Крупный ништяк быстро обретает мощь легенды не только в Зоне, а легенда, как известно, срока годности не имеет никогда и нигде. Однако Зона усиливает всё, и легенду тоже, а значит, и ништяк. Особенно, если он оценивался в деньгах и безо всякой Зоны по-крупному.

Вот такими клубокомысленными загогулинами обожают начинать периоды настоящие писатели. Получается умно и возвышенно, в драматической тональности. Читателю кажется, что он писателя понимает, как родного, да и сам бы так мог, кабы было время чего-нибудь пописать.

За находку потерпевшего крушение самолёта, тела специально поименованного лица в нём и, главное, некоего кейса, долженствующего находиться рядом с телом, Выглядящий Солидно Человек, появившийся на Новой Десятке на исходе первой декады прошлого апреля, объявил вознаграждение в десять миллионов евро.

Объявлялось, бывалоча, и больше, но сумма была, конечно, достойная, не придраться. На дороге не валяется, с одного артефакта не возьмёшь. Поэтому, несмотря на неспокойную в Зоне погоду, поиски начались немедленно и после первых неудач (последовавших мгновенно) прекратиться, конечно, не могли.

За десятилимонным ништяком общество, после зимней Вспышки приунывшее, впавшее в спячку, поднялось как один, как на войну, как за пивом. Как будто новой крови хлебнуло под портретом Че Гевары.

Какой такой кейс, что за специально поименованное лицо в самолёте, откуда взялась авиакатастрофа, если над Зоной даже птицы не летают, — тоже было интересно. Мало ли, возможно, и десятка розовых — не предел. Старожилы, покумекав, спрогнозировали даже приток в Предзонье страждущих новичков, а те из старожилов, кто был поумней и чья репутация зиждилась на тщательно скрытом мародёрском прошлом, начали потихоньку переговоры с погранцами, чтобы, так сказать, постоять у раздачи, прикупив, как в старые недобрые времена, право досмотра возвращающихся. Издавна велось, что Матушка чаще всего именно первоходке позволяла вынести наружу крупный ништяк. Так что бархатные портянки и на сто рублёв огурчиков в зад всегда были для глупого удачливого новичка в Предзонье наготове, ибо хоть Земля планета и непростая, но века на ней всегда стоят средние, и какой честной пират не хранит в матросском сундучке тщательно справленный каперский патент.

Старожилы оказались правы, Земля маленькая, но Интернет большой — новичков привалило — все автостоянки забились до отказа. В Предзонье стало людно прямо как когда-то. Торговлишка оживилась по всем параметрам спроса и предложения. Точнее, наоборот. Праздновали до лета, ну а летом известно что началось. Но мы не о празднике, а о Бредне.

Было бы и справедливо, и статистически оправдано, натолкнись на Бредня впервые группа официально объявленных «спасателей кейса» или там одинокий испуганного вида первоходка беспокойного типа.

Вот только™ получилось иначе. Зона есть Зона.

Загадочный самолёт пропал 10 апреля утром. Выглядящий солидно помощник московского сенатора Гоги Миллиарда господин Семён А. Прилиплый, нервный, со вздрюченной охраной и с круглой десяткой евро чисто мытым кэшем, объявился на Новой Десятке и далее, уже в канун Дня космонавтики за ништяком вышли сразу четыре группы. Две группы от Нулимова (ведущие — Отец Февроний и Мирный Гадес), группа от Гения и Ко (ведущий — Лось) и группа Озефа. Неделю спустя Озеф вернулся — ни с чем, потеряв половину состава. Отец Февроний и Лось положили друг друга в бою, столкнувшись в Бутылочном Горлышке между Сосущим холмом и грейдером 18 Крупино — Колотунцы. Гадес так и пропал без вести, но речь, приходится повторить, не о них. Да и не о ништяке речь, всё равно никто никогда ништяка не поднял, зря сидел господин Прилиплый со своими миллионами в минусзвёздочном отеле «Ходила честный» аж до конца мая, ни разу не отважившись покинуть номер. А речь у нас пойдёт о Подфарнике, о первом столкновении Бредня с людьми. Уж какие в Зоне ему попались.

15 апреля группа под управлением Юрия «Подфарника» Бурчикова героически и совершенно сепаратно от популярной темы с самолётом вышла на сложнейший трек «Старая Десятка — Запад Монолита — Клин-Клинские поля».

Древний свободный сталкер Подфарник работал от себя. У него в Зоне было несколько очень труднодоступных точек, несколько раз в год дававших Подфарнику дорогие редкости. «Генеральскую чуйку» Подфарник натренировал, спасибо Матушке, за долгие годы мыканий, но большинство фирменных треков достались ему в наследство. В этот раз — финальный раз, как Подфарник решил для себя, — он вознамерился посетить «Прокрусту Копейкина», где пёкся у него «абсент», очень дорогой бинарный «длинношлейфовый» артефакт. Как раз должен был «абсент» созреть, вот Подфарник и собрался.

Около года назад Подфарник неизвестным способом заполучил крупную, трёхсотграммовую «полынь» и, не разменивая её на десять-пятнадцать тысяч евро, положил «на проценты». Для чего погрузил невесомое неизвестной природы изумрудное желе с резким горчичным запахом в «королевскую кашу». При хорошем раскладе продажа «абсента» могла принести тысяч сотни три. Подфарник был стар, собрался на покой, пенсионный ништяк готовил себе достойный.

«Прокруста Копейкина» жила в бетонном ангаре, когда-то принадлежавшем инженерной части Советской Армии, из работавших на ликвидации последствий в 1986-89 годах. Шесть километров от Монолита на запад по бывшим совхозным полям, густо заляпанным тяжёлыми местами, «сварками» и эффектными, но безопасными «живорезками» и «поляроидами». (Напрямую, через садовые хозяйства «Мирный атом» и «Отдых» билось близко, но «близко» и «быстро» в Зоне только в мечтах и сталкерских романах совпадает. Одичавшие сады никто и никогда не проходил, и никто не знал — почему. Свидетели не выживали.)

Но не аномалиями-аборигенами славилась земля эта Матушки. Славна она была тем, что подвергли её в 2015 году экспериментальной бомбардировке. «Программа уничтожения аномалий». Идиотски знаменитая операция «Клин клином», стоившая первому русскому генсеку НАТО карьеры и позорного часа общепланетной славы, а ракетным войскам Франции и ВВС Норвегии — крупнейших людских потерь за всю историю их существования и международного суда над их командирами — за «безответственное командование». (Один из процессов начался с заявления европрокурора, не скрывавшего злости и не стеснявшегося её: «Здесь вам не Россия, tovarischi генералы, не Северная Абхазия!» Жена откровенного прокурора была сестрой госпожи министра обороны Французской Республики, в результате скандала ушедшей в отставку.)

Расстрелянные поля с тех пор и назывались Клин-Клинскими. Название отлично перекликалось с названием кривого клинка «человеческой территории», глубоко вонзавшегося в тело Матушки с северо-запада. Клинок этот назывался «Клин Лубянский», и пройти по нему было ещё труднее, чем по садовому хозяйству «Мирный атом» — нейтралка Лубянского Клина охранялась сибиряками. «В Задницу мзду не засунешь». А застава называлась «Лубянкой» — официально. На ней начинал службу знаменитый генерал Пинчук, духовный отец Задницы.

Так вот, бомбардировка превратила вполне обычную, рядовую территорию Зоны в территорию повышенной недоступности.

«Обычные» неразорвавшиеся ракеты и бомбы валялись по Клин-Клинским полям в живописном беспорядке, боеприпасы же современные, в день «хэ» взорвавшись прилежно, «как учили», взрываться с тех пор так и продолжали; главным же украшением гекатомбы, её вишенкой, служил норвежский «турук», сдёрнутый Зоной с небес, целёхонький, аккуратно уложенный поперёк какой-то старинной бетонированной траншеи. — Внутри суборбитального бомбардировщика царила нулевая гравитация, а при желании — и умении — из баков его было можно наковырять сколько угодно топлива, если, конечно, к умению и желанию прилагается отвага, граничащая с безумием. В бомбардировщике жили трое зомби, орущие днями напролёт так, что в хорошую погоду их было слыхать на «Лубянке» — за шесть километров не самой ровной топографии. Старожилы толковали, что когда-нибудь зомби сообразят, как им вылезти, и вот тут-то и начнётся самое интересное.

Несмотря на концентрацию гитик и весьма неблагоприятный радиоактивный фон, Клин-Клинские поля прохождению поддавались. Самый старый маршрут был проложен здесь ещё во время войны «Свободы» и «Независимости» за контроль над Лубянским Клином. Несколько человек из «Независимости» были отрезаны боем от главных сил, и им, беспатронным, пришлось выбирать между окружением и расстрелом, Бермудским треугольником «Мирного атома» и — нехожеными Клин-Клинскими. Пошли по пашне. Один человек выжил. Через неделю по своим же гайкам и трупам товарищей вернулся к Монолиту, обременённый тремя заполненными под горлышко контейнерами: «Целина, чево вы хочете, нагибаться задолбался за ништяками!»

«Чуйка» у парня (имени его в анналах не сохранилось) была недурна, но вот мозги отсутствовали, как средний класс в Волгограде. Распродав-расшлёпав вынесенное, парень уволился из группировки, объявил себя вольняшкой, и его тут же подгрёб под себя известный мародёр Подполковник Копейкин. Подгрёб, подвязал, промыл, стряс с дурака карту целины, вывел в Зону, пустил отмычкой и, провесив трек, открыл им ворота в этот вот самый стройбатовский ангар, место потенциально золотоносное — высокое большое помещение. Тут же, через несколько минут, Подполковника Копейкина навестил супергерой Пипец, так как ангар занимала огромная «Прокруста», гитика на тот момент истории новая, невиданная, гайкой не обнаруживаемая. Это и был последний выход Подполковника Копейкина, мародёра из Кронштадта.

В группе Копейкина и начинал Подфарник.

«Прокрусты» — свето-воздушные аномалии — обожают зарождаться и жить среди высоких стен. Им особенно комфортно, когда стены есть, а потолок — чисто небо с вместо бра Луной. Норвежская крылатая бомба «фраг» попала в центр крыши ангара и расколола центральную плиту, а стены разве что дрогнули. Вторая бомба, дублёр, высокоточно пришла парой минут позже по тому же заданию и пробила уже пол, когда-то наскоро и неровно настланный строителями срочной службы поверх тонкой щебёнчатой подушки. Объединённые обломки, как нарочно, перемешались и легли так, что получилась удобнейшая для «Прокрусты» как бы ёмкость, как бы чашка, по-сталкерски — «горсть». «Прокруста» постепенно в «горсть» поднялась, расположилась, ёкнула и скоро превратилась в жирную, двухуровневую, вторую в Зоне по величине и мощности «Прокрусту», королеву «прокруст».

Через какое-то время любопытствующим мимоходом Подфарником было замечено, что на первом уровне «горсти», в бетонной как бы пещерочке, скапливается некая неопасная субстанция как бы небесно-золотого цвета, прозванная за внешний вид «королевской кашей». А через какое-то другое время, в другом месте и по другому поводу было открыто, что «королевская каша» многократно усиливает поведение и удлиняет «шлейфы» погружённых в неё артефактов. Такой как бы формалин неизвестной природы.

Для превращения «полыни» в «абсент» «королевскую кашу» «Копейкинской Прокрусты» и использовал сталкер Подфарник. Уже трижды.

За результатом третьего использования он и вывел в Зону свою группу — через трое суток после крушения умопомрачительного рейса RN-24777 и через два месяца после Вспышки-37, спасшей туриста Клубина и сумасшедшего трекера Тополя от озверевшего согласно генетической программе клона-пенетратора Серёжи «Фухи» Фухина, инвентарный номер такой-то.

В гоп-команде Подфарника было, кроме начальника, ещё пятеро истых потомков Адама и Лилит.

Вот их славные имена.

Отмычка Орясина (афроукр по расовой принадлежности), зрелые траченые ходилы Кутак, Ламалыга, Sleep и Гера Джихад. Между ними и намеревался разделить свои треки Подфарник.

Издавна, с незапамятных времён Подфарник слыл ходилой здравомыслящим, поскольку по всем меркам был очень осторожен a.k.a. трусоват. Ввиду многократно усложнившейся после Вспышки аномальной обстановки в Зоне, он не среагировал на посулы господина Прилиплого и своим близким реагировать не позволил. Реализация крупной единицы «абсента» (на нужды экспериментальной a.k.a. аномальной медицины) могла до Вспышки принести около двухсот тысяч евро, Вспышка же подняла цены значительно. «Абсент» у Подфарника исправно покупался — в районе Чернигова на нейтралке с грехом пополам и совершенно самоотверженно работала японская научная экспедиция, одно из немногих внятных подразделений мировой науки в ЧЗАИ. Начальник экспедиции и её спонсор, самурай Macao Мураки, профессор Кунаширского университета, в прошлом — космонавт, очень хотел победить наконец рак. Обычно с Подфарником сходились они на двухсот, нынче сошлись на двухсот семидесяти — с бонусами за предполагаемые потери: «Ну ты сам, узкоглазая твоя душа, гля, чего в Матушке творится, так что триста ты имей в кошеле, in that order. Не-не, ты свои карточки на холодильник лепи, я человек старообрядный, ты давай налом».

Впоследствии Подфарник вслух крыл себя за лишние слова — в Зоне действительно творилось чёрт-те что. Как сказано, так и хожено.

Группа Подфарника достигла ангара в полном составе, но почти без патронов и в самом скверном расположении боевого духа. Действительно, Матушка прямо озверела. По сути, знакомый трек пришлось торить заново, на ходу приобретая необходимые для выживания новые знания и корректируя старые. Если бы не влажность воздуха, в тот день достигавшая процентов шестидесяти, не дошли бы вообще никуда. Это было очевидно.

По пути Подфарник не раз пожалел, что вообще вышел, дважды укусил свой язык и питать надежд на возвращение в том же составе не смел. Группа чувствовала себя ещё хуже.

Отмычка Орясина пребывал в клинически классическом реактивном состоянии, приятели Sleep и Ламалыга уже почти в открытую шептались между собой и вели себя вызывающе, то есть — отчаянно. Кутак непрерывно молился, а Геру Джихада, человека обычно простодушного, впервые на памяти Подфарника пробило на лингвистический понос, и пришлось сообща сломать ему рацию, закрыть шлем и чеку в замок вставить.

Так что, как говорится, лишь «вальтер-31» под кирасой спецкостюма согревал душу Подфарника, тешил её, полнил надеждой…

Последний привал перед броском к ангару через ров, остатки забора, плац и руины казарм сделали в «стеклянных кустах» — по ходиле реперная точка RRG-851, триста одиннадцать метров до южного угла ангара.

Открыли большую банку с килькой в томатном соусе. Не вываливая содержимого (чтобы банка прямо в руках не превратилась ненароком в «семьдесят седьмую»), прямо поверх удушенной рыбы надавили геля из пакета, подожгли. Собрали из половинок «сталкерские кружки», набили их «сникерсами» и «путлибами» по вкусу, Кутак собрал из проволочек «шаровню», заставили «шаровню» кружками, а под неё подсунули две горящих Coghlans Camp Heat Fuel. Жрать хотелось неимоверно.

Молчали: запасы мата кончились на треке, мысли, соответственно, тоже. Ждали еды, молчали. Лишь Гера-Джихад в гулкой тишине спецкостюма нёс свою чушь, рассказывал вентилятору о детстве, любимой сестре и рыбачьих рассветах на брегах Азова. Вдалеке, в тумане, выли норвежские зомби.

«Чечнявица» заплавилась, закипела. Вынули чеку у Джихада, дали открыть шлем. Показали ему автомат, предупредили последний раз: «Шепчи, если невтерпеж». Разобрали кружки, сдвинулись над килькой. Принялись хлебать «чечнявицу», сосать орешки, доставать ложко-вилками из оранжевого варева горячие рыбьи сопли, сглатывать их. Хлеба не было.

— До ангара хоббитать пойдёт Sleep, короче, — сказал Подфарник. — Орясина в забылке, всем видать. Не хер полыжить, братва, — на косяке рывок не взять. Sleep, короче, тебе прямо идти, in that order. Не криви морду, ты знал.

Sleep засопел. Со спичек, брошенных вчера, выпало ему, Sleep'y менять Орясину. Спички в Зоне не спорят.

— Так, а что Орясина? — спросил Гера Джихад простодушно, как будто Орясины и рядом не было. — Отливаем его?

— То ещё! — сказал Подфарник Гере вразумляюще. — Какое там, в рот нехороший, в ангаре будет? Будет Орясина делать судьбу в пещерке, короче… Ну ты смотри, братья, что с Матушкой творится! Как сбесилась. Если б не туман — никуда бы не прошли… Короче, на вожжах пущу поперёд Орясину в ангар, но до ангара — ты торишь, Sleep. Эй, ты слы?.. Расходовать человеческий и хоть какой ресурс надо с толком, братья. И так патронами скудахтались. Ещё и живого человека без толку отливать? Нет, короче. Не даю, как старший, своего позволенья, in that order… Ламо, ты посматриваешь, не затык?

— Посматриваю, дядя Вася, — откликнулся из-за кустов назначенный на фишку Ламалыга.

— Собирались же на Новый год, дядя-ёжа… — с досадой сказал Sleep.

— Собирались… Да не готово ж было! Да и один хер, короче. Зону с осени трясёт. Ты посмотри на Десятку, сынове, добрых людей как корова языком. Остались одни мы, и такие же. Чуйка, братья!

— Только чуйкой жив не будешь! — сказал Кутак с выражением.

— Пацан говорит, — подтвердил Подфарник. — Ничего. Справимся, вернёмся, я до трёхсот пятидесяти догоню ништяковые. Отъедем, братья, в тёплые страны, пока Матушка не кончит, не боитесь, in that order. Я, в рот нехороший, родился в одна тыща сорок седьмом году и до сих пор, спасибо Матушке, живой, короче. И дальше жив, бля, буду.

Докушали скудное полезное в молчании. Подождали пока поест Ламалыга. Заставили Орясину проглотить десяток шариков с валериановым настоем. Убрались за собой. Оправились, сменили прокладки. Привстали, осмотрелись. Влажных коконов сгущённой атмосферы на пути к воротам виднелось два, это были тяжёлые места, нестабильные, неровные. Новые. Чёрта с два их можно было бы выбросить гайками — кабы не туман. Влажный денёк выдался, спасибо, Матушка, обозначила сама… Подфарник действительно в этом году справил девяностолетие, он был одним из трёх живых до сих пор помеченных здоровьем сталкеров и рекордсменом среди них; впрочем, долголетие было едва ли не единственным Подфарниковым достоинством. Начавший выходить в одиннадцатом году, он сравнительно недавно дозрел до ведущего, «чуйкой» обладая рядовой, а характером неверным. Стучал, впрочем, он всем мыслимым международным и национальным скурмаческим организациям при Зоне, о чём общество, конечно, знало, знало от Подфарника самого, поэтому его и не трогало, используя порой в качестве сливного бачка антикварной фирмы «Павел Буре». Даже писатели его сторонились. Так что ход в группе Подфарника направляли обычно либо Ламалыга, либо Кутак. Главным богатством Подфарника были его треки.

Двинули. Sleep благополучно дотянул группу до ближнего к кустам угла ангара. Было около часу дня. Здесь надо было постоять и принюхаться. Постояли, принюхались, зорко озираясь в тумане. «Прокруста» пахла очень резко, ядовито, но обычно сквознячок продувал ангар от ворот к задней двери, выбитой взрывом, отсюда — туда, и обходились добрые люди респираторами. Была надежда и сегодня. Никому не хотелось герметизироваться сегодня в Матушке. И воздушные токи теряешь, и микрофон — не родное ухо, конечно, и запах, если что, не поможет, не упредит, и общаться тяжело, когда надо, — «Прокруста» радио слышит.

Воняло гадостно. Сквозняка не было.

— Ладно, в рот нехороший! — сказал Подфарник хрипло, захлопнул шлем, защёлкнул перчатки и, взяв Орясину за шиворот, толкнул его перед собой. Когда они проходили мимо Джихада, тот перекрестился — и католически, и православно. Он считал, что так вернее. Миновали Sleep'a.

— Дядя-ёжа, ты его хоть загерметизируй, — проворчал Sleep в спину Подфарнику, точнее — в ухо ему, в наушник. Подфарник даже и не отругнулся. Если что в ангаре не так, выжить Орясине проще с голыми головой и руками. Ненамного, но проще.

Всё, Орясина был теперь в авангарде.

— Стоять! Снимай манатки, хоббит! — приказал Подфарник шёпотом. — А вы все — ждите меня, in that order! Глядите на затык, гадство, если что, не пугайте до упора. Контейнер передаст мне Кутак. Кутак, будь готов, продвинешься к воротам. Ты снял, Орясина? Ламо, ты, наверное, его баг прибери. Ну с богом. Про «сторожку» не забудь, напоминать не буду. In that order, в общем. Пшёл!

Орясина заскулил и упёрся. Подфарник без лишней злости сунул ему в ухо пламегаситель «терминаторского» AR-180. Сильно сунул, ободрал.

Орясина сдался.

Шагнул.

Прошёл вдоль закрытой створки ворот по вытоптанной в щебёнке тропке. Остановился, заглянул в ангар. Обернулся. Пятнистое коричневое лицо его было сведено судорогой, лошадиный рот с огромной щелью между передними зубами оскален. Но он смог помотать головой вниз-вверх-вниз и произвести руками жест, похожий на «чисто». Подфарник ободряюще улыбнулся ему и показал стволом: «вперёд!»