***
К огромной досаде Кая, лавки торговавшие очистным оборудованием, встречались в Р'ано крайне редко и не в одной из них, ничего нужного Каю, не обнаружилось. Впрочем, вполне естественно: кто, живя в таком райском уголке, станет покупать себе установку жизнеобеспечения?
Кай успел прикинуть, в каком еще городе он может приобрести искомое, по пути в Мегаполис.
По всему выходило, нигде.
В итоге, так и не найдя ничего подходящего, Кай купил пулемет, боеприпасы, консервы и четыре бочки питьевой воды. Все это продавец обещал доставить к его Титану уже через пару часов. Побродив по городу еще немного, Кай неожиданно понял что за ним следят….
– Здравствуйте.
За спиной у Кая стояла миловидная девушка в простом, синем платье, и, заплетенными в длинную косу русыми волосами,.
– Здравствуйте. – Так и не дождавшись ответа вновь неуверенно повторила она. – Простите, что отвлекаю вас, но это ведь вы утром купили у моего дедушки грузовик-титан?
– Ваш дед мистер Паулс? – На всякий случай уточнил Кай.
– Да. – Девушка неожиданно согнулась в поклоне. – Простите его, пожалуйста.
– За что? – Непритворно удивился Кай.
– Простите его поведение. – Еще раз повторила девушка. – Если я могу чем-то….
– Спасибо, но это совершенно не важно.
Кай уже собрался уходить.
– Простите меня еще раз, – Нерешительно окликнула его девушка. – Я слышала, что вы ищете установку жизнеобеспечения? Я помогу вам, если это хоть как-то поможет сгладить то неприятное впечатление, которое могло возникнуть у вас о нашем городе.
– Я уже обошел все магазины, но ничего не нашел.
– В пригороде живет знакомый моего отца. – У него есть установка. Она старая, так что думаю, он не попросит за нее много денег, особенно если я пойду с вами. – Предложила девушка.
Кай на секунду задумался, а затем соглашаясь, кивнул.
Пригород Розового Р'ано, представлял собой огромный сад. Бесконечные стройные ряды вечноцветущих деревьев роняли на землю свои розовые лепестки….
Предполагалось, что феномен «вечной весны» был вызван необычным минеральным составом воды. К счастью, это вечное цветение распространялось только на вишневые деревья, хотя кое-кто из местных жителей утверждал, что целебная вода позволяет замедлить старение, и даже умудрялся продавать ее легковерным туристам.
Кай шел среди цветущих деревьев, и просто наслаждался, стараясь не думать о том, что всего в десятке километров отсюда начинается мертвая пустыня.
– А вы, наверное много путешествуете? – Попыталась развить разговор девушка.
– Да. Пришлось поколесить в свое время…. – Усмехнулся Кай. – Время от времени начинаешь думать, как наверное, замечательно иметь дом в таком месте.
– Да. Здесь очень красиво. Мой дядя живет здесь всю жизнь. – Охотно поддержала его девушка.
– Когда-то здесь ведь тоже была пустыня. – Задумчиво произнес Кай, осторожно касаясь цветущей ветки. – Даже трудно представить, сколько сил и пота пролилось в эту землю прежде, чем она стала такой красивой….
– Вам у нас нравится? – Улыбнувшись, спросила его девушка.
– Что же в этом такого? – Вопросительно поднял бровь Кай. – Даже химеры имеют свои представления о красоте, или ты думаешь, что люди настолько хуже?
– Спорный вопрос. – Пожала плечами девушка. – Кое кто считает, что без них мир стал бы только лучше….
– Слишком уж это высказывание противоречит твоему образу, Алисия. – Назидательно произнес Кай, направляя на девушку Жнец. – Если это конечно твое настоящее имя.
– Значит, ты меня узнал? – Не стала отпираться наемница, машинально касаясь рукой кольца.
– Сразу, как только увидел. – Признался Кай.
– Тогда почему ты не разоблачил меня сразу?
– Просто устраивать бой со своей жертвой посреди города, подвергая опасности жизнь посторонних людей, это вершина непрофессионализма. – Объяснил свою позицию Кай.
Глаза наемницы сузились от гнева, и она активировав шпагу, стремительно бросилась в бой, неожиданно для себя влетев в черный безумный вихрь, которым обернулся ее противник.
Почему…. Как возможно было развить такую невероятную скорость и гибкость? – Успела подумать она, когда этот вихрь с легкостью подхватил ее, разжевал, переломал кости и безжалостно выплюнул.
Она проиграла.
Когда Алисию с размаху бросило о широкий ствол дерева, она поняла это окончательно.
Сквозь застилающую зрение кровавую пелену она увидела направленный на нее ствол непонятного оружия.
Выстрела не последовало. Ее противник продолжал стоять в той же позе, в которой находился в тот момент, когда она на него напала. Он даже выражение лица не изменил.
– Ты…. Победил…. Но как…? – Только и смогла выдавить она.
– У меня большой опыт. – Ровным голосом ответил Кай, продолжая держать ее на прицеле.
– Человек…. – Она закашлялась. – Человек не мог меня победить.
– Не представляешь, сколько раз мне приходилось слышать что-то подобное. – Голос Кая стал равнодушным и совершенно безэмоциональным. – У меня есть к тебе пара вопросов…. Ответишь на них, и я сохраню тебе жизнь.
– С чего ты взял, что я стану тебе отвечать? – Усмехнулась наемница.
– Потому что я тоже был наемником, и знаю, что верность не тот товар, что можно купить за деньги. – Сказал Кай. – А тот, кто готов за них умереть, просто дурак.
– Хорошо, спрашивай. – Согласилась Алисия.
– Кто тебя нанял?
– Церковники. – Отряд паладинов ждет, когда я приведу тебя в расставленную ими ловушку.
– Тогда последний, и самый главный вопрос. – Принял решение Кай. – Почему от тебя пахнет химерой?
– Что? Откуда ты можешь знать, как пахнут химеры? – Алисия сделала попытку презрительно усмехнуться.
– За свою жизнь я убил их столько, что перестал считать. А этот запах, не забывается.
– Ты лжешь. – Скривилась от боли наемница. – Человек не может….
– Не повторяйся, это раздражает. – Проинформировал ее Кай. – К тому же ты так и не ответила на мой вопрос.
– Я одна из Избранных….
– Избранных кем и для чего? – Устало повторил Кай. – Постарайся отвечать развернуто.
– Великий пророк, Гастен Наро указал нам путь.
– ГАСТЕН НАРО??? – Равнодушие Кая слетело как будто его никогда и не было. – Неужели этот естествоиспытатель от науки все же сумел получить положительные результаты?
– Следи… за своим… языком… кладоискатель. – С трудом выдавила она. – Ты недостоин даже произносить имя этого великого пророка.
– Да…. – Презрительно скривился Кай. – Куда уж мне, ничтожному, до того, кто своими экспериментами по пересадке людям тканей Химер, уничтожил тысячи в попытке сотворить расу сверхлюдей….
Алисия зарычала, и попыталась встать, но вдруг, неожиданно вздрогнув, застыла со смесью ужаса и недоумения.
Кай убрав оружие в кобуру, бросил к ногам опешившей наемницы голокристалл, и развернувшись к ней спиной, пошел прочь.
– Добрый совет. – Бросил он напоследок. – Посмотри, его от корки до корки, может поумнеешь…. И еще… снова будешь путаться у меня под ногами – не пощажу.
