— Замолчали вы что-то, инспектор.

— У меня есть одно замечание, но я жду, пока уважаемый Комбат напьётся. Есть подозрение… прошу прощения за игривость тона, господа.

— Поставь стакан осторожней, Тополь… Полноте, инспектор, не надо извиняться, что мы, бабы, что ли… Тем более — вокодер у вас там. Какая там «игривость тона» — булькаете на одной ноте, хуже чайника. Действительно, интересно же посмотреть, как мы отправляем естественные потребности.

— Наоборот. Вправляем.

— Не умничай, братец. Так что у вас там за замечание, инспектор?

— Вы рассказываете почти исключительно про себя, Владимир Сергеевич. Как истый интеллигент. Помните такое слово? Эти люди, помимо остального, отличались в быту и творчестве способностью в любой дискуссии переводить разговор на себя. Поведать о своих чувствах. Этакий исповедальный баттхёрт.

— Га-га-га-га-га!

— Уели! Чёрт, неужели так и было?

— В натуре, старина! Главное, сколько лет я никак понять не мог, почему меня всегда так ломало с тобой общаться!

— А теперь, стало быть, ты прозрел, да?

— Ну нет же худа без добра.

— Ну и отрежь свою голову, а я разобью её о стену.

— Я прошу прощения, Владимир Сергеевич. Но мне действительно давно хотелось вас оборвать.

— Ну так и обрывали бы.

— Не злитесь.

— А-а-а-а-а!.. Да что я вам, баба, действительно, меня утешать?! Зарапортовался — заткните, и дальше пойдем!

— О'кей. Так вот. С вашими личными впечатлениями более-менее ясно, тем более что вы о каждом из них рассказали несколько раз. Задаю вопрос: о чём конкретно спрашивал Влад?

— Хм… Он спрашивал… Обычные, нормальные вопросы. Например, он спрашивал, что происходит с техникой, на которой сталкеры выезжают к Матушке. Не спрашивал, собственно… Он выразился примерно… вроде того… мол, непонятно ему, почему нейтралка не представляет собой сплошную автостоянку. Это я уже «Сузуки» выкатил из старого бункера и заряжал аккумулятор от «кролика». Он и разразился. Я объяснил ему.

— Так, понятно, что ещё?

— Потом… да, уже на окраине Лелёва по курсу выпал «битум», и я остановился переждать, пока рассосётся. Ждать пришлось часа полтора, «битум» был очень свежий, и мы разговорились. О погоде, о треке. Он спросил меня, читал ли я статью «Зона: крыша мира или Марианская впадина?» Я не читал. Тогда не читал, в смысле. Дома нашёл, прочитал… Экстремальный туризм, так сказать, против международной науки. Хотя посыл и верен, сама статья — чушь. В Марианскую впадину, если мне память не изменяет, как раз частное лицо спустилось, на частные денежки… Да и Эверест не государство осваивало. То есть я китайцев не беру, конечно… Вы что хотите узнать-то?

— Я хочу узнать всё. Об оружии вы больше не говорили?

— Да нет.

— Правильно ли я понял, что нежелание нести оружие он никак не объяснял?

— Правильно поняли. Немотивированный отказ.

— Просто вы были довольно невнятны, описывая спор по поводу оружия.

— Я понял. Немотивированный отказ, раздражённое согласие после моего ультиматума.

— Как с надоевшим ребёнком, верно?

— Епэбэвээр, да! Как с надоевшим ребёнком, точно так. Инспектор, я делюсь информацией, а не исповедуюсь.

— Вообще-то, Комбат, это и есть информация.

— Тебя, нежить, не спросили.

— А ты прапорщик-надомник.

— О'кей, сталкеры. Владимир Сергеевич, продолжайте. Как вы шли, что делали, чтобы дойти… Отчётным манером, если возможно. Всё-таки не исповедь, вы ведь правы. Время занимает.

— Вы знаете, вообще-то, Комбат ничего не делает зря.

— Твою мать, у тебя что, стокгольмский синдром, что ли, епэбэвээр?!

— Что такое «епэбэвээр», объясните мне наконец, сталкеры!

— А вот, торчит сам автор, он вам пусть и объясняет. Он, похоже, на вашей стороне, господин скурмач.

— Не скажу, хоть отрезайте меня.

— Н-да. Свалились в трёп и флуд. А я за вами. Устали мы все, что ли?

— У вас тоже стокгольмский синдром. Не будете интеллигентом дразниться.

— Вы так говорите, как будто быть интеллигентом плохо, Пушкарёв.

— Сами же обвинили меня в самовыпячивании.

— Наличие баг не означает отсутствие фич.

— Ага. Бага в фиче, фича в баге, не забыть бы про овраги. Вы что кончали, инспектор?

— Скажет: секретная информация…

— Это секретная информация, благодарю вас, господин Уткин. Итак, Владимир Сергеевич, вернёмся к делу. Трек, транспорт, события на маршруте, итог. Насколько я понимаю, маршрут должен был быть довольно нетрадиционной ориентации.

— Смешно. В Зоне, господин инспектор, традиционной ориентации не существует в принципе. Есть… точнее были… были более-менее натоптанные тропы к областям, богатым либо артефактами, либо охотой. Думаю, все эти беллетристико-научные трели о «сетках аномалий», «дыханиях Матушки», «розах выбросов» мы обсуждать не будем, хорошо? Поскольку взрослые люди, не учёные по рекламе, не писатели.

— Ты ещё «детекторы аномалий» вспомни.

— Самое то. Из того же йоперного тиатера. В общем, по Матушке хорошо натоптана только область старой тридцатикилометровой зоны отчуждения. Эпицентр — ЧАЭС. То есть Припять, Старая Десятка, Чернобыль первый и окрестности. Малый туристический набор: станция, Монолит, Свалка один, Болотное Болото. И от жилья недалеко, и, в принципе, совпадает с одним из эпицентров Выброса-2006. Стабильных аномалий много, свалок и мусора навалом, так что материала для зарождения и развития артефактов — непочатый край. Гадства, наоборот, мало, если не считать популяцию контролёрской мрази, ну это понятно, поскольку Хозяева приманивают. Ходить можно. Тем более что мы говорим о реальности, а не о фэнтезях про сталкеров. Из ста произвольно взятых гитик смертельными, злыми спецэффектами обладают не более десяти-двенадцати. Надеюсь, вы отличаете реальность от торговли пирожками с мертвечиной, господин инспектор.

— Отличаю.

— О'кей. Почти непроходим район белорусского эпицентра. Заповедник, Полесье, весь северо-запад — как раз там царит зверьё, страшное место, гиблое, набор аномалий небольшой, но плотность очень большая. «Психушки», «гейзеры», «китеж-грады» встык один к одному. Радиация. Непопулярные места. Болота, вы понимаете. И очень, очень много трупья.

И — русская Зона, Курский Язык так называемый, или Курский Коридор. Горы, леса, но очень много старых военных баз. Злые Щели. Электричество. И «триллеры». Царство «триллеров».

Так что, если бы я расставлял области по опасности, я бы русский эпицентр поставил на первое место, Полесье и весь северо-запад — на второе, центральный эпицентр, то есть собственно Чернобыль, — на третье. Ну а юг, юго-восток — Чернигов, Харьков — считай, почти курорт. Нейтралка широкая, до десяти километров доходит. Недаром вся инфрастуктура Экспедиции и все штабы, кроме Задницына, именно там и окопались…

— А слыхали, кстати, как в десятых годах афганцы с албанцами на паях пытались через русскую Зону наркотрафик в Европу наладить?

— Блин, Тополь! Ты же не в кабаке писателю Гуинпленову басни для бестселлеров продаёшь! И не афганцы с албанцами, а…

— Господа, не будем отвлекаться. Дело с наркотиками мне известно.

— А что, а я как раз по делу. Я к тому, что там очень зомби много, по русскому направлению. Они, наркомы бывшие, потихоньку к нам-то и спускались, оттуда — к Припяти… На своём тепловозе… А куда вообще делся состав с травой, выяснили? Триста же человек разом!

— Как — куда? Матушка, господа, Матушка. Мяч круглый, поле квадратное. Зона есть Зона.

— Оп-па.

— Сам напросился, Тополь, да?.. Обтекай. Но, инспектор, вообще-то, Костя прав, «русский фактор» очень значим в Зоне. После истории с «нарковозом».

Продолжаю. Путь наш с товарищем Владом лежал на тот берег Припяти, к Красным горам, конкретно — к озеру Добруша. Выход сам по себе дальний, тридцать-сорок километров по прямой, а со всеми траверсами-переправами, со всеми экивоками — пятьдесят-шестьдесят — к гадалке не ходи. Надо было обеспечиться колёсами. И я погнал ведомого сначала к известной мне нычке с транспортом.

— Вы хотите сказать, что, отправляясь к Космонавту, вы всякий раз форсировали реку? Френкель — форсировал реку? Вы меня за кого принимаете, Пушкарёв? За писателя действительно?

— Колись, Комбат.

— Ну да, да. Да. Припять нельзя перейти. То есть можно, но не там… и не форсировать, а перепрыгнуть… Неважно. Вот Толька действительно жил у Добруши в своей бочке-звездолёте с невесомостью. От нас туда, по Матушке напрямки добраться невозможно. Нет такого хода, действительно.

Но они с Френкелем сделали себе связь.

— Я так и думал. «Дупло»?

— Нет, не «дупло». «Дупло» через воду не бьётся, господин инспектор по делам Зоны, дети знают. Другая штука. Генрих никак эту систему спецэффектов не назвал, но, безусловно, она разновидность «глаза Мацумака». Я такое вот только раз и видел в Зоне… Давайте я по порядку?

— Только помните, Пушкарёв, что вы не заявку на грант озвучиваете.

— Я завяжу себе узелок на платочке.

— Виндзорский…

— О! Ггг. Ну наконец-то хорошо сказал, в кои-то веки.

— Ходилы, вы уже ох…и решительно. Как будто у вас время не выгорает, ведёте себя.

— Я его решил проверить, вот как вас.

— Кого?!

— Влада. Я продолжаю уже. Я ему так же, как и вам, прогнал про пятьдесят километров и про реку на пути.

— Так.

— Ноль эмоций, но у меня сложилось впечатление, что он сразу мне не поверил.

— Как будто знал, как идти? Но он же удивился, узнав о Космонавте? Я так понял из вашего же рассказа.

— Положим, это вы удивились. Наложилось у вас. Не создалось у меня впечатления, что он удивился. Скорее, он удивился, когда я сначала начал жевать мякину про подкуп охраны, потом про тяготы и лишения моего способа хода в Карьер… И с собакой он сообразил моментально.

— Кто ему мог рассказать про Космонавта?

— Ай, б-блин!..

— Вы так пожимаете плечами, Комбат?

— Комбат, а можно поменьше страсти?! Блин, ухо!

— Е-пэ-бэ-вэ-эр-р-р! Чтоб эту Зону… впотьмах растраханную… с кривыми окольными… с параллельными пер-пен-ди-ку-лярными… в пыльном мешке, высшими силами… с дребезгом… с лязгом… вприсядку бегом… на хер, в космос!.. Тополь! А можно башкой своей, тупой и твёрдой, не мотылять, как мошонкой на палочке?!

— Я же и виноват?!

— Потри мне ухо… Сильней, блин! Блин, вот ведь было небо в алмазах!

— «Сильней себя себе не навредишь».

— Вы что, тоже фанат сериалов, что ли, инспектор?

— Ну я смотрел, конечно. А кто ещё?

— Да есть у меня знакомый тут, был то есть… наверное… Блин, как больно. Не знаю уж, как он Восстание пережил, живым или мёртвым… Перечитайло, мой взяточник на периметре. Я же рассказывал. Знаток!

— Ах да. Итак?

— Хватит тереть, Костя… И так и эдак… Инспектор, микрофон вы отключали — давились от хохота, что ли? Чарли Чаплин вам тут со щепками балуется?

— Пу-пу-пу… Господин Пушкарёв, я на работе, да и вы тоже. Посерьёзней.

— А у нас не получается посерьёзней. У нас тут получается цирк с конями. В общем, хорош гнать, действительно. Идти нам было надо к «ацтекскому радио», по старому реестру Экспедиции номеру семьсот пятому, что ли… С литерой «хелл» гитика, высшая степень недоступности. Второй конец у этого «семьсот пятого» был неподалёку от «звездолёта» Космонавта. Очень мощный «ацтек», я не мерил, но децибел триста в эпицентре только так. А недоступен он… вы реестр не смотрите ли?

— Ищу… Ого! Калиновское Грёмово!

— Вот вам и «ого». Короче, от моего «окна» к «семьсот пятому» можно пройти либо через очень собачьи и гадючьи места — по кривой, через Лелёв по окраине, либо по «кишкам», по старому шоссе на Корогод. В рассуждении пацифизма Влада я решил вести его, конечно, «кишками». Да и люди там могли шастать, у Лелёва, от Старой Десятки к Припяти самый оживлённый трек, пробка на пробке… А «кишки» там такие: сначала немного по трассе проехать, ну это легко, потом с трассы сходишь в правильном месте, и начинается. Сначала широко известный «театр», с дафоенодоном и диниктисом который, по левой руке его пройти надо, потом два тяжёлых места почти встык, как мне говорили учёные, типа противовес такой у «театра». Дальше, километра через два, — «головоломка», сложная, аж с тремя трамплинами. Так вот, средний — безопасный, и подбрасывает он к «рапидшару» имени Шекспира. Тоже знаменитый экспонат, знаете наверняка. Но фишка в том, что с этого трамплина оказываемся мы с «рапидшаром» рядом не в нашем родном измерении, а в этом… в «негативе», понятно?.. И с «негатива» «рапидшар» нас может пропустить мимо себя не как обычно, направо от пляжа с Джульеттой, а, представьте себе, налево, прямо по воде…

— Позвольте вопрос из личного любопытства. Вы видели лицо Джульетты, Комбат?

— Нет, конечно.

— Нельзя ей в лицо смотреть, вы что! Сразу окаменеваешь и тонешь тут же. И живой. И навсегда там остаёшься. Вечно в пучине, каменный… и живой…

— Скаутов пугать после отбоя тебя засылать надо. Нет, не видел я лица Джульетты. Хотя слева, с воды видно быть должно. Но я не смотрел. Удержался, как тот Улисс… А вы там бывали, у шекспировской? Или в Интернете посмотрели?

— Можно сказать, да, в Интернете посмотрел… Продолжайте.

— Так вот, проходим по воде по самому краешку нейтралки «рапидшара», и дальше начинается вперемешку с пляжем, проецируемым нейтралкой, — «хрустальный город». Интенсивности там мощные, но простые, на гайках проходимые. «Волчки» в основном, да одно «лёгкое место», не путать с «сортиром». И вот сразу после «лёгкого места» «город» выпускает — по переулочку одному специальному — к Грёмову. Вот вся «кишка». Субъективных километра три, наверное, до обеда работы. Если, конечно, выживаешь. «Лёгкое место» очень высокое, взлетишь — наверняка насмерть. Ветерком отнесёт — и в лепёшку. Километров, может быть, как раз с трёх.

— Ну хорошо. Комбат, но вы же ходила неупорный, вы же были растренированы. Не опасались «кишкой» идти?

— Можно мне? Дай я. Инспектор! Если ты хоть дважды «кишку» такого класса свертел и из неё выполз живым и целым — это дар. Какая там тренировка, господин хороший скурмач? И талантливый человек может на «кишке» погибнуть, конечно, но пугаться её? Как вы говорите — «пу-пу-пу», товарищ инспектор. Тут очень подходит.

— Ну и потом, инспектор. Неупорный, растренирован… Вы такой умный человек, так ловко меня подцели… Хорошо. Ну а как же тренироваться-то? Нет тренажёров на гитики. Наука ни хера не умеет их. Не придумано. Так что бой — наша школа… Он же жизнь… И что мне оставалось? Что за детские вопросы? Как на форуме сталкинутых, ей-богу.

— Всё понятно. Продолжим. «Кишку» вы прошли. Влада к «ацтекскому радио» доставили. Вызвали Космонавта, он прилетел, правильно? Влад подарил ему собачку, очаровал, и Космонавт Влада унёс. К Карьеру.

— Если коротко, то да. Унёс. Куда — не видел. Летать не умею, даже спьяну.

— Момент жертвы у шекспировской «рапидшары» имел место?

— А, конечно. Влад офигел. Там была сцена, да. И тогда, давно, и потом. Недавно.

— Очень интересно.

— О'кей. Рассказываю подробно. Там, где мы шли, с воды, стрелять по Пуле Пидораса очень удобно…