Глава 2. Авантюра I

На берегу речки Шексна, возле мужского Воскресенского монастыря, построенного еще в четырнадцатом веке монахами (учениками Сергия Радонежского), раскинулась небольшая деревенька. Вокруг нее леса да болота, но ежели с возвышенности спуститься в пойму реки, то можно попасть на заливные луга. И все бы ничего, да вот только до ближайшего города полдня пути, а поэтому главный в этой местности — отец настоятель. Всякий, кто в этот край приезжает (по делам или на постоянное место жительства) с монахом дело имеет.

Но в середине августа тысяче семьсот седьмого года, в этих местах появился иноземец.

Случилось это в тот момент, когда две кареты, груженные под завязку, остановились у избы местного старосты. Человек в фиолетовом кафтане и высоких сапогах ботфортах, явно иноземного покроя выбрался из одной из них. Вошел в переулок и остановился у двери. Несколько настойчивых ударов и ему открыли. Хозяйка поинтересовалась, что путнику надо? Тот объяснил, что желал бы видеть местного старосту. Женщина впустила его в дом.

Снимать треуголку не стал. Миновал сени. Распахнул дверь и вошел в просторную гостиную. Перекрестился на икону, что висела в красном углу и огляделся. Справа от дверей русская печь. На ней несколько чугунков, в которых варилась похлебка. Запах был восхитительный, гость невольно облизнулся. Староста явно не бедствовал. Вверху на печи торчали голые пятки ребятишек. За столом, у самого окна, сидел сам хозяин — мужик лет сорока. Борода у него черная, ладно стриженная и к тому же аккуратно причесанная. Сам же староста одет в белую рубаху, полосатые штаны и лапти.

— Кто таков? — Поинтересовался мужик, оглядывая с головы до ног гостя и ставя кружку с квасом на стол.

— Граф Андрей Золотарев, — представился вошедший. Минуту думал, стоит ли так уж прогибаться перед мужиком, пусть даже и главным в этой деревне. Решил, что стоит, — Прибыл в вашу деревеньку по приказанию государя.

— Ну, так это, не ко мне, господин граф.

— А, к кому?

— К местному отцу настоятелю. Ведь здешними землями и деревнями монахи владеют.

— Ладно, к настоятелю, так к настоятелю. А, где бы я мог со своими разместиться, пока все не наладится? Я, ведь сюда не один прибыл. Со мной супруга и дети.

Староста задумался. Почесал затылок.

— Так это того. Пока у меня поживете, пока избу себе не отстроишь. Слава богу, дом у меня большой. Места всем хватит.

Гость ушел, вернулся уже не один. Мужичок оглядел семью графа. Жена у того симпатичная, явно в деревне раньше не жившая. Ну, и детишки: мальчик и девочка. Совсем еще маленькие. И чего это государь сего графа в «Тмутаракань» сослал? Может, что натворил? Староста отхлебнул из кружки кваса и произнес:

— Располагайтесь гости дорогие. Федька, олух иди сюда! — прокричал он.

Через минуту в гостиную вбежал мальчишка лет десяти. Рубашка в одном месте порвалась, брюки перепачканы в грязи. А на руки и ноги, смотреть страшно, черные, как у черта.

— Сын, — пояснил староста, Затем погладил, подошедшего к нему, ребятенку по голове. Протянул леденец и молвил, — Федька, отведи барина к отцу настоятелю.

Федор взглянул на странно одетого господина и сказал:

— Пойдемте дяденька.

Для того, чтобы попасть в монастырь, нужно было пройти по деревенской улице и пересечь огромную поляну. У самых стен обители граф остановился. Огляделся. Архитектура собора ни сколечко не походила на ту, что ему приходилось видеть. Из-за деревянного забора, окружавшего обитель, было видно основное здание и колокольню. У ворот привязь.

— Если пройти чуть дальше, — проговорил Федька, — и спуститься с горки, то можно увидеть речку.

Молвил и стукнул несколько раз со всей силы, что была у него, в ворота монастыря. В них отворилась калитка и высунулся тучный монах. Обдал своим дыханием пришедших (лук и перегар) и поинтересовался, что тем надо. Андрей, сказал Федьке, чтобы тот возвращался домой.

— Дорогу до дома старосты сам отыщу, — затем взглянул на инока, — Граф Золотарев с письмом к настоятелю. — Подумав добавил, — от государя Московского Петра Алексеевича.

Монах побледнел и отойдя в сторону, пропустил человека в странных одеждах внутрь обители. Закрыл калитку и сказал:

— Следуйте за мной ваше сиятельство.

Преодолели дворик по диагонали и оказались у дверей храма. Эстонец снял треуголку, перекрестился, вошел в собор. Полутьма. Сотня, если не тысяча горящих свечей. На стенах иконы святых. Вдалеке у алтаря стоял монах и читал молитву. Направились к нему. Служка кашлем привлек внимание того, и проговорил:

— Прибыл его сиятельство граф Золотарев, от государя.

Настоятель перестал читать и повернулся. Совсем старик, отметил про себя Андрей. Борода седая почти до пояса. В руках посох.

— Ну, пойдем отрок поговорим, — проговорил тот, и открыл невидимую для обычного человека дверцу в алтаре, за которой оказалась небольшая комнатка.

Вошли внутрь. Золотарев вновь огляделся. Маленькая уютная келья. Отец настоятель здесь занимался делами связанными с обеспечением спокойной жизни обители. Свет, пробивавшийся сквозь небольшие окна, освещал небольшой стол, стул и небольшую лавку у самой стены. Удобно, подумал Андрей, если монах вдруг уставал, то спокойно мог на этой скамеечке прикорнуть. Сейчас вот именно на ней и пришлось присесть бывшему коменданту.

Настоятель монастыря, человек замкнутый и добродушный, и как любой грамотный человек, а он изучил не одну летопись, что хранятся в монастырских архивах, сперва прочитал грамоту царя, а затем выслушал просьбу Андрея.

— Так-так, — молвил монах, подошел к окну. Распахнул его и позвал, одного из иноков, что сидел в это время под сосной и о чем-то сосредоточенно думал. Тот явился незамедлительно.

— Возьми несколько монахов, — велел тому настоятель, — да ступай к старосте деревни. Пусть он мужиков выделит, да место укажет, где дом для графа ставить будете.

Инок учтиво поклонился. Ушел.

— Как насчет трапезы, граф? — обратился в Золотареву монах.

Ответ был положительный. Андрей пожаловался, что давно с супругой и детьми ничего не ели. И если тех, староста, скорее всего, накормил, то он так и ушел сюда, чтобы пообщаться с настоятелем, голодным.

Покинули собор. Обошли колокольню и оказались у монастырской трапезной. Настоятель пустил его первым.

Огромный, но еще не накрытый стол. Две лавки по бокам. Два инока, поклонам приветствовали пришедших, и тут же притащили вино, огурчики, капусту квашеную, рыбу, миску с лесными ягодами и тарелку с солеными грибочками. Из всего этого Андрей только в своей жизни стерлядь не пробовал. В Архангельске он наслаждался ухой из трески, под Нарвой осетром и форелью.

В этих же местах стерлядь считалась — царской рыбой.

Темой разговора, непроизвольно, стала именно рыба. Андрей восхитился стерлядью, и посетовал, что раньше никогда ее не пробовал. Тогда уже настоятель поинтересовался, откуда граф был родом. Когда узнал, спросил не скучает ли тот по родным местам. Ответ лаконичный — скучает. Да вот только, как заметил эстонец, против воли государя не попрешь. Один раз ослушался и вот он итог.

— И, что ты такое сделал, граф, — осведомился монах, — что тебя царь батюшка в места наши глухие сослал?

И пришлось Золотареву рассказать, как вынужден был защищать город Нарву, когда как государь велел его шведам сдать.

— А, ты, не сдал?

— Не сдал святой отец. Так как считал, что не правильно это. За город тот, года три назад, столько жизней людских было положено.

— Слыхал, слыхал, — вздохнул батюшка. Он налил себе в кружку вина. Сделал глоток и вдруг спросил, — А может, господь желал проверить твой дух, твою решимость?

— Если и так, то тогда и действия мои были правильные, — проговорил граф. — И если бы я был совсем уж не прав, то не сидел бы сейчас с тобой отче.

— Что верно, то верно, — согласился настоятель, — Петр Алексеевич не прощает предательства. Не любит измены, и тех кто идет против его воли. Что-то есть в тебе такое, что заставило государя сослать тебя сюда. Так, что я тебе скажу, — проговорил батюшка, — выходка твоя с нарушением царского указа, для тебя обошлась легким испугом.

Уже потом, когда граф покинул стены обители, монах задумался. Честно сказать, человек этот, пусть и не русского роду племени, понравился. Правда, была в нем какая-то загадка, вынудившая того, пойти супротив государя. Да, вот только стоило ли настоятелю искать ответ на нее? Может пусть она так и останется загадкой?

Дом для графа Золотарева поставили супротив монастыря. Достаточно было овраг, что проходил мимо них и спускался вниз к речке, пересесть. Знатный особняк получился с колонами и балконами. Андрей сам внешний вид его продумал. Сначала желал из камня отстроить, но староста предложил из сосны. Уговорил. Сначала эстонец сомневался, что что-нибудь получится, но потом все сомнения сами собой улетучились.

Пока шла стройка, сам граф с семьей ютился у старосты. Мужик даже рад был этому соседству. Иногда Золотарев наведывался в монастырь к отцу настоятелю, беседовал с ним о мирской жизни. Любопытным человеком оказался батюшка. Временами, казалось Андрею, что хочет тот у него что-то спросить, но не решается.

Гуляя по деревне познакомился с крестьянами. Особенно дружбу свел с местным кузнецом, как выяснилось с местным «Левшой». Звали того — Афанасием. Вскоре и причина таких приятельских отношений прояснилась сама собой. Коваль так и ахнул, когда к нему во двор въехала телега, груженная неизвестным (для крестьянина) металлом. То, что это останки «Мерседеса», которые эстонец забрал из Нарвы, Андрей говорить не стал, произнес только:

— Алюминий и Титан!

Сгрузил все у Афанасия, попросил того не трогать, сказав что скоро сам все объяснит. Мужичек возражать не стал. Воля барина — закон.

— Может его под навес отнесем, — предложил кузнец.

Убрать металл Андрей согласился.

— Уж больно легок сей металл, барин! — воскликнул Афанасий перетаскивая.

— Один справишься? — Поинтересовался Золотарев.

— Справлюсь.

— Тогда разреши мне с моим человеком переговорить у тебя в доме. Тет-а-тет.

Что это такое мужичек не знал, но предположил, что скорее всего — «с глазу на глаз».

— Отчего же нет. Изъясняетесь.

Андрей и Юстас Лемме (а это был бывший адъютант коменданта) вошли в дом. Золотарев прикрыл дверь и тут же прильнул к ней, прислушался. Ничего не слышно, и то хорошо. Рукой показал на лавку. Сели.

— Ну, рассказывай, как там в Нарве? — поинтересовался Золотарев.

— А, что рассказывать. Петр назначил нового коменданта — Федора Зотова. — Проговорил Юстас. — Тот первым делом потребовал от полковника Барнера список тех, кто во время осады решил сдать город. Надумал Зотов отослать их подальше из Эстляндии. Опасается, что предавшие два раза, предадут и в третий. Я, как раз под окнами стоял и слышал, как он молвил, слава богу, окно открыто было: Бог любит троицу.

— Понятно. — Вздохнул Андрей, он уже предчувствовал, что скоро, о его правлении и попытке обороны Нарвы, жители города будут вспоминать с трепетом. — Ну, а царевич?

— Царевич пока в городе. Служит в Белозерском полку, да вот только не на долго это.

— Что так?

— Лично слышал, что хочет его государь отослать в Москву. Подальше от боевых действий. Дескать спокойнее ему будет за сына. Когда я царевича перед самым отъездом видел, тот недовольный ходил. К тому же батюшка его серчает. Прознал тот, что сошелся Алексей с дочерью одного из зажиточных горожан. Он когда, насчет Москвы говорил, пообещал, что лично сыну невесту найдет. Ежели не из числа дочерей правителей европейских, так на крайний случай боярских. Чует мое сердце, Андрес, — вздохнул Лемме, — что все это руганью между отцом и сыном не закончится.

— Беду чуешь?

— Ее самую.

— М-да, — прошептал Золотарев, — куда жизнь катится. Все мои старания, воспитать из Алексея достойного человека в прах пошли.

В той истории, которую помнил Андрей, была точно такая же ситуация. Только случилось это чуть-чуть позже, да и закончилось печально. Удрал царевич со своей кралей за рубеж. Дипломаты исхитрились и вернули на родину. Вот только умер в той истории Алексей (согласно одной из версий) от рук своего отца. Ни хотелось этого Золотареву, ох, ни хотелось.

— А еще, — вдруг сказал Лемме, — Петр надумал жениться.

Золотарев вздрогнул. Посмотрел пристально на своего адъютанта.

— Как это? На ком это?

— Как ну, обычно как. А на ком? Так на дочке одного из польских шляхтичей.

В памяти Андрея вдруг всплыла старая аксиома, что самые красивые женщины — полячки. Хотя, честно сказать, лично он согласится с этим ни как не мог. Красавицы они ведь везде есть. Во только в одних странах их больше, в других меньше. Вспомнились американские толстушки. Золотарев вспомнил, что глядя на них (в остальном видел их в телепередачах) у него сводило живот и начинал срабатывать рвотный рефлекс. Но, как говорят русские: «Не бывает не красивых женщин, бывает мало водки». Только в случае с американками водка не поможет. Неправильное питание и сидячий образ жизни. Золотарев отогнал грустные мысли. Не к месту они, вновь подумал о Петре. Видимо судьба у него была взять в жены иноземку. Как говориться: «Свято место пусто не бывает». Если Андрей увел у него из-под носа Марту, которая должна была стать в будущем императрицей, то монарх нашел другую. Может в обычной жизни (не измененной пребыванием человека из будущего) он и обратил бы на девушку внимание, но будучи в руках у Екатерины, вряд ли предпринял попытку за ней ухаживать. Марта-Екатерина вряд ли это допустила бы.

— Свадьбу назначили на осень. — между тем продолжал Лемме.

— То есть уже скоро, — прошептал Андрей.

— Скоро, — подтвердил Юстас.

— А как Алексей относится к женитьбе отца. Как-никак мачеха будет.

— А, что Алексей. Он сейчас о себе думает.

— Понимаю, не больно то охота покидать ставшие сердцу родные места.

Хотя, правильнее сказать, любимую девушку.

— Ну, ладно, — произнес после минутной паузы Андрей, — Есть у меня к тебе задание. Ты должен в Ярославль съездить и привезти мне шелку.

Уточнять для чего, бывший адъютант не стал.

Они вышли из избы. Золотарев поинтересовался у кузнеца, если в деревне человек, что бывал бы в Ярославле. Ответ был утвердительный, монахи изредка посещали древний город.

— Что ж, — вздохнул Андрей, — придется с батюшкой переговорить, дай бог, не откажет.

Ему действительно не отказал. То ли священник побоялся не милости, как-никак граф с государем общался, да и сейчас небось, не смотря на немилость (вполне возможно временную) отношения поддерживает.

Вечером того же дня выехал Лемме в старинный город.

Задумка, придуманная графом, кузнецу понравилась. Он сразу оценил легкость привезенных Золотаревым металлов.

— И где же такие сыскать можно? — поинтересовался Афанасий, разглядывая алюминиевые куски, в которые в результате пожара превратились детали немецкого автомобиля.

— Говорят, что вещества из которых получился этот металл, — проговорил Андрей, — в глиноземе есть…

— В глине? — перебил его кузнец.

— В ней самой. Но, что бы получить средства специальные нужны, а их у нас нет.

— А, это? — кивнул Афанасий на металл.

— Этот получили в тех краях, где приспособления для его получения существуют. Единственное, что мы сможем с тобой сделать, так просто переплавить то, что у нас уже есть. Сможешь?

— Отчего ж не смогу. Смогу.

Афанасий предложил лить в песчаную форму. В качестве формовочного материала — смесь песка со смолой. Опока ящик, без дна и крышки (из двух полуформ). Деревянная модель, должна будет утрамбована. В соединенные полуформы, после того, как образец изъят, заливался металл. Андрей одобрил его идею.

— Литье в кокиль(13). — Произнес он.

Что это такое оказалось кузнец знал. При таком литье процесс происходил под действием силы тяжести. После застывания и охлаждения, кокиль раскрывается и из него извлекается изделие. Как помнил граф, этот способ литья пригоден для отливок как раз из алюминия. Этот материал имел относительно невысокую температуру плавления.

— Единственное, что меня беспокоит, — произнес вдруг Золотарев, — так это то, как мы с тобой придадим изделию товарный вид.

Кузнец посмотрел на него удивленно, но ничего не сказал. Было и так ясно, что тот что-то уже замыслил. После этого расстались.

«Местный самородок, — подумал как-то вечером Андрей, о кузнеце, стоя на крыльце своего дома, — «Левша». Этакий блоху не глядя подкует. Да вот толку от этой блохи никакого не будет. А вот если удастся найти способ обработки металлов без быстрорежущей стали, да создать дирижабль-мускулолет, тогда можно сделать большой шаг вперед, по сравнению с которым Андлары были бы детской игрушкой».

Провозились с деталями для мускулолета неделю. Результата не было.

— Ничего, — проговорил Золотарев, обращаясь к кузнецу. — Мне спешить некуда. Не получится машина, так и будем летать на Андларах.

А утром следующего дня прибыл из Ярославля Лемме. Бывший адъютант привез материю и весточку из семьи Ельчанинова. Отец старого друга, оказалось, умер зимой прошлого года. С изготовлением оболочки шара сразу же возникла проблема. Выяснилось, что в деревеньке не было такой белошвейки, которая смогла бы выполнить работу. Вот и пришлось Юстасу, переночевав ночь, вновь в путь отправляться. На сей раз в Белозерск. Там у местных швей уже имелся опыт по изготовлению шаров.

— Все, что не делается — к лучшему! — Проговорил граф, провожая своего приятеля в дальний путь. — О людях местных побольше узнаешь. Нам ведь здесь теперь жить да жить. А еще мы за это время может что с Афанасием и придумаем. Глядишь дольше будет шар в небе летать.

Вечером, сидя на лавочке возле дома кузнеца и покуривая трубку, высказал Андрей свою мечту Афанасию. Рассказал об Андларах, и о том, какую пользу те принесли государству. Упомянул и то, что если снизу прикрепить мускулолет, то воздушный шар превратится в дирижабль, который будет в меньшей степени зависит от ветра. Правда для этого, как заявил Андрей, требовалось устройство, которое подогревало бы воздух.

— Уж больно у тебя много задумок, граф, — вздохнул кузнец. — И все какие-то сказочные. Летучий корабль, он ведь только в сказках.

— В сказках? — удивился эстонец. Полез в карман кафтана и достал старенькое и уже потрепанное от времени портмоне. Раскрыл его и показал лист из журнала.

— Чудно, ой чудно. — молвил Афанасий, разглядывая воздушный шар.

— Вот к нему приделать мускулолет и будет дирижабль. А если бы еще горелку усовершенствовать…

— Тут нужно думать, граф. — проговорил кузнец, — С бухты-барахты этакую штуковину не придумаешь. Вот если бы вы рисунок какой нарисовали, ну, на подобии этого, — он протянул вырезку из журнала Андрею, — а так…

Три дня прошли в раздумьях. Андрей достал у настоятеля бумаги, и набросал чертежи мускулолета и горелки. По картинке кузнец попытался собрать мускулолет, но Золотарев его забраковал. Это на рисунке все выглядело складно, в мечтах, а в жизни все оказалось на много сложнее.

Вскоре вернулся Юстас Лемме. Кроме сшитой оболочки шара, привез горелку, что использовалось на Андларах, оставшихся в Белозерском полку.

Золотарев поблагодарил его. Накормил сытным обедом, и лишь после того отправился подготавливать шар к первому полету.

— Как отдохнешь, — молвил он, обращаясь к адъютанту, — сходи в монастырь да к старосте. Пригласи на презентацию. Кстати и Афанасия захвати.

Новому слову, из уст Андрея, Юстас не удивился. Хотя сказал бы демонстрация, показ, а так уж больно заумно. Лемме уже понял, что граф что-то хитрое задумал.

Первым прибыл настоятель, благо идти из монастыря было недалеко, затем пожаловал староста и под конец кузнец. Андрей наполнил шар воздухом и пригласил подняться на борт батюшку. Тот перекрестился, но шаг в сторону Андлара все же сделал. Забрался на борт, после чего Золотарев махнул Юстасу рукой, дескать отпускай канат, но потихонечку.

Воздушный шар стал медленно подниматься в небо, оставляя внизу, как заявил настоятель грешную землю.

— Интересно, а буду ли я ближе к богу? — поинтересовался он у графа.

— Боюсь, что нет. — Проговорил Золотарев, вызвав тем реакцию у священника, словно сказал что-то кощунственное, понял, что сейчас попадет под анафему, пояснил, — мы поднимемся на небольшое расстояние вверх, но оно по сравнению с расстоянием до бога просто незаметно.

Объяснение устроило батюшку. Внезапно шар замер над деревьями. Казалось, еще немного и до верхушек можно было коснуться рукой.

— Благодать то какая, — воскликнул священник. — Собор, — произнес он, указывая рукой в сторону золотых куполов, — речка. Вон там еще одна деревня. А вон там, зимой, мужики рыбу в проруби ловят. Эка благодать.

Эстонец протянул ему подзорную трубу.

— Если подняться выше, то можно разглядеть соседние деревни, — пояснил он.

Монах поднес к глазам прибор и вновь ахнул.

— Как же все близко.

— Когда-то вот так несколько лет назад, мы наблюдали, как к архангельскому городку шел шведский флот. Предпринять ничего не могли, так как Андлар не такой совершенный, как казалось. Единственное, что нам удалось сделать, так предупредить горожан о надвигающейся опасности.

— И то хорошо, — согласился батюшка.

— А потом с помощью воздушных шаров бомбили Нарву, когда она была в руках шведов.

— Всяка вещь две стороны имеет. Одна добрая, другая злая. — Вздохнул батюшка. — Вроде придумают, что-нибудь для дел добрых, чтобы жизнь свою земную облегчить, так нет найдется человек, который готов ее во зло использовать. И неважно швед это, немец али славянин. Неважно. Жизнь дает только бог, а отнять человек. А человек, как известно, существо подающееся соблазнам.

Шар медленно опускаться.

— Что случилось? — поинтересовался батюшка.

— Воздух в шаре остыл. Андлар держится в небе, только когда в нем теплый воздух. По другому, увы, не получается.

Между тем шар коснулся земли. Юстас подбежал к корзине и привязал ее к колышку, торчавшему недалеко.

— Ну, кто следующий? — Спросил Андрей, после того, как священник выбрался из корзины.

Изъявил желание староста, уж больно ему хотелось взглянуть на свою деревню с высоты птичьего полета.

— Придется подождать немного, пока шар не наполнится горячим воздухом, — попросил его граф.

Минут через сорок поднялся в небо и кузнец. В отличие от старосты, который остался недоволен тем, что вынужден был ждать пятнадцать минут, роптать не стал. Афанасий уже понял, что для наполнения воздушного шара требовалось время. Когда же оказался в небе высказал восхищение, но больше интересовался принципом работы Андлара, чем окрестностями.

— Что я, — молвил он, когда Андрей предложил выглянуть тому за борт корзины, — мест наших не знаю. С закрытыми глазами здесь ходить могу. А вот такое диво, — и он показал рукой на оболочку, — штуковины не видел. Это вот старосте восхищаться окрестностями нужно, а мне не зачем. Жаль вот только, что Андлар сей в воздухе уж больно мало времени находится. Да и подвязан к земле.

— Горелка не совершенна, — пояснил Андрей.

— Понимаю, — молвил Афанасий, — воздух внутри шара не возможно поддерживать все время теплым.

— Ну, а если приказать моему человеку нас отпустить, — продолжил Золотарев, — то неизвестно куда нас шар унести может. Приземлится он приземлится, а вот только возвращаться нам обратно пешком придется, да еще всю эту громадину на себе тащить.

— Не благодарное дело, — согласился кузнец.

— А вот если бы это дирижабль-мускулолет был, да горелка идеальная. Мы бы хоть туда, — Андрей показал рукой в сторону леса, что лежал за рекой, — хоть туда, — в сторону второй речки, — могли бы улететь. Да не просто улететь, а еще и вернуться. Вот только инструмент не позволяет, хотя и металлы, которые намного железа легче есть.

Вздохнул.

— А, что если использовать паруса? — Предложил кузнец. — Как на кораблях.

— Если сможешь их приспособить, почему бы и нет, — согласился эстонец.

Между тем шар начал медленно опускаться.

— А все-таки в наших краях хорошо, — проговорил Афанасии. — Леса так и кишат дичью. Вот, что граф, — вдруг сказал он, — а что если нам с вами на охоту пойти. Вы человек в нашей местности новый, и в лесах, особенно по ту сторону речки и не бывали.

Действительно развеяться в этих местах каким-то иным способом было невозможно… Хороводы, как смог убедиться, он водить не умел. Просиживать за чаркой водки или местного самогона, что варили монахи, вместе с батюшкой не хотелось. Так и спиться можно, а Золотарев от алкоголизма умирать не собирался. Если уж и приготовлена ему в этом мире смерть, то уж лучше от пули или шпаги. Рассказывать старосте о коллективном хозяйстве, так популярном в советском государстве, не хотелось. Не дай бог, тому еще идея понравится. Проводить все свое время в душной кузнице это уже не досуг — а работа. Андрей согласился

— А, как вы на другой берег перебираетесь? — поинтересовался эстонец, когда шар коснулся земли.

— Известно как — на лодке. Можно было бы на Андларе, тогда мне кажется до тех мест, я так думаю, мы быстрее добрались. Да вот только он, — Афанасий коснулся шара, — не пригоден.

— Да, я об этом и толкую. — прошептал Андрей, — А как же мост? Что же мост не построите?

— Так умельцы толковые нужны. Те что есть, длинных мостов и не строили, речка почти с сто сажень(14). А те, что их возводят слишком много денег запрашивают. Ни у монастыря, ни у старосты таковых нет.

— А если сделать паромную переправу? — поинтересовался Андрей, вылезая из корзины.

— Знать бы что это такое, — вздохнул кузнец. — Слышать, то слышали, да вот только не видели.

— Ладно, когда на охоту поедем объясню. Я ведь в эти края, благодаря воле государя, скорее всего надолго.

Объяснять для кузнеца, причины из-за которых граф оказался в этих местах, не хотелось. Хватит тут и так двоих. Один (староста) знает, а второй (батюшка) догадывается.

А между тем, как считал Андрей, жизнь у него в этих местах вроде потихоньку стала налаживаться. Контакт с местным населением он наладил. С кузнецом общий язык нашел. Глядишь и поможет осуществить мечты графа, а если что посерьезнее, так и к старосте с настоятелем обратиться можно.

Впрочем и остальной люд в деревеньке неплохой. Особенно молодежь. Парни, что в рекруты не угодили, собирали по вечерами девиц, да начинали хороводы водить. Единственное, огорчало Андрея, так это то, что из музыкальных инструментов в деревне только гусли да дудки, а под них много не потанцуешь. О балалайке, упомянутой как-то раз в разговоре со старостой, здесь и отродясь не слышали. То что такой музыкальный инструмент в эту эпоху уже существовал, Андрей видел в Нарве, когда сиживал у полковника Барнера за чаркой с вином. У того солдат толковый был, мелодии на ней различные наигрывал. Зато о гармошке оставалось только мечтать. Появиться она по всем правилам должна была только в конце этого столетия. Можно было бы попытаться ускорить сей процесс, да вот только, как это сделать? Со струнными проще, тут принцип работы на лицо, а в гармони? Нет видимо придется ждать, когда ее изобретут. Только боялся Андрей, что до этого времени он просто не доживет. Золотарев даже пожалел, что не попросил Юстаса, когда тот в Ярославль ездил, балалайку для него привезти. Думал, раз в армии у солдат такая есть, то и в деревнях существовать должна. Оказалась не во всех.

Вот и в тот вечер, после демонстрации полета воздушного шара, пригласил староста графа к себе в гости. По душам поговорить, о иноземных городах послушать. Андрей согласился, ну, и выпалил что скучно в этих местах, ни гармонистов, ни балалайшников.

— Кто такие? Почему не знаю? — Воскликнул староста.

Пришлось Андрею рассказать.

— Эка незадача. Можно поискать среди мужиков, ай какой толковый плотник найдется, что балалайку твою сделает. Ты это только картинку нарисуй, как она выглядеть должна. А когда я его сыщу, расскажешь, как устроена. — тут староста задумался, — а на гусли она чай разом не похожа?

— Похожа, — согласился эстонец, — только струны всего три.

— Э, так это вообще все упрощает. — Воскликнул мужичок, — есть у меня в деревеньке старичок, что их делать обожает. Этим и живут. Сын его, Ивашка, в близ лежащие города на ярмарку возит. Ладно, как-нибудь на досуге с ним переговорю, да вас и сведу.

Выпили закусили. Начали песни петь. Скучные и грустные. Наверное такие же, как и жизнь в местности этой. Золотарев вдруг надумал, что-нибудь исполнить. В памяти перебрал, те что помнил полностью. Половину сразу откинул, без музыкального сопровождения они ни куда не годились. Решил было арию «Мистер икс» исполнить, но вовремя одумался не поймут. Из старых русских (советских), не знал он к какой эпохе те принадлежали, припомнил только «Валенки» да «Ой, мороз, мороз».

Эффект был еще тот.

— У меня все в родне, по мужской линии, кузнецами были, — молвил Афанасий, подкидывая сухие ветки в костер. — Прадед — кузнец, дед — кузнец, вот и я — кузнец. Да и дети мои и внуки скорее всего тоже кузнецами будут. Местность эта, хоть и болотистая, но шибко железной рудой богатая. Чуть подальше пройти, то можно яму отыскать, в которой я руду для кузни беру. Ходить сюда конечно далековато, но другого выхода у меня нет. Не хочу в Устюжну возвращаться.

Андрей удивленно посмотрел на Афанасия. Хотел было поинтересоваться, оттуда ли родом кузнец, но тот его опередил.

— Ты на меня, граф, удивленно не смотри. — сказал Афанасий, — наш род в эти края лет сто назад пришли из тех мест. А до этого мы жили в Устюжне Железнопольской. Но потом вспыхнула смута, и там стало не спокойно. Это ружье, — кузнец погладил рукой мушкет, — своими руками мой прадед изготовил. — Задумался, — Лет шестьдесят назад.

Протянул ружье Золотареву. Тот взял его в руки и понял, что оно не уступало тем мушкетам, которыми была оснащена русская армия. Только чуть совершение, для этого времени.

— Но, похоже, что счастливые времена сходят на нет, — продолжал между тем Афанасий. — В прошлом году в эти края приезжал воевода из Устюжны. Набирал людей знающих свое дело для государева завода.

— Что за завод? — поинтересовался Андрей.

— Ижинский оружейный.

Золотарев отметил, что никогда об таком не слышал.

— Вот только батюшка меня не отпустил. Откупился. Заявил воеводе, что без такого кузнеца, деревня пропадет! — Последнюю фразу кузнец произнес с гордостью. — И то понятно, как в деревне без кузнеца. И коня подковать, и плуг выковать… Да много ли еще чего по хозяйству требуется сделать. А, что я там на заводе стал делать? Оказался одним из многих. Кстати прошел слух, что именно там для армии государя оружие изготавливают. Пушки льют, ядра к ним. Мушкеты, пищали. А все благодаря чему?

— Чему? — переспросил Андрей, достал трубку и закурил.

— А благодаря болотной руде. Эвон если еще несколько верст пройти чуть вправо, то можно на ямы заводский набрести. Но мы туда барин не пойдем. Воевода в Устюжне уж больно завистливый. Увидит меня, арестовать велит. И придется мне тогда, на заводишке, как рабу горбатиться. Он ведь ирод, ради счастливой своей жизни, другого несчастным готов сделать.

Между тем стало темнеть. Похолодало. Золотарев поежился, и достал из рюкзака епанчу (ее на охоту Афанасий надоумил взять) накинул на плечи.

От родной (теперь для эстонца) деревни ушли далеко. Вначале через Шексну на лодочке переправились. Привязали ее, с помощью длиной пеньковой веревки, к растущему поблизости дереву. Дальше пошли пешком. Впереди кузнец с собакой, позади с рюкзаком (сшитому в Нарве одной из белошвеек) граф. Углубились в лес. Первое, что бросилось в глаза Андрею, так это грибы, которые росли здесь в немерном количестве. Мухоморы, поганки, белые, подберезовики. Изредка попадались подосиновики. Один раз Золотарев видел, как дорогу им перебежал заяц. Собака встала в стойку. Граф хотел было скинуть мушкет и выстрелить, но кузнец его удержал.

— Не надо. Вкуснее лосятины мяса все равно нет. — Проговорил Афанасий. Крикнул собаке, — Фу, — и продолжил. — Если уж на то пошло, так лучше крупного зверя завалить, а не размениваться на мелочевку.

— А мы, что на лося идем? — спросил Андрей.

— Нет. Сейчас лучше всего охотится на белую куропатку. Выводок уже поднялся на крыло. В это время их можно обнаружить на ягодниках или неподалеку от моховых болот. А уж если на перепелов набредем. Ты, граф, когда-нибудь охотился на перепелов?

Андрей вздохнул, и кузнец понял, что такого счастья в жизни эстонца не было.

— Пересечем болото. Слава богу, пес у меня опытный не раз этим путем ходил. Бывало тонул, но кое-как приспособился и тропочку через трясину помнит. А там выйдем в бор, переночуем, а уже поутру будем двигаться по лугу, пытаясь спугнуть птицу.

Эстонец из слов Афанасия ничего не понял. Решил, что по месту разберется, что к чему.

Вскоре земля стала влажной, то тут то там стали попадаться хиленькие деревца. Почва стала какая-то неустойчивая.

— Впереди болото. — Молвил кузнец.

Он подошел к молоденькой елочке. Вынул из-за пояса топор. Несколькими ударами обтесал ветки, превращая ее в шест.

— Идите за мной граф, — проговорил он, — и старайтесь ступать след в след.

Почва качалась под ногами, а затем и вообще пришлось ступать по кочкам. Андрей подумал, как тяжело собаке. Он подумал было отыскать глазами где, она но вовремя передумал. Тут не по сторонам глазеть нужно.

— Сейчас болото пройдем, а там за ним лесок просто загляденье. — Молвил впереди идущий Афанасий.

«Интересно, а как мы понесем дичь?» — подумал вдруг Андрей. Решил положится на опыт кузнеца.

Прошли насквозь топь, вышли на поляну. Афанасий остановился.

— Смеркается барин, — проговорил он.

И вот они сидели у костра. Кузнец рассказывал о крае, а эстонец слушал. Ему вдруг вспомнились родные места под Таллинном. Там он тоже ходил на охоту. Лицензия, карабин и полное одиночество. Сколько же в будущем было преград. Начиная от приобретения оружия, кончая все той же охотой. Нет, подумал Андрей, сейчас все куда проще. Главное на земли какого-нибудь боярина не забрести. С таким компаньоном, как Афанасий, такого просто не могло произойти.

Теперь же выяснилось, что пройдя несколько верст можно было выйти на разработки железной руды. Возникло вдруг желание взглянуть на это хотя бы издали.

— О, нет барин, — произнес кузнец, — ты, как хочешь, а я в те места не пойду.

Как-нибудь в другой раз решил Андрей. Может удастся кого-нибудь из крестьян, более сговорчивых, уговорить, показать ему дорогу.

Между тем стало холодать. Собака прижалась к ногам кузнеца.

Лето уже подходило к концу. Несколько дней оставалось до сентября. Попади он в прошлое не в начало этого века, а чуть раньше, или вообще во времена отца Петра Алексеевича, то сейчас бы новый год наступал. Шесть тысяч девятьсот какой-то там. Вряд ли с фейерверками и ассамблеями. Обычная календарная дата, свидетельствовавшая, что Земля сделала оборот вокруг Солнца.

— Вы, как хотите граф, — молвил Афанасий, — а я спать буду. Охота она ведь с утра самая хорошая.

Почему с утра, Золотарев спрашивать не стал. У каждого свои причуды. Хочет спать, пусть спит. Сам же Андрей, прилег и закрыл глаза, но спать не хотелось. В голову лезли мысли об Андларе. Сейчас, когда он был в опале, единственный способ, с помощью которого можно было бы вернуться в окружение Петра, так это усовершенствование шара. Паруса, мускулолет, казались чем-то фантастическим. Попытаться внедрить их стоило, но был бы от этого толк? Да и проблема нахождения в воздухе определенное время, так и останется. Усовершенствовать горелку? Вполне реально. Вот если бы найти способ добывания водорода? Увы, даже если газ и обнаружен, то процесс этот еще в истории не описан.

За раздумываниями Андрей не заметил, как уснул.

Возвращались окружным путем. Впереди бежал пес Афанасия. Было ясно, что этим маршрутом тот ходил уже не раз. Кузнец что-то рассказывал, но Андрей его не слушал. Всю дорогу он думал, а смогли бы они вот так вот в будущем удачно поохотиться? Почему-то, но эстонец не был в этом уверен. Его прошлое нравилось все меньше и меньше. Сейчас, когда эстонец прожил несколько лет в настоящей патриархальной России, он вдруг начал понимать, что эта страна и та, в которую он мчался на своем «Мерседесе» в двадцать первом веке, разные. Мир был покалечен человеком. Как же правильно сказал герой фильма «Собачье сердце» профессор Преображенский: «Разруха она в головах». Изменения произошли не в лучшею сторону, и произошло это не сейчас, когда государь Петр вдруг начал глобальную реконструкцию страны, а на много позже. И виной этих трансформаций стали его потомки. Это они допустили в начале двадцатого века, чтобы к власти пришлю люмпены. Люди, для которых нет ничего святого. Людишки, которые потеряв мораль, готовы были мочиться в подъезде, пить горячительный напиток на улице, причем прямо из горла, покупать для подростков курево, и приставать к прохожим обкуренными. Всех этих Швондеров, Шариковых, Климов Чугункиных, сейчас в том виде в котором они появятся после октября тысяча девятьсот семнадцатого, еще нет. И не хотелось, чтобы появились.

Вот и берег. Собака запрыгнула в лодку и прямо на нос. Уселась поудобнее и радостно завиляла хвостом. Андрей придерживал челн, пока кузнец отвязывал его от дерева.

— Ну вот, мы почти и дома, — прошептал Золотарев, закидывая в нее рюкзак.

Над деревенькой в воздух подымался дым. Мужики уже баньку для охотников затопили. Знают, что те вернутся уставшими.

Причалили, а их уже встречал один из монахов, явно посланный не просто так отцом настоятелем.

— Что-то случилось, — проговорил Афанасий привязывая лодку.

— Похоже, — согласился граф, — вот только за кем послал батюшка?

Монах подошел к ним, когда эстонец доставал из лодки ружье.

— Ваше сиятельство, — обратился он к Золотареву. — Прибыл человек, от государя Петра. Он сейчас ждет вас в монастыре. Велел вас, как только вы приедете, к нему доставить незамедлительно.

Золотарев посмотрел сначала на монаха, потом перевел взгляд на кузнеца. Интересно было понять с чего это он вновь понадобился государю. Было только два варианта: первый — монарх вновь гневается, понял что ссылка слишком легкое наказание для эстонца, как-никак указ осмелился нарушить, и второе — Петр Алексеевич отошел от гнева и решил призвать его вновь к себе. Правда в последнем Андрей не был уверен. Чтобы вернуть расположение государя, он должен не иначе, как подвиг совершить, а ведь он ничего для этого не сделал. По любому узнать можно было только поговорив с человеком царя. Интересно, а заступится за него настоятель монастыря? Скорее всего нет. Да и с какой стати. Сосед он спокойный, безобразий не чудит, да вот только пользы от графа Золотарева никакой.

— Ступайте граф, — молвил Афанасий. — Я, отнесу добычу в ваш дом. В том, что мы так удачно поохотились ваша заслуга.

Эстонец протянул ему рюкзак, и последовал за иноком. Поднялись в горку и остановились у ворот монастыря. Калитку в них открыли, словно уже ждали. Впустили внутрь.

Монах, отворивший дверцу затребовал, чтобы оружие граф оставил у ворот.

— Я уж за ним ваше сиятельство посмотрю. Но в храм божий с этим безобразием не пущу. — произнес тот.

— А, как же человек от государя? — поинтересовался Андрей.

— Так, вон его пистоль лежит, — пояснил служка, и показал рукой в сторону лавки, где покоилось оружие, — можете рядышком свое ружьишко примостить.

Пришлось графу оружие у лавочки пристроить, а самому за монахом, что ждал его на берегу, следовать.

Гость прибывший от государя ютился в келье настоятеля. Когда монах открыл дверь в комнату, он лежал на деревянной кровати и посапывал. Инок покашлял, таким образом привлекая внимание человека. Тот зашевелился. Поднялся с койки и накинул кафтан. И тут в приехавшем Андрей узнал князя Квятковского.

— Сколько лет, сколько зим, — произнес эстонец. — Рад тебя вновь видеть, Юрий.

Малость неестественно прозвучало. Не то, чтобы Андрей не рад был приезду бывшего своего начальника, просто вдруг ему подумалось, что тот привез везти дурные. Будь они хорошие, Петр скорее всего кого-нибудь другого послал, а так неприятные известия со слов старого приятеля, руководителя Преображенского приказа, прозвучат не так зловеще.

— Садись Андрей, — проговорил князь, — в ногах, как говорится, правды нет.

Золотарев отпустился рядом с ним на койку. Юрий достал кисет и протянул.

— Закуривай. Разговор у нас с тобой долгий будет.

— А может лучше на улице поговорим? — предложил Андрей.

— Да нет. Лучше здесь.

Вот и пойми, что сейчас ожидать.

— Казацкое восстание сейчас на Дону, — проговорил не понятно к чему князь. — От нищеты и повинностей крестьяне сейчас из южных губерний на Дон бегут. Петр приказал навести там порядок, вот и отправил туда князя Долгорукова. Меня хотел направить, да вот только планы внезапно изменились, — что за планы говорить Квятковский не стал, а лишь покосился на Золотарева. У Андрея по спине мурашки пробежали. — Не, бойся. — Продолжил Юрий, видя, как побелел его друг, — ни смерти, ни ссылки в еще дальние края я тебе не привез. Семейство твое теперь до скончания веков, если вдруг что-то не изменится, здесь проживать будет. Задание тебя одно Петр хотел попросить, чтобы ты выполнил. — Что за задание, не стал князь пояснять, словно понимая, что рано еще ошарашивать эстонца. Считая, что тут нужно, окружными путями. — Попросил, — сделал акцент на слове Квятковский.

Золотарев вновь удивленно взглянул на приятеля. С чего бы это Петр решился попросить его, сосланного в Тмутаракань графа о чем-то. Не проще ли было приказать. Распорядиться на худой конец. Или действительно случилось, что-то из вон выходящее, что монарх решается попросить, зная заранее, что Андрей Золотарев ему в просьбе не откажет.

— Не тяни князь, — проговорил эстонец, — молви, что там случилось.

— Проблемы у государя нашего с сыном.

— То, что жениться малец против воли отца хочет, знаю, — сказал Андрей. — Не буду отговаривать. Не ребенок. Так и передай Петру.

— Да не в этом дело.

— Свидетелем на свадьбу? — с надеждой в голосе поинтересовался Андрей.

— Если бы.

— До свадьбы еще дожить нужно.

— Ну, тогда не знаю. — Вздохнул эстонец, развел руками в сторону. — Не когда мне с тобой в бирюльки, князь, играть. Ты вроде человек серьезный, а сказать толком, что Петр повелел, не можешь.

— Могу, — проговорил Юрий, — Да вот ты только слова мне молвить не даешь.

Он встал, подошел к маленькому окошечку кельи. Минуты две вглядывался в него, пытаясь разглядеть, что там делается за стенами божьей обители. Потом резко повернулся и произнес:

— Петр сначала думал сына в Москву отправить, подальше от войны, но потом понял, что эти действия только все испортят. Во-первых, там много тех, кто захотел бы мальчишку на свою сторону перетянуть. Во-вторых, Алексею нужно как можно лучше изучить европейские государства, а лучше всего познать это можно только изнутри.

— Ну, а я-то тут причем?

— Причем? — Переспросил князь, — Причем. Государь хочет, чтобы ты, сопровождал мальчишку в Европу. Тайно.