Флаг-майор оказался на удивление неразговорчив, что, впрочем, Олега ничуть не удивило. Болтунов в СБ не держали. Точнее, они почему-то долго не жили. Ровно через десять минут красный от эмоций полковник вручил Королёву пакет с документами, а кто-то из солдат роты притащил мешок с личными вещами. СБэшник жестом остановил солдата, снимающего с плеча штатный «нокк»:

– Оружие не надо. Только личное.

Сглотнув, рядовой забрал и бластер, и подсумок с магазинами. Тогда «чёрный» взглянул на Олега:

– Идём.

…На улице стоял новенький «ТР-6», специальная модификация для спецслужб, обладающая рядом интересных возможностей, не имеющихся у предыдущих моделей. Молчаливый спутник забрался на место пилота, второй лейтенант устроился рядом. Компрессоры взвыли, набирая давление, и через мгновение звякнули гравикомпенсаторы, размазывая ускорение по времени, через оптические датчики земля стремительно провалилась вниз. Флаг-майор молчал, Олег – тоже. Его как-то не тянуло на разговоры с самой страшной армейской, а впрочем, не только, организацией Империи. Ходили разные слухи о её членах, и не все они были выдумкой… Через несколько минут катер сбавил скорость и нырнул в открытые шлюзовые трюмные ворота новенького фрегата незнакомых Королёву очертаний. «Последняя разработка, скорее всего…»

– Вас проводят в вашу каюту, лейтенант. Питание – по пассажирскому наряду. Столовая – палуба «С», уровень два. Отдыхайте. Вопросы?

– Сколько мы будем в пути?

– Порядка двух суток, лейтенант. Какие-нибудь особые пожелания?

– Э… Библиотека на корабле имеется?

– Да, вход с вашего терминала. Пароль для доступа – ваш личный номер.

– Спасибо…

…Кормили вкусно. Пожалуй, так же он питался в родительском доме… Но вот принимал он пищу в гордом одиночестве, если не считать мрачного повара, от которого за весь путь парень не услышал ни слова. Через двое суток из каютного динамика донеслись обычные слова команд командира корабля, и вскоре Олег уже шагал вслед за своим сопровождающим по суставчатому переходу космической станции… Опять матовые металлические стены, глухие диафрагмы входов, могущие наглухо изолировать отсеки. Плоские потолочные плафоны освещения, напоминающие росские курсантские комнаты. Станция оказалась огромной. Парень даже не подозревал, что у них, в смысле людей, есть такие махины, не уступающие по размерам творениям других рас их сектора Галактики.

– Ваша каюта, господин лейтенант. Отдыхайте, завтра утром за вами зайдут. Если что потребуется – закажите через терминал. Пароль – ваш личный код…

…Оказавшись один, Олег наконец-то сбросил с плеча надоевший вещмешок и устало упал в кресло, стоящее возле кровати. Ого! А терминал-то – вот он! Встроен в широкий подлокотник! Ничего себе… Тронул клавишу и ахнул – в воздухе вспыхнуло объёмное изображение. Живут же люди в СБ! Быстро пробежался по системе, посмотрел, что есть в наличии. Так, обедать пока не хочется, наелся на корабле. Почитать, что ли? Выбор книг был огромный. А большинство авторов ему вообще незнакомы. Интересно…

Он проснулся от истошного вопля вызова терминала. Не разобравшись спросонок, рванулся, в чём был, к двери, но за той никого не было. И только потом сообразил, что мигающая алая точка в центре комнаты и есть вызов. Раздражённо крикнул:

– Да! Я слушаю!

Вспыхнуло изображение молодой девушки, чуть постарше самого Олега. Она окинула его взглядом, отчего парень покраснел, словно варёный рак, затем произнесла:

– Господин лейтенант, за вами зайдут через час. Завтрак будет подан через десять минут.

Затем ухмыльнулась, глядя на Королёва, прикрывающего своё хозяйство, расположенное между ног, руками…

Никогда ещё Олег не одевался с такой скоростью! Все нормативы были перекрыты в несколько раз… Быстро почистил зубы, потом плеснул ледяной водой в лицо, яростно растёр его полотенцем. Как раз мяукнула дверь, привезли завтрак. Хорошо ещё, что это была не та девица! Впрочем, ассортимент блюд был на удивление богат и вкусен. Он поднял удивлённые глаза на доставившего ему пищу рядового во флотском комбинезоне, но тот в ответ только произнёс:

– С днём рождения, господин лейтенант!

А ведь точно… Он совсем забыл, что ему сегодня исполнилось пятнадцать лет… Ещё год назад Олег бы получил увольнение, вечером сидел бы с друзьями-курсантами за одним столом, который украшал большой праздничный торт, заботливо испечённый поварами. А летом бы, когда поехал в очередной отпуск, отмечал бы праздник ещё раз вместе с отцом и матерью… Это была традиция. Семья, когда собиралась вместе, отмечала все праздники по новой. Олег яростно протёр левый глаз и набросился на салат…

Рядовой терпеливо дождался, пока юный офицер закончит трапезу, затем убрал со стола и произнёс:

– Если вы закончили, господин лейтенант, то прошу вас следовать за мной…

Вновь длинные, на удивление пустынные коридоры, освещённые мертвенно-бледным светом. Что поражало, так это то, что они шли пешком, не пользуясь, без сомнения, имеющейся здесь транспортной системой. Хотя… В каждом месте свои порядки. Через несколько этажей они добрались до наглухо задраенной диафрагмы. Сопровождающий впечатал плоскую карточку в щель приёмника, и вход с тихим шелестом открылся. Олег шагнул через порог, оказавшись в довольно большом круглом зале. В центре помещения стоял круглый стол, за которым расположилась странная компания. Странная по составу. Невысокий худощавый полковник Военно-космических сил, двое офицеров СБ в своих готических мундирах и «семёркой» на плечевых щитках. Молодая девочка в гражданском, едва ли не ровесница Олега, и грузный, прямо-таки массивный старшина с эмблемами технического состава ПДС.

– А, молодой человек, вот и вы, наконец. Присаживайтесь.

Старший по званию, который оказался, как и следовало ожидать, из СБ, протянул руку, указывая на свободный стул.

– Чай, кофе, сок?

– Стакан воды, пожалуйста.

Полковник подвинул к юному офицеру стеклянный сифон с прозрачной жидкостью. Не смущаясь присутствующих, Олег наполнил стакан, осушил, потом выжидающе уставился на главного. Тот усмехнулся краешком губ:

– Итак, все в сборе, можно начинать. Для начала я бы попросил всех вас представиться друг другу. Начнём с самого младшего по чину.

Старшина поднялся:

– Григорий Стоянов. Старшина ремвзвода шестой дивизии ПДС.

– Олег Королёв, второй лейтенант, командир роты пятого штурмового легиона.

– Первый лейтенант Службы безопасности Империи Курт фон Шлоссберг. Криптоаналитик.

– Капитан Службы безопасности Империи Валентин Глушко, ксенолог.

– Полковник Вилли Детеринг. До недавнего времени командовал ударным крейсером «Стархантер».

Последней представлялась девушка:

– Галина Ярцева. Математик.

Все смотрели друг на друга, не понимая, как и зачем они здесь. Наконец заговорил опять самый главный.

– Я, легион-полковник Службы безопасности Империи Николай Быстрицкий. Чтобы расставить все точки над «i», перейду к делу. Итак, месяц назад нами был обнаружен пропавший без вести фрегат ВКС «Солар Бёрд». Получив значительные повреждения, он был вынужден совершить посадку на одной из планет звезды «Эйзе». Во время ремонта стали происходить странные вещи. Какие – вы узнаете из материалов, которые каждый из вас получит. Командир корабля, не желая больше рисковать жизнями членов экипажа, завершив первоочередной ремонт, стартовал с планеты, направившись к ближайшей человеческой базе. Как показало время – это решение было фатальным. Во время полёта вышла из строя система обеспечения стабильности потока рабочего тела и корабль взорвался. Весь экипаж погиб. На фрегат случайно наткнулся росский патруль и передал остатки корабля нам. Когда наши специалисты оживили компьютеры корабля, среди прочего были обнаружены вот эти голографии…

…Низкое, вечно чёрное небо, разрываемое бледными сиреневыми молниями. Несущиеся с бешеной скоростью тучи, холодное мерцание гигантских ледяных глыб и снега. И… Нечто непонятное, но явно искусственного происхождения. Рвущиеся в неимоверную высь круглые купола, вершины которых пробивали лохматый облачный покров и уходили далеко за его пределы… Олег замер от изумления и апокалиптической картины, развернувшейся перед ними. Воцарившуюся тишину нарушило покашливание полковника Детеринга:

– Кхе-кхе… Прошу прощения, господин легион-генерал. А при чём тут мы? Я понимаю – криптологи, ксенологи, даже математик для разгадки алгоритмов языка, если мы на что-то наткнёмся. Но, скажем, я – обычный вояка. И для глубинного поиска существуют специально подготовленные экипажи и командиры.

Его поддержал Олег:

– Действительно, при чём тут мы? Я – обычный рейнджер, который даже не закончил полностью Академию, второй лейтенант военного досрочного выпуска.

– Один момент, господин лейтенант. Назовите вашу Академию?

– Гайир-эр-Суйи, Росс.

СБэшник обвёл всех торжествующим взглядом.

– Вы так ничего и не поняли? На господина полковника и господина второго лейтенанта поступили запросы с Росса, из монастыря Святого Йила Светлого. Данный монастырь, господа и наша очаровательная дама, уже почти четыре тысячи лет занимается тем, что готовит лучших и сильнейших ЭМПАТОВ Росса. Вы двое, здесь присутствующие, являетесь на данный момент единственными известными нам экстрасенсами, имеющими ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЕ сверхспособности. Что, как мы думаем, спасёт жизни членам экспедиции и поможет нам разобраться с этими вот башнями. А ещё мы очень надеемся, что вы найдёте там что-либо, могущее помочь нам в войне с трескунами…

– Но… Разве россы нам не передают свои технологии, играя роль этаких… менторов?

– Россы? Вы слышали такое название – Корвар? Их цивилизации СЕМЬ ТЫСЯЧ лет. Вдумайтесь, семь тысяч! Из них пять – в космосе. Лид-да – четыре тысячи лет. В космосе – две тысячи. Росс – пять тысяч лет. Из них в космосе – всего около тысячи. И мы, вышедшие в пространство ВСЕГО десять лет назад… Для нас вопрос новых технологий не просто необходим – он является залогом ВЫЖИВАНИЯ нашего вида! Что мы можем предложить тому же Корвару в обмен на их знания? НИЧЕГО. Тоже – и лидданам. Росс возится с нами ТОЛЬКО из чувства благодарности за спасение их сородичей. Ну и надеются на то, что мы сыграем роль такой… пехоты, когда леггах, эти аммиачные жабы из облака Рахери, начнут очередную волну войны. Так что, господа и дама, всё зависит от вас. А сейчас – получите документы, расходитесь по каютам. Утром собираемся здесь в это же время. Каждый доложит свои соображения по изученному. Вопросы? Отлично. Все свободны, господа. И дама…

…Оказавшись в своей каюте, Олег открыл тоненькую пластиковую папку. Несколько уже виденных им голографий. Стандартный отчёт об обнаруженной планете, включающий в себя данные о силе тяжести, составе атмосферы, плотности ядра и прочих условиях. Затем стало интереснее – пошли описания тех «странных вещей», о которых упомянул легион-генерал. А затем у него внезапно жутко разболелась голова…