Глава 9
Тем временем, мы спускались по лестнице вниз, Зула впереди, я, как истинный телохранитель, чуть сзади. В гостиной стояли два орка. Нет, не так, два ОРКА. Они были огромны. До этого я не представлял, каких размером бывают орки. Зула, по сравнению с ними, казалась подростком. Интересно, это потому что она полукровка?
— Дядя? — прошептала Зула. Ну, мне-то все равно, шепчет она или кричит. Так вот, это кто.
Орки повернулись к нам. Явно негроидная раса, большой нос, мясистые щеки, толстые губы, атлетический торс, перевитый мускулами. Вот у них и зубки снизу торчат, всё как в компьютерных играх. Кожа темного зеленого цвета, рост метра два. Во мне метр восемьдесят два и они явно выше меня где-то на голову. Очень грозный вид и умные глаза. Нонсенс!
Отвесив короткий церемониальный поклон, заговорил старший на вид:
— Приветствуем тебя, принцесса.
— Здравствуй, дядя, легка ли была дорога? — холодно ответила Зула. Горделивая осанка, холодный взгляд, сдержанная речь. Я открываю в этой девушке все новые и новые грани.
— Дорога легка, да вести тяжелые.
— Что случилось? — в голосе девушки промелькнула обеспокоенность.
— Твой брат мертв, — хмуро проговорил орк. Зула молчала, тогда орк продолжил, — его укусила змея, и старая Гирла не смогла вернуть его в мир живых.
— Скорблю о брате, но не для этого ты проделал длинный путь, — в голосе Зулы опять был холод.
— Ты права, принцесса. Тальхур сеет смуту в клане. Совет старейшин просит тебя закончить свой путь воина и вернуться в клан.
— Даже так! — в голосе удивление, — с чего бы это?
— Ты — дочь вождя, и имеешь законное право на трон.
— И как вы себе это представляете? Я что должна стать мужчиной, чтобы унаследовать трон? — усмехнулась девушка, — или ты забыл, что женщина не может стать вождем? Тем более, полукровка!
— Я все помню, Зула. Есть достойные воины в наших семьях, выберешь любого, и закон будет соблюден, — хмуро и как-то замогильно проговорил орк. Было видно, что ему очень неприятно это говорить. И вот тут Зула вспыхнула, я даже немного подался вперед, опасаясь, что она их побьет:
— Выберу, говоришь! — зловеще проговорила девушка, — это говоришь мне ты, у которого все происходило на глазах. Да-да на твоих глазах меня с детства смешивали с грязью, постоянно указывая на мое происхождение. Да только от того, что отца боялись, меня не придушили в младенчестве. А что вы, вы все сделали с моей матерью, когда отец погиб? Старая Гирла тайком лечила ее, потому, что ей запретили заходить к человеческой женщине! — Зула уже орала изо всех сил. Я даже приготовил руну безразличия, опасаясь, что у девушки начнется истерика, — а меня?.. мной побрезговали все воины клана! Я очень хорошо помню свое совершеннолетие, когда все презрительно проходили мимо меня, чуть ли не плюя мне в лицо… А потом никто, ни один воин, даже тайно, никто не хотел подарить мне счастья стать женщиной! — Зула вдруг замолчала и уже почти спокойным голосом закончила, — и теперь ты говоришь — выберешь. Не смеши дохлых мух, дядя Фарг.
Наступила тишина, я стоял, ждал, что же будет дальше? Похоже, я попал на семейную разборку. Нужно было не ходить с нею, пусть бы сами решали, кто кому, и что должен. Поняв, что Зула закончила, заговорил старый орк:
— Все изменилось. Много воинов погибло в войне с демонами. Нас согнали с наших земель. Мы потеряли западные земли. Восточный клан «Дикого кабана» и «Морские убийцы» на юге прислали гонцов с требованием не занимать их земли. Наш клан погибает. Дети рождаются мертвыми. Твой брат хотел, во что бы то ни стало, вернуть свои земли, но демоны сильней нас. Я не смог его переубедить. В клане раскол, орки устали от бесконечной войны. Тальхур был правой рукой твоего брата, они вместе строили планы мести демонам, — глухо рассказывал орк, — и теперь он призывает к продолжению этой бессмысленной битвы. Тальхур — первый претендент в вожди клана, у него есть союзники. Но их мало. Большинство из клана хотят мира. Мы теряем земли, скот. Погибают мужчины, женщин и детей угоняют в рабство. Старейшины просят тебя вернуться в клан, и выбрать себе мужа. Я сказал.
Интересное кино получается. Тут еще и демоны есть, и они сильнее вот этих амбалов. Хорошо, что я не к ним попал, сожрали бы. Эльфы теперь казались мне шаловливыми малышами.
— Ты опоздал, дядя Фарг! — проговорила Зула, — у меня есть господин, я больше не принадлежу себе.
Упс, а вот это лишнее. Не зачем меня втягивать в свои разборки. Между тем Зула обошла меня и стала справа за моим плечом. Орки обратили на меня внимание. Стали рассматривать, как лошадь при покупке. По мере разглядывания лицо Фарга светлело, через минуту он откровенно улыбался.
— Девочка моя, это же меняет все! — радостно прогудел Фарг, подошел ко мне протянул руку, — Фарг, двоюродный дядя вон той взбалмошной девчонки, возомнившей себя воительницей.
— Дядя… — воскликнула Зула.
— Алекс, — я пожал руку, верней попытался. Моя рука утонула в руке Фарга. Здоров же он, и рукопожатие крепкое, мужское, — Зря ты так, она кое-что умеет.
— Вот именно, что кое-что, да кое-как. Ладно, не об этом речь. Я присяду, — я кивнул. Дядя Фарг сел в кресло, мы с Зулой присели на диване. Мне не очень понравился покровительственный тон и развязность Фарга. Может у них принято так вести себя с человеками. Между тем, Фарг продолжал, — вам нужно вместе прийти в клан. Ты, Алекс, бросишь вызов на звание вождя, по праву господина Зулы. Тебе ответят. Победитель и будет вождем. И Зуле выбирать не придется. Все очень удачно сложилось.
— Знаете, уважаемый Фарг, я очень ценю ваше доверие. Должен вас огорчить, у меня совсем другие планы. Так что, вам придется самим решать свои проблемы в клане! — По мере моих слов, улыбка сползла с лица Фарга.
— Парень, ты что-то не понял. Эта девушка — дочь вождя, и у нее есть обязанности перед кланом. Уразумел? Так что не дури, твое дело собраться и с утреца выходим! — закончил Фраг. Я встал. Не люблю, когда мне хамят в моем же доме. Ну, почти в моем.
— А теперь послушай меня, — моим голосом можно реки замораживать, — Я хожу туда, куда считаю нужным, а ты сейчас поднимешь свою задницу, и медленно, не делая резких движений, уйдешь отсюда. И постараешься больше не показываться на глаза ни мне, ни Зуле. Я доходчиво объяснил?
Орк вскочил, буравя меня глазами. Давай, давай, в гляделки я играю профессионально. Смотреть нужно в переносицу, и все дела. Никто не выдерживает такой взгляд. Дядя Фарг не исключение. Минута и он опустил глаза.
— Зря ты так, Алекс. Слишком много о себе мнишь! — глухо проговорил Фарг.
— Нет, дядя, это ты много себе позволяешь! — взвилась Зула, выскочив из-за моей спины, — пришел тут, раскомандовался. Я тебе четко сказала, Алекс — мой господин, и не смей так с ним разговаривать!
Она бы еще ногой топнула, до полноты картины. Я спокойным таким голосом, даже немного ласковым проговорил:
— Золушка, остынь, мы просто беседуем, — Фарг хмуро посмотрел на нее, на меня и произнес:
— Ладно, погорячились оба. Давайте, поговорим спокойно.
— Давай! — я сделал приглашающий жест, — присаживайтесь.
Фарг сел, долго молчал, потом все же родил:
— Алекс, в клане действительно дела не очень. Я не стал бы проделывать такой путь, будь хоть какая-то другая возможность. Гибнут мужчины, а новые не рождаются. Зиму мы голодали. Еще год войны и клана не будет. Это нужно исправлять.
— Фарг, я час назад даже не подозревал о вашем существование. С чего ты взял, что я пойду с вами? У нас своя жизнь, свои цели, свои обязательства. И потом, что это решит? Что решит наше присутствие в клане?
— Многое, очень многое. Был бы ты орком, я с радостью помог бы тебе стать вождем. Раз Зула выбрала тебя в господина, значит, тебе можно верить.
— По-моему, вы сами виноваты, что господин у Зулы не орк. Она росла у вас, и вы ее отвергли. Или я что-то путаю?
— Все правильно, — хмуро проговорил орк, — Только не все так просто. Тальхур готовит очередной набег на демонов. Если мы в него пойдем, клан уже никогда не оправится. Лучшие воины уже погибли, потеряем остальных. Он молодежь подговаривает, пацаны — падкие на славу, верят ему. Совет старейшин постановил, что покуда есть живая ветвь вождя, а это Зула, то она, верней ее избранник, будет решать, как жить клану. У нас сильны обычаи, только это сдерживает Тальхура. Если Зула не придет, я не знаю, что будет. Верней я-то знаю, клана не будет. Остатки его расползутся по материку, пристроятся в соседних кланах, — Фарг обхватил голову руками и оперся локтями о коленки, — все плохо. Я понимаю тебя, Алекс. Тебе, действительно нет дела до наших проблем, и я вижу — Зулу ты от себя не отпустишь. Все плохо! — закончил он.
— Хорошо, Фарг, если мы придем, что дальше? — помолчав, спросил я.
— Для тебя ничего хорошего. Тебя убьют, скорей всего Тальхур и убьет, и станет вождем по праву. И все, клана больше нет. Лучше уж в набеге погибнуть, чем дожить до такого.
— Что же ты радовался, увидев меня?
— Можно было подстроить так, чтобы первым вызов бросил нужный нам орк.
— Спасибо за откровенность, — поблагодарил я орка.
— Да что уж, — Фарг посмотрел на меня открытым взглядом, — если честно, я рад, что Зула нашла себе господина. Ей уже рожать давно надо, а она еще не женщина была. Это позор для орчанки. Я ведь и уговаривал воинов, и угрожал, и купить пытался, никто не согласился. После смерти ее отца, боялись запятнать себя связью с ней.
— Дядя! — удивленно воскликнула Зула, — ты пытался купить и угрожал?
— Да, девочка моя, да. Твой отец был моим другом, и ты выросла у меня на глазах.
— Ты меня удивил, дядя Фарг, — растеряно проговорила девушка.
— А если я буду победителем, что тогда. Или орки будут вызывать меня, пока я не перебью всех?
— Эх, сынок! — усмехнулся Фарг, — ты, видать, не видел орка в бою. Я ценю твою уверенность, но у тебя нет шансов.
— Ты прав, не видел. Но и умирать не собираюсь. У нас говорят, на каждую силу, найдется сильнее сила. И все-таки. Сколько воинов мне нужно победить?
— Троих.
— А дальше?
— Если ты победишь троих лучших воинов клана, ты вождь.
— Даже не смотря на то, что я человек? — уточнил я.
— Да, Алекс. Времена изменились. Раньше орки презирали людей, а сейчас орк старается найти себе человеческую женщину в жены.
— Почему? — удивленно спросила Зула и повторила, — Почему?
— Все просто, в таких семьях чаще рожают живых детей. А орчанка от орка рожает все больше мертвых. Твой отец это давно понял, потому и привел твою мать, хотел своим примером показать. Не вышло тогда, а сейчас вспомнили и пользуются этим.
— И всех этих претендентов нужно убить? Или какие другие правила есть?
— Есть. Незачем убивать лучших воинов клана, достаточно того, если один из поединщиков бросит оружие и склонит голову.
— Всего-то? А если выбить оружие из рук? — удивился я.
— Орк никогда не склонит голову по принуждению! — раздельно проговорил Фарг.
Наступило молчание. Каждый думал о своем. Лично я думал, что неплохо было бы заиметь дружину орков. Отличная военная единица. Учитывая их силу, это был бы ударный отряд. Но и биться с тремя орками, и с моими умениями, — верх безрассудства.
— Алекс, а, может, рискнешь. А? — наконец спросил Фарг, — Я молодых в поединок подставлю. И с Тальхуром что-либо придумаем! Нам бы войну эту прекратить.
— Как быстро нужно дать ответ? — поинтересовался я.
— Мне три месяца дали Зулу найти, — ответил орк, — а потом, перед зимой, в поход пойдут. Две недели уже прошло. Вы наследили. По всей империи только и разговоров о орчанке двуручнице и страшных бойнях с Безликими. Постой! — Фарг ошарашенно посмотрел на меня, — так это ты их… Ты там…
— Да, дядя! — язвительно вставила Зула, — это Алекс положил Безликих и, между прочим, меня с того света вытащил за два дня.
Орк уставился на нас. Молчавший до этого второй орк отрешенно проговорил:
— Так их же там два десятка было.
Довольная произведённым впечатлением, Зула самодовольно добавила:
— Мой господин — самый лучший воин и маг!
— Да уж, девочка моя, — произнес Фарг ошарашенным тоном, — долго ждала, но не зря.
И уже мне:
— Тем более, Алекс. Помоги.
— Дядя Фарг, ты себя слышишь? Ты предлагаешь мне из сострадания, взвалить на себя обязанности по управлению кланом? Мне, вышедшему из леса три дня назад, ничего не знающего ни об орках, ни вообще об этом мире. Только на основании того, что я кого-то там победил, да еще и неизвестно, как, и что я там победил. Нет, Фарг, я в своем уме. Мне такая ответственность ни к чему. Мне со своим кланом бы разобраться, тут еще Пластуны на мою голову свалились. Нет, Фарг. Мой ответ, нет!
Орк видимо из всей речи вычленил только выгодное ему.
— Так ты — вождь? Зула, какого трогла, ты тут комедию ломала? — возмутился, вставая, Фарг. Надо было видеть довольную рожицу Зулы. Она просто наслаждалась ситуацией. Вот так вам, не приняли меня, так я сама устроилась согласно своему статусу, было написано на ее лице.
Фарг прошелся по комнате, пришлось и мне подняться.
— Фарг, старейшина клана «Быстрого топора» приветствует тебя, вождь…
— «Русичей», — подсказала Зула.
— … вождь клана «Русичей».
— Алекс Андер, вождь клана «Русичей» приветствует тебя, старейшину клана «Быстрого топора», — церемониально проговорил я. Фаргу явно понравилось. Вроде пожилой человек, а в игры играется, вон какой довольный стоит.
— Алекс, — продолжал Фарг свою речь, — я от имени клана уполномочен просить тебя об…
— Фарг, тебе что — голову напекло? — прервал я его, Зула прыснула, — ты нормально, только что, разговаривал.
— Алекс, с вождями так не разговаривают! — вставила Зула на оркском.
— Да, неужели? — ответил я тоже на оркском, — а, что же мы, уже целый час, тут делаем?
Фарг уставился на меня, как на диковину в зоопарке:
— Откуда ты знаешь наш язык? — выдавил он.
— А что, это такая редкость, человек, знающий оркский? — съехидничал я, все на том же оркском. Причем различал я это, только если контролировал свою речь. Вот уж никогда не был полиглотом — и вот свершилось!
— Вообще-то, да! — не унимался орк, — лично я, всего пару раз встречал таких. Да и то, они так коверкали слова, что не сразу и поймешь, о чем они говорят. А ты говоришь, как будто это твой родной язык.
— Фарг, мы будем обсуждать мои познания языка или по делу поговорим? — перевел я разговор в деловое русло.
— О деле, конечно, о деле, но к языку еще вернемся! — пообещал орк, — Алекс, если ты женишься на Зуле, то можно объединить два клана. Это выгодно и вам, и нам.
— Мне-то какая выгода? — спросил я.
— У нас сильные воины, здоровые женщины.
— Которые рожают мертвых детей! — вставил я.
— Да, с женщинами я поторопился, — согласился Фарг, — но вместе мы, все равно — сильнее.
— И что, драться с тремя орков тогда не нужно будет?
— Нужно! — сник орк, — ты — человек, и тебе все равно будет вызов.
— Ну, вот видишь, какой смысл жениться, — я посмотрел на Зулу. Опаньки! — Зула сидела, опустив глаза, напряженная, как натянутая струна. Видимо, при ней это обсуждать не стоило…
Тут открылась дверь, и в комнату вбежала Лиза. Увидев орков, испугано поддалась назад, за ней зашел Саймон и кот.
— О, у нас гости! — проговорил Саймон. Молодец, сразу просек ситуацию, — Добрый день, господа, что же вы тут сидите. Сейчас чай подадут. Алевтида! — крикнул он, отправляясь на кухню. Лиза обошла орков кругом и присела между нами, прижавшись ко мне. Кот вальяжно прошелся между мной и орком, и улегся около моих ног, не спуская глаз с Фарга. Сказать, что Фарг удивился, это ничего не сказать. Он сидел совершенно потерянный. Было крайне смешно смотреть на этого огромного человека, фу ты — орка, с лицом обиженного ребенка. Я чуть не рассмеялся. Непонятно, что на него произвело такое впечатление.
— Это ваша? — наконец выдавил он.
— Лизавета? Ну, что вы, нет! — успокоил я его, — познакомьтесь. Графиня Тургинова Елизавета. Это — старейшина клана «Быстрого топора», дядя Фарг.
Елизавета встала и сделала реверанс. Умничка, умеет.
— Очень приятно! — прогудел орк облегченно, — и все-таки, по нашему делу, Алекс.
— Я завтра ухожу в поход на Пустошь, — начал я, — после возвращения, я дал обещание проводить графиню к ее деду. А вот после этого можно более детально обдумать ваше предложение.
— Меня это устраивает. Думаю, это займет у вас не более месяца. Через месяц я буду ждать вас в этом городе.
— В трактире «Усталый путник», — подсказал я.
— Хорошо! — орк встал, протянул мне руку, — рад был встрече.
— Я тоже! — ответил я на рукопожатие. Орки поклонились и вышли. Когда за ними закрылась дверь, Зула повернулась ко мне и проговорила.
— Зря ты их обнадежил. Нам не следует вмешиваться.
— Мы уже вмешались, — устало проговорил я и сел на диван.
— А где же гости, я там чай приказал сделать! — удивился вошедший Саймон.
— Уже ушли, — ответила за всех Лиза.
— Саймон, присядь, полезно тоже послушать, — сказал я. Саймон послушно сел в кресло, где только что сидел орк, — Ситуация следующая. Вот эта девушка оказалась оркской принцессой одного клана, — показал я на Зулу.
— Я же говорила, что Зула — принцесса, а ты не верил! — обиженно проговорила Лизавета. А ведь, действительно, говорила! Но кто обратит внимание на детские слова?
— Так вот, сейчас эти орки предложили Зуле вернуться в клан и стать, так сказать, у штурвала клана, потому, как прямой наследник мужского пола, погиб.
— Алекс, я никуда не пойду! — возмутилась Зула.
— Не о том речь, — махнул я рукой, — в клане орков есть претендент на трон, некто Тальхур, который воинственно настроен против демонов. Остальные члены клана его взгляды не разделяют, но подчиняются ему, как старшему. Далее, — сделал я паузу, — кому-то приходит в голову идея, что нужно найти последнюю надежду, нашу Зулу, и с помощью ее отсрочить войну и гибель клана. Все понимают, что Зула в клан не вернется, но между тем, по закону, ее нужно ждать. Следовательно, этот Тальхур сделает все, чтобы Зулы не стало. Нет Зулы — нет проблемы.
Наступила тишина. Все переваривали услышанное.
— Как у тебя все просто и красиво! — проговорила Зула.
— Алекс, вам не следует вмешиваться в эту историю, — подал голос Саймон.
— Вы еще не поняли? — удивленно воскликнул я, — Мы уже затянуты в нее, по самое не хочу!!! Лично меня беспокоит то, как быстро нас нашел дядя Зулы. Также быстро нас найдет и Тальхур, с целью устранения Зулы, ну и нас, как свидетелей, — подытожил я. Лизавета сидела с широко открытым ртом.
— Нас всех убьют? — спокойно, слишком спокойно для девочки пяти лет, спросила Лиза.
— Нет, Лизонька, нет! — ответил я, — но меры предосторожности принять нужно.
Установилась тишина, каждый обдумывал, что я сказал.
— Если все обстоит так, как вы сказали, то нам действительно грозит еще одна опасность, — подытожил Саймон, — у вас есть какие-то мысли, как избежать неприятностей?
— Есть кое-какие соображения. Первый вариант, — начал я рассуждать, — вы, Саймон, с Лизой продолжаете свой путь к своей первоначальной цели, в имение баронессе… не помню, как зовут, а мы с Зулой постараемся решить проблему преследователей сами. И второй вариант, вы вместе с Зулой переждёте недельку в укромном месте, пока я схожу в храм, а дальше действуем по ранее намеченному плану. То есть, вас — Саймона с Лизой сопровождаем назад, в замок, и потом едем разбираться с Зулиным кланом. Выбирайте.
— Алекс, первый вариант я даже обсуждать не хочу, — ответил Саймон, — он совершенно неприемлем. Даже, если мы доберемся до имения, нас там найдут и… Это просто отсрочка смерти. Так, что прошу вас сосредоточиться именно на втором варианте. Где вы предполагаете нас спрятать?
— Саймон, вы меня иногда удивляете! — воскликнул я, — вы не забыли, что я впервые в жизни в городе? У меня вообще нет знакомых людей. Нигде. Я сам в бегах. Это к вам вопрос, а не ко мне. Я могу предложить переждать только в лесу. Зула, — обратился я к девушке, — я так понимаю, что у тебя тоже нет знакомых в какой-нибудь глуши, где можно переждать?
— Алекс, кроме тебя, у меня никого нет, — ответила Зула.
— Я так и думал. Значит, мы есть друг у друга! — пошутил я. После недолгого молчания Саймон сказал:
— Есть у меня старинный друг, еще с академии. Он служит егерем у одного барона. У него можно пожить. Там нас точно, никто не хватится. Он в лесу живет. Только как до него добраться?
— Где он живет? — поинтересовался я.
— Это в дне пути отсюда, придется возвращаться. Между Озерском и Светлояром есть местечко Семигорье, там, резко на юг, идет дорога. По ней — полдня конному до сторожки Харитона.
— А если приедете к нему без приглашения. Как он на это посмотрит?
— Нормально, он молчун и добрейшей души человек. Тем более что он в курсе всех бед в нашем графстве. Он помог с охраной, когда ехали сюда, и деньгами, и лично.
— Вариант — не плохой, — подытожил я.
— Алекс, а вам обязательно в Храм надо? — уточнил Саймон. Зула заинтересованно смотрела на меня.
— Да, очень. Я не могу всего рассказать, многого сам не понимаю. Но нужно.
— Значит вариант, что мы сразу все едем в графство — не годиться? — все-таки уточнил Саймон.
— Нет! — категорично ответил я, — не след тянуть в графство проблемы еще и с орками. А так — время пройдет, все немного устаканится.
— Вы собираетесь как-то решить проблему с орками? — удивился Саймон.
— Есть некоторые идеи, но про это позже, — свернул я расспросы, — давайте лучше про дела насущные. Будем решать проблемы по мере их поступления. Что касается вопроса, как вам попасть к Харитону. Предлагаю сделать так. Во-первых, вы, Саймон, заказываете карету для поездки в имение к баронессе, снаряжаете карету по-полной! Алевтида должна думать, что вы туда и поедете. Вы выезжаете из города, пересаживаетесь на коней и едете к Харитону верхом. Во-вторых, с кучером отправляете письмо, объясняя баронессе, что вы поехали налегке в столицу, ну, скажем, показать Елизавете дворец. Это запутает наших недоброжелателей. Как вам такой план?
— Алекс, ты точно не участвовал в дворцовых интригах? Уж больно хитро ты все придумываешь, — поинтересовался Саймон.
— Точно, я и дворца-то никогда не видел. Да, и не очень-то это и хитро.
— На мой взгляд, довольно хитро, — заметил Саймон.
— Ну, будем считать, принято к исполнению, — закончил я, — я по легенде уезжаю с вами. Зула идет с Елизаветой за походной одеждой, лавки еще работают. Да, и зайдите к цирюльнику, обрежьте волосы Елизавете, нужно ее переодеть в мальчишку, одежда-то есть, а вот волосы все могут испортить.
— Я волосы обрезать не буду! — надула губы девочка, — это неприлично — иметь короткую стрижку.
— Не понял, — произнес я, — что за капризы?
— Не буду! — категоричным голосом заявила Лиза, — я их под капюшон спрячу, и не будет видно.
— Елизавета, прекратите… — начал было Саймон, я жестом руки остановил его и сказал:
— Ну, что ж, ты права! Ты действительно вольна делать то, что считаешь нужным, ты ведь графиня! — Лиза победно заулыбалась, — только без меня. Я вас до города доставил, дальше — берете карету, и едете с Саймоном, куда вы там собирались? Я выплачиваю вам за Зулу неустойку, и мы с Зулой постараемся решить свои проблемы сами.
По мере моего монолога, улыбка сползала с лица Елизаветы.
— Алекс, ты же пошутил? — неверным голосом спросила девочка.
— С чего бы это? — я пожал плечами, — Я бросаю свои дела, пытаясь как-то помочь вам, а одна капризная девочка все мои планы сводит на нет. А я потом буду виноват, что что-то не получилось. Нет уж, раз ты такая самостоятельная, я считаю свое обещание выполненным. Вот так!
Слезы брызнули из глаз Лизы, Саймон и Зула как-то напряглись, ну никакого понятия о воспитании, все за чистую монету принимают. Лизавета с ревом бросилась ко мне, обняла за ноги, пытаясь что-то сказать.
— Престань реветь и говори четко! — отстранил я ее.
— Алекс, пожалуйста, не уходи, я боюсь, пожалуйста, я все сделаю, как ты скажешь! — сквозь рев сказала девочка.
— Хорошо, тогда давай договоримся, то, что я прошу, нужно выполнять. Договорились? — Лиза закивала головой, размазывая слезы, — тогда марш в ванную умываться, и выполнять задание.
Девочка побежала на второй этаж умываться.
— Уж больно вы строги, Алекс. С Елизаветой так никто не поступал, — проговорил Саймон.
— Ничего, ей на пользу. Всем ясно, что нужно делать? — я обвел взглядом Саймона и Зулу. Те синхронно кивнули. Вот, что значит, показательный пример, — Тогда всем удачи. Я на постоялый двор, с лошадью решу вопрос. Через два часа собираемся тут.
С этими словами вышел из дома и побрел в направлении трактира. Шел по улицам городка и анализировал, что со мной произошло в последнее время. На ходу очень хорошо думается.
Был один и как-то незаметно обрастаю компанией. Мне верят, надеются на меня. А я играю роль крутого парня. Пока все сходит с рук, надолго ли? Да, именно роль, ну не верится мне, что это со мной по-настоящему. Ага, и в постели с Зулой тоже понарошку? И голову мне чуть не снесли тоже понарошку?
Город оказался совсем маленьким, минут через двадцать я уже подходил к трактиру. Во дворе трактира ничего не изменилось. Тот же переросток у дверей, дремлющий конюх, собака около конуры, петух, ведущий разговор со своим гаремом. Когда подходил к входу, парень подтянулся и чуть ли не открыл дверь передо мной. Может же быть вежливым, когда захочет.
В трактире народу было немного, обычный контингент завсегдатаев. Я сразу направился к барной стойке. По пути чуть не столкнулся с Младой, девушка обдала меня обещающим взглядом. А, почему бы и нет, подмигнул я ей. Заулыбавшись, та помчалась исполнять чей-то заказ.
— Добрый вечер! — поздоровался я.
— И вам доброго вечера! — отозвался хозяин заведения, — будете ужинать?
— Нет, пивка налей, дело есть, — попросил я. Трактирщик ловко наполнил кружку пенистым напитком и поставил передо мной, — В охрану я нанялся, утром ухожу, хочу лошадь продать. Не купишь?
— А как же ты в охрану и без коня?
— Ты моего коня видел? Людей в столицу сопроводить нужно, а мой конь и половины пути не осилит.
— Это да, лошадка-то старенькая, — согласился трактирщик, — много за нее не выручить.
— А мне много и не надо.
— Думаю пару золотых, она все же стоит, — ну такой наглости я не ожидал.
— Ладно, забудь, возьму с собой, съедим по дороге, дешевле выйдет, — начал я торговаться.
— Ну, зачем вам тянуть эту клячу с собой? — трактирщик явно настроился на торг, — хорошо, три золотых, в ущерб себе, помогу вам.
— Не-е, не надо. Я же говорю, с собой возьму, привяжу за телегу, в дороге свежатина будет, — и, помолчав, добавил, — пять золотых и по рукам.
— Ох, по миру пойду с добротой своей. Ну, хорошо. По рукам! — мужчина протянул руку. Торговаться не хотелось, я пожал руку. Трактирщик просиял, засуетился, достал откуда-то денежку и аккуратно положил передо мной пять монет. Я сгреб их в карман и, опершись на барную стойку, допил пиво.
— А как же Пластуны? С вами пойдут? — полюбопытствовал хозяин.
— На кой я им сдался? — невинно ответил я, — ну, победил там кого-то. Причем совершенно случайно, — наклонился к трактирщику и в полголоса проговорил, — меч у меня заговоренный, железо режет, как масло, это и спасло. Да еще артефакт был кровеостанавливающий. Сильный артефакт был, жаль — рассыпался. Ну, они, конечно, подивились и двинули куда-то. Ищут они кого-то. Вот так-то.
— Ну, про ваш меч весь город знает! — вот же, блин, уже и тут засветился, трактирщик продолжал, — мастер Браг, всем уже растрепал, как вы гномью сталь перерубили. Хороший клинок!
— Спасибо за пиво! — поблагодарил я, выкладывая пару медяков, — пойду. Отдохнуть нужно перед дорогой.
— Доброй дороги! — проговорил трактирщик, — в столице, у северных ворот, трактир моего брата, он тоже «Усталый путник» называется. Доведётся быть там, поклон передайте от меня. Все у меня ладно идет.
— Хорошо, при случае передам! — я поднялся и пошел к выходу.
На улице уже вечерело. В воздухе витали отголоски жаркого дня. Воздух был теплый, небольшой ветерок приятно обдувал лицо.
На пороге меня поджидал сюрприз в виде Млады.
— Господин уже уезжает? А как же сено для его лошадки? Не хочет ли посмотреть? — игриво проговорила она. Бедная дивчина, что же ее никто не пользует что ли? От нее просто веет желанием.
— Пойдем, покажешь, красавица, одним глазком гляну, чем тут лошадей кормят! — в тон ей ответил я. Млада, недолго думая, схватила меня за руку и потянула в конюшню. В конце конюшни был пристроен сеновал. Млада резво поднялась по лестнице наверх, блеснув передо мной голыми ягодницами. Осмотревшись, я поднялся за ней.
Тут было приготовлено целое ложе. То ли дивчина не одного меня сюда водила, то ли место тут специальное, так сказать, для всех страждущих. В сене было сделано гнездо огромных размеров, укрытое домотканой холстиной. Пока я поднимался, Млада осталась в одной нижней рубашке. Со скоростью раздевания тут все в порядке, и не только у орчанок…
Секс был с какой-то животной страстью. Дивчина видимо истосковалась по мужику. Это странно при ее-то работе. Я воспринимал все отстраненно. И тело у Млады полноватое, и грудь велика, да мягка, и кожа в растяжках. Про интимные стрижки я вообще молчу. Чисто и то, слава богу. Видимо, готовилась к встрече.
Все время сравнивал ее с Зулой. Это, конечно, нехорошо, но как-то само в голову лезло. Отработал, как полагается — молча, мощно и аккуратно. Девушка была очень отзывчива на ласку, и эмоционально, и физически. Насколько я могу судить — Младе понравилось, а мне… мужик свое всегда получает. Поцеловав ее на прощанье:
— Спасибо, красавица. Ты, действительно, хороша. Но мне пора! — стал одеваться.
— Алекс, ты на Пустошь? — спросила Млада.
— Нет, в столицу в охранники нанялся.
— Ты еще вернешься?
— Не знаю. У наемника жизнь в походах проходит. Может, когда и буду здесь.
— Заходи к нам! — отстраненно проговорила девушка, — теперь я понимаю твою орчанку. С тобой это не так, как с другими. Ты очень ласковый. Я чувствовала себя женщиной, а не средством удовлетворения похоти. За такое на многое можно пойти.
— Да брось ты, все как обычно, — мне стало не по себе, как же тут пользуют женщин, если то, что я сейчас делал, считается, чуть ли не экстра классом. Млада, конечно, по-своему хороша, и весьма активна, но я-то не сделал и десятой доли того, что мог бы.
— Это для тебя обычно, — грустно проговорила Млада, — доброй дороги тебе, воин.
Я чмокнул ее еще раз, она обняла за шею, крепко поцеловала в губы.
— Ты — особенный, не знаю, почему, с тобой очень спокойно и надежно. Удачи тебе.
— Не грусти, — попрощался я, и начал слазить с сеновала. Бросив последний взгляд, увидел, что Млада сидит, обхватив колени руками, и задумчиво смотрит в никуда. Перешел на истинное зрение, окинул ее ладную фигурку. На удивление здорова, подпитал ее немного, так — в благодарность за искренность чувств. Ее аура засветилась чуть ярче. Думаю, ей это пойдет на пользу, девчонка действительно выложилась по-полной.
Время — 20–26. Казалось, что всего ничего времени потратил, а смотри-ка, два часа уже прошло, как я ушел в таверну. Испытывал ли я угрызения совести перед Зулой? Нисколько. Я ее в неудобное положение не ставил, лбами их не сталкивал. И в той, прошлой жизни у меня было по две девчонки одновременно, привычка, видимо, выработалась. Одно знаю, что так, как с Зулой, ни с кем пока не было. Это и беспокоит, можно подсесть на это и прощай свобода.
До съемного дома пришел уже к девяти вечера. В окнах горел свет. Удивительно, про электричество тут не знают, а лампочки для освещения используют.
В гостиной сидел только Саймон, что-то писал на большом листе бумаги.
— Как успехи? — войдя, спросил я. Саймон повернулся ко мне и ответил:
— Все хорошо. Завтра в пять утра карета будет у нас. Вот, пишу письмо баронессе. Как у вас, с лошадью решили?
— Продал за пять монет.
— Продешевили, как минимум в два раза, — пожурил Саймон.
— Да, бог с ними, с деньгами — о другом нужно думать. Я там целый спектакль разыграл, что в столицу вас сопровождать нанялся, — Саймон удивленно посмотрел на меня.
— Алекс, вы не верите в Единого?
— А почему вы спросили?
— У нас говорят — «Единый с ними», а не «бог с ними». У язычников есть бог ночи, бог солнца и масса других богов, — начал поучать Саймон. Надо же, прокололся на ровном месте.
— Саймон, Арвендам чужда религия, как и мне. Я просто так сказал, без задней мысли.
— Следите за речью, можете попасть в неприятную ситуацию, слуги Единого есть везде и вас могут запросто обвинить в ереси. В Империи хоть и нет официального запрета на вероисповедание, но в жизни слуги Единого оказывают заметное влияние на общество.
— Как и везде, — вставил я.
— Ну, в общем-то, да. Церковники обладают силой Единого. Они не маги, но творят чудеса не хуже магов.
— Спасибо за науку, буду иметь в виду, — попытался свернуть я тему.
— Есть будете? — Саймон понял мой прозрачный намек, — мы уже поужинали, девочки пошли наверх. Алевтида на кухне, можете сходить, поесть.
— Пойду, перекушу, а то пива напился, ничего не евши, в животе булькает.
Войдя на кухню, увидел большой стол, множество посуды, агрегат напоминающий печь. Алевтида суетилась в углу кухни.
— Алевтида, есть что перекусить? Немного, совсем чуть-чуть, — попросил я.
— Ох, Алекс, что же вы к ужину не пришли. Есть, конечно. Жаркое будете? Суп есть, рыба заливная…
— Достаточно тарелки жаркого, — вставил я. Женщина кивнула, споро наложила мне в тарелку мяса с картофелем и, вручив мне, добавила хороший такой кусок хлеба. Ну, надо же, как тут по-простому, или не держит меня за господина, так — прислуга. Я думал, что будет в гостиной накрывать, а она- чашку в руки и опять за свои дела взялась.
— Спасибо! — поблагодарил я, присев к столу. Жаркое было действительно вкусное.
— А вы завтра с господами уезжаете? — спросила повариха. Во как. Они господа, а я кто?
— Да, нанялся в охрану.
— Не понимаю я этих богатых, зачем снимать дом на месяц и уезжать в столицу? Туда пути два дня.
— Не знаю, Алевтида, говорят, по делам нужно. Кто их, богатых, разберет? — ответил я.
— И то, верно, — вздохнула женщина.
Поев, поблагодарил повариху, пошел наверх. Саймона в гостиной уже не было. Прислушался, пытаясь определить, где народ. Судя по звукам, все у Саймона. Поднялся наверх. Заглянул в комнату Саймона. Лизавета, подстриженная под мальчишку, в штанах и рубахе прыгала по комнате. Саймон что-то обсуждал с Зулой. Слава богу, я не слышал, может опять про меня.
— Всем привет! — проговорил я, — почему не спим?
— Ой, Алекс, смотри, какая у меня прическа, правда, хорошо? — подскочила ко мне Лиза. Подстрижена она была коротко, но не очень, и ей действительно шло. Вкупе с одеждой мальчика, и не подумаешь, что перед тобой — графская дочка. Городской сорванец, да и только!
— Отлично выглядишь! — похвалил я, — смотрю, и Зула посетила цирюльника?
Девушка при этих словах чуть смутилась. Прическа у нее сильно не изменилась, просто аккуратней стала.
— Тебе тоже идет! — сказал я Зуле, — все нужное купили?
— Все! — подтвердила Зула, — и белье сменное, и теплые вещи, и много чего по мелочам.
— Вижу, и Второму новый ошейник достался, — заметил я.
— Ну да, он же воин, что же ему с бантиком ходить, — пояснила Лиза, Кот лежал около кровати на ковре и блаженно жмурился.
— Хорошо, заканчивайте, утром рано выезжать. Выезжаем вместе, потом в городе разойдемся. Главное, чтобы Алевтида видела, что мы вместе уехали.
— Да, мы уже закончили, — отозвался Саймон. Я кивнул и пошел в гостиную, лезть в кровать к Зуле почему-то было стремно. Что-то стыдливым стал. Помнится, раньше меня не смущал секс в один день с разными партнершами, с интервалом в пару часов.
Расположившись на диване, задумался, а как эти светильники управляются? Выключателей я не видел. Перешел на истинное зрение и увидел, что от светильников идут связывающие нити к статуэтке в виде женщины с кувшином на плече, стоявшей на столике. Над фигурой был небольшой ореол светло-розового цвета.
Я встал и подошел к столу, поместив руку над фигуркой. От моей ауры, небольшой ареол над статуэткой свернулся, синхронно ему уменьшили яркость светильники. Техномагия! Вернулся на диван, улегся и постарался заснуть. Через полчаса ощутил, что кто-то ко мне подкрадывается. На уровне подсознания свернул две структуры молний и тут же учуял Зулу. Девушка осторожно подходила к дивану, вытягивая шею, стараясь рассмотреть меня.
— Зула, я предупреждал тебя, чтобы ты не старалась ко мне подкрасться, — недовольно сказал я, — я чуть тебя молнией не угостил.
— Извини, я думала, ты спишь.
— Уже нет! — девушка подошла и села на край дивана.
— Ты обиделся из-за дяди? — спросила она.
— Вроде нет, а что такое?
— Почему ты здесь, а не в комнате? — мысленно вздохнул, взял ладони Зулы в свои.
— Захотелось побыть чуть-чуть одному. Уже иду. Хорошо?
— Ага! — Зула встала и легкой походкой пошла наверх. Я встал и отправился за ней. Зашел в ванную, по-быстрому обмылся и, держа одежду в руках, проскочил в комнату к Зуле. Девушка призывно откинула одеяло и протянула руки ко мне.
— Иди ко мне, мой господин, — томно проговорила она. Я юркнул к ней в кровать. Да уж, тело у Зулы было гораздо приятней, и на ощупь, и на запахи, чем у Млады. Вот такие вот предпочтения.
— Солнышко, только по тише, а то перебудим весь дом! — прошептал я ей на ушко, покусывая мочку уха. В ответ услышал призывный стон, и наши тела переплелись в замысловатый клубок…
Три часа непрерывного занятия любовью утомит, кого хочешь. Зула, с блаженной улыбкой на губах, спала, свернувшись калачиком. Я подцепился к естественному энергоканалу за окном, немного потянул на себя, потом перевел на Зулу, поднакачал и ее. Во время этого наблюдал в истинном зрении, как меняется общий фон наших аур. Во время секса ауры перемешиваются, и цвет у каждого смещается в разные цветовые диапазоны. Если моя становится синеватой, то у Зулы превалирует желтоватый оттенок. При подпитке энергией, цвета выравниваются, моя в желтоватый, Зулы — сиреневый. Время — 02–23. Глубокая ночь, а спать совсем не хочется. Дал себе установку на сон, расслабился и, наконец, провалился в спасительную темноту.
