***
Навстречу им вышел маленький сморщенный старичок самого вредного вида.
– Здравствуйте, мистер Паулс. – Безошибочно определив в вредном старикане хозяина магазина, произнес Кай. – Мы с вами договаривались о покупке грузовика.
– Вы не торопились. – Скептически оглядел его старичок, а затем перевел взгляд на его спутниц. – Хм…
– Они со мной.
– Ну что ж…. – Сказал мистер Паулс, неприязненно поджав губы. – Пойдемте я покажу вам все, что у меня есть.
– Мерзкий старикашка. – Шепнула Каю Лиса, пока они обходили дом. – Ты видел как он на меня посмотрел?
– Согласен, но так как он единственный, кто может продать нужный нам грузовик, до тех пор, пока мы не ударим по рукам, придется его терпеть. – Так же тихо ответил ей Кай.
Покупатели прошлись мимо стройных рядов тяжелой техники. Здесь были представлены самые разные образцы, от старых фургонов, до настоящих Титанов.
– Вот то, чем вы интересовались. – Старик остановился возле бронированного, покрытого тяжелыми пластинами Титана.
– Ничего себе…. – Невольно вырвалось у Лисы, при взгляде на эту громадину. – Мы что, на войну собираемся?
– Это уж как получится. – Буркнул Кай.
– Вообще-то немного странный выбор. – Покачал головой Мистер Паулс. – Этот «Ящер» довольно старая модель, и к тому же не самая удачная. Сказать по правде, я уже не надеялся его сбыть.
– Это значит, что вы дадите нам скидку? – Попыталась, было поторговаться Лиса.
– С чего это вдруг? – От такого предположения у мистера Паулса даже задергалось веко. – Да я лучше отправлю этот грузовик под пресс, чем позволю кому-нибудь себя ограбить.
– А разве в этом случае вы не потеряете всех денег? – Спросила Вега.
По тому, как лицо старика налилось кровью, Лиса предположила, что тот весьма близок к инсульту.
– Мы можем его осмотреть? – Поинтересовался Кай.
– Конечно…. – Старикан похоже принял решение игнорировать девушек, и теперь общался только с непосредственным покупателем.
Внутри титан оказался гораздо меньше чем снаружи. К тому же грузовой отсек был разделен на два отделения. В первом, самом большом, судя по всему, и должны были располагаться грузы. Во втором теснились четыре спальных места, стол, умывальник и туалетная кабинка.
Кабина водителя отделенная от салона крепкой железной дверью, по обилию всяких рычажков и индикаторов больше похожая на кабину самолета также оказалась на удивление тесной.
– Он на ходу? – Поинтересовался Кай, пройдя по салону, и заглянув в каждый угол.
– Разумеется. – Подтвердил мистер Паулс, протягивая покупателю ключ. – Как только вы в этом убедитесь, то я думаю, мы сразу сможем оформить сделку.
Кладоискатель сел в водительское кресло и вставил ключ в систему зажигания. Стоило ему это сделать, как машина ожила. На приборной панели зажглись многочисленные огни, а мощный двигатель мерно зарокотал.
– Хм…. – Недоверчиво протянул Кай внимательно осматривая показания приборов. – Ну хорошо…. И где мы сможем подписать все необходимые документы?
– Прямо здесь. – Старик невозмутимо достал из-за пазухи два бланка и печать. – С вас семьдесят тысяч.
Как только договор был подписан, а деньги получены, старик направился к щитку питания и откинув крышку, извлек из гнезда вечниевую батарею. Двигатель обижено стих.
– Эй, что вы делаете…? – Возмутилась Лиса.
– Речь шла только о продаже грузовика. – Довольный собой, сказал старик. – Батарею я вам не продавал, и это отражено в договоре отдельным пунктом.
– Теперь я понимаю, почему у вас такие выгодные цены. – Неодобрительно нахмурился Кай, взглядом найдя в документе этот злосчастный пункт. – Но вам не кажется, что продавать грузовик без топливной батареи, это, по меньшей мере, странно?
– А разве я отказываюсь вам ее продать? – Удивился Мистер Паулс. – Я охотно это сделаю. Доплатите еще двадцать тысяч, и она ваша.
– Ах ты, мерзкий маленький старикашка. – Прошипела побелевшая от ярости Лиса. – Да мы и так заплатили за это ведро с болтами больше чем оно стоило.
– Двадцать пять тысяч. – Явно ожидая такой реакции с готовностью обиделся тот.
– Ах ты вымогатель. – Лиса потянулась за оружием.
– Достаточно! – Хлопнул по подлокотнику кресла Кай. – Мистер Паулс, просить двадцать пять тысяч можно за новую батарею, а эта судя по виду, явно не прослужит и года….
– Если вам не нравится моя цена, – Пожал плечами старичок, который явно испытывал от происходящего удовольствие. – Попробуйте найти что-нибудь подешевле.
– Мы так и поступим. – Кивнул Кай.
– Искренне надеюсь, что вам это удастся. И напоминаю, что согласно местным законам, если вы не уберете этот грузовик с моей земли в течении суток, он будет считаться брошенным.
Кладоискатель нахмурился.
– Но…. – Задохнулась от гнева Лиса. – Ты же не станешь ему платить?
– Надеюсь, в этом не будет никакой…. – Кай сунул руки под приборную панель, и, повозившись там несколько секунд, что-то нажал. Один из участков пола в кабине издал клацающий звук и слегка приподнялся. – …Необходимости.
Когда из тайника на свет были одна за другой извлечены целых три вечниевые батареи, мистера Паулса затрясло так, что Лиса испугалась, как бы старого пройдоху на самом деле не хватил удар. И немудрено – по своей совокупной стоимости эти батареи превышали половину стоимости самого грузовика.
Ни Лиса, ни Вега не могли бы сказать, откуда Кай узнал про тайник, но теперь, по крайней мере, становилось понятно, почему из всех грузовиков на стоянке он выбрал именно этот.
– Убирайтесь отсюда! Немедленно! – Направляясь к выходу, прорычал красный от гнева старик, как только снова обрел дар речи. – И чтоб духу вашего не было на моей земле!!!
– Ну что же вы дедушка так ругаетесь. – Не сказала, а пропела ему вслед Лиса. – И машину наконец продали, и батарея ваша при вас осталась…. Нет бы, радоваться, удачной сделке….
Когда они выехали с территории магазина Лиса наконец дала волю своему любопытству.
– Я конечно рада, что ты поставил на место этого мерзкого деда, но скажи, откуда тебе стало известно про тайник?
– Подобные тайники не редкость. – Попытался уйти от ответа Кай. – Когда в Альянсе начался энергетический кризис, то автомобилевладельцев обязали сдавать дополнительные батареи государству. Причем, чуть ли не за четверть их рыночной стоимости. И если водитель обычного грузовика еще мог обойтись одной, то сама понимаешь, тяжелому Титану ее надолго не хватит. Вот дальнобойщики и стали устраивать подобные схроны, чтобы защитить свою собственность.
– Да, наверно…. – Согласилась Лиса. – Но как ты узнал о том, где находится тайник именно в этом грузовике?
– Я же все-таки кладоискатель. У меня на такие вещи чутье. – Произнес Кай но поняв что его отговорка не катит, признался. – Раньше этот грузовик принадлежал моей семье.
– Твои родители были дальнобойщиками? – Округлили глаза Лиса.
– Не родители. – Покачал головой Кай. – Семья. Те, кто меня вырастил и воспитал. И они не были дальнобойщиками. Они были наемниками.
– Вот как…. – Лиса уже по другому оглядела внутреннее убранство грузовика.
Ну, да действительно. С первого взгляда было ясно, что этот транспорт не слишком подходит для перевозки большого количества грузов. Даже обидно, что она сама не догадалась о том что в качестве машины отряда наемников бронированный «Ящер» подходит идеально.
– А что бы ты стал делать, если бы тайник оказался пуст. – Спросила Лиса.
– Воспользовался бы вот этим. – Кай достал из кобуры Жнец.
– Ты что, серьезно убил бы этого мерзкого деда? – Поразилась Лиса.
Кай обернулся, и посмотрел на ошарашенных девушек с таким невинным видом, что тем даже стало немного не по себе.
– Вообще-то я имел в виду, что в моем оружии тоже есть батарея. Но ваша идея определенно понравилась мне больше…. Я начинаю думать, что из вас, девочки, еще вырастут самые настоящие разбойники….
С этими словами Кай смахнул со щеки несуществующую слезу умиления.
«Вот гад». – Подумала Лиса, не забыв презрительно фыркнуть.
– И что будем делать дальше? – Уточнила она.
– Припаркуем нашего малыша где-нибудь за городом и отправимся закупать провиант и оборудование.
– А как вышло, что грузовик вообще был продан? – Спросила Вега.
– Иногда наемники погибают. – Ответил Кай. – А правительство Альянса сочло, что несовершеннолетний не может владеть такой машиной.
– Но ведь тебе за него заплатили? – Спросила Лиса.
– Скорее всего, чиновники решили, что деньги несовершеннолетнему тоже не к чему.
– А….
– Нет, они не бросили меня на улице. – Вздохнул Кай, поняв, что вопросы на этом не кончатся. – Меня пристроили в Цитадель….
– ТЫ УЧИЛСЯ В НАШЕЙ ШКОЛЕ??? – Ошарашено воскликнула охотница.
– Почему тебя это так удивляет? – Поднял бровь Кай. – Учился, правда, не долго: к тому времени как я туда поступил, боевого опыта у меня было больше чем у всех выпускников вместе взятых….
Кай на несколько секунд напряженно задумался.
– На экзамене взял банду Кривого Джека. Хотя у их главаря на самом деле оба глаза были на месте… а прозвище ему это дали за то что…. – Тут он бросил взгляд на жадно ловящую каждое его слово Вегу и скомкано закончил – Впрочем, неважно….
– Так что проникнуться идеей беззаветной любви к Альянсу я так и не успел…. – Кай оторвав руки от руля, коротко дернул себя за отвороты плаща. – Только не спрашивай, как я докатился до жизни такой, на эту тему я разговаривать не стану.
Лиса ошарашено молчала. Мир рушился прямо на глазах. Еще пару минут назад она считала Кая бродягой, чуть ли не человеком второго сорта, а теперь выходило, что он, как и Лиса охотник. Впрочем, охотник ли? Ведь он мог и соврать…. Лиса перевела взгляд на Вегу. Нет, если бы это было так, Вега бы ему непременно на это указала. Она действительно не может стерпеть, когда рядом говорят неправду.
– И что теперь? – Спросила девочка. – Мы отправимся за покупками?
– В любом другом случае, да. – Признался Кай. – Но боюсь, что, не смотря на всю красоту этого города, бродить по нему вам будет не безопасно, так что я думаю, что пойду один.
– Ты. – Палец Кая ткнул в сторону Миньона. – Останешься с ними, и будешь охранять грузовик.
Звереныш обижено свернулся калачиком на полу титана, и сделал вид, что уснул.
