Глава 16

Шорин уже в который раз повторял Лобанову, что он намерен ждать Остапенко здесь, у перехода. Изба, где обосновался в этой Зоне его новый знакомый – нечего делать пропустить момент, когда Валентин может пройти через арку с той стороны.

Лобанов почесал затылок, откинув длинные волосы в сторону. Свой берет он снял и положил рядом на пенёк.

– Да никуда этот парень не денется, чего ты ссышь?

Николай бросил на него резкий взгляд:

– Я ничего не ссу! Валентин – мой друг, я не могу его бросить.

– Так давай его искать! Организуем налёт на нелюдей, а?

Николай с досадой хлопнул себя по коленке:

– Я ведь уже говорил: переходы односторонние – приходишь из одного мира, а уходишь в другой, как ты не поймёшь, Михаил!

– Да я это и без тебя прекрасно понимаю, – кивнул Лобанов и нервно забарабанил пальцами по прикладу «калашникова». – Сам уже не один прошёл. Но ведь ты говоришь, что он пропал даже не в последней Зоне, а в предпоследней! Каковы шансы, что он доберётся сюда?! И, вообще, жив ли ещё твой Валентин?

– И думать не хочу, что он погиб! – хрипло произнёс Николай. – Я буду ждать – он должен пройти!

Лобанов покачал головой и, хрустнув суставами, томно потянулся и в который раз откровенно поглядел на девушку, сидевшую чуть поодаль на стволе поваленного дерева.

– А она и впрямь марсианка? – спросил Михаил.

– Не марсианка, но она оттуда.

– И ничего не понимает, о чем мы базарим?

– Вроде не понимает, – пожал плечами Шорин. – Ты с ней поосторожнее, девчонка не проста.

– Ладно, это мы ещё посмотрим.

– Ты это о чём? – насторожился старшина.

– Да ладно, чего ты, – ухмыльнулся Лобанов. – Все мы люди, все человеки. – Он подмигнул. – Ты только не говори, что сам к ней не подкатывал!

– Я не подкатывал, – буркнул Шорин, – не собираюсь, и тебе не советую. И своим дружкам можешь передать то же самое.

– Ладно, ладно, сдалась нам твоя баба, – Лобанов сделался серьёзным. – Я самолично сниму башку с любого, кто хоть волос на её голове тронет.

– Ну так и оставим этот вопрос вообще, – поморщился старшина, разглядывая друзей Лобанова, прохаживающихся с биноклями на холме.

– Расскажи-ка лучше, каких инопланетян ты ещё видел? – попросил Михаил.

– Не умею я связно рассказывать, – смутился Шорин. – Лягушки всякие были, уроды на лошадей похожие, ну, и такие, как Кин… вполне человеческого вида.

– А нам, считай, никто на других планетах не встретился, кроме зверья всякого. В одном мире видели, что живёт кто-то – какие-то плантации росли как раз рядом с аркой, но людей тамошних не видели, да и не стали дожидаться: как поняли, что не Земля это, никуда там не ходили и дальше двинули.

– Понятно… – протянул Николай.

– Слушай, – продолжал Лобанов, – а может, дружок твой всё-таки не сюда потопал, а? Ведь, в натуре, лажа получается!

– Какой-то у тебя всё время разговор… – Николай поморщился, – блатной, что ли? Ты, случаем, не из этих? Да и у одного парня твоего ручки все синенькие!

Лобанов ухмыльнулся.

– Врать не стану, приходилось встречаться со всякими, чего уж там. По долгу работы… С кем поведёшься, с тем, как говорится, и выпьешь. Всякое бывало. Однако у нас тут, видишь ли, не принято рассказывать о прошлой жизни.

– Не спорю, сложные были времена, – вздохнул Шорин. – Да и сейчас не лучше. Но у нас в Воронеже всё относительно устаканилось до того, как эти арки появились. Власть в городе у законного, можно сказать, правительства, только в двух райцентрах бандиты укоренились, но, я думаю, недолго им осталось.

– А вот у нас в Екатеринбурге полная жопа была, – сказал Лобанов. – Во всяком случае, на том куске, где я был. У нас же получилось так, что границы Зон как раз на городе сошлись, представляешь? Нарезало на ломти, как пирог! В общем, то одни власть держат, то другие… Совсем недавно обосновались бандиты и всякие… как это… деклассированные элементы. И оружия-то у них до фига, есть даже бронетехника.

– М-да, – задумчиво протянул Шорин, – прямо гражданская война.

– В натуре война! – отозвался Лобанов. – Но у меня есть план, я тебе уже намекал о нём. Парень ты не глупый, тёртый – в том смысле, что в других Зонах побывал и этим зелёным человечкам уже по самые гланды вставил. Я к тому, что не организовать ли нам серьёзную команду? А появится твой Валентин – так вообще замечательно!

– Во-первых, – Шорин категорично рубанул ладонью воздух, – я хочу конкретно знать, чего ты замыслил?

– Рассказывать долго, но коротко скажу так: я хочу справедливости!

– Это нормально. Но что значит у тебя справедливость?

– Справедливость – это правильный режим.

Шорин покачал головой – вот сейчас сюда бы Валентина! Он бы легко подискутировал с этим ухарем!

Он беспомощьно вздохнул и заметил, что это всё просто слова.

Лобанов, заметив, что он челолвек простой и университетов не кончал, пустился в объяснения о том, что «правильный режим» – это такой режим, при котором людям жилось бы «нормально». В результате достаточно путаных выводов стало ясно, что «нормально» в его понимании означает свободное перемещение по всей Земле, а не по этим клеткам, как сейчас.

Шорин вдруг почувствовал в Михаиле нечто близкое – своей эрудицией и часто категоричными мнениями Валентин часто просто подавлял старшину. Он признался, что и сам не ахти как образован – техникум обувной промышленности, да и то давно, а вот Валентин умный, он даже «вышку» имеет…

– «Вышку»?! – удивился Лобанов.

– В смысле – высшее образование, инженер он.

Лобанов хохотнул:

– А я-то думал – чего ж на него такое повесили, чтобы «вышак» отломился!

– Вот я и говорю: Валентин бы с тобой порассуждал, как надо.

– А как это – как надо? – прищурился Михаил, неожиданно становясь колючим.

– Странный ты, Миша, – миролюбиво заметил Шорин. – Я имею в виду – с этими… с терминами всякими. Грамотно, одним словом.

– Ладно, – улыбнулся Лобанов, – появится твой Валентин, тогда и поговорим.

– Мне пока одно важно знать, – сказал Шорин, посмотрев прямо в глаза новому знакомцу, – скажи честно: ты за законное правительство воевал или за бандюганов, о которых рассказывал?

Лобанов выдержал этот взгляд спокойно.

– Законное правительство! – с сарказмом повторил он. – Да кто в такой каше мог сказать, какое оно законное, а какое – нет? Я лично воевал за то, какое считал правильным! Которое могло реальный порядок навести, а не сопли жевать. А у тебя есть основания мне не верить?

Николай пожал плечами.

– Да пока нет вроде.

– Значит, по рукам? – оживился Михаил. – Идёшь ко мне в команду?

Николай почесал затылок и снова пожал плечами:

– По большому счёту, я не против. Только мне всё равно сначала надо Валентина дождаться. Поверь, он классный мужик, можно сказать, профессионал! Он и драться умеет, и человек образованный – ситуацию он куда лучше меня понимает, что во всех этих мирах происходит. Я вот только ещё подумать и спросить о чём-то хочу, а у него уже часто и ответы готовы. Всё-таки образование есть образование!

Лобанов сделал неопределённый жест.

– Да кто ж спорит, образование – штука хорошая. Да только не всегда образованные понимают всё. Часто они только воду мутят своими рассуждениями – это хорошо, а вот это – плохо, это правильно, это – неправильно. А как правильно, ни хрена сами не знают. Проще надо быть, проще.

– В каком смысле? – насторожился Николай.

– Да, в смысле, быть к народу ближе, а не заумствовать лишний раз. Народу простота нужна. Всегда была нужна, а сейчас – особенно!

– Ну… не могу не согласиться, это да.

Лобанов улыбнулся, довольный тем, что его правоту признали.

– Хорошо, что ты меня понимаешь. Вот ты спрашиваешь, чего я хочу? А хочу я добраться до сути. Ведь чего бы мы ни наворотили в наших Зонах, всё без толку. Хоть какое правительство устанавливай: пока сами Зоны есть, ни фига путного не будет, ведь так?

Шорин хлопнул ладонью по колену:

– Ха, так и я о том же! И Валя то же самое говорил всегда. Надо до этих Злобных добраться, и башку им своротить!..

– Злобных? – снова не понял Лобанов.

– Ну, до тех, кто всю хренотень устроил с Зонами!

Лобанов расплылся в улыбке.

– Ну, братан, так мы ж точно об одном толкуем! Именно! Давай вместе башку им крутить и яйца отрывать! По рукам?

Николаю показалось, что с души у него упал камень – наконец-то он встретил настоящих соратников, стремившихся к тому же, что они много раз обсуждали с пропавшим другом. И хотя Валентин исчез, но появились новые единомышленники, которые хотели того же самого – это большая удача. А если Валя всё-таки найдётся, то будет просто замечательно. Да какое имеет значение, что этот парень, возможно и мотал срок когда-то? Никакого значения это не имеет, если он тоже стремится добраться до проклятых Злобных!

– По рукам! – с радостью ответил он, пожимая протянутую ладонь Лобанова.

– Нормально, братан, вместе мы сила! – заверил Лобанов. – А что всё же думаешь, сколько стоит ждать твоего другана? Дело-то ведь такое… Понимаю, что вы кореша, но, как говорится, правде надо в глаза смотреть. Давай определимся, сколько ждём-то? Сидеть тут до посинения смысла нет.

Шорин вздохнул: нельзя было не признать, что Лобанов прав. Вслух он посетовал, что зря потащил Кинату дальше – стоило просто сидеть и ждать появления Валентина. Конечно, если бы не та опасного вида чёрная хреновина, крутившаяся возле арки в первом мире, в который они попали от островных дикарей, он бы так и сделал.

Лобанов поинтересовался, что за «чёрная хреновина», и когда Николай объяснил, заверил, что всё тот сделал правильно. Михаил рассказал, что сам уже видел такую летающую машину – и здесь недавно одна появилась, и ещё в «своей» Зоне в первый же день возникновения арок они тоже появлялись. Машины эти, по словам Лобанова, могли стрелять электрическими шаровыми молниями. Именно из-за того, что они напали на людей, ему и части его отряда пришлось бежать через переход. Они рассчитывали просто отсидеться и вернуться, но никто же не знал, что арки ведут лишь в одну сторону и дальше в новые миры.

Когда они это поняли, сказал Лобанов, то решили не шастать далеко от арок по возможности, а дожидаться следующего включения и двигаться вперёд в расчёте на то, что когда-нибудь, может быть, попадут снова на Землю.

Шорин поинтересовался, сколько Зон им пришлось пройти, прежде чем добрались туда, где все они сейчас и пребывали. Михаил ответил, что где-то семь, кажется. В одной земной Зоне они уже были – вроде в Африке где-то. Во всяком случае, там на них напали нормальные земные негры. Отряд Лобанова долго не стал разбираться, перестрелял черномазых, да ещё патронами немного разжился, но от арки они всё равно далеко не пошли: опять дождались, когда «система» заработала, и нырнули в неё. Только в одной Зоне люди отправились посмотреть, чего там делается, – там была интересная штука вроде покинутого город. Странный город выглядел словно одно колоссальное здание: стены, крыша, а высота, страшно представить, кошмар – километр или два. Примерно в тот же момент группа Лобанова сообразила, что узоры на арках – схемы вроде карты. Используя такую карту, они дошли до другой арки, потом ещё, и ещё, и, в конце концов, попали сюда.

Шорин заметил, что им всем повезло – на Земле ведь тоже, куда попадёшь. Лобанов согласился – он сначала решил, что это место находится где-то в Сибири. Но вскоре люди набрели на охотничью сторожку, где лежали два трупа, при которых нашлись документы и прочая дребедень, тут-то они и поняли, что оказались в канадской Зоне.

Николай предположил, что люди, которых нашли в сторожке, могли, как и они сами, прийти бог знает, откуда, так что ещё не ясно, Канада ли это. Лобанов пожал плечами – конечно, определить что-то можно только найдя не вымершее поселение, но не так уж им это важно: ясно ведь, что это не их земная Зона.

Николай покивал и тоскливо посмотрел на арку, вздымавшуюся во впадине между двумя крутыми холмами всего метрах в ста от них. Лобанов хлопнул себя ладонями по коленям, поднялся и предложил пойти, проверить, как дела у его пацанов.

– Что-то долго не видно этого электрического монстра, – обеспокоенно заметил он, – сдается мне, к реке полетел…

– Ох ты! – вдруг выдохнул Шорин и тоже вскочил, тыча пальцем в сторону перехода. – Там люди!

Михаил резко обернулся и схватил автомат. В проёме арки показалось три фигуры – двое тащили третьего. Кин также приподнялась, напряженно вглядываясь вперед.

Шорин предупредил Михаила, что через арку в данном случае могут пройти и агенты, о которых он уже рассказывал… Этих типов желательно захватить живьём, чтобы выбить ценную информацию.

Лобанов кивнул, присев на колено, и посоветовал Николаю и Кин спрятаться.

– Сам же говорил, что у них есть какое-то супероружие, – сказал он.

Старшина взял за руку девушку и показал знаками, что надо спрятаться. Кин послушно отбежала в ельник.

– Неужели у вас нет лишнего автомата? – сказал он Лобанову. – Я не могу сидеть сложа руки! Там Валентин, я чувствую!

Лобанов усмехнулся:

– Братишка, разве на войне бывает лишнее оружие? Нет, Колян, к величайшему сожалению, у нас «калашей» только на четверых, а в двух пистолетах по три-четыре патрона, это НЗ. Но ничего, не ссы, ещё добудем трофеи. Ты лучше за марсианкой последи! А мы и без тебя справимся.

Люди Михаила заметили появление гостей в арке и теперь спешно спускались с холма на подмогу. Старшина, поморщившись, отошёл к ельнику, а Лобанов с автоматом занял позицию за кочкой, наблюдая за новоприбывшими, в нерешительности остановившимися чуть поодаль от перехода.

– Князь, что делаем? – прохрипел один из «пацанов», называя Михаила по кличке.

– Сохатый, – приказал Михаил, – зайди им в тыл. Мазок – слева, Бегунков – справа. Всё ясно? Вперёд!

– Только не стреляйте! – приглушенно крикнул Шорин. – Там может быть Валентин… Я вам его описывал, не забудьте!

– Всех живыми брать, поняли? – рявкнул Князь-Лобанов.

– Поняли, – кивнули мужчины и под прикрытием деревьев побежали к арке.

Лобанов пополз в высокой траве – между ним и переходом деревьев практически не было. Старшина хотел тоже ринуться на поле боя, но не решился оставлять Кин. Однако девушка сама изъявила желание пойти к арке, и они тоже стали потихоньку пробираться вперед. Николай, как мог, постарался показать Кин знаками, чтобы она бросалась на землю при первой же опасности. Девушка кивала, хотя, конечно, не понимала ни слова.

Несколько минут стояла полная тишина, только шумел ветер в кронах деревьев, беззаботно пели птицы, да неподалеку деловито стучал дятел. А потом прозвучала короткая автоматная очередь.

«Началось», – мелькнуло в голове у старшины. Кин испуганно дёрнулась, и Шорин оттащил её к раскидистому дубу, также жестами приказав сидеть тихо и не вставать.

Девушка посмотрела на него, снова молча кивнула и сжала руку землянину.

– Всё будет нормально, – улыбнулся старшина. – Придёт Валентин, целый и невредимый. Куда же ему деться?

Когда Николай подобрался ближе к месту действия, его взгляду предстала следующая картина: пришелец в шлеме, а это был Акмолл, держал Витьку-Мазка на прицеле своего тупорылого пистолета. Очевидно, думая, что у появившихся из арки людей нет оружия, Витька решил подойти к ним не таясь, с автоматом наперевес.

– Не двигайся, землянин! – прошипел Акмолл, направив на Витьку пистолет. – Прикончу!

Витька удивлённо фыркнул, уставившись на миниатюрный, серебристого цвета Г-образный брусок в руке незнакомца. Лица пришельца Мазок не видел, а голос доносился из-под шлема. Впрочем, Витька не верил в байки Князя про марсиан, считая их в худшем случае америкосами или, прости господи, арабами.

Акмолл сжал пистолет – рука его заметно подрагивала.

Витька хмыкнул ещё раз, разглядывая неизвестное оружие. И этот однорукий лох этой несерьезной штучкой может причинить неприятности? Смешно! Он покачал в руке увесистым «калашом» – вот это разговор! Сейчас он покажет этому педриле…

– Брось на землю свою хреновину, руки – за голову, – спокойно сказал Витька. – Считаю до трёх. Раз!..

Акмолл, не сводя взгляда с парня, боковым зрением видел Митралла, который бросил бесчувственного Валентина на траву и теперь, распрямившись, просто стоял, опустив руки. Ну, дубина, давай, придумай же что-нибудь, ругал он про себя напарника. Сейчас другие аборигены подойдут…

– Два! – со злостью сказал Мазок. – Сейчас будет «три»!

– Может, лучше спокойно поговорим? – усмехнулся Акмолл.

– В аду поговоришь, – прорычал Витька и сплюнул сквозь гнилые зубы. Он тянул время – с флангов должны были подоспеть приятели, которые пока почему-то медлили. – Что с этим чуваком?

– С этим? Нездоровится ему что-то.

– Ты мне лапшу не вешай!

– Почему вы так агрессивны? Давайте поговорим спокойно…

– Ты мне фуфло не гони, быдло! – окончательно разъярился Витька. – Брось свою хрень или что у тебя там! Упал на землю, быстро, кому говорю!!!

– Хорошо, вы только не сердитесь, – Агент не хотел перегнуть палку. Он повернулся, казалось, к безучастно стоящему Митраллу. – Митралл, ты должен лечь на землю, уяснил?

Тот понял, что Акмолл что-то задумал.

– Понял, командир, – отозвался он по-тарлански, так как был без шлема.

– Эй, разговаривать по-нашему! – приказал Витька, поворачивая голову к Митраллу. – На землю, козёл!

Акмоллу этого было достаточно. Легкое движение пальцем, пистолет послушно выпустил гравитационный импульс, пробив в груди Мазка дыру. Брызнула кровь, а секундой позже бездыханное тело покачнулось и осело в траву. Акмолл с Митраллом тоже бросились вниз и вовремя – откуда-то справа загрохотал автомат, и по арке зацокали пули.

Митралл змеёй бросился к упавшему автомату, а Акмолл перекатился на новую позицию.

– Сдавайтесь! – гаркнул из-за дерева Сохатый. – Вы окружены!

– Разберёшься с их оружием? – спросил Акмолл.

– А как же, – самодовольно отозвался Митралл, – у нас же почти такие есть. Ещё бы запасные патроны найти.

– У нас заложник! – закричал Акмолл. – Ваш человек!..

– Человек есть, а шансов нет, козлы! – проревел Сохатый.

– Ты блефуешь!

– Он прав, вы окружены! – подал голос Лобанов из высокой травы. – Сопротивление бесполезно!

С противоположной стороны раздался насмешливый свист Бигуса. Акмолл поёжился. Было похоже на то, что они и вправду окружены.

– Митралл, – позвал он напарника, – ползи к Валентину и прикрывайся им как щитом. Похоже, здесь его ждут, и он – наш единственный шанс.

– Понял, командир. – Митралл пополз к лежащему без сознания Остапенко.

Михаил подобрался к кусту и теперь хорошо видел лежавшие на земле фигуры. В принципе он мог подстрелить любого из них, но один из пришельцев схватил Валентина и теперь держал его как щит. «Вот сука! – сплюнул Лобанов. – Но насколько этот Валентин важен для нас? Может, пустить их всех в расход? Хотя нет, хотя бы марсиан нужно взять живыми, Колян прав».

– Мы обещаем вас не трогать! – крикнул он. – Нам нужен только наш человек, и всё!

– Я не верю тебе! – отозвался Акмолл, пытаясь укрыться в маленькой ложбинке. – Какие гарантии даёте?

– Нет ничего проще, – ответил Князь. – Вы уползаете и мотаете, куда хотите, а Валентина оставляете на месте. Мы его забираем!

– Да ну? – съехидничал Акмолл. – Твои слова ничего не стоят!

– Ах ты, фраер! – разозлился Михаил. – У вас всё равно выбора нет! Вы сами нам на хрен сдались, ещё раз повторяю! Последний раз говорю – оставьте нашего человека и мотайте, куда хотите!

Говоря это, он немного приподнялся, и тотчас же Акмолл выстрелил.

Звука слышно не было, но слева от Князя большая кочка вздыбилась и с утробным вздохом рассыпалась вокруг земляным дождем, припорошив Лобанова с головы до пят.

– Сука! – сплевывая, прокряхтел Лобанов и прицелился в пришельца, который изо всех сил вжимался в траву.

«В конце концов, выёживается он слишком много. Останется второй – из него и выкачаем сведения, какие нужно».

– Ты сам начал, падла! – крикнул Лобанов. – Даю последний отсчёт! Раз…

– Давал уже один умник отсчёт, – тихо ухмыльнулся Акмолл. – Да перестарался, бедняга…

Справа рявкнул автомат, и вокруг Акмолла запрыгали земляные фонтанчики. Бегунков очнулся, удовлетворенно отметил Князь. Но тут же в руках Митралла ответил трофейный автомат, и Бигус замолк. Не теряя времени, Лобанов перебрался на более удобную позицию в сторону и нажал на спуск.

Акмолл взвыл – одна из пуль ударила прямо в культяпку. От боли в глазах у тарланина потемнело, и его пистолет выпал на траву.

Князь торжествующе взревел и снова дал очередь, почти одновременно с Сохатым. Старшему агенту раздробило правую ногу, плечо и задело бок. Акмолл заголосил и задёргался в траве, окропляя её кровью.

Тем не менее, несмотря на раны, тарланин, корчась, сорвал с головы шлем и бросил его Митраллу. Люди с удивлением наблюдали, как круглая штука, подскакивая на неровностях почвы, покатилась ко второму пришельцу. Кто-то тут же выстрелил, но промазал. Митралл мигом нацепил на себя шлем, приставил к шеё капитана автомат и через транслятор закричал:

– Остановитесь! Иначе я пристрелю вашего Валентина!

– Вот это разговор, – пробормотал Князь и крикнул: – Так что ты предлагаешь?

– Мы оставляем вам этого человека, а вы даёте нам шанс уйти отсюда.

– Да валите куда угодно! Я же вам, придуркам, с самого начала предлагал такой вариант! Сами же начали пальбу – покачал головой Лобанов и сплюнул в траву.

– Но нам нужно будет уйти через переход, нам ваша Зона не нужна!

– Да ради Бога, уроды вы поганые!

– Она включится через десять часов, не раньше! Мы вот так не можем тут столько лежать – моему командиру нужна медицинская помощь.

– Сами виноваты, чего теперь ногами сучишь? А кстати, наш Валентин жив, ты, быдло? Если с ним что-то случилось, я лично оторву тебе яйца!

– Жив, – отозвался Митралл, озираясь по сторонам. За деревом он хорошо видел засевшего там человека, но стрелять не стал. – Он просто без сознания!

– Ах, вот как? Это почему же?

– В предыдущем мире его ударило электрическое растение, мы ему, можно сказать, жизнь спасли! Акмолл вколол лекарство, и он пока спит…

– Ну, не дай бог, это всё ботвой окажется! – пригрозил Михаил. – А теперь, фраер, отбрось автомат в сторону.

– Но я не могу вот так…

– Можешь, можешь! – Лобанов криво усмехнулся. – Твоему дружку ведь так плохо: кровь из него вытекает и вытекает.

Митралл от бешенства кусал губы и не знал, что делать, – Акмолл, действительно, лежал на спине и уже только тихо хрипел.

– Вы все пожалеете! – закричал агент. – Вам это так не пройдёт…

Вдруг сзади из травы метнулась чья-то тень. Шорин, словно лев, бросился на Митралла, кулаком отбив от шеи Валентина автомат, а коленом заехал тарланину по хребту. Агент, выронил «калашников» и сдавленно хрюкнул, корчась от боли.

– Всё делается проще, – тяжело дыша, пробормотал Николай, подбирая автомат. – Где остальные, отвечай!

Митралл беззвучно хватал ртом воздух, удивлённо уставившись на старшину.

– Повторяю: где Порат и как там его… Сагдан, да?! – Шорин направил автомат на агента. – Учти, я не шучу!

Агент рассказал, что Сагдан сгорел в лесу, а Пората ужасным образом прикончили дикари. Шорин не поверил. Митралл начал уверять, что говорит правду, тем более что ведь из перехода вышли только трое – неужели, если бы остальные агенты были живы, они остались с той стороны?

– Ладно, вставай! – смилостивился Шорин.

К ним подошёл Лобанов, а Сохатый и Бегунков занялись инопланетянами.

– Ну как, все нормально? – спросил Князь.

– Да не понятно пока… – Николай нагнулся над Валентином и перевернул его на спину.

Капитан, похоже, действительно спал – он дышал ровно и глубоко. Лицо Валентина на фоне общего психоза оставалось прямо-таки безмятежным, словно человек отдыхал после трудового дня.

– Он у вас что, поспать горазд? – заметил Лобанов. – Пожарным, наверное, работал, а?

– Что-то здесь не так, – нахмурился Шорин. – Эй, ты, тарланин чёртов, а ну-ка, приведи нашего друга в чувство, а не то в чувство тебя мы приведём!

– А я уж постараюсь, – зловеще пообещал Князь, обыскивая карманы агента. – Хм… Ни хрена нет!

– Я не знаю, как его привести в чувства… – начал, было, Митралл, но Лобанов вдруг молча ткнул его в бедро невесть откуда появившимся в руке ножом.

Митралл взвыл.

– А ты думал, чмо поганое, здесь с тобой церемониться будут? – Михаил прищурился. – Не заводи меня! Если через десять минут этот парень не будет на ногах, ты у меня сам без ног останешься, усёк?

– Да… – простонал Митралл.

– Ну так шевелись. За дело, фраер, за дело… Бигус, что там со вторым? – Князь отошёл к раненому Акмоллу.

Митралл, кривясь от боли, стал копаться в потайном отсеке своего каблука, бормоча о том, что земляне – форменные дикари, ничем не отличающиеся от людоедов.

– Чуть что – сразу стрелять или резать, – приговаривал он. – Варвары…

– Поболтай у меня! – рыкнул на него Князь. – Можно подумать, вы другие. Кто первый выстрелил, а?

Митралл прикусил язык, достал инъектор и протянул его Николаю, пояснив, что там осталась последняя ампула. Старшина кивнул и поинтересовался, а не яд ли подсовывает агент вместо стимулятора. Агент заверил, что сейчас не в его интрессах обманывать землян.

Шорин с сомнением покивал, поглядывая на тарланина, кривящегося от боли, и вколол Валентину снадобье. Митралл попросил разрешения заняться самолечением – хотя бы сделать инъекцию анестетика и противоспалительного препарата.

– Нельзя! – отрезал старшина. – Вот когда Валентин очнётся, тогда может быть. С тобой ничего серьёзного, а вот Акмоллу, пожалуй, помоги – он, поди, важная шишка.

Митралл, кряхтя, поднялся и, шатаясь, направился к скорчившемуся командиру.

Тем временем Лобанов рассматривал пистолет, отобранный у тарлан, и посетовал, что такое оружие оказалось лишь в единичном экземпляре. Шорин сообщил, что это далеко не самый мощный образец того, что они с Валентином уже видели. Князь живо заинтересовался описанием деструкторов и начал задавать вопросы про оружие, которое Николай видел у тарлан.

Шорин рассказал, как мог, и попросил отдать ему хотя бы пистолет Акмолла.

– А то я вообще безоружный хожу, – пожаловался он. – Будто голый!

– Да, голым перед нами не ходи! – рассмеялся Князь. – Хорошо, возьми, только он не стреляет – я пробовал уже. Видимо, патроны кончились.

Он отдал старшине пистолет, потом покопался в карманах и вытащил небольшую черную коробочку, напоминающую наладонник:

– Кстати, а вот такую штуку видел? Мы её нашли у того баклана… – Князь кивнул на старшего агента.

Шорин покачал головой:

– Впервые вижу, агенты ни разу её при нас не вытаскивали…

– Агенты? Это они агенты, что ли?

– Как я понял, у них там есть какой-то комитет типа полиции, который над всем надзирает.

Князь осклабился:

– Ух ты, фараоны инопланетные, стало быть? Интересно… – Эй, ты! – Он ткнул ботинком Митралла, возившегося с инъектором. – Это что такое и как работает?

Агент мельком взглянул на коробочку, чуть помедлил и нехотя сообщил, что это – пеленгатор переходов. Тарланин пояснил, что при нажатии в нужных местах выбирается определённый режим и на небольшом экране появляется указание направления и расстояние до арок в единицах, которые удобны пользователю или которые используют на той планете, где обладатель устройства находится в данный момент.

– Неплохая штука, здорово придумано! – буркнул Михаил, повертев пеленгатор в руках.

– Хочу вас предупредить, – сказал Митралл, – что этот прибор даёт общее направление. Радиус действия – порядка сорока ваших километров.

– Всего-то? – физиономия Михаила вытянулась, напомнив Шорину лица баори. Сходство дополняли густые длинные волосы, связанные сзади в хвост.

– Есть и другие модели, более мощные. Есть и такие, что всю Зону охватывают. Но мы же агенты, мы на гравилётах летаем, а там своя встроенная система.

– И насколько батареек хватает?

– Я не знаю… Никто не знает.

– Как это не знаете?! – опешил Князь. – Для этого высшее образование иметь необязательно!

– Не мы её делали. Это вещичка Предтечей.

– Кого-кого?

– Предтечи. Раса, которая жила задолго до нас с вами. Может, за миллионы лет…

– Снова фуфло толкаешь, придурок?

– Истинная правда, – смиренно проговорил Митралл. – Всё это: и оружие, и гравилёты, и арки – это всё их штуки.

– Я сейчас тебя прибью, урод! – взбеленился Князь. – Твои грёбаные Зоны появились у нас четыре года назад, сечёшь? О каких миллионах лет ты мне втираешь?!

– Это всё, что я знаю, – покачал головой Митралл, впрыскивая Акмоллу лекарство. Его самого заметно трясло.

– Ладно, – махнул рукой Князь, – потом поговорим. Но поговорим плотно, это я тебе обещаю!

Тем временем Валентин зашевелился, застонал, дыхание его участилось, а руки задрожали.

– Митралл! – немного испугался Шорин. – Что с Валентином?!

– Да всё нормально, – проворчал агент. – Приходит в себя…

Князь схватил тарланина за грудки и рванул, нависая над ним, словно грозовая туча.

– Слушай, ты, макака, предупреждаю, – прорычал он ему в лицо, – если с нашим другом что-либо случится, я тебя на куски порежу!

Остапенко вдруг открыл глаза и уставился на старшину.

– Здорово, Валентин! – расплылся в улыбке Шорин. – Ну как самочувствие?

– Коля, ты?!.. Чёрт, в голове шумит, и сердце стучит как отбойный молоток… – Капитан сел на траве и принялся удивлённо озираться. – Где это мы? И кто это? – Он понизил голос, указывая на Лобанова и Бигуса.

Потом он заметил Митралла, делающего себе укол, и лежащего рядом Акмолла.

– Коля, – встревожился он. – А где Кин?

– Да успокойся, дружбан, вон её ведут. – К капитану подошёл Князь.

Валентин увидел бегущую в их направлении девушку и непроизвольно улыбнулся.

Лобанов представился, не забыв упомянуть, что друзья кличут его Князем. Они пожали друг другу руки.

– Наслышаны мы о тебе, кремеш, – ухмыляясь, сказал Лобанов, – наслышаны.

Капитан, пошатываясь, встал и, несколько смущённо улыбаясь, ждал, когда подойдёт Кин. Девушка остановилась в нескольких шагах, тоже радостно хлопая глазами.

– Ну, блин, – заметил Князь, – трогательная встреча. Прямо эти, как их… инженер Лось и Аэлита!

Продолжая глуповато улыбаться, Остапенко невольно повернулся к Лобанову:

– Знакомые персонажи?!

Михаил поджал плечами:

– Да, читал. Как-то чалился… ну, в санатории, так мне книжка попалась. Тоже про Марс…

– Будь добр, дай мне шлем! – попросил Валентин.

– Эй, ты, Мурлон Мурло! – прикрикнул Лобанов на Митралла. – Сымай каску, тебе говорю!

Митралл торопливо стянул шлем и протянул его капитану, который тут же надел устройство на Кин.

– Так будет лучше для всех, – сказал он. – Ну привет, Кината!

– Привет, – проворковала девушка. – Я тебя очень рада видеть, землянин!

– Можно просто Валентин, – ухмыльнулся капитан.

– Валентин!.. Уж думала, не увидимся больше… А ты… тут… Это… хорошо!

– Да уж…

– Ладно, расслабились мы, – заметил Князь. – Парни… – Он серьезно посмотрел на Бигуса и Сохатого. – Витьку похоронить надо, всё честь по чести должно быть. Иногда он херню порол, конечно, но пал смертью храбрых и потому навсегда останется в наших сердцах!

Бигус с Сохатым недоуменно переглянулись и побрели к останкам Мазка.

После похорон, так и не приходя в сознание, умер Акмолл.

Князь начал трясти и пинать агента, подозревая, что тот специально умертвил своего начальника, Митралл оправдывался и лепетал, что он бы не посмел такое сделать, да и зачем ему это. Акмолл потерял много крови и был по горло напичкан стимуляторами – вот сердце и не выдержало.

– У, падла! – Лобанов отшвырнул тарланина, и тот, не удержавшись, упал на траву.

Сохатый с силой ударил Митралла сапогом в бок, Бигус также приготовился к экзекуции, встав в стойку, но Валентин остановил их.

– Прекратите! – заорал он. – Что вы как звери, честное слово!

– О’кей, – Лобанов с ненавистью посмотрел на агента, прикрывающего голову руками, – оставьте его, парни. У нас есть дела поважнее. Чёрная бандура, например. Надеюсь, вы не забыли о ней?

– Чёрная бандура? – переспросил капитан. – Это что, летающая машина, похожая на половину эллипсоида?

– Эллипсоида? – на мгновение задумался Михаил, но потом кивнул: – Ага, гудящая и стреляющая электроразрядами. Знакомы с ней уже, она и сюда просочилась. Давайте-ка сменим позицию – если она настигнет нас на открытой местности, всем кранты будут.

Все двинулись под защиту леса, но перед этим Бигус кивнул на тело Акмолла и попросил Князя разрешения снять с того одежду. Лобанов махнул рукой – мол, разрешаю!

Валентин покосился на это мародёрское деяние, но комментировать ничего не стал. В конце концов, приходилось пользоваться вещами, которые тем или иным путём попадали в руки – сам он тоже – вон, закинул на плечо автомат Витька.

Остапенко потрепал Шорина по плечу и попросил рассказать, что приключилось с ним и Кин.

– Нет, это ты рассказывай, старик! – воскликнул Николай. – Мы-то что, но ты-то как?

Они рассмеялись и наперебой принялись выкладывать друг другу истории последних суток.

Шорина с девушкой действительно поймали островитяне. Они применили сети, которые сбросили с деревьев. То ли туземцы уже поджидали людей у ручья, то ли диковинная добыча попала им в руки случайно. Оглушив пленников, аборигены на руках оттащили их к океану и на лодках переправили на соседний остров. Очнулась парочка уже в пути, и отчаяние их было неописуемое.

Когда же они увидели шаванака, более развитого, чем аборигены, искра надежды проснулась снова, однако наладить контакт с этим существом оказалось невозможным без автоматического переводчика, встроенного в шлем защитного костюма. «Осьминог» отправил людей на испытание Вратами Ада, так как не захотел с ними возиться. Почему туземцы не выпустили крабо-тараканов, Николай не понимал – возможно, звери были не подготовлены для нападения, возможно, тому же Илк Оу хотелось лишний раз удостовериться, как незнакомцы уйдут в «иной мир».

Разумеется, когда Шорина и Кин втолкнули на «ристалище», они до конца не знали, чего от них хотят, но понимали, что хорошего ждать не приходится. И переход, которому парочка так поначалу обрадовалась, не работал. Шорин понял, в чем дело, но отсутствие переноса его не удивило: он отлично помнил возню у первой арки в Пыльном мире.

Они промаялись минут двадцать, и туземцы не выдержали. Они высыпали на поле и с кровожадными воплями бросились к людям. Но, как это иногда бывает, случилось чудо. Когда в пленников уже почти полетели стрелы, переход заработал – это определила Кин по вибрации арки.

То, что они увидели в следующей Зоне, их не обрадовало. Старшина здраво рассудил, что в электрическом мире они долго не протянут и лучше сидеть и дожидаться включения арки на одном месте. Пока они там сидели, появилась летающая машина. Она долго кружила над людьми, но враждебности не проявляла и чуть позже просто улетела.

Переход заработал только через несколько часов, и парочка перенеслась в мир, который Шорин с полным правом мог назвать своим – Земля! Ох, как обрадовался тогда Николай! Сплясав безумную джигу, он горячо обнял Кин, чем весьма её удивил, а потом крепко призадумался. Его волновала судьба Валентина, и этого человека он собрался найти во что бы то ни стало, живым или мёртвым. Однако, как реализовать подобное стремление, старшина пока даже не представлял.

Некоторое время они снова просидели у арки, но ничего не происходило. Шорин понимал, что Валентин просто не в состоянии свалиться им на голову прямо сейчас, а возможно, и через сутки, и через несколько.

Но что было делать? Николай боялся надолго отлучиться от перехода: а вдруг именно в этот момент появится Валентин и куда-нибудь уйдёт? Или он окажется здесь как пленник агентов – тогда друга надо будет спасать, как же иначе?

Оставить какую-нибудь метку, письмо? Но как и какую? В общем, пока Шорин в отчаянии ломал голову, к переходу из леса вышли вооруженные мужчины. Оказалось, за гостями давным-давно уже следили.

Сначала незнакомцы держали старшину и Кин под прицелами автоматов, но когда Николай убедил их в том, что он такой же землянин, к тому же безоружный, напряжение немного спало.

Все местные носили камуфляжки, головы у них были повязаны банданами, а длинные волосы заплетены в косички или собраны в конские хвосты. Лидером группы являлся ладный крепкий мужчина, тоже длинноволосый, с маленькой бородкой и в берете – он чем-то напоминал легендарного Че Гевару. Лицо его, правда, выглядело несколько нервным и одновременно надменным, но после малоприятных маратов и физиономий баори Николай на такие мелочи уже не обращал внимания.

Командир представился Михаилом Сергеевичем Лобановым по кличке Князь. Он объяснил, что они живут тут неподалеку в избушке, а сами из Екатеринбурга, точнее, из его части, так как город оказался буквально порезан границами Зон на куски. Там не так давно произошёл переворот, и честному народу делать стало нечего – всё они, по его словам, участвовали в активном противодействии путчистам, поэтому теперь новая власть имела к ним особые счеты. По словам Князя, его команда ретировалась сквозь арку и двигалась через разные миры, в конце концов, попав сюда, в Канаду. В общей сложности это была уже то ли седьмая, то ли восьмая Зона, где они побывали. Отряд Лобанова нигде не встретил ни развитых цивилизаций, ни агентов тарлан, и в основном путешествие их было спокойным, если не считать стычку с землянами же в Африке, в которой они потеряли одного человека.

В этой зоне они вышли из перехода, расположенного километрах в пятидесяти отсюда. Видя знакомую земную природу, Лобанов, ориентируясь по карте-схеме, решил пройти до другой арки и посмотреть, что здесь и как. Людей они нигде не встретили – одни леса да холмы, и только уже неподалёку от второго перехода обнаружили сравнительно обжитую сторожку, где решили немного передохнуть, отоспаться, отъестся, сделать кое-какие запасы.

Николая очень интересовало положение в зоне Екатеринбурга.

– А как же изначальные власти? – спросил он. – Ну там муниципалитет и так далее? А военные – там же должны были располагаться воинские части, как я понимаю, Урал же всё-таки! Неужели не сформировали нормальное правительство сразу после Катастрофы?

Лобанов пожал плечами:

– Правительство сначала организовали, конечно, но они всё развалили постепенно. Не умели они управлять, там такой бардак творился! Да вообще мир катится к черту, вот что я тебе скажу, мать их всех!..

Князь ещё долго матерился – ругать правительство всегда, а особенно после Катастрофы, как понял Николай, везде любили. Правда, часто – тоже, как всегда! – было за что.

– В любом случае, мне нужно дождаться Валентина, – сразу сказал Шорин. – Без него я никуда не пойду.

– И сколько же ты тут собираешься ждать? – удивился Лобанов.

Старшина замялся, не зная, что и ответить.

– Вот что, братан, – Князь похлопал Николая по плечу, – лучше иди пока с девахой в нашу избушку, отдохни. Мои люди здесь подежурят и, если что, свистнут, как говорится. Гадом буду, сообщим!

Шорин подумал, что так оно, пожалуй, действительно лучше, и ночь они переночевали в просторной егерской избе примерно в часе хода от арки. Всё утро до обеда Николай рассказывал Князю о своих приключениях, а тот, в свою очередь, досконально поведал о делах в екатеринбургской зоне и о своих странствиях через другие миры.

– Не, у нас порядку в Воронеже больше оказалось, – в который раз повторял Шорин. – У вас что-то там вообще конкретный беспредел…

– Конкретный, – кивнул Лобанов. – И, считай, что город границей Зоны разрезало в аккурат пополам. Бардак, в общем, сам понимаешь.

Из рассказов старшины Князя особо заинтересовали технологии инопланетян. Старшина, конечно, мало что мог рассказать детально, но диковинное оружие и гравилёты он описал красочно, чем нового знакомого просто восхитил.

– Эх, к нам бы домой такую технику, – воскликнул он, – такое можно было бы устроить!

– Это ты о чём? – осведомился Шорин.

– Порядок навести, само собой, – ответил Лобанов. – Тебе разве нравится, когда у власти стоят совсем не те, кто надо?

– Нет, – признал старшина, – не нравится.

Но больше всего Князя удивляла Кин – он гораздо легче представлял себе инопланетян зелёными, со щупальцами и на пяти ногах, чем в полном человеческом облике.

– Слушай, братан, а она не гонит, что с не Марса? – не раз повторил он.

– Она не с Марса, на Марсе жизни нет, – убеждённо отвечал Шорин, словно являлся специалистом по Красной планете.

– Но, может, она американка или испанка какая-нибудь, просто попала в ваши миры раньше, и всё. А вы уши развесили! По тарабарской фене и я могу ботать, только держись.

– Да нет, говорю тебе, там ещё куча народу, и все на нас очень похожи. Знаешь, Валентин тебе бы лучше объяснил – он у нас большая дока всё объяснять.

– Хм… Ты меня этим Валентином уже заинтриговал… – задумчиво протянул Князь. – Хотелось бы с ним познакомиться поближе.

– Дай-то бог, – вздохнул Николай.

После обеда прибежал взмыленный Витька-Мазок и сообщил, что из арки вылетела уже знакомая людям Лобанова чёрная машина. Соблюдая осторожность, отряд отправился к арке, но электрический «самолёт» они не встретили, а спустя какое-то время появились агенты вместе с Валентином…

– Вот такие вот пироги, мой друг, – закончил старшина. – Натерпелись мы за эти дни порядочно, и врагу не пожелаешь.

– Да уж, – задумчиво промолвил капитан, – всем досталось.

Солнце клонилось к западу – вечерело. Они сидели на вершине холма, откуда вести наблюдение за воздухом было очень удобно: холмистая равнина просматривалась далеко. Митралла связали, и он, словно куль, лежал на земле.

– Вы уверены, что это Канада? – спросил Валентин Князя.

Тот мрачно кивнул.

– Отвечаю – Канада! Какой штат или что тут у них не скажу, по-английски плохо читаю, но это не Россия, стопудово. Там, в избушке, Колян тоже видел, много всякого барахла осталось. И два трупа валялись, мы их зарыли.

– Прямо загранпоездка получилась, – с ироничной грустью сказал Шорин. – Ишь ты, Канада… У меня бывший одноклассник в Торонто перебрался, ещё в девяносто пятом, а вот я и не гадал сюда попасть.

– Да что там Торонто по сравнению с остальными мирами! – махнул рукой капитан. – Те же баори почище всяких загранок будут, верно?

– Если б сам не побывал в этих долбаных мирах, ни хрена бы не поверил, – признался Князь, аккуратно поправляя берет.

– Это уж точно, – кивнул Валентин.

– Раньше, помню, насмотришься всяких американских фантастических фильмов, аж плеваться охота. Понапридумывают ведь, придурки! И наши писаки тоже горазды, всё строчили и строчили, а тут на тебе! А тогда я готов был их всех чуть ли не за яйца вешать, вот те крест, чтобы бошки людям не баламутили!

– Михаил, – попросил Остапенко, кивая на тарланку, – ты бы не выражался, с нами всё-таки дама.

– Так о чём базар, конечно! Будем без мата, само собой, можно. Но мы ж на нем не ругаемся, мы на нем разговариваем, верно? – И Князь заржал.

Несмотря на возникающее порой раздражение при общении с этим человеком, Валентин тоже не удержался от усмешки.

Тут до них донёсся спор Сохатого и Бигуса, ведущих неподалеку наблюдение за окрестностями.

– Эй, что там ещё такое? – рявкнул Лобанов.

Сохатый, худощавый жилистый мужчина с длинным носом и роскошными висячими усами, держал за грудки коренастого, с чуть кавказскими чертами лица Бегункова, и в яростной злобе тряс его, приговаривая:

– Если я говорю, что час назад там было дерево, значит, там было дерево, понял, ты, баран грёбаный?! Там было дерево, там было дерево, повторяй, мокрушник!

– Не было там никакого дерева, мудила порхатый! – рычал, выкатив глаза, Бигус.

– Сам мудила, ответишь за базар!

– Эй, бакланы недорезанные! – заорал Князь, растаскивая их в стороны. – Горячие финские парни! Нашли место! У нас тут… дама, понимаете?!

– Это он, что ли? – усмехнулся Сохатый, тыкая пальцем в Бегункова.

– Что?! Да я тебя сейчас на меха располосую, гнида! – вскинулся Бегунков, но Князь вмиг надавал обоим пинков, охладив пыл, – своим отрядом он управлял жёстко.

– М-да, – тихо сказал Валентин. – Ну и в общество мы попали, ты не находишь, Коля? Они блатные, что ли?

Шорин пожал плечами – мол, других не нашлось.

– Почему они ссорятся? – спросила Кин, подойдя ближе.

– Нервы у ребят на взводе. Они ждут монстра, а это может быть опасно, сама понимаешь.

– Всё, хватит, достали уже! – орал в это время Князь на подчинённых. – Ведите себя пристойно, господа! Разговаривать культурно, не материться, не наезжать друг на друга и взаимно уважать!

Валентин хмыкнул и сказал вполголоса:

– А теперь, Федя, скажи Васе всё то же самое, но только на нормальном, на гражданском языке…

Николай прекрасно понял, откуда цитата, и тоже криво усмехнулся.

– Он первый начал, – оправдывался Бигус. – Заладил: «дерево, дерево там было»…

– И какое же дерево? – подчёркнуто спокойно поинтересовался Князь.

– Вон там, – показал на соседний холм Сохатый, – я точно помню, стояло три молодых сосны, я верхушки их отлично помню. А теперь видно только две! Можешь бинокль взять, Князь.

Лобанов взял протянутый ему полевой бинокль и долго смотрел в указанном направлении.

– Ну и что? – спросил он. – Дерево как дерево.

– Да ничего такого, – заявил с обидой Бегунков. – Привиделось всё этому хмы… ну, Сохатому.

– Надо посмотреть, – убеждённо сказал верзила.

Князь кивнул.

– Вот и сходим сейчас, посмотрим. А вы пока подождите здесь, хорошо? – обратился он к Валентину. – Если что – прячьтесь. И следите за пришельцем. Бигус, ты тоже остаёшься.

– Хорошо, – кивнул тот.

– Смотри в бинокль, я подам оттуда знак, если вы нам потребуетесь, понял?

– Понял.

Князь вместе с Сохатым, торжествующе посмотревшим на Бегункова, начал спускаться по противоположному склону холма. Когда они отошли метров на пятьдесят, Валентин спросил мрачного Бигуса:

– А чем вы занимались до Катастрофы?

– Говорить не велено.

– А, вот оно что!.. – Валентин со значением посмотрел на Шорина.

Старшина сделал вид, что не заметил этого взгляда.

– Знак! – завопил Бигус минут через десять. – Знак!

– Что там? – подскочил к нему Валентин.

На соседнем холме, словно вентилятор, размахивал руками Сохатый.

– Там что-то такое… Не знаю, что, но нас зовут! – Бегунков округлил глаза.

Валентин подозвал товарищей, Митраллу развязали ноги и повели вместе со всеми. Агенту никто не помогал. Пару раз он спотыкался и с проклятиями падал, а в самом низу расшиб о корягу голову. Тогда старшина сжалился над ним и потащил за собой.

Наконец взору людей открылось то, что их интересовало.

– Вот он! – воскликнул Шорин. – Это он, Валентин!

– Да, узнаю, – откликнулся тихо Валентин, разглядывая из-за кустов аппарат из «электромира».

Создавалось впечатление, что «эллипсоид» не смог преодолеть холм и, когда уже до вершины оставалась пара метров, упал прямо на одну из высоких, но тонких сосёнок, сломав её и возвышаясь сейчас иссиня-чёрной глыбой, совершенно чужеродной среди земного девственного леса. Понять, где у этой машины расположен люк или какой-то иной вход, не представлялось возможным. На мелких призмах и гранях, покрывавших всю поверхность аппарата, играли лучи закатного солнца. Никаких пробоин или повреждений на аппарате видно не было.

Валентин поинтересовался у Кинаты, что та знает про эти машины и про электрический мир. Девушка не являлась специалистом в данной области, но помнила, что кто-то рассказывал ей, что тамошних разумных жителей называют «энергами». Энерги совсем иные, чем люди или тарлане, – они питаются электричеством, и машины у них все на электричестве. Этот бот упал потому, скорее всего, что в своём мире он получает энергию прямо из атмосферы, а в других мирах такого количества электричества в атмосфере нет, поэтому летать машина долго не сможет.

– Послушай, Кин, ты начинаешь многое вспоминать, да? – обрадовался капитан. – Это же здорово! А кто рассказывал тебе про энергов, ты помнишь?

– Плохо помню… Кажется, в основном Авван.

– Что такое Авван? – деловито осведомился Князь.

– Не что, а кто! Один её знакомый, который втянул нас во всё это, – пояснил Валентин. – Но мы сами о нём практически ничего не знаем.

– Хм, ещё одна личность, которая меня начинает интриговать, – заметил Лобанов и сплюнул. – Ладно, пошли-ка домой. Почистим пёрышки, отдохнем, а там, глядишь, и разработаем новый план действий. Да и пришельца нашего тряханём. Пусть всё расскажет без утайки! Эй, что скажешь, Митралл?..

Но тарланина рядом не оказалось – из-за чёрной машины все начисто забыли об агенте, и теперь его след простыл!