80

Это был настоящий триумф – победа Республики Фест над пиратами, и Шалом Мажимель был одним из ее главных героев. Сотни пиратов томились в застенках главного управления КЕК, ожидая своей участи, отнюдь не приятной. Еще за тысячами, сбежавшими из разрушенного города, охотились по планете Роял.

Хотя вначале первому заместителю, да и всем остальным, пришлось изрядно понервничать, когда более сотни кораблей разбежались во все стороны. Но потом стало понятно, насколько изощренным был их план, и он, надо сказать, чуть было не удался. И здесь не обошлось без Феникса Старка…

Практически два города на планете, на которую напали пираты, были уничтожены. Они сгорели, разграбленные и обесчещенные… Волей-неволей пришлось отозвать флот для отражения нападения. В этот момент поступил сигнал, что еще одна пиратская флотилия появилась в Аномальных Зонах. Мажимель готов был волосы рвать на голове, понимая, что беглец вот-вот уйдет или уже ушел.

Неожиданно хорошо проявил себя командир крейсера «Сальери» Дольф Лунгрен, расстрелявший сорок пиратских кораблей из пятидесяти. Правда, его снова чуть было не взяли на абордаж, и еще неизвестно, как все сложилось бы, не произойди невероятной случайности и не коллапсируй Червячная дыра. Тогда посланец Основной ветви сбежал бы домой и никто не рассказал бы о том, что видел.

А потом начались многомесячные поиски преступников по всей Ойкумене… еще десятки были сожжены, и стало окончательно ясно, что с пиратством, как с организованной силой, покончено. У них не осталось хорошо укрепленной базы, а Флот не допустит появления подобной впредь.

Что ж, теперь можно было расслабиться и заняться другими делами. Огорчало, что все еще не пойман виновник всего произошедшего, но, как считал Шалом, это дело ближайших месяцев и никуда он не уйдет.

Мажимель взял в руки папку.

– Проект «Феникс», – прочитал он название.

Шалом хотел даже переименовать его, но тогда пришлось бы объяснить почему. Не рассказывать же, что все из-за какого-то пирата… не поймут. Потому, отбросив неприятные ассоциации, он принялся за работу.

Из доклада следовало, что проект «Феникс» практически завершен. Построен полноценный боевой корабль, и этот корабль вот-вот должен начать испытания.

«А почему бы и нет?» – подумал Шалом. Он хотел принять участие в этих испытаниях. В конце концов, как он считал, не поддержи он этот проект, и тот заглох бы еще на стадии чертежей.

Не долго думая, Шалом сделал все необходимые звонки, прекрасно зная, что ему – не откажут.

Не отказали. Мажимеля даже официально пригласили на проведение первого испытательного полета.

Шаттл с высокопоставленными чиновниками приближался к кораблю. Этот корабль разительно отличался от всех, какие первому заместителю приходилось видеть раньше. Все контуры экспериментального крейсера были сглажены. Казалось, на корабле вообще нет ни одной прямой линии и уж, тем более, острых углов, как на привычных серийных линкорах и крейсерах.

Сам корабль в полтора раза превосходил любой из самых больших крейсеров. Он был первым в серии, которую запустят в производство, если ходовые испытания этого первенца, под все тем же, уже ненавистным Шалому, именем «Феникс» пройдут успешно.

– Почему он такой… вылизанный? – не удержался от вопроса Мажимель.

– Особенности того пространства, где предстоит перемещаться нашему кораблю, – ответил Милош Стиллер – отец проекта (по-настоящему это было только его детище). – Острые углы провоцируют разрыв континуума… из-за этого пропали первые образцы, пока мы не догадались о причинах…

Стиллер объяснял что-то еще, но Шалом его не понимал, так как ученый сыпал такими специфическими терминами, что у первого заместителя готовы были закипеть мозги.

– Я понял, понял, – поспешил остановить Мажимель разогнавшегося Милоша. – Спасибо.

Грозные пушки были убраны в специальные гнезда: ничто не должно было нарушать эстетическую гармонию корабля, имевшую к тому же практическую подоплеку.

Шаттл состыковался с кораблем, на выходе высоких гостей встречал командир корабля – адмирал Томас Марон.

– Добро пожаловать на борт, господа…

Адмирал повел гостей на капитанский мостик, который оказался раза в два больше обычного из-за нового блока оборудования.

– Когда планируете провести испытание, адмирал? – поинтересовался Шалом.

– Прямо сейчас… сэр.

– Мы прыгнем прямо отсюда?!

– Не совсем, сэр… рядом с нами слишком много помех… планеты, звезда… нужно отойти подальше от крупных космических тел. «Фениксу» требуется открытое пространство, он не терпит тесноты!

– Понимаю.

– Располагайтесь… мы отчаливаем.

Мажимель сел в указанное кресло и принялся наблюдать. Экипаж действовал привычно, и эта слаженность его несколько успокоила, а то, неожиданно для самого себя, Шалом понял, что волнуется.

«Феникс» покинул звездную систему и вышел на открытый простор.

– Ну что, сэр, начнем? – спросил адмирал у Мажимеля. – Может, хотите сказать пару слов?

– Я?.. Пожалуй, что нет… может, вы или…

Шалом повернулся и наткнулся на горящий взгляд Стиллера.

– Да-да… я хочу сказать!

Адмирал вежливо улыбнулся, но Шалом понял, что тот не в восторге от кандидата. Тем временем Милош вскочил с кресла и дребезжащим от волнения голосом заговорил:

– Господа! Мы стоим на пороге величайших перемен! На пороге величайших открытий и возможностей! Этот корабль – апофеоз человеческого ума и воли. Когда-то мы прибыли в этот мир на другом корабле – корабле-городе «Фениксе». Вы все знаете, что из-за скачка напряжения в результате аварии генератора противорадиационного поля, защищавшего людей от губительного космического излучения, «Феникс» провалился в подпространство, и колонисты выжили благодаря случайности. Но именно эта случайность открыла перед нами возможность подпространственного путешествия! Путешествия, о котором все мечтали, но никто, вы слышите – никто так и не смог его совершить. И сейчас мы повторим этот прыжок, Прыжок «Феникса», но уже не случайно, а намеренно…

Милош Стиллер захлебнулся словами. Он хотел что-то сказать еще, но адмирал его остановил, взяв ученого под руку и отведя к креслу. Потом повернулся к членам экипажа и начал отдавать приказания:

– Определить координаты выхода. Начать разгон… проверить готовность реактора… проверить готовность стержней…

И корабль начал разгон… В определенный момент в реактор вошли высокоэнергетические стержни, которые за долю секунды вырабатывали количество энергии, необходимой для удовлетворения нужд планеты с десятимиллиардным населением в течение года.

Шалом почувствовал уколы во всем теле, потом легкость, будто невесомость, и…

– Мы в подпространстве… – доложил один из операторов.

– И это все? – опешил Мажимель.

– А чего вы ожидали? – понятливо спросил адмирал Марон.

– Я… не знаю…

– Понимаю. Что ж, все обыденно.

– А вы уже прыгали?

– Нет, сэр. Это мой первый прыжок, как и у вас.

– Но тогда?..

– Просто я знаю, чего ожидать по записям с экспериментальных моделей, а также по показателям, снятым с животных-испытателей.

– Понятно. И долго мы будем в прыжке?

– Сутки… И за это время преодолеем путь, на который потребовалась бы неделя.

– Грандиозно…

– Да, сэр. Это действительно открывает невероятные перспективы.

«Да… возможно, что мы даже вернемся на Землю, – подумал Мажимель. – Нужно только узнать, где она».

Прыжок завершился так же мягко, как и начался. Корабль лишь немного встряхнуло, словно он ткнулся в плотную массу.

– Чуть не промахнулись, – невесело усмехнулся адмирал.

– А что такое?

– Слишком близко к системе, мы практически вошли в поляризованную зону звезды.

– Это плохо?

– Скажем так: не очень приятно.

– Сэр, – вмешался в разговор оператор радарной.

– В чем дело?

– На радаре метки, сэр.

– Сколько и кто?

– Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.

– Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.

– Есть, сэр, – отчеканил оператор связи.

– У меня есть предложение получше, адмирал, – с улыбкой сказал Шалом.

– Сэр?.. – не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец. – Сэр, не думаю, что это хорошая идя.

– Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!

– Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи…

– Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов…

Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.

– Это точно?! – спросил он. – Ничего не напутали?

– Д-да, сэр, так точно.

– Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.

– Но…

– Это приказ!

– Есть, сэр…