Родриго открыл глаза – и чуть не подскочил от неожиданности. Бред продолжался: над ним склонилась жуткая металлическая физиономия с единственным глазом посреди выпуклого матового лба. Щеки, напротив, были слегка вогнуты и безупречно отполированы – хоть смотрись в них, как в зеркало. Прямоугольный подбородок выступал вперед, а вместо ушей торчали пучки нитевидных антенн. Неужели эта образина вылупилась из великолепного шара? Родриго в смятении зашарил руками вокруг себя, ища, чем бы запустить в зловещую жестянку, и нащупал утыканные датчиками края больничной койки.

Тьфу ты, черт! Ну конечно, куда еще он мог попасть? Родриго расслабился и только сейчас обнаружил, что у напугавшего его монстра нет тела – одна лишь маска, укрепленная на гибком кронштейне.

Разумеется, это был всего-навсего медицинский прибор – чтобы принять его за робота-убийцу, требовалось изрядное воображение.

У Родриго слегка кружилась голова. Мышцы были дряблыми – когда он захотел узнать, в какой форме находится, то не смог даже как следует напрячь бицепс. Ну да ничего. Главное, что жив…

Едва он высмотрел дверь, как та открылась, и в палату вошла молодая стройная негритянка. Стерильная белизна ее халатика изумительно контрастировала с шоколадной кожей.

– О, вы проснулись! Это замечательно. Чего-нибудь хотите?

– Выйти вон в ту дверь и не вернуться.

Негритянка одарила его ослепительной улыбкой – не хотелось верить, что чисто профессиональной.

– Больше ничего? Очень хорошо. Мы в этом практически и не сомневались. Всё под контролем: то, что было необходимо вашему организму, он уже получил.

– Похоже, так и есть. А сколько я здесь валяюсь?

– Всего одну ночь. Вас привезли вчера вечером, а сейчас утро.

– Постойте… А Фриц? Что вам о нем известно? Он не…

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы имеете в виду господина Баумерта? Он тоже находится у нас, но еще не пришел в сознание.

– Живой?! – вырвалось у Родриго. Девушка снова улыбнулась и пригрозила больному изящным пальчиком.

– Вам нельзя волноваться, господин Кармона. Тем более что для этого нет никаких оснований. Господин Баумерт был в тяжелом состоянии, но мы успели проделать все процедуры… думаю, вам неинтересно знать, какие именно. Сейчас его жизнь вне опасности. Он обязательно придет в себя, надо только подождать.

– Ну а я-то… Мне, наверное, уже пора домой?

– Давайте не будем спешить, господин Кармона. Случай довольно редкий – достаточно сказать, что действие «Тэты-3» у вас до сих пор ослаблено. Лечение, как видите, оказалось успешным, но мы должны до конца во всём разобраться. Думаю, двое суток вы еще у нас полежите.

– Двое суток?! – Сейчас, когда каждый день можно было ожидать новых сюрпризов, это казалось немыслимым. – Но я не могу… Мне тоже надо во всём разобраться. Вы даже не представляете…

– Не беспокойтесь, всё успеете. Скоро к вам придут… сами понимаете кто. Просили сообщить, как только вы проснетесь. Но сначала я должна проверить ваше состояние.

Шоколадная сестричка подсела к изголовью койки, где был установлен небольшой монитор…

– Так… так… – повторяла она, кивая в такт своим словам. – Всё идет нормально. Никаких осложнений. Сейчас я вас покину. Если что-то понадобится – вот кнопка вызова.

Минут через десять в палате появился мужчина среднего роста, среднего возраста и невыразительной внешности.

– Моя фамилия – Страутманис, – представился он. – Я из Сил Безопасности. Мне сказали, что вы идете на поправку, поэтому надеюсь, что не очень вас утомлю. Нам нужны все подробности вчерашнего инцидента.

Родриго предпочел бы разговаривать с кем-нибудь из десанта, но Страутманис был прав. Последователи Ольгерда обосновались на Земле, а земные ЧП находились в ведении эсбэшников.

– Хорошо. Только расскажите мне, чем всё закончилось. Я в известном смысле ваш коллега, и не рядового состава. В общем, имею право знать.

Страутманис недовольно пожевал губами, но крыть было нечем – перед визитом он наверняка вдоль и поперек изучил досье Родриго, в том числе закрытую для простых смертных информацию о благоволении к нему Воича. А ссориться с Воичем, хотя он и работал в другом ведомстве, было накладно.

К своей досаде, Родриго узнал, что никого из «братьев» схватить не удалось. Зря он их щадил – не хотел наносить увечий. Вот если бы удары были в полную силу… Но что сделано, то сделано. Тем, кому досталось больше всего, очевидно, ввели сильнодействующий анальгетик. Затем вся компания, не теряя времени, нырнула в подземные коммуникации, которыми с незапамятных времен была нашпигована эта часть города. Эсбэшники ринулись в погоню и какое-то время держали след, но на одном особо сложном участке сверхчуткие детекторы запаха оказались бессильны. Схему коммуникаций немедленно ввели в компьютер, однако он выдал сразу несколько удобных маршрутов, которыми могли воспользоваться беглецы. Пройдя одним из них, они поднялись на поверхность и, видимо, вызвали воздушное такси. А может, сразу несколько, чтобы рассыпаться в стороны и сбить с толку преследователей. Эти машины учитывают лишь протяженность пути и число пассажиров, но не фиксируют их внешность. Кроме того, и парики, и белые одеяния «братья» бросили там, откуда драпали, так что теперь их, наверное, не мог признать даже Родриго. Тогда эсбэшники попытались выяснить, кто снимал здание, но ничего не добились. Как оказалось, за последнее время арендаторы «пирамиды» неоднократно менялись – каждый раз путем ловких махинаций, в обход закона. Кто только не свивал здесь временное гнездышко!

Правда, в руки эсбэшников попал привратник – «братья» просто-напросто бросили его, как отработавшую свое деталь. Но от показаний парня было мало толку. Он пару лет перебивался случайными заработками, и тут к нему подошли какие-то люди, попросили постеречь их офис. Почему бы нет? Никого из этих людей он прежде не знал, в их философию не вдавался, да они и не пытались заполучить в его лице нового «братишку». Слуга должен знать свое дело – и только, его душа никого не интересует… Привратник не лгал – это подтвердила спецаппаратура.

Настала очередь Родриго делиться информацией. Он выложил почти всё, что знал об учении Ольгерда, однако скрыл самое главное – ни словом не обмолвился о Туле. Впрочем, его совесть была чиста: Лотар тоже говорил только о «высшем разуме», ничего не конкретизируя. Да и сам Ольгерд наверняка не признавал словечка «Тул» – это ведь то же самое, что назвать Господа Бога, скажем, стариной Джорджем.

Страутманис задумался.

– Очень странно, – сказал он. – Время от времени нам приходится иметь дело с разными фанатиками. Как правило, все они дилетанты по части конспирации, и мы их ловим легко. А юнцов с площади Ларозьера вообще не трогаем, пока они серьезно не нашалят. Но тут дело другое. Ребята, о которых вы рассказали, настоящие профи. Ольгерд, по вашим словам, вернулся на Землю совсем недавно, и если они случайно подпали под его влияние, у них просто не было времени освоить уловки преступного мира.

– Не было, но освоили… – Родриго поднял повыше изголовье койки. – Как же вы это объясняете?

– Объяснить можно, только вряд ли мои рассуждения помогут подобраться к Ольгерду. Судя по всему, парням, с которыми вы повоевали, на его учение глубоко наплевать. Я думаю, они промышляли каким-нибудь криминальным бизнесом, но дела пошли не блестяще. И вдруг появляется новая возможность половить рыбку в мутной воде! Они ребята смышленые, поэтому азы учения схватили на лету. Сняли помещение, заказали соответствующую атрибутику и начали собирать паству.

– Зачем?

Страутманис усмехнулся: наивность Родриго, похоже, его забавляла.

– Это-то понятно. Принцип известный: заморочить головы толпе дураков и в один прекрасный момент объявить, что на благое дело требуются средства. Причем огромные. Дураки даже не думают роптать, ведь что такое презренные деньги по сравнению с ключами от рая? Однако выгодное дельце сорвалось. Не думаю, что самозваные «братья» побежали под крылышко Ольгерда, даже если знают, где он находится. Скорее всего, они попробуют подыскать себе другое занятие. Надо как следует поработать с нашей базой данных – может, и сумеем их вычислить. Хотя… Знаете, а ведь не исключено, что и сам Ольгерд – такой же аферист. Человек слаб, и если есть шанс поживиться за счет ближнего своего, трудно избежать соблазна. Не правда ли?

Родриго молчал. Он по-прежнему не был силен в вопросах религии, хотя со времени памятных бесед на Оливии не раз задумывался над этим феноменом человеческой психики. Но слова Страутманиса звучали убедительно. Людей не так трудно обмануть, даже когда речь идет о вещах вполне осязаемых. Что уж говорить о таинственных сферах, к которым не подступишься с измерительными приборами, остается лишь слепо верить? Тут открывается необъятное поле для надувательства! Однако подозревать в этом Ольгерда… Недолгого знакомства с ним хватило, чтобы понять: этот странный человек может стать рабом своей идеи, но ему в голову не придет наживаться на ней.

Сказать об этом Страутманису? Момент был очень щекотливый. Можно просто пожать плечами: дескать, я плохо знал Ольгерда, поди угадай, что у него на уме! Но тогда эсбэшник задаст резонный вопрос: почему же тогда вы уверены, что Ольгерд, проповедующий на Земле, – это именно ваш знакомый? Страутманис не из той службы, где доверяют интуиции, он ждет доказательств. А Родриго, безусловно, должен ему помочь. Ведь теория свихнувшегося ученого не просто абсурдна – перед лицом реальной угрозы из космоса она вредна. Нельзя допустить, чтобы такое учение расползлось по умам! Но если Родриго расскажет об Ольгерде подробнее, эсбэшник начнет копать дальше и в конце концов доберется до источника помешательства планетолога. Этот источник – Тул. Тот самый, о котором не должен знать никто, кроме людей, работавших на Камилле, верхушки Десантных Сил и, конечно, правительственных шишек. Даже в закрытой части досье Родриго не было ни слова о пожирателе планет. Об особом поручении генерала Воича там, правда, говорилось, но не уточнялось, в чем оно состояло. Конечно, о Туле, по мере расширения его владений, будет узнавать всё больше людей, и рано или поздно на Земле взорвется информационная «бомба». Но пусть уж она шарахнет как можно позже…

– Ольгерд – человек непростой, – уклончиво ответил Родриго и тут же прибег к простой, но эффективной уловке – сменил тему разговора. – Знаете, меня собираются продержать здесь еще двое суток. Я понял так: газ довольно редкий, как он действует, медики толком не знают, вот и хотят, пока подопытный кролик не упрыгал домой, выжать из него всё. Но ведь в вашем ведомстве наверняка есть специалисты по ядам?

– Еще бы! – Эсбэшник самодовольно усмехнулся. Не нужно было быть сверхпроницательным, чтобы понять: Страутманис – как раз один из таких специалистов. Что ж, очень кстати…

– Кажется, мне повезло. – Родриго умело играл на профессиональной струнке собеседника. – Что же это за гадость, которой меня свалили? Вы-то, конечно, знаете!

– Конечно, знаю. – Видно было, что Страутманис польщен. – Это не один газ, а четырехкомпонентная смесь. Вы ведь обратили внимание на необычный запах? Даже он говорит о неоднородном составе! Формулы компонентов приводить не буду. Они не так просты, да и к чему вам это? Только голову засорять! В сущности, у этой смеси даже нет официального названия. Она появилась не так давно: лично мне известны лишь два случая ее применения, да и то по материалам министерства внутренних дел.

– Обыкновенный криминал?

– Именно! В одном случае – деньги, в другом была замешана женщина. У нас, сами понимаете, другие функции. Мы должны поддерживать свою мощь в ожидании серьезных потрясений.

– Я вижу, вы тесно сотрудничаете с полицией, – сказал Родриго.

– Разумеется! Потрясений можно и не дождаться, но нам необходимо постоянно быть в форме. А так как полиция всё время при деле, мы обязаны изучать ее опыт. Скажу не хвастаясь: трудно представить ситуацию, в которой мы не знали бы, что делать. Взять те же яды…

– Но к чему такая сложность? Четыре компонента… Разве нет отравы попроще?

– Хм! – Интерес, который Родриго проявил к этой специфической теме, явно поднимал эсбэшника в собственных глазах. Он даже горделиво выпятил грудь. – Не понимаю, что вас удивляет. Всё зависит от того, какая ставится цель. Чем сложнее задача, тем разнообразнее средства. Согласны? Эта смесь удобна тем, что быстро обезвреживает объект, но сразу его не убивает.

Ударная доза газа погружает человека в бессознательное состояние. Он не придет в себя несколько дней, даже если его немедленно вынести на свежий воздух. Всё это время преступники, заметая следы, могут перебираться с места на место, а жертву таскать за собой. В некоторых ситуациях это бывает очень удобно. Когда приходит время допросить или как-то иначе использовать пленника, применяют специальный антидот.

– Он у вас есть?

– Конечно.

– Почему же тогда Баумерт всё еще без сознания?

– Причина проста. Чтобы смесь вела себя в соответствии с теорией, ее действие должно быть кратковременным. Видно, «братья» хотели, как только вы упадете, перетащить вас в укромное местечко. Может, даже доставить к Ольгерду, хотя я в этом сомневаюсь. Но вы с Баумертом слишком долго дышали газом, а это дает совсем иной эффект. В организме происходят серьезные изменения – в частности, он гораздо слабее реагирует на антидот. Если бы не «Тэта-3», вас до сих пор не удалось бы привести в чувство. А если бы вы не успели нас вызвать и остались в том помещении… тогда, скорее всего… – Он замялся.

– Понятно… – мрачно сказал Родриго. – И как вы собираетесь действовать дальше?

Страутманис покачал головой:

– А вот уж это, извините, наше дело. Я и так из уважения к вашим подвигам рассказал куда больше, чем следовало. Но вы молодец, что связались с нами – многие на вашем месте вызвали бы полицию. Тут работенка именно для нас. До беседы с вами я еще не был в этом полностью уверен, но теперь… Похоже, учение Ольгерда расползается по планете, как зараза. Наш город не входит даже во вторую сотню крупнейших на планете, и если уж здесь обосновалась община… Нам предстоит серьезно этим заняться. Очень серьезно. – Он встал. – До свидания, Кармона. Поправляйтесь.

«Ваше дело… – подумал Родриго, когда Страутманис ушел. – Да нет, пожалуй, не только ваше». Он не желал Ольгерду зла и искренне хотел бы, чтобы его, мягко вправив мозги, оставили на свободе. Пусть руководит какой-нибудь лабораторией, только выбросит из головы свою бредовую идею. Можно восторгаться мощью и величием дьявола, но добровольно сунуться ему в лапы да еще повести за собой все человечество… Нет! Эсбэшники не знают всего. Но он-то, Родриго, знает. И он не будет отсиживаться в уголке…