Придорожная таверна «Логово Героев»
– Что ж, завтра утром мы уже будем в городе Северных Врат, первом городе, ведущем в Столицу Альянса. – Лиса допила бокал вина, и выжидающе посмотрела на Кая.
Тот поднял свой бокал, и поднес к губам (от Лисы не укрылось, как он, прежде чем выпить осторожно втянул в себя воздух).
– Кай, тебе никто не говорил, что ты параноик? – С трудом сдерживая смех спросила она.
– Много раз. – Подтвердил Кай. – И многие, из тех, кто мне это говорил, до сих пор были бы живы, окажись они чуть большими параноиками.
Кай слегка напрягся, прислушиваясь к своим ощущениям.
– И в отличии от этих бедолаг, я намерен прожить еще очень и очень долго. В том числе благодаря своей паранойе. – Закончил он.
– А здесь, в «Логове Героев» неплохо кормят. – Вставила в разговор Вега.
– И главное недорого. – Тихо, чтобы не услышали за соседним столом, добавила Лиса.
– Город близко. – Кай подцепил с тарелки какой-то размякший гриб. – Если бы драли втридорога, люди не стали бы останавливаться здесь на ночлег, а предпочли бы потерпеть еще двадцать километров.
– Мастер уже бывал здесь? – В голосе Веги послышалось удивление.
– Я много где бывал. – Голос Кая стал задумчивым. – От Джунглей Биосферы, и до Мертвого Моря.
– Ого! – Только и смогла добавить Лиса. – Как же тебя угораздило? Дай угадаю, ты был наемником?
– Кем я только не был. – Кай утвердительно кивнул, не на секунду не прекращая процесс поглощения пищи. – Но последние годы, я занимался тем же, чем и сейчас, искал сокровища.
– А почему, же до сих пор нигде не осел? – Продолжала расспрашивать Лиса.
Кай долго молчал, задумчиво наматывая на вилку бурые разваренные волокна.
– Чтобы осесть, нужны деньги. – Вздохнул Кай. – А я слишком поздно понял, что гораздо выгоднее работать на самого себя.
– Да, ты не слишком похож на богача. – Усмехнулась охотница.
– Не все то золото, что блестит. – Вернул ей усмешку Кай, после чего немного помолчав, отложил в сторону вилку, и осторожно, чтобы не повредить, достал из внутреннего кармана выпуклую линзу-кристалл. – Вам известно, что это? – спросил он у девушек, держа линзу на вытянутой ладони.
– Конечно. – Лиса попыталась сделать скучающее лицо. – У тебя в руках обычный, голографический видеокристалл.
– Так уж прямо и обычный. – Слегка обиделся Кай. – Во всем обжитом мире осталось не больше шести рабочих голопроекторов, а ты говоришь – обычный….
– Хорошо, пусть не обычный. – Признала Лиса. – Может быть, даже он очень редкий…. А что на нем?
– В том то и дело, что на нем, может быть записано все что угодно, – Кай легонько подбросил линзу на ладони. – Например, я могу держать в своих руках легендарную Библиотеку. Или чертежи очистных установок Фабрики.
– Или какой-нибудь глупый сериал эпохи Древних. – В тон ему продолжила охотница.
– Точно. – Разведя руками, кивнул Кай. – С равными шансами я могу держать в своей руке разгадку всех тайн мироздания, или, просто дорогую безделушку.
– А все-таки, что на нем? – С любопытством разглядывая драгоценность спросила Вега, для которой подобное было в новинку: Церковь не поощряла распространение древних технологий.
– Хроники времен Последней Войны.
– Тоже мне ценность. – Хмыкнула Лиса, мигом теряя к кристаллу интерес. – В Столичной библиотеке такого добра хватает.
– Ты права, – Кивнул Кай. – Но в отличии от тех фильмов что видела ты, в этих, записи ведутся Химерами.
– Как это? – Удивленно-недоверчивым голосом переспросила Лиса.
– На этом кристалле записаны события Последней Войны глазами Химер. Боевые отчеты, записи сделанные до, и во время восстания…. Так что, скажем так, этот кристалл единственный в своем роде.
– Откуда он у тебя?
Кай помолчал, катая кристалл на ладони и любуясь блеском его граней.
– Я его украл.
– Что???!!! – Одновременно выкрикнули девушки.
Кай хитро прищурился, и сел поудобнее, готовясь рассказать свою историю.
– Началось все с того, что, остановившись в одной из таверн Восточного округа, я случайно подслушал беседу трех местных охотников, один из которых рассказывал друзьям о живущей в глубине джунглей секте, члены которой поклоняются химерам.
– Разве такие бывают? – Поразилась Лиса.
– Ну, надо признаться, я тоже поначалу не сильно поверил, хотя сам рассказ про этих чудиков меня очень заинтересовал. К тому же я уже неделю сидел без работы, а потому подсел к охотникам за стол, угостил их выпивкой, и постепенно вызнал об этих сектантах все что хотел.
По словам охотника, выходило, что верховный жрец этого поселения владеет волшебным кристаллом, помогающим вызвать химер.
– И что было дальше? – Восхищенно спросила Вега, предчувствуя захватывающее приключение.
– Дальше? – Кай пригладил свободной рукой волосы, и продолжил рассказ. – Дальше, я разузнал, где живет это племя, и отправился на его поиски.
Тогда я еще думал, что этот волшебный кристалл, представляет собой какое-то устройство Древних, с помощью которого те могли управлять своими творениями.
– Наверное, ты очень удивился, когда, наконец, добрался до цели. – Усмехнулась Лиса.
– Удивился? – Кай скорчил страдающую гримасу. – Удивился, не то слово. Особенно если учесть, что мне пришлось несколько дней потратить на дорогу сквозь кишащие паразитами джунгли, потом еще несколько дней, на выяснение того, где эти химеропоклонники хранят свою святыню, подготовку к тайному проникновению в храм, битком набитый стражей и ловушками. После чего, мне пришлось двое суток прятаться под потолком этого храма, изображая барельеф, и ждать момента, когда главный жрец покинет святилище….
И вот представьте, после преодоления всех препятствий, я вишу под потолком, нависая над огромной статуей химеры, держащей в вытянутой лапе…. Вот этот вот видеокристалл.
Можете представить себе, что я чувствовал в тот момент…
– Да, – Лиса откровенно смеялась. – Не думай, что я одобряю твои действия, но ты получил по заслугам.
– Как бы то ни было, я справедливо решил, что после всего того, что я пережил, я просто обязан оставить его себе.
– А как они заставляли химер появляться? – Все еще недоверчиво спросила Лиса. – Ведь для этого нужен проектор.
– Да…. – Усмехнулся Кай. – У этих ребят была выдумка…. В глазах статуи они спрятали какую-то самодельную лазерную установку. Она только и могла, что выдергивать из кристалла различные кадры. Конечно, столь варварское отношение к данным совершенно недопустимо. Так что в каком-то смысле, я не украл, а спас этот кристалл от неминуемого разрушения.
– Здорово! – Восхищенно выдохнула Вега, и взгляд ее слегка затуманился. Похоже она уже представляла себя, тайно пробирающейся сквозь ряды ужасных сектантов.
– И что? – Скептицизму Лисы не было предела. – Теперь надеешься выручить за него на пару тысяч монет больше?
– За фильм, в котором можно детально рассмотреть около сотни видов сражающихся химер… – Кай задумчиво потер подбородок. – Да на одних только видеокопиях можно было бы выручить гораздо больше…. Вот только мне дали ясно понять, что этому кристаллу место в сейфе, на глубине тысячи метров под землей. – Зло закончил он.
– Почему? – Удивилась Лиса.
– Потому, что он показывает всю правду. Так сказать без подтяжек и грима…. – Неожиданно странным голосом усмехнулся Кай. – Триста часов нескончаемых битв. Жалкие крохи, но и этого достаточно чтобы понять, за что химеры так ненавидят человечество.
– Что? Это в каком смысле? – Лисе показалось, что она ослышалась.
– В прямом. Ты ведь в курсе, что все известные на данный момент хроники тех лет, прошли жесткую цензуру. – Продолжил Кай, и усмехнулся. – А эти записи нет. Впрочем, сейчас они имеют ценность разве что для историков.
– Я не поверю ни единому твоему слову, до тех пор, пока не увижу фильм собственными глазами.
– Как только мы доберемся до ближайшего проектора, я с радостью его тебе покажу. – Кай разразился по нехорошему веселым смехом. – Поверь, ты сильно удивишься, когда узнаешь правду.
– И в чем же она заключается?
Кай вмиг стал серьезным.
– Древние сами во всем виноваты, но… это надо увидеть. От начала и до конца.
За столом повисло неловкое молчание.
– Тогда продолжим этот разговор, после того, как найдем проектор. – Лиса встала из-за стола, и потянула за собой Вегу. – Нам пора спать. Надеюсь, ты не станешь возражать?
– Ни в коей мере. – Усмехнулся Кай, шутливо выставив руки перед собой. – Надеюсь, ты не позволишь себе по отношению к девочке ничего… непристойного?
Вега залилась краской.
– Что?! Я?! Да как ты… – Взорвалась было Лиса, но поняв что над ней смеются, гордо тряхнула головой. – Животное!
Кай довольно расхохотался им вслед.
Лиса поднималась по лестнице сердито кусая губы. Нет, конечно Кай спас ей жизнь, и уже не один раз, но это не значит, что ему позволено так с ней разговаривать. После стычки с роботом, он определенно стал вести себя немного странно.
Да и Вега…. В конце концов, не нужно объяснять, почему этой девочке не стоит оставаться с ним наедине. Конечно, Кай не производит впечатления похотливого негодяя, но он не смотря ни на что, мужчина, а Вега его собственность, так что…. Лиса раздраженно дернула хвостом. Древние! Если потребуется, она сама выкупит ее у Кая.
Она еще некоторое время напряженно кусала губы, а потом оставив ничего не понимающую Вегу на попечение миньона, решительно направилась обратно в зал, чтобы сообщить Каю о своем решении. То, что у нее не было денег, роли не играло. В Столице у нее есть знакомые. А, в крайнем случае…. В самом крайнем случае, она наступит на свою гордость и пойдет просить денег у отца.
Спустившись в зал, Лиса немного напряглась – за столиком Кая сидел какой-то человек, в черном балахоне, с накинутым на лицо капюшоном. В принципе это было излишним, потому как его лицо уже было скрыто грубой кожаной полумаской.
Впрочем, у него, вероятно, действительно были на это причины, так как человек этот был Посредником.
Лиса быстро скрылась за углом лестницы, и обратилась в слух.
Похоже, что Посредник подсел, за его столик практически сразу, как только они с Вегой поднялись наверх, а потому ей не удалось услышать самое начало беседы, но по всему было видно, что разговор не задался.
– …Необычно иметь дело с тем, кто знает, о нас так много. – Хрипло просипел из-под кожаной маски незнакомец. – Однако, нам, так же, известно кое-что и о вас. (Пауза). А также о ваших… прежних друзьях. Которые, скажем так, (тут посредник снова сделал паузу), не пользуются доброй славой.
С этими словами, он вытащил из-за пазухи небольшую коробочку, и слегка поклонившись, пододвинул ее Каю.
– Примите этот подарок, в знак наших добрых намерений, и в надежде на плодотворное сотрудничество.
Кай не скрывая интереса, взял ее и открыл.
Внутри лежала небольшая стеклянная капсула в золотистой металлической оправе.
– Очень интересно. – Проронил Кай, проверяя содержимое капсулы на свет.
– Я полагаю, что теперь вы согласитесь выслушать наше предложение? – скорее констатировала, чем спросила маска.
– Пожалуй. – Согласился Кай, и удовлетворившись осмотром, убрал капсулу во внутренний карман.
– Мы знали, что вам этот подарок придется по вкусу. – Почтительно донеслось из-под маски. – Но давайте перейдем к делу. У вас есть рабыня. А к нам обратился клиент, который хотел бы ее купить.
Лиса напряглась.
– Знаете, мне не может не льстить, что ваш наниматель, наконец, принял меня всерьез, и предлагает заключить соглашение. – Уныло сказал Кай. – Но, не смотря ни на что, я должен буду вас огорчить, эта девочка не продается.
– Мой клиент готов предложить значительно более крупную сумму, чем та, что вы заплатили за нее в качестве выкупа. – Продолжала настаивать маска. – Назовите свою цену, и скорее всего мы сможем придти к соглашению.
– Нет.
– Вам известно, что Церковь объявила награду за вашу голову? – Сделал еще одну попытку убедить его посредник. – А также за голову вашей спутницы, анимала? Мой клиент, может сделать так, что Церковь забудет о вашем существовании.
Кай только молча покачал головой.
– Хорошо. Вас не интересуют деньги, и это можно понять. Но, я все-таки не оставляю надежды вас заинтересовать. – Посредник, похоже, решил выложить свой главный козырь – Как вы смотрите на то, чтобы наша организация, преподнесла вам еще десять коробочек, вроде той которую вы уже получили, если мы с вами придем к соглашению.
– Десять? – Непритворно удивился Кай, и напряженно закусил губу. – Предложение щедрое, но я все равно откажусь.
– Что ж, это ваше право. – Ошеломленный отказом посредник, встал из за стола собравшись уходить, но обернулся. – Но, вы понимаете, что мой наниматель не из тех, кто принимает отказ?
Кай равнодушно пожал плечами.
– Тогда до свидания. – Посредник вежливо поклонился и вышел.
Кай зажмурился, и мысленно досчитал до десяти. Десять капсул. Стакан в его пальцах лопнул, не выдержав напряжения.
Лиса медленно пятясь, поднялась обратно в свою комнату. Что бы не предлагал ему в качестве платы посредник, это было явно весьма ценным. И не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что сейчас Кай не расположен к каким либо беседам.
