды и отрывая от нее на высоте полутора метров черную полусферу диаметром не более трех сантиметров.
— Видео будет впечатляющим, — многозначительно проговорил Самум.
— Шаман, я пока сбегаю посмотрю, как там мои ловушки сработали, — заторопился инженер, передавая камеру психологу.
— Поедем вместе. Кстати, если твоя задумка удалась, посмотрим, что у них там за информация в блоках памяти имеется.
Колдун быстро выгнал песчанку и, когда все расселись, повел ее в пустыню, сверяясь с указаниями памяти электронного штурмана.
— Приехали, — сообщил он, увидев, что двигающаяся на экране точка, обозначающая их машину, почти совпала с неподвижной — местом установки песчаной мины.
Все выпрыгнули из машины. Самум повел по сторонам металлоискателем.
— Здесь, — указал он пальцем в трех метрах от песчанки.
Вместе с Колдуном они стали ботинками разгребать песок. Вскоре под ногой у инженера что-то звякнуло — и из песка показалась верхняя часть башни шестиколесника с крышкой люка. Инженер, не торопясь, вынул из кармана вакуумный баллончик с распылителем и, направив его сопло в тонкую щель между башней и крышкой люка, надавил на кнопку. Струя жидкого ВВ, выброшенного под давлением, просочилась в зазор и частью застыла на поверхности, образовывая от контакта с воздухом коричневатую пену. Вдавив в нее радиовзрыватель, хранившийся в колпачке того же баллончика, Колдун сделал знак всем отойти. Взрыв прогремел негромко, и когда диверсанты выглянули из-за машины, погнутый люк вражеского вездехода был открыт.
Инженер первым спустился в башню, откуда несло нестерпимым жаром.
— Один, кажется, еще жив, — через несколько минут донесся его глухой голос из чрева машины.
Самум принес из песчанки трос и сбросил его конец в отверстие люка.
— Привяжи его, — проговорил он, наклоняясь вниз.
Трос задергался в руках психолога, и он совместно с Шаманом потянул его на себя. В отверстии показалась сначала голова, а потом плечи и грудь гаюна, под мышки которого был пропущена петля. Тело вытащили, уложили на песок, и Самум склонился над ним.
— Действительно жив, — закончив свое обследование, проговорил он. — Давайте отвезем его в пирамиду. Может быть, удастся откачать.
Пленника уложили на заднее сиденье песчанки, и Сирена с психологом уехали.
Шаман спустился вниз в башенное отделение. В командирском кресле, склонив на грудь голову, сидело повисшее на ремнях мертвое тело командира машины. Духота была неимоверная, и он не представлял, как Колдун может так долго находиться внизу, на месте механика-водителя. Прислушавшись и не уловив никаких звуков, свидетельствующих об активной деятельности инженера, он позвал его.
— Миша, что там у тебя?
— Сейчас закончу, — глухо донеслось из глубины корпуса.
Голова инженера неожиданно появилась под ногами Шамана в проеме люка.
— Блок памяти я вытащил, — проинформировал он, протягивая командиру металлическую коробку с обрывками проводов. — В вигваме посмотрим. Давай вытащим отсюда этих лохотников, как выражается Самум, а то через несколько часов сюда уже невозможно будет спускаться.
Они полчаса провозились, вытаскивая из вездехода его погибший экипаж и оттаскивая тела подальше от люка. Окончив работу, закрыли люк, присыпав его слоем песка.
— Горючки в нем еще больше полбака. Боезапаса под завязку, — сообщил, обливаясь потом Колдун. — Надо бы проверить вторую закладку, а то потом туда не проникнем, дышать будет нечем.
Второй вездеход они нашли достаточно быстро, но добраться до него не смогли. Начав проваливаться в зыбучку, созданную миной, он перевернулся на бок, и выкапывать яму в песке глубиной более метра, под палящими лучами Хохайя, диверсанты не стали. Они уже с тоской поглядывали на скалу, до которой пришлось бы идти почти километр, когда заметили, что от пирамиды отделилась песчанка и двинулась к ним.
На этот раз Сирена учла прошлую ошибку и сбросила скорость вовремя, не окатив их пылевым облаком.
— Ну, что там наш пленник, — спросил Шаман, усаживаясь в кабину.
— Очень плох. Самум утверждает, что из него высосали всю энергию.
— Сможем допросить? — поинтересовался Колдун.
— Самум не уверен.
Гаюн был действительно плох. Он находился в сумеречном состоянии. Сканирование мозга, проведенное психологом, показало, что его сигналы медленно, но неуклонно затухают и уже не в состоянии управлять всеми функциями организма.
При появлении в зале Шамана врач протянул ему черную книжечку воинского удостоверения.
— Военная разведка? — несколько удивленно произнес командир, ознакомившись с содержанием документа. — А этому-то что тут было надо.
— Базы его знает, — ответил Самум.
— Базы действительно знает, но и нам бы не помешало. Можно, что-нибудь придумать? — обратился Шаман к врачу.
— Я уже вколол ему стимулятор. Результат, как видишь, слабенький. Он умрет.
— А если еще одну дозу?
Психолог молча достал всасывающуюся капсулу и выразительно посмотрел на командира.
— Как только начнет приходить в себя, все отойдите подальше, чтобы он вас не видел, — приказал Шаман и кивнул Самуму. Тот приложил капсулу к шее пленного и подождал, когда ее содержимое всосется, а потом опустил руку, прощупывая пульс.
Лицо гаюна порозовело, ресницы начали подрагивать. Он стал приходить в себя. Психолог утвердительно кивнул и отошел на несколько метров.
Фигура склонившегося над пленником Шамана неожиданно задрожала, и на его месте появился гаюн в песочном камуфляже, с погонами советника первого ранга на плечах.
— Как вы тут оказались, меченосец? — спросил советник у открывшего глаза гаюна.
— По приказу стража верности Ю-Сима преследовал группу солнечников, сброшенную сюда несколько дней назад, — едва шевеля губами, проговорил раненый.
— Многоликий Ю-Сим сейчас здесь? — наклонившись ниже, чтобы лучше слышать, спросил советник.
— Он должен был прилететь сегодня.
— А может, солнечников здесь нет? Не ошибся ли многоликий?
— Он не ошибается. Информация от самих солнечников.
— Ты в плохом состоянии, мечник. Могу ли я чем-то тебе помочь?
— Я умру?
— Врач говорит, что тебе осталось несколько минут. Если хочешь, что-нибудь передать многоликому, можешь на меня положиться.
— Передай, что я выполнил свой долг. Шаманы этого варварского народа все уничтожены. Их священные камни я спрятал.
— Где ты спрятал камни? Многоликий на слово мне не поверит.
— Камни…
Гаюн медленно задрожал и закрыл глаза.
По сигналу Шамана к нему быстро приблизился Самум, но приложив пальцы к шее пленника, отрицательно покачал головой.
— Все кончено, — произнес психолог. — Он и так долго держался.
— Сказал, что-то интересное? — спросил приблизившийся Колдун.
— Они целенаправленно уничтожили всех шаманов и спрятали ритуальные камни.
— Значит, они заранее знали, что мы придем? — спросил Самум.
— Они знали, что придут люди, способные воспользоваться древними знаниями.
Колдун от такого сообщения присвистнул.
— Что будем делать? — спросила Сирена.
— Вы что, забыли, что мы мертвы. Будем заниматься тем, чего нас хотели лишить, — уверенно произнес Шаман и поднял руки к потолку зала.
Психолог тщательно обыскал труп умершего гаюна и был вознагражден. В пришитом под мышкой мундира кармане он нашел кристалл видеозаписи, после чего Ю-Гир был вынесен из зала и присыпан песком недалеко от пирамиды.
Колдун, вооружившись видеокамерой, стал снимать выбитые на камне ступеней знаки, задирая объектив все выше и выше. На Самума была возложена обязанность подготовить программу процессора для дешифровки, но, увидев, что делает инженер, он вылез из кабины песчанки.
— Ты что делаешь? — спросил он доморощенного оператора.
— Не видишь, снимаю, — ответил тот, задирая голову вместе с камерой еще выше, переходя на следующий уровень.
— Бросай это никому не нужное занятие.
— Ты что, не собираешься во всем этом разобраться, — проговорил Колдун, опуская камеру и делая свободной рукой круговой жест над головой.
— Мне нужна строго вертикальная съемка. Поэтому либо одевай липучки, либо вытаскивай своих роботов, но я даже не хочу видеть то, чем ты занимаешься.
— С каких пор мы стали такими привередливыми, — недовольно пробурчал инженер и, выключив камеру, пошел к своей песчанке, где, открыв один из контейнеров багажника, стал рыться в оборудовании.
Шаман в это время сидел в своей машине и, подсоединив к процессору блок памяти, извлеченный из вражеского вездехода, пытался вскрыть и расшифровать содержащуюся в нем информацию.
На долю Сирены осталась обязанность накормить мужчин и, следуя приказу командира, снять энергетику пирамиды. Девушка быстро справилась со своими обязанностями. Автоматическую регистрирующую аппаратуру нужно было только установить в разных концах зала и, подключив к энергоблоку, нажать кнопку пуска. Но когда она предложила ужин, разложенный на расстеленной пленке, все отказались. Вздохнув, она просто поставила порции Шамана и Самума на соседние сиденья машин, где они работали, а инженеру на откинутую крышку грузового отсека, в котором он закопался по самые плечи.
Перекусив сама, она обошла зал, проверяя режим работы датчиков регистрирующей системы, и присела на песок. Колдун возился с роботом-разведчиком. Инженер пощелкал тумблерами, и серебристый диск диаметром чуть больше десяти сантиметров с чуть слышным жужжанием взмыл в воздух. Сделав пару кругов по залу, он повис перед лицом девушки. На экране аппаратуры, стоящей перед Колдуном, возник большой глаз. Фокус снимающей камеры изменился. Изображение стало отдаляться от объекта съемки и вскоре девушка увидела свое лицо. Она показала язык, на что Колдун, не поворачиваясь, поднял над своим плечом кулак с оттопыренным большим пальцем.
Вскоре МПР-7, малый пехотный разведчик, в просторечии Малыш, уже кружил под сужающимся сводом зала, производя съемку вертикальных частей ступеней, поднимаясь все выше и выше. Оператор, безмятежно поглядывая на экран, медленно потягивал из трубочки охлажденный специальной упаковкой сок. Но вот что-то не понравилось ему в работе системы. Он отложил кубик с соком и стал энергично пощелкивать переключателями и нажимать на кнопки пульта управления, временами посматривая вверх. Сирена тоже подняла голову. Разведчик висел примерно на высоте пятнадцати метров и прилагал все усилия, чтобы взлететь выше. Диск поднимался вверх на несколько сантиметров и тут же терял набранную высоту. Казалось, что робот не может пробить невидимый гибкий потолок.
Предпринятые манипуляции Колдуна не принесли ожидаемых результатов, и вскоре робот оказался на песке у его ног. Инженер опять полез в грузовой отсек. Разогнувшись, он стал затягивать на коленях липучки, с помощью которых уже поднимался на скалу Трех пальцев. На лоб приклеил миниатюрную камеру. Подойдя к стене зала, он провел по ее поверхности рукой, натянул перчатки и полез вверх.
Сирена наблюдала, как человек-паук медленно, но неуклонно поднимается по нависающим ступеням. Вот им преодолен барьер высоты, на котором был остановлен разведчик. Немного притормозив на следующей ступени, инженер продолжал подъем. Вот он поднялся до тридцатиметровой высоты, повисел там некоторое время и начал спускаться. До узкой щели, которой заканчивались ступени пирамиды, нужно было подниматься еще столько же.
Спустился вниз Колдун, тяжело дыша, и кивком головы поблагодарил девушку, протянувшую ему кубик с недопитым соком.
— И что там? — спросила она, когда инженер отдышался и сделал несколько глотков.
— Дальше я не смог пройти. Что-то похожее на силовое поле. И еще возникает чувство страха.
— Надо рассказать Шаману.
— Сейчас сброшу на кристалл, что удалось добыть, и отдам Самуму, — проговорил вставая инженер. — Потом поговорим с командиром. Похоже, он прав. Чтобы получить информацию, надо быть достойным и лично пройти по ступеням, если не телом, то духом обязательно. Жаль, что я не из тех, кто достоин.
— Командир занят. Я бы не стала сейчас отрывать его. Отдай кристалл Самуму и давай пока посмотрим, как Базы расправился с лохотниками.
— Можно и взглянуть, — согласился Колдун, увидев неподвижную голову Шамана, склонившуюся над экраном в кабине песчанки.
От психолога инженер вернулся быстро, неся с собой персоналку.
— Борька уже все успел сбросить сюда. Присаживайся, — похлопал он рядом с собой по песку и, когда Сирена устроилась, включил копайзер.
Экран мигнул и на нем до самого горизонта раскинулась знакомая картина бесконечного, волнующегося барханами моря. Вот из-за песчаных волн появилась одна точка, потом возникла вторая, третья. Всего к пирамиде с восточной стороны приближалось восемь целей, рассекающих песок, за которыми тянулись шлейфы пылевых бурунов. Пять шестиколесников с пушечным и ракетным вооружением и три легких вездехода спешили до заката окончить охоту.
Первым ушел в песчаную глубину тяжеловооруженный броневик. Он погрузился в песок как-то торжественно. Стоя на ровном киле, машина исчезла под поверхностью в несколько секунд, продолжая даже башней поднимать небольшой бурун песка перед собой. Легкий открытый вездеход нырнул в глубину, как подстреленный на бегу заяц. На всем ходу машина пошла боком, будто пытаясь с креном войти в поворот, и вошла в него, проваливаясь вперед и вниз одновременно носом и боком. Песчаное море поглотило ее в секунду, сомкнувшись над кормой. Зрелище было впечатляющим. Оставшиеся шестеро притормозили, но не остановили движения.
Неожиданно от левого обреза экрана в сторону спешащих машин потянулась стена пыли, будто где-то рядом на огромной скорости пронесся ракетный катер, взметая тучу водяной, а точнее песчаной, пыли, закрывающей перспективу наступления. Пелена ушла дальше, очищая видимость, но теперь ее место занял толстый у основания черный конус, ударивший во фланг наступающих охотников.
Край конуса, как тяжелый форштевень линкора, ударил в борт первой машины. Колдун специально снизил скорость воспроизведения, и было отчетливо видно, как после касания прогнулась бортовая броня тяжелого вездехода, а долю секунды спустя он, переворачиваясь, скрылся в непроницаемой черноте песчаного монстра. Проснувшееся чудовище пустыни, не замечая препятствий на своем пути, продолжало движение. Следующая жертва — легкий вездеход, к которому приблизился песчаный убийца, подпрыгнул, оторвавшись от песка, несколько раз провернулся вокруг своей вертикальной оси, как сорванный ветром лист, и был проглочен движущейся тьмой. Спустя несколько секунд, его остатки вылетели под заходящие лучи Хохайи, свернутые в спираль, аналогичную той, что видели Сирена и Колдун в ходе разведки вокруг пирамиды. Постепенно весь обзор видеокамеры затянула плотная серая стена песка и пыли, поднятая могучим движением энергетической сущности. По экрану побежала рябь помех и запись прекратилась, скорее всего по причине бушевавшей вокруг электромагнитной бури.
— Не так уж и мало, что бы хорошо испугаться, — прокомментировал увиденное инженер.
— Они однажды уже пережили такое, но, несмотря на это, вновь решились прийти в эту зону — произнесла девушка.
— Те, кто был тут в первый раз, уже никому ничего не смогли рассказать, — возразил Колдун. — Эта вакханалия песка и пыли, судя по записи камеры, точнее ее отсутствия, длилась два часа.
— Сколько же их тут было, если только с востока двигалось восемь машин?
— Чего я не собираюсь делать, так это оплакивать лохотников, сколько бы их тут ни было. Не забывай, что сказал Шаман. На нас открыла охоту военная разведка, а это значит, что они не будут считаться с потерями. Где-то здесь крупная собака зарыта, и они просто так не успокоятся.
Инженер свернул экран персоналки и поднялся с песка.
— Пойдем, — протянул он руку девушке, помогая ей подняться. — Я соберу свое оборудование, а тебе, кажется, надо проверить показания регистратора полей.
Когда Сирена вернулась после обхода датчиков, трое мужчин сидели кружком и обсуждали проделанную каждым за два прошедших часа работу. Она устроилась между Шаманом и Колдуном на оставленном ей пятачке пространства и стала слушать доклад инженера, результаты которого уже знала.
— Что у тебя? — спросил Шаман у психолога.
— Я думаю, к утру мы будем иметь расшифровку всего того, до чего тут смогли добраться. Я выделил наиболее часто и очень редко использующиеся тембры звучания голосов местных парней. Мне кажется, с завтрашнего дня можно будет приступить к тренировке.
Шаман утвердительно кивнул и молча протянул руку к Сирене, в которую она тут же вложила электронный регистратор полей пирамиды. Просмотрев показания на экране, командир диверсантов замурлыкал под нос веселый мотивчик.
— Итак, коллеги, — торжественно проговорил он, будто выступал с кафедры центрального зала академии наук, — хочу вас поздравить. Энергетические параметры обнаруженной нами пирамиды ничем не отличаются от данных подобных сооружений на планетах, расположенных в районах желтых звезд, к каким относится и Хохайя. Иными словами, наша энергетика способна успешно взаимодействовать с биоэнергетическими образованиями Сохара.
— Из вашего заявления, господин профессор, следует, что личный состав может рассчитывать на песчаную индюшку, которую вы попросите зайти к нам на обед, — прокомментировал сообщение Колдун.
— Абсолютно верный вывод, уважаемый, только для начала я попрошу местного дишату совершить омовение вашего желудка.
Инженер мгновенно сник, а Шаман с психологом начали смеяться. Ничего не понимающая Сирена только переводила взгляд с одного на другого.
Отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, Самум пояснил, несмотря на знаки, подаваемые ему Колдуном.
— На Хоборе этому типу захотелось свежатинки. Увидев, как местные колонисты с огромным аппетитом поедают местного червя, дишату, он решил разделить с ними трапезу. Надо отдать должное, дишату — это действительно деликатес, но его надо было запивать самогоном, который гонят из местного злака. По вкусовым качествам это зелье похоже на керосин. Местные ели и посмеивались, прихлебывая свое пойло, нейтрализующее в желудке яд червя, а Колдун через час ушел в засаду в ближайший кустарник и просидел там сутки.
— Всего шесть часов. И вы меня там бросили.
— Мы хотели его спасти, — парировал, улыбаясь, психолог. — Но у нас не было с собой индивидуальных средств защиты.
— Ладно, закончили, — прервал воспоминания Шаман. — Кроме приятных известий у нас есть еще и неприятные. На Сохаре имеется или, точнее, имелось четыре святых места, в одном из которых мы сейчас находимся. Где находятся три других, я не знаю, и это нам предстоит выяснить. Главное в другом. Каждое из них имело камень силы, и после разгрома святилищ три камня были спрятаны Ю-Тиром. Придется найти эти камни.
— А что они собой представляют, — спросила Сирена.
— Тут Ю-Гир допустил ошибку и помог нам. В качестве доказательства выполнения приказа он производил съемку уничтожения святых мест, погрузку и транспортировку камней. Камень представляет собой кристалл восьмигранной призмы, зеленого цвета, длиной не более полутора метров. Торцевые части кристалла отшлифованы под пирамиды. Толщина примерно сантиметров пятьдесят. Вес кристалла килограммов восемьсот, так как пятеро солдат Ю-Гира с ним справлялись, когда выносили и клали на транспортировочную платформу. Видимо из осторожности, он не снимал местность вокруг святых мест, и эта съемка нам не поможет в розысках. Каждый должен ознакомиться с записью и высказать свое мнение о возможности ее практического использования в наших целях.
— Командир, — обратилась Сирена, — а не пора ли нам поговорить с тем парнишкой, которого мы спасли у лагеря?
— Было бы неплохо, но придется подождать. Борис перестарался, когда вводил ему ситицин, чтобы не путался под ногами. Доза оказалась слоновьей. Спит как младенец, а наш деятель теперь боится его будить, используя препараты. Как проснется, поговорим. Денек у нас был не из легких. Каждому по четыре часа сна. Дежурства по два часа. Первым дежурю я, за мной Самум, последний ты, Михаил.
— А я?
— А вы спите шесть часов, прекрасная леди, и не потому, что вы дама. Здесь место силы и ее изменения можно почувствовать, имея определенные навыки. Если бы было возможно, то лучше вообще отправиться в пустыню, но тогда уходить пришлось бы очень далеко. Некоторые духи небезопасны во сне, можно и не проснуться.
Сирену такое объяснение особенностей места ночлега несколько взволновало, но, увидев, как спокойно психолог и инженер укладываются на сиденьях кабин, она успокоилась. Усталость сморила ее в минуту, как только она положила голову на толстый поролон, лежащий в задней части кабины на снарядных ящиках.
Проснулась девушка оттого, что ей нечем было дышать. Еще не открыв глаза, она почувствовала, что ее рот прикрыт чем-то жестким и эта же сила придавливает голову, не давая ей шевельнуться. В ужасе она распахнула глаза и увидела перед собой спокойное лицо Самума с приложенным к губам указательным пальцем. Жесткая кисть медленно ослабила давление, а палец оторвался от губ и, медленно подрагивая, указал на фонарь кабины.
Сирена скосила взгляд в указанном направлении. Увиденная ею картина заставила еще шире открыть глаза. На каменной плите посреди зала сидел Колдун, по-восточному подогнув под себя ноги и закрыв глаза. Тело инженера медленно раскачивалось из стороны в сторону, а губы непрерывно шевелились. Перед ним стоял пластиковый стакан, наполовину наполненный водой. Над стаканом что-то висело, какая-то полупрозрачная тень. Инженер все тянул и тянул свою неслышимую песню, а легкое облачко стало плавно опускаться в емкость, пока полностью не исчезло, растворившись в жидкости, не потревожив ее поверхность.
— Это Соня, — негромко проговорил Самум. — Один из духов пустыни. Он безобиден, если не считать того, что может в любое время усыпить человека. Очень любит влагу и поэтому не уходит далеко от жилья, где всегда есть вода. Женщины обычно его приманивают, считая, что он во сне может показать их будущее. Шаманы тоже прислушиваются к навеянным им снам.
— Так он усыпил Колдуна?
— Нет. Мишка сам усыпил духа. Соня большой лентяй, и если завладевает человеком, то сначала вынужден отвлечь его мозг, а следовательно, поработать, навеять сон. Но если поставить перед Соней жидкость и спеть любую тягучую мелодию, он сам засыпает и растворяется в любимой им жидкости. В таком состоянии его можно держать несколько суток. Если захочешь, чтобы он ушел, нужно хорошенько перемешать жидкость или спустить ее из емкости — и Соня проснется.
— А зачем Колдун поймал Соню?
— Он правильно сделал. Сегодня мы будем разговаривать с местным парнишкой. Если он убедится, что духи нам подчиняются, то мы для него вроде как свои. Быстрее найдем общий язык.
Между тем Колдун открыл глаза, не переставая тянуть мелодию и убедившись, что Соня исчез, накрыл стакан крышкой. Соскочив с плиты, он помотал головой и сделал несколько взмахов руками, разминая затекшие мускулы.
Сирена прислушалась к себе и поняла, что спать больше не хочется. Организм был бодр и требовал работы.
Осторожно перебравшись через вновь уснувшего психолога, спавшего на переднем сиденье, она спрыгнула на песок и, сделав несколько приседаний, подошла к соседней песчанке.
Шаман спал сзади на ящиках и, вспомнив его приказание посмотреть информацию, хранящуюся на кристалле Ю-Гира, она потихоньку забралась в кабину и включила процессор. Экран засветился и она увидела вход в пещеру. Скала, в которой было прорублено круглое отверстие входа, была серого цвета. Скорее всего, видеокамера, производившая съемку, крепилась к боевому шлему гаюна. Изображение не отличалось устойчивостью и слегка подрагивало в такт ходьбе. Вскоре оператора обогнали пятеро громил в форме штурмовиков, скрывшиеся в темном проеме, куда за ними последовала и камера. Короткий темный тоннель. Аналогичный черный непроницаемый занавес — и на экране появилось изображение зала. Стены уходили вверх правильным конусом и также были украшены резьбой, состоящей из непонятных знаков. Текст располагался по спирали, постепенно и плавно поднимаясь к вершине зала. Ничего похожего на отдельные фразы, как заметила Сирена, не было.
Оператор, по всей видимости, не интересовался оформлением зала. Он появился за спинами ушедших впереди него штурмовиков, и они расступились. В середине свободного пространства располагалась уже знакомая плита, на которой лежал описанный Шаманом кристалл. Вокруг стояли шестеро жрецов, одетых в длинные бесформенные балахоны зеленого цвета. Прозвучала короткая команда и с экрана прозвучали длинные автоматные очереди, буквально разорвавшие служителей культа на части.
Закинув оружие за спины, двухметровые убийцы свободно запрыгнули на плиту и, разбросав ногами разорванные тела, столкнули кристалл вниз и спрыгнули сами. Под плитой их уже ожидала транспортная платформа. Они с видимыми усилиями закатили на нее священный камень и накрыли сверху куском грубой ткани. Оператор отошел в сторону, и на экране замелькали солдаты в общевойсковой форме, растаскивающие по залу ящики и устанавливающие на них детонаторы дистанционного подрыва, судя по коротким рожкам антенн.
Видимо, на какое-то время камера была отключена. Экран померк, а когда вновь засветился, то объектив вновь был направлен на знакомый вход пещеры, откуда через несколько секунд вырвалась струя огня, пыли, осколков и дыма. Взорвали, поняла Сирена. По экрану навстречу теперь двигался только песок под ногами идущего. Вот крупно попало заднее колесо броневика, его открытые десантные двери и огромные во весь экран руки штурмовиков, поднимающие на порог машины священный кристалл силы, скрытый примитивной маскировкой. Двери захлопнулись, и видеоклип, стоящий жизни шести человек, разрушенного храма и похищенного священного предмета, завершился.
Два других просмотренных девушкой видеоэпизода были аналогичного сценария, за исключением еще одного незнакомого зала, выполненного в форме шара. Надписи на его панорамной стене были исполнены хаотично, что не дало возможности определить начало или конец текста. Везде гибли жрецы и уничтожались местные святыни.
— Есть какие-нибудь соображения? — услышала Сирена за своим плечом голос Шамана.
— Варвары и убийцы, — ответила она.
— А если без эмоций?
— Без эмоций надо посмотреть еще.
— Сделай это, — проговорил Шаман, выпрыгивая из кабины.
Она еще трижды просмотрела запись, прежде чем у нее появились выводы, способные придать поискам хоть какую-то целенаправленность.
— Где Шаман? — спросила она Колдуна, когда не обнаружила командира в зале.
— Пошел с Самумом и вашим спасенышем на свежий воздух. Парнишка пришел в себя и как только увидел, где находится, так чуть не помер со страху. Руки, ноги трясутся, всего перекосило. Самум сразу понял, в чем дело, и потащил этого маломерка наружу.
Идти за командиром не было смысла. Допрос бывшего пленника гаюнов наверняка велся на местном языке, изучению которого фанатик-лингвист Самум, да и сам Шаман уделяли все свое свободное время.
— Колдун, скажи, — обратилась она к инженеру. — Ты просмотрел запись кристалла Ю-Гира?
— Да смотрел.
— Нашел что-нибудь интересное?
— Кое-что там есть, но надо будет дополнительно проверить один момент. Думаю, что один кристалл у нас в кармане.
— Это как?
— А вот сейчас слеплю один аппаратик, — продолжая работать монтажным бластером, ответил инженер, — и он, как хорошая ищейка, поведет нас по следу.
— А след от чего будем брать?
— От броневика, естественно.
— Так он исколесил всю пустыню, пока за нами гонялся.
— А нам вся пустыня нужна как козлу баня. Гаюны народ расчетливый, у них каждый грамм топлива на счету.
— А при чем тут топливо?
— В броневике есть курсограф. Он пишет на карте маршрут движения. Все остановки на нем фиксируются точками. Учет и контроль, с этим у гаюнов строго. Лишнего грамма не сожжешь без учета, лишнего километра не проедешь. Если Ю-Гир на этом броневике ездил на уничтожение святилищ, осуществлял их подрыв, а потом вывозил и прятал кристалл, то это задача для ребенка. Пройдемся по точкам и дело сделано.
— Он ездил на разных машинах.
— А ты откуда знаешь?
— Я несколько раз просмотрела запись. Кристаллы каждый раз грузили разные штурмовики.
— Ну и что это доказывает? Его отряд может состоять из нескольких десятков человек.
— Правильно. Но он перед смертью сказал Шаману, что спрятал кристаллы. Скажи, будет ли разведчик считать, что вещь спрятана, если о ее местонахождении знает больше десятка человек.
— Нет, естественно. Ну и какой вывод?
— Он их убил.
— Ты хочешь сказать, что он убил солдат, которые помогали ему прятать кристаллы.
— Да. Я вообще ломаю голову над вопросом, почему он спрятал кристаллы, а не уничтожил их, если боялся, что они опасны для гаюнов?
— По этому вопросу я могу тебе кое-что объяснить, — хитро улыбнулся Колдун. — Это не просто кристаллы. Я провел маленький спектральный анализ и выяснил, что это изумруды.
— Ограненный изумруд чуть меньше тонны, — в голосе Сирены звучали восторг и удивление. — Вот это попалась нам планетка. Какого же размера и веса был сам необработанный кристалл? Понимают местные парни толк в хороших вещах. Надо же. Выбрали себе в качестве объекта поклонения камешек.
— Ты знаешь, они его не выбирали. Вспомни, где находились изумруды.
— В центре залов святых мест.
— Правильно. Пирамида. Конус. Шар. Все эти три фигуры являются концентраторами энергетики, а центром, аккумулятором этой энергии являлись изумруды. Этот камень по своим физическим свойствам способен исцелять, повышать энергетику человека. Я думаю, дает возможность местным парням управлять сущностями, которых эта энергетика притягивает. Об этих его свойствах знают уже давно, видимо, и здесь на Сохаре. Так что драгоценным камнем для сохарцев он не являлся, а был только священным камнем или камнем силы.
— Так ты считаешь, что Ю-Гир спрятал камни для себя и своего босса Ю-Сима?
— Конечно. В любом обществе деньги — это власть. А большие деньги…
— Это очень большая власть.
— Да, благодаря этим изумрудам Ю-Сим может стать императором.
— То-то он притащился на планету.
— А ты уже гордилась, что это он прилетел лично за тобой?
— Было такое, не скрою.
— Скоро здесь станет очень жарко. Охота за золотым тельцом не знает ни усталости, ни пощады, и мы на ее острие.
— А ты Шаману сказал о изумрудах? Может, просто отойдем в сторону. Пусть этот Ю-Сим ищет и забирает их себе. У нас другая задача.
— Похоже, ты права. Позвоним Ю-Симу, расскажем ему, что нечаянно убили его приближенного Ю-Гира, о гигантских изумрудах мы ничего не знаем, и попросим нас по этому вопросу больше не беспокоить.
— Да ты прав, звучит смешно.
— Скоро будет не до смеха, когда за нами станет охотиться парочка дивизий десантников. У главы разведки хватит власти получить во временное пользование двадцать пять тысяч головорезов.
— И что же нам делать? — с тревогой в голосе спросила Сирена.
— Как можно быстрее ассимилироваться и стать друзьями Базы.
— Ты знаешь, как это сделать?
— Ни в малейшей степени.
Они еще некоторое время обсуждали различные варианты сложившейся ситуации, но не пришли к какому-либо решению, способному однозначно гарантировать выполнение поставленной командованием задачи и сохранение их жизней.
Оба нетраца вернулись в зал только спустя несколько часов, но Самум, захватив с собой персоналку, сразу ушел продолжать работу с Чохаром, так звали спасенного аборигена.
— Пойдем, — позвал Шаман девушку и двинулся в сторону плиты в центре зала. Забравшись на нее сам, он помог подняться Сирене, протянув сверху руку, и, когда она оказалась рядом, пояснил:
— Нам всем необходимо немного подкорректировать свою энергетику. Для местных духов… — и увидев, как она слегка улыбнулась, поправился: — или если тебя больше устраивает сущностей, мы чужие. Легкая перестройка нашего потенциала нам не повредит, а вот польза от этого будет немалая. Сегодня на закате мы попробуем выйти на первый контакт с ними. Садись рядом со мной, расслабься. Попытайся почувствовать, как падающий сверху энергетический столб входит в тебя и растекается по всему телу. Ощущения могут возникнуть совершенно разные. Тепло или холод. Легкость или тяжесть в теле. Особо не обращай на это внимание. Убеди себя, что это приятно и ты получаешь удовольствие.
Шаман сел в центре плиты, сложив по-восточному перед собой ноги и положив руки вверх ладонями на согнутые колени, замер, со слегка опущенной головой и закрытыми глазами. Сирена полностью повторила его позу, сделав попытку полностью расслабиться внутренне. Не сразу, но ей это удалось, и вскоре она вошла в транс. Почти не ощущая своего тела, она чувствовала, что теплая волна окружила ее голову и стала опускаться ниже, пока не растеклась по всему организму. Кончики пальцев рук стало покалывать. Слух пропал, будто вокруг стояла абсолютная тишина.
Очнулась девушка от прикосновения. Открыв глаза, она обнаружила, что по-прежнему сидит под вершиной пирамиды, а напротив нее стоит Шаман и трясет ее за плечо. Сознание вернулось плавно. Во всем организме присутствовала удивительная легкость.
— Сколько прошло времени? — спросила она, обратив внимание на напряженный взгляд Шамана.
— Мы просидели четыре часа.
— Я ни капельки не устала, — одним движением поднявшись на ноги, сообщила она. — У меня ощущение легкости и желания работать, как после хорошего отдыха.
— Так оно и должно быть. Сейчас твой мозг воспримет любую информацию в большом объеме. Иди в машину Самума, садись, не напрягайся, а просто слушай. Не бойся уснуть, не борись с собой, в программе присутствует гипноэффект.
Психолог помог девушке устроиться и включил воспроизведение звука. Некоторое время он наблюдал со стороны за ее лицом, а потом, утвердительно кивнув самому себе, отошел от кабины.
— Способная девчонка, — подойдя к Шаману, проговорил он. — Думаю, у нее все прекрасно получится.
— Что там Чохар?
— Спит в тоннеле. Умотал я беднягу.
— Полагаю, часа через три попробуем первый контакт. Ты как?
— Должно получиться.
— Проследи за девчонкой. Через пару часов вытащи ее. Пусть отдохнет.
— Сделаю.
— Тогда я пойду, посижу с переводчиком.
Самум утвердительно кивнул и двинулся в сторону инженера, прихлебывая на ходу из бутылки.
Вечера диверсанты ждали с большим нетерпением, хотя и не показывали этого друг другу. Предстояло проверить, увенчалась ли успехом большая работа по подготовке к выходу на уровень местной энергетики.
Край Хохайи коснулся горизонта, когда все четверо вышли из тоннеля, ведущего в священный зал. Длинная тень пирамиды черным мазком змеилась по далеким барханам, дотягиваясь до горизонта.
— Да пребудет с нами благословение Сохары, — произнес Шаман ритуальную фразу и сел на песок. В круг рядом с ним сели, сохраняя серьезные лица и благословляя Сохару, четверо.
Чохара долго пришлось уговаривать участвовать в ритуале. Он как любой местный охотник знал заговоры и ритуалы своего оазиса. Мог обратиться с просьбой к духам или защититься от опасности, произнеся заклинание, но вызывать духов и приказывать им он не решался. Этим занимались шипуны, шаманы пустыни. Люди, обладающие знаниями и взвалившие на свои плечи ответственность за всю Сохару.
Шипуны делились на четыре клана, каждый из которых имел на Сохаре свое предназначение. Шипуны Со отвечали за животный и растительный мир. Шипуны Ха — за всех духов пустыни, Шипуны Ра — за духов, ушедших предков и живущих людей, и Великий Шипун отвечал за дух планеты.
Проводимый сегодня ритуал был посвящен самой знакомой Чохару ветви ритуалов Шипун Со. Выходя на охоту, сохарцы просили в ее проведение не вмешиваться песчаных волков и всю остальную живность — местных змей, скорпионов, песчаных грифов. Правда, при этом они вторгались в ритуал Шипун Ра, прося предков помочь им своими знаниями и опытом. В это время остававшиеся на хозяйстве женщины обращались к духам Шипун Ха, стараясь обмануть их, сообщая, что охотники дома и не стоит искать их в пустыне.
— Во все времена люди поклонялись богам, боялись духов и, несмотря ни на то, ни на другое, пытались обмануть их, — прокомментировал Шаман, когда услышал сообщение о женских хитростях от Чохара.
Добрым знаком к удачной охоте служило то, что в ходе проводимого охотником ритуала к нему приближался волк, выползала из песка змея или появлялся скорпион. Ритуал заканчивался, животное, птица или рептилия уходили, но охотники считали, что они расскажут в пустыне, что надо помочь охотнику, и волки выгонят ему на тропу добычу, а грифы укажут, где она находится.
Теория Шамана, проверенная на Смекте, свидетельствовала о том, что звуковые колебания песенных ритуалов распространялись на многие километры в пески. Опытом веков охотники и шаманы устанавливали тембр и длительность звучания заклинаний, вызывающие у животных чувство страха, опасности, приманивающие их или действующие завораживающе. Звуковые вибрации воздействовали также на змей, паукообразных и другую живность, которая не обладала слухом. В ход также шли и другие уловки — запах, свет, биоэнергетическое воздействие, гипноз. Профессор академии наук, прослушав или просмотрев ритуал, раскладывал по полочкам методику и способы его воздействия на объект, в отношении которого он был направлен. Он, как старый фокусник, бросив взгляд со стороны, на потуги молодого иллюзиониста, тут же раскрывал не только принцип обмана, но и выдавал рекомендации, как сделать его более незаметным, зрелищным, загадочным и в обязательном порядке эффективным.
Сложность в применении методов воздействия на других планетах состояла лишь в изучении психологии объектов, вхождении в их биоритмы и изучении сложившихся традиций. Так что ничего сверхъестественного и загадочного в ритуалах Сохара он не видел и не безосновательно надеялся в их быстром освоении и практическом применении членами группы. Кроме того, в одном из грузовых отсеков песчанки хранился немалый набор аппаратуры, частично изготовленной Колдуном, который требовал только филигранной настройки. Энергетические и биоэнергетические сущности, а в просторечии духи, были более тонко воспринимающими образованиями, и воздействие на них осуществлялось обычно с живого голоса. Испугать либо разозлить духа не составляло никакой трудности со стороны технического решения проблемы, что уже было проверено, но управление ими требовало времени и немалых биоэнергетических затрат.
Десятиминутный ритуал просьбы удачной охоты окончился появлением двух песчаных волков и ядовитого паука, похожего на земного скорпиона, успевшего незаметно забраться Самуму на плечо. Психолог уверенно подставил ядовитой, шестиногой твари голую руку и невозмутимо протянул ее Сирене. Девушка секунду колебалась, но все же приблизила ладонь, на которую и перебрался паук. Подержав его несколько секунд и получив молчаливое согласие командира, она отбросила его через плечо.
Шаман сделал знак, и звучание голосов начало потихоньку стихать. Вскоре в привычный ритм стали вплетаться посторонние звуки. Исполнителей осталось двое, психолог и командир. Остальные молча и неподвижно ожидали результата выступления дуэта и он не замедлил сказаться. Два желтых, мохнатых пустынника стали медленно приближаться к неподвижно сидящей группе людей. Последние метры животные ползли на брюхе. Было видно, что они боятся. Уши прижаты к голове, хвосты опущены, но они все приближались и приближались, пока рука Шамана не легла на голову одного из них. Исполнительский дуэт начал снижать тембр голосов. Волки стали отползать, а потом, поднявшись, медленной трусцой скрылись в наступивших легких сумерках.
Когда голоса замолкли, Чохар подполз к Шаману, взяв его руку, возложил ее на свой склоненный затылок и начал что-то быстро говорить.
— Он говорит, что доверяет свою жизнь шипуну и готов подчиняться ему до самой смерти, — перевел слова аборигена Самум.
Шаман ответил быстрым речитативом, а потом дважды повторил ритуальную фразу благословения Сохара.
— Вы присутствовали при рождении нового рабовладельца, — в свободном переводе высказался психолог.
Все вернулись в пещеру, где, наскоро перекусив, вновь уселись в кружок на песке. Было необходимо хорошо подумать, что делать дальше. Заняться поисками камней, имея в перспективе на хвосте преследователей, и в конце концов попасть в кольцо облавы или нанести упреждающий удар по противнику, чтобы хоть частично уменьшить опасность. И тот и другой планы имели свои положительные и отрицательные стороны.
Вскоре Ю-Сим будет иметь огромное численное преимущество. Если совсем недавно их пытались поймать два-три десятка вездеходов и три сотни неподготовленных охранников, то через несколько дней в пустыне не останется бархана или скалы, за которыми их не будет поджидать броневик противника. Потом кольцо начнет сжиматься и результат полностью предсказуем.
— Нам нужно выиграть время и выйти на уровень Шипун Ха, — выслушав всех и размышляя вслух, проговорил Шаман. — Заключив союз с духами, если так можно выразиться, мы сможем решить проблему своей безопасности и выполнить задание в целом. Колдун, что у нас по перехвату?
— Объявления о том, что Ю-Сим посетил Сохара в эфир не выходило, но, судя по более активному радиообмену между производственными модулями и космопортом, он здесь. Комендант Сохара обещает в ближайшее время усилить охрану. Наверное, не стоит говорить, откуда он собирается ее взять.
— А может, нам попробовать убрать этого Ю-Сима. Ведь только из-за его жадности мы вынуждены отвлекаться от выполнения задания, — высказала свое мнение Сирена.
— Я уже думал об этом, — ответил Шаман. — Точечно убрать его мы не сможем. У нас остается только громкий вариант, взорвать космодром и желательно в момент, когда на него прибудут вызванные десантники.
— Опять транспортер-доставщик, — утвердительно заявил Колдун.
— Ты можешь предложить что-то другое? — спросил Шаман.
— Неплохой вариант, — согласился психолог.
— Да неплохой, только вот я думаю, сейчас они приняли беспрецедентные меры по контролю за безопасностью транспортировки тинала. Гаюны должны понимать, что мы можем просчитать их ходы, так же как они пытаются просчитывать наши.
— Ну они навряд ли догадываются, что мы знаем о Ю-Симе, а следовательно, о возможной подготовке войсковой операции такого масштаба. Кроме того, для них мы вообще мертвы, — высказался инженер.
— Если бы все решало местное начальство, то так бы оно и было, но ты забываешь, что Ю-Сим разведчик. Пока он не убедится, что мы действительно ушли в мир духов, он будет исходить из того, что мы живы, — возразил Самум.
— Когда ожидается прибытие подкрепления? — обращаясь к инженеру, спросил Шаман.
— Думаю, в течение двух-трех дней.
— Будем работать вариант с транспортером, но минировать его придется на территории модуля. Транспортировку они прикроют сопровождением, но на производственных территориях все останется по-прежнему. Приказ об усилении охраны будет выполняться формально. Дополнительных людей у них нет. Начальство осталось то же самое, привыкшее к тому, что раньше ничего не случалось. Прошу высказываться, какие есть предложения по способу минирования?
— Используем МПР, — предложил Колдун.
— Засекут, — уверенно возразил психолог.
— Смотря как подойти к решению этого вопроса.
— Не засекут при проникновении, найдут при осмотре. Да и сколько взрывчатки он может с собой взять. Мощности не хватит пробить емкость.
— А вот это смотря что использовать и куда закладывать. Посетила меня сейчас одна идейка. Надо кое-что посмотреть, посчитать. Через пару часов смогу сказать точно, получится или нет.
— Ладно, колдуй, — согласился Шаман. — Что у нас есть еще, что нужно успеть сделать завтра здесь?
— Забрать топливо с вездехода и данные с его курсографа. Нам его все равно откапывать, — заявил Колдун.
— Это еще зачем? — спросил психолог, представив себе копание песка под лучами раскаленного Хохайя.
— Командир, Сирена вам все подробно доложит, это частично и ее идея. Я пойду, нужно подготовиться по предстоящей закладке.
Шаман кивнул и, когда инженер отошел к песчанке, посмотрел на девушку.
— Давай докладывай, что вы тут с Колдуном нашли и почему я об этом ничего не знаю.
— Так вы с Самумом Чохаром занимались. Некогда было рассказывать.
— Выкладывай, мы тебя слушаем.
— Ты приказал мне проявлять поменьше эмоций и еще раз просмотреть эпизоды уничтожения священных мест. Вот я их и просмотрела. Когда Ю-Гир прятал кристаллы силы, он после этого уничтожал штурмовиков, которые ему в этом помогали. Каждый раз это были другие солдаты и другие вездеходы.
— То есть, если он прятал кристаллы, то место их закладки хотел знать один.
— Правильно. Мы с Колдуном так и подумали.
— А при чем тут машины?
— Искать кристалл силы, по крайней мере один, нам долго не придется. Колдун сказал, что гаюны очень педантичны, и курсограф вездехода содержит сведения о его движении. Таким образом контролируется расход горючего и километраж. Следовательно, у нас есть место, где спрятан камень, при условии, что утопленный вездеход один из тех, на которых кристалл вывозился. Надо откопать левый борт и заднюю дверь, и я узнаю одну из трех машин.
— Я всегда знал, что все гениальное просто. Осталось только, чтобы нам немного повезло, — радостно хлопнул в ладоши Шаман.
— У меня даже есть существенное дополнение по розыску. Но сначала один вопрос. Знает ли Чохар, где находятся святые места?
— Мы его спрашивали. Он сказал, что никогда в них не был, это табу. Если он попадет туда, он умрет. Мы сказали, что защитим его, но он не верит.
— Спросите его еще раз. Теперь ты его жрец, командир, и он поклялся жизнью служить тебе. Он должен что-то знать. Покажите ему съемку Ю-Гира. Там практически нет никаких ориентиров, но, может быть, он что-то узнает или вспомнит.
— А это неплохая мысль, Володя, давай попробуем. Я сейчас схожу за персоналкой. — И Самум, не дожидаясь согласия, поднялся и пошел к машине.
— Попробуем, — произнес ему в спину Шаман и повернулся к Сирене. — Что-нибудь еще?
— Пока больше ничего, командир.
— Хорошо поработала. Отдыхай. Мы пойдем, поговорим с Чохаром, — поднимаясь, сообщил Шаман, увидев, что Самум уже ждет его с копайзером в руках.
Они ушли в тоннель, а на Сирену неожиданно накатила волна слабости. Не хотелось даже вставать с песка, но девушка заставила себя это сделать и все-таки добралась до заднего сиденья песчанки. Через несколько минут она уже спала.
