81
Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.
– Уйти не успеем, – сказал Проныра, посмотрев на приборную панель. – Не наберем достаточную скорость. Он нас расстреляет, как в тире. И еще…
– Что?
– Капитаны на планете собираются взлетать.
– Немедленно останови их!
– Почему?
– Если на крейсере их не заметили, то у нас есть шанс!
– Какой, Феникс?! Какой у нас может быть шанс против крейсера?! Даже если мы разлетимся в разные стороны, наплевав на все меры предосторожности, мы лишь отсрочим свою гибель.
– Мизерный, но есть!
Старк схватил с головы связиста «краб» – наушник с микрофоном.
– Прошу вас, оставайтесь на планете, вас они не видели.
– Но на что ты надеешься? – спросил капитан Хромомер, командир рейдера.
– Как минимум – выжить.
– А максимум?
– Победить.
– Каким же образом?
– В общем, так… слушайте внимательно, дважды повторять времени нет…
И Старк быстро изложил свой план.
– Ты окончательно свихнулся, Феникс, – покачав головой, произнес Проныра.
– Возможно… А теперь действуй, Рудольф.
– Хорошо. Всем капитанам: делай, как я…
«Пиранья» включила двигатели на полную мощность и стала обходить планету, не оставив приближающемуся крейсеру иного шанса, кроме как пуститься вдогонку. Маленькие кораблики, используя силу притяжения планеты, увеличили свою скорость. Это дало им какое-то время, пока крейсер неуклюже огибал планету по более широкой орбите, так как слишком приблизиться не мог.
– А теперь к луне, – показал на одну из трех ближайших лун Старк.
– Я помню…
Феникс во все глаза глядел на монитор, где линиями отображались маршруты следования в системе планета-спутник. Когда до цели оставалось еще полпути, крейсер выскочил из-за планеты и начал брать на прицел первого пирата. Старк, державший связь с двумя оставшимися на планете пиратами, прокричал:
– На взлет!
– Атака! – крикнул один из операторов слежения, и корабль, повинуясь рулевым, сделал резкий маневр уклонения.
– Мимо… – выдохнул Проныра, когда корабль тряхнуло.
На спутнике вспыхнули пузыри взрывов.
– Залп не пожалел… – также выдохнул Феникс.
Корабли приближались к луне.
– Теперь в обход…
– Да помню я…
Старк увидел на проекторе, что два пиратских корабля уже вышли из атмосферы, и связь вот-вот должна была прекратиться из-за того, что они скроются за луной. Феникс напоследок приказал, чтобы они дали полный ход.
– Лишь бы не струсили и не сбежали.
– Не сбегут… – ответил Проныра.
– Почему?
– Этого они боятся еще больше.
И снова, пользуясь преимуществом малых размеров, пиратские корабли скользили над поверхностью луны, в то время как крейсер вынужденно шел по более высокой орбите. Тем не менее расчеты орудий не прекращали огонь, и пираты имели возможность наблюдать, как прямо под ними, чуть впереди, снова и снова огненными шарами взбухали разрывы.
– Хреновая у артиллеристов подготовка, – вынужден был дать заключение Феникс. – Совсем не умеют стрелять.
– Не пристрелялись еще, – буркнул Проныра. – Корабль-то новый…
– Да… я не сразу заметил…
– Выходим…
Феникс уже и сам видел, что прямо по курсу появилась планета.
– Только бы они успели…
– Должны бы…
– Тогда полный вперед.
– Есть, капитан.
«Пиранья» и еще два пиратских корабля, взревев дюзами, рванули вперед.
– Ну где они… надеюсь, ничего не напутали?
– Нет, не напутали… вон там, рядом с расщелиной, две точки…
– Вижу! По тормозам!
– Есть…
Все, кто не был закреплен, схватились за поручни, потому как включились тормозные дюзы.
– Ну… теперь все дело в удаче, – прошептал Феникс, наблюдая за разворачивающейся картиной.
Линкор по инерции поскользил немного над поверхностью после выключения двигателей, но все же остался позади пиратов. Это был действительно хорошей маневренности корабль.
– Ну, ну, ну!!! – мычал Феникс, наблюдая. Хотя ему и еще двум капитанам приходилось несладко. Они приблизились к линкору достаточно близко для того, чтобы за них взялась зенитная артиллерия, и капитанам со штурманами приходилось проявлять чудеса пилотирования, чтобы не попасть под огонь скорострельных пушек. Но нет-нет, а снаряды попадали в борта кораблей, и тогда начинала реветь сирена, а бортовые компьютеры выводили на экраны строчки с перечнем полученных повреждений.
Но все шло по плану, оставшиеся в хвосте два корабля нагоняли крейсер, и его командир их, по всей видимости, пока не замечал, а когда заметил, было уже слишком поздно. Феникс скорректировал их движение, и рейдер прошелся по правому борту, изрыгая лавину огня. Далее двинулся абордажный корабль и также добавил из всех своих стволов по «глазам» наведения и наблюдения автоматических пушек.
– На абордаж!!!
Огонь необычного крейсера из-за полученных повреждений чуть ослаб, но огневой мощи все же хватало, чтобы не подпускать противника слишком близко. И видя это, пошел на второй заход капитан рейдера. Ему на помощь Феникс выслал свой единственный самолет.
– Раздолбайте эти пушки! – напутствовал их Старк, и рейдер вместе с «МИГСом» отрабатывали весь свой боекомплект.
Абордажники на пределах своих маневренных возможностей заходили в короткие атаки, в своеобразные нырки, пуская ракеты. В какой-то миг Феникс услышал смачные шлепки, заорала сирена, и уши больно заложило, и все инстинктивно глотнули воздух, словно выброшенные из воды на берег рыбы.
– Множественные пробоины, – доложил Проныра. – Система жизнеобеспечения не справляется! Сильные пожары и разгерметизация!
– Сколько у нас времени?!
– Минут десять, не больше! Наш корабль практически сдох!
«Хватит», – подумал Старк, наблюдая за работой основной атакующей силы.
– Не важно… мы возьмем себе этот…
В панорамный экран можно было видеть, как один из кораблей получил слишком уж серьезные повреждения и лег в дрейф, закрутившись в космосе безжизненной консервной банкой. Маневровые движки пытались выровнять полет, отрабатывая короткие импульсы, но, по всей видимости, были повреждены гироскопы, и работа маневровых двигателей не приносила результата.
– Это капитан Тарас…
Феникс кивнул. Ему сейчас было не до сантиментов, собственные дела шли хуже некуда.
А пушки крейсера продолжали огрызаться, несмотря на шквальный огонь рейдера и «МИГСа», и в какой-то момент им повезло. Рейдер потяжелел, из его борта полыхнул длинным языком огонь, и в следующий миг кораблик взорвался, обдав крейсер многочисленными осколками. Наверное, это также стало помехой для перегруженных систем наведения, потому как на несколько секунд огонь прекратился, и абордажники смогли подскочить к борту крейсера ближе.
Когда зенитки заработали вновь, все было закончено, и три сильно поврежденных пиратских корабля, жестко опустившись на борт крейсера, выстрелили свои гарпуны и начали вгрызаться алмазными резаками.
