— Летательный аппарат справа по корме! — доложил сигнальщик, чем безмерно удивил вахтенного офицера на мостике корабля. Удивляла нестандартная формулировка доклада. Что мог обнаружить сигнальщик? Дирижабль, воздушный шар? Утро только начиналось, не предвещая ничего неожиданного, и вот на тебе. Вахтенный офицер лично поднялся к дальномеру. Взглянул, подумал, ещё раз взглянул и велел вызвать командира корабля: обнаружены два летательных аппарата, которые приближаются к крейсеру с кормовых углов.

Капитан цур зее Лангсдорф также с недоверием воззрился на странную пару летательных аппаратов, приблизившуюся к крейсеру уже на десять миль. Без сомнения, это были самолёты. Но самолёты очень странной конструкции. Никто из моряков «Графа фон Шпее» таких самолётов раньше не видел. Странная парочка облетела корабль на почтительном расстоянии, после чего из радиорубки пришло сообщение о перехвате передачи воздушных гостей. Те явно кому-то сообщали о своей встрече в океане. Каких-либо агрессивных намерений самолёты не проявили, вскоре исчезнув за горизонтом на северо-западе. Тем не менее на корабле началась деловая суматоха. Немцы зашевелились: сигнальщики внимательнее вглядывались в горизонт, офицеры совещались в салоне командира, радисты отстучали послание в Берлин.

Штаб Кригсмарине очень быстро ответил на запрос, «обрадовав» Ганса Лангсдорфа сообщением о визите русских морских разведчиков. Берлин не забыл предупредить о возможной встрече с русскими надводными силами, без сомнения находящимися где-то поблизости от немецкого корабля. Русские в очередной раз показали, кто теперь правит морями, и ссориться с ними не рекомендовалось.

После обеда на горизонте за кормой был обнаружен приближающийся столбик дыма. Через час его удалось классифицировать как большой эсминец или небольшой крейсер. Оказался эсминец. Немецкие офицеры с удивлением рассматривали типично американский корабль. Нет, своими артустановками походя на американский «Портер», этот был крупнее и имел более высокий борт. С «американцем» его можно спутать только с первого взгляда. Флаг отсутствует, значит — русские. Только эти хамы могут позволить себе подобное.

— Эсминец советского флота «Кугуар» приветствует германский корабль, — прочёл передачу с эсминца сигнальщик. Далее русские передали дежурные приветствия и пожелания немецкому кораблю и легли на расходящийся курс. Немецкие офицеры, полистав справочники в поисках русского эсминца с кошачьим названием, вступили в острую полемику между собой. Все последние новости о пришельцах из будущего, о которых они слышали только по радио и читали в купленных в Бразилии газетах, оказались правдой. Пришельцы вежливо поздоровались и прошли мимо, нисколько не интересуясь первоклассным кораблём германского флота. И где-то рядом шастает их авианосец, с которого прилетели утренние «птички». Хорошо, что с Россией мир, а если — война? У Кригсмарине нет таких сил, чтобы защитить свою морскую торговлю. Даже англичане спасовали перед русскими. Что же будет дальше?

А дальше — возвращающийся домой курсом через Ла-Манш немецкий корабль на закате дня будет атакован французскими бомбардировщиками. Кто-то из английского берегового командования, до этого безуспешно ищущего в океане русских, даст целеуказание своим союзникам. Французы, страшно злые на русских, бросятся бомбить «русский» крейсер. Потопить они его не сумеют, опознав, хотя и поздно, немецкий карманный линкор. Удачное, либо не очень, попадание крупной авиабомбы в машинное отделение лишит корабль хода на очень долгое время. Неуправляемый корабль сядет на мель, с которой его станут очень долго снимать, но так и не снимут. Капитан цур зее Лангсдорф погибнет в результате того налёта, а отношения Берлина и Парижа окончательно испортятся.

«Сегодня в полдень с участием маршала фон Маннергейма должно было начаться совещание нашего Генерального штаба. Но, вероятно, оно так и не состоится. Со вчерашнего утра русские начали наступление на Карельском перешейке. Мало того, что чужие русские захватили весь север Суоми, так теперь они же продолжают разгром нашей обороны и на Карельском перешейке. Это стало очевидно по тактике ведения наступления. Эти русские на направлении своего главного удара проводят артиллерийское наступление, снося наши доты-„миллионники“ с пути своей пехоты.

Тяжёлые русские бомбардировщики с большой высоты сбрасывают многотонные бетонобойные бомбы на фортификационные сооружения главной оборонительной полосы. Точность попаданий изумляет. Тяжёлые бомбы проникают сквозь многометровую защиту во внутренние помещения дотов и разрушают близлежащие к эпицентру взрыва отсеки и казематы. После начала такой бомбёжки личный состав гарнизонов дотов попросту разбегается. За последние три недели чужие русские производили сбор разведданных о финских укреплениях, что говорило о подготовке к взлому нашей обороны. Похоже, их инженерная разведка раскусила все наши секреты. Во всех проходимых для тяжёлой техники местах русские применили тяжёлую гаубичную артиллерию. Вообще, в последние три недели основной силой на поле боя стала именно русская артиллерия. Многочасовые артиллерийские обстрелы выкосили под корень целые леса. Острова Бьёркского архипелага вдоль и поперёк перепахала русская авиация.

Русские основательно взялись за наши батареи береговой обороны и в других ключевых пунктах обороны побережья.

Их линейные корабли сегодня обнаружены в средней части Финского залива. Следуют на запад в сопровождении более мелких кораблей. От союзников Суоми серьёзной помощи так и не поступило. Ещё в сентябре Англия и Франция прислали свой последний пароход с оружием и снаряжением. После чего им не стало дела до наших проблем. Америка согласилась продать самолёты и другую технику. Условия: самовывоз из страны. Кто же сейчас в здравом уме пойдёт через океан? Только самоубийца. Наибольшую помощь оказали Швеция и Германия. Шведам это уже стоило четырёх транспортов, потопленных русскими самолётами в Ботническом заливе. Немцы каждую неделю присылают пароход с оружием. К сожалению, этого слишком мало, и слишком поздно. Прекрасные немецкие зенитки бессильны против высотных русских бомбардировщиков. Противотанковые пушки могут попасть в русский танк из засады, но русские прекрасно научились находить и уничтожать такие засады. Более того, ходят слухи, что чужие русские поголовно вооружены винтовками с оптическими прицелами. Мы можем погибнуть за свою страну, но нам не спасти её от русских».

Выйдя на мостик опорного рейдера, адмирал Нортон-Майоров огляделся по сторонам. Ничего не изменилось. Как и три недели назад, корабли его эскадры окружали только океанские волны. Походный ордер изменений не претерпел. Вот с палубы «Сокола» стартует четвёрка дежурных истребителей. Минут через десять на авианосец совершит посадку сменённая четвёрка воздушного патруля. А через пару часов прилетят на свой плавучий аэродром разведчики, прочёсывающие водную гладь океана во всех направлениях на многие десятки миль. Вот уже пять дней, как не удаётся встретить ни одного английского или французского корабля. Океан словно вымер. Вероятно, все капитаны кораблей и судов противника получили строгие предписания и не собираются выходить в море.

Точно так же обстоят дела у Лисова-Кантина. Несколько дней назад он повстречал в океане германский крейсер, а вчера нанёс воздушный удар по французской военно-морской базе Дакар. Два эсминца и десяток торговых судов составили улов ударной авиагруппы. Негусто. Похоже, центр судоходства англичан и французов сместился во внутреннее Средиземное море. Пока этот путь для них безопасен. Почему бы и его не превратить в зону, закрытую для плавания?

Через полчаса адмирал не выдержал и связался с Москвой:

— Арландий, у меня возникла идея по нашим дальнейшим действиям на море. Чтобы поставить наших противников на колени, необходимо полностью блокировать их судоходство в Средиземном море. Баз мы там не имеем, поэтому придётся захватить приличную гавань. Лучше всего на побережье Африки. Как ты смотришь на такую десантную операцию?

— Квинтий, думаю, ты прав в оценке стратегической обстановки в водах, омывающих берега Англии и Франции. — Изображение на экране периодически мигало. — Они сейчас не защитят даже собственное побережье, если вдруг мы придём к ним в гости. Советская разведка уже отметила увеличение грузопотока во французские порты Средиземного моря. Если мы там появимся, то сможем диктовать свои правила игры. Нажимом с севера и юга мы их заставим грызть сухари зимой. Как считаешь, какой порт выбрать для захвата?

— Тот, базируясь на который мы сможем не оказаться в ловушке, если придётся из него бежать. Возможно, это будет порт на африканском побережье Атлантики. Что-то мне не хочется загонять себя в бутылку Средиземного моря. Главное, чтобы мы контролировали Гибралтарский пролив.

— Может, этот самый Гибралтар и подойдёт на роль нужной нам базы?

— Нет, европейский берег нам противопоказан. Эта Испания хотя и погрязла в своих домашних разборках, может не устоять перед давлением наших врагов. Я бы не хотел оказаться в осаде в Гибралтаре.

— То же самое может произойти и на африканском побережье. Враг пригонит миллион чернокожих солдат, и у нас просто не хватит патронов и снарядов для сухопутной обороны базы.

— Да, побережье материков не подходит для создания форпоста. Остаются острова. — Квинтий Нортон-Майоров задумчиво рассматривал на карте окрестности Гибралтарского пролива. — Скажи, Арландий, советские войска действительно смогут выйти к побережью Персидского залива?

— Мы надеемся на генерала Жукова. По словам Ворошилова и Тимошенко, в Монголии он хорошо себя показал. Наши советники постоянно находятся рядом с ним, «Торнадо» с авиабазы под Баку оказывают поддержку его частям. Впрочем, непосредственную авиаподдержку наземным силам оказывают советские лётчики на своих старых самолётах. Сейчас на это направление советский штаб ВВС спихивает все бипланы и часть «ишаков». Это жаргонное название истребителя И-16, — видя недоумение на лице собеседника, пояснил Торм-Трувор.

— У генерала Жукова хватит сил, чтобы дойти до Средиземного моря или Суэцкого канала? Что сделают англичане и французы, когда поймут, КУДА едут русские танки? — улыбнулся в глазок видеокамеры Нортон-Майоров.

— Они бросят все сухопутные силы в Ирак из Палестины и Сирии, — подумав, произнёс Торм-Трувор. — Постараются перебросить подкрепления из Индии и Австралии в Кувейт, чтобы ударить в тыл и фланг Жукову. Потеря Суэца для них неприемлема.

— Вот и я так считаю. Поэтому я не пойду во Владивосток, а останусь в Индийском океане. Скоро здесь будет много работы. А судоходство союзников можно заблокировать другим способом, — и адмирал Нортон-Майоров начал излагать свой план действий.

— Это потребует от нас полного напряжения всех имеющихся сил, — выслушав собеседника, резюмировал Торм-Трувор. — Ливий нас пошлёт пешком в другую галактику, когда получит новое задание. Мы сожжём все советские запасы топлива, и ремонта будут ожидать десятки драккаров и ушкуев. Но в случае успеха через полгода у противника вся военная промышленность зарастёт травой.

— Кстати, Ливий зря разрешил Ласкичу-Павлову вступить в соприкосновение с противником. Командор слишком честолюбив, и его победа мало компенсирует повреждения собственного корабля. Почему Ливий не разбомбил все английские корабли с воздуха?

— Да, пять дырок «Кронпринца» и повреждённый «Тигр» я бы поменял обратно на британский дредноут, — поморщилось лицо на экране. — Я не пущу больше командора в поход, пока не заменят повреждённое орудие. Теперь у нас в очереди на ремонт и модернизацию есть целых три линкора. Достаточно для обороны главной базы. Авиагруппа «Лебедя» дважды вылетала на поиск британского линейного крейсера, но не нашла его. Этой четверти сил и не хватило для дневного удара по английской погоне. А позднее патруль с «Урала» обнаружил линейный крейсер севернее Исландии. Пока подняли и навели на него ударную авиагруппу, того и след простыл.

— Этот «Ринаун» после модернизации быстро бегает. Ничего, поймаем, — улыбнулся друг детства. — Арландий, надо будет привлекать советских товарищей к нашим операциям, пусть поучатся. Кроме инициатив Кузнецова по подлодкам и минам я пока ничего не слышал от них полезного.

— Этих советских товарищей как детей малых всему учить приходится. Вчера я пообщался с их корабельными инженерами-конструкторами, так до сих пор голова болит. Мало того, что проектируют чёрте что, так ещё и спорить лезут. Для войны с финнами сил советского флота хватит, а с британцами ему лучше не встречаться. Я стал уважать наших врагов англичан. Имея такое отставание в технике, воюют храбро и умело.

— Да, я с тобой согласен. Как там сдавшиеся в плен адмиралы поживают? Форбс ещё не согласился с нами сотрудничать? — поинтересовался Нортон-Майоров.

— Сейчас все пленные торчат в Мурманске. Помогают осваивать трофеи. Я решил не дарить советским товарищам оба линкора, а оставить их нам. Когда будет готов док, попробуем отмодернизировать до приемлемого уровня. Экипажи наберём со своих кораблей, заменив уходящих местными кадрами. Уже сейчас нет отбоя от жаждущих у нас служить. Гораздо хуже дела обстоят с материальной частью советского флота. Сам понимаешь, драккар — это не танк, и за пару дней его из готовых деталей не соберёшь. В общем, будем работать с советскими товарищами, — многообещающе проложил курс партии Торм-Трувор.

— Хорошо, начнём действовать как договорились, — подвёл итог разговора командующий соединения «Молота».

Вчера Торм-Трувор лично побывал в Ленинграде, где осмотрел боевые корабли советского флота. Получив некоторое время назад подробный доклад своих собственных специалистов, адмирал сначала не поверил многим из приведённых в нём данных. Решил сам посмотреть на месте. Посмотрел. При планировании высадки в Советском Союзе адмирал надеялся на возможность быстрого включения советских кораблей в состав сил Триумвирата. Теперь же распрощался с этой идеей.

Пускать в бой корабли советского флота означало подписать смертный приговор их экипажам. Даже сравнение самых старых и неудачных кораблей Триумвирата с аналогичными по классу советскими было не в пользу последних. Например, эсминцы типа «металлы» несли: шесть универсальных пятидюймовок в трёх башнях, три спарки 40 мм с радарным наведением и два пятитрубных 610-миллиметровых торпедных аппарата. Скоростью «металлы» не блистали, но в полном боевом водоизмещении могли идти на тридцати двух узлах минимум двое суток. Артиллерийский радар, зенитный радар и совершенная гидроакустика позволяли эффективно применять всё имеющееся на корабле вооружение. Советский эсминец типа «семёрка» имел только одно преимущество: более высокую, на пять-шесть узлов, скорость. Да и то теоретически. Конечно, 130-миллиметровые орудия обладали неплохими характеристиками, но от воздушного и подводного врага «семёрки» оставались почти беззащитными. К тому же адмирал никак не мог понять, почему был разработан проект «7-У». В водных силах Триумвирата большинство эсминцев также имело эшелонное расположение энергетической установки, но эти корабли были крупнее и несли больше универсальных орудий и зенитных скорострелок, чем те же «металлы». У советских кораблей ничего подобного не наблюдалось.

Ещё больше разочаровали адмирала новые лёгкие крейсера типа «Киров». Сравнение «Максима Горького», на котором удалось побывать, с наименее удачными крейсерами типа «Буря» выходило не в пользу первого. Для начала пришельцы просто не поверили в столь примитивную противоторпедную защиту «Горького». Самый мелкий из крейсеров Триумвирата — «пятитысячник» «Мангуст» — и то имел противоторпедную переборку и бортовые були. Главный козырь советского крейсера в виде орудий главного калибра не вызывал радости по причине малой живучести стволов. К примеру, орудия «Бури» имели ресурс в тысячу сто выстрелов. Без артиллерийского радара «Киров» вряд ли мог попасть в быстродвижущегося противника на максимальной дистанции стрельбы. Да и ближе — сомнительно. Вспомогательные «сотки» вообще можно было вывести из строя одним удачным попаданием. Как средство ПВО они не годились. Малокалиберные зенитные скорострелки советского флота вызывали желание приковать к ним их создателей, сделав тех вечными канонирами. «Киров» превосходил в скорости «Бурю» на три-четыре узла. В остальном, имеющий двенадцать 152-миллиметровых в четырёх башнях и четыре 100-миллиметровых автомата, «десятитысячник» Триумвирата мог дать фору советскому кораблю. Наклонный 100-миллиметровый пояс «Бури» неплохо смотрелся в сравнении с защитой «Кирова». Естественно, полноценный набор радарного оборудования только подчёркивал ещё большее превосходство пришельцев. Более основательно защищённые «ландшафты» по составу вооружения и скорости выступали аналогом «Бури», уступая ей только в мореходности. Сравнивать «Киров» с «городами» вообще было некорректно. Те могли и догнать, и утопить советский корабль. Послать «Киров» в составе ударной группы в Атлантику адмирал не мог. Пришлось послать в Балтийское море.

Старые линкоры в качестве полноценных кораблей для артиллерийского боя не рассматривались. Даже трофейный «Рэмиллиес» и «Роял Соверен» намного лучше смотрелись в качестве кораблей второй линии. Кардинальная модернизация пары балтийских дредноутов не имела никакого смысла. Оставалось только перевооружить их новыми зенитными средствами и постараться выжать из «стариков» всё возможное.

Старые эсминцы типа «Новик» адмиралу понравились. Несмотря на возраст, эти кораблики можно было применять и по прямому назначению, и модернизировать в эффективные эскортные корабли. Гораздо более полезные, чем советские сторожевики типа «Ураган», с которыми адмирал познакомился ещё на севере. Конечно, они будут уступать «дротикам» пришельцев, но однозначно имеют преимущество перед шлюпами и корветами. Оставалось организовать в Советском Союзе производство нормальных пятидюймовых и стомиллиметровых универсалок. И ещё зенитных автоматов. Вот с этим была загвоздка.

На заводе без энтузиазма отнеслись к решению адмирала прекратить производство 130-миллиметровых орудий и перестроить технологическую цепочку для выпуска пятидюймовых универсалок. Советские товарищи либо не могли, либо не хотели как можно быстрее начинать работы. Торм-Трувор долго пытался добиться от них чёткого графика работ, учитывая, что готовые документацию и чертежи они получат из Москвы. Адмирал уже привык к стилю работы товарища Грабина. Говорить с ним было намного проще. Хотя Грабин оставался недовольным нехваткой свободного времени и плотным графиком работы, он точно указывал сроки исполнения заказов. Здесь же порядки были другими.

Поэтому Торм-Трувор воспользовался техническим превосходством, подключив к разговору Берию. Прямо на совещании в кабинете Жданова. Лаврентий Павлович, у которого своих дел было невпроворот, через полчаса не выдержал и высказал своё мнение о некоторых товарищах. Берия также привык к чётким и ясным графикам планирования Грабина и быстро уяснил главное: в Ленинграде надо менять всё руководство города и некоторых заводов. Не откладывая дело в долгий ящик, в тот же день в городе произошли серьёзные перемены в высших эшелонах власти. Оставив несколько технических специалистов для надзора над работами по организации производства новых орудийных систем, адмирал поблагодарил сотрудников НКВД и вылетел в Москву. В поездки по артиллерийским заводам, выпускающим зенитные автоматы, он решил отправить инженеров в сопровождении взвода ахрамцев. Ну и товарищей из ведомства Лаврентия Павловича соответственно.

Как и предполагалось, план Квинтия Нортон-Майорова очень «обрадовал» остальных командующих авианосными группами. Согласно этому плану, авианосные группы в течение длительного время находились в море, вдали от берегов России. Это создавало определённые трудности в поддержании боеготового технического состояния кораблей Триумвирата.

Ростислав Лисов-Кантин во время виртуального совещания адмиралов выслушал новый стратегический план действий и внёс своё предложение. Его инициатива получила одобрение и поддержку со стороны коллег. Сейчас его авианосная группа крейсировала в Атлантике западнее Иберийского полуострова, постепенно смещаясь на юг. Океан по-прежнему оставался пустынен. Попадались только корабли нейтральных держав. Их количество всё увеличивалось. Судя по всему, в Англии нашли способ доставки стратегического сырья в метрополию. Зафрахтованные британцами торговые суда нейтральных стран везли всё необходимое жителям Туманного Альбиона. На данный момент водные силы Триумвирата не имели приказа на введение тотальной морской блокады Британских остовов. Поэтому Лисов-Кантин мрачно наблюдал за ползущей по экрану радара очередной отметкой нейтрального судна. Можно было поспорить, что через какое-то время этот торгаш выгрузит содержимое своих трюмов в Саутгемптоне или Ливерпуле.

Не самое лучшее настроение было и у Маркуса-Принцепса. Следующий выход в океан обещал стать самым длительным и опасным для его авианосного соединения. Проблема заключалась в том, что линкор «Кронпинц» придётся оставить в Мурманске. В условиях зимней штормовой Атлантики на корабле могла открыться течь от полученной в бою с линкорами адмирала Тови подводной пробоины. Сейчас технические специалисты пришельцев спорили о необходимости постройки огромного кессона, с помощью которого можно было устранить повреждение. В умах технических гениев созрела мысль о нестандартном использовании имевшихся в распоряжении экспедиции двух плавучих доков. Вчера один из спецов выдал фантастическое предложение, и сегодня никто из инженеров ещё не появился перед очами командования. Может, они наконец-то придумают, как быстро устранить повреждения на двух линкорах? Кстати, после долгих расчётов и споров, в доки загнали трофейных «британцев». Техники подсчитали, что если в док типа «Восход» можно спокойно ставить «Альдейгу», то обязательно поместятся и чуть большие по водоизмещению «англичане». Сейчас техноспецы изучали полученные от торпед повреждения и возможность модернизации трофеев. Эх, жаль, что боезапас ограничен корабельными погребами. Нет возможности провести боевые стрельбы с целью тренировки комендоров новых старых линкоров.

Передав командование соединением командиру «Сибири», Вильмунд-Коваль на крейсере «Мангуст» присоединился к авианосной группе Маркуса-Принцепса и тоже прибыл в Мурманск. Свежезахваченные Фарерские острова по-прежнему находились под опекой быстроходного авианосного соединения. Но это скоро закончится, и гарнизон островов останется один на один с флотом метрополии. Безусловно, Маркус-Принцепс будет постоянно прокладывать маршрут своего соединения через архипелаг, но сумеют ли советские солдаты не спасовать в случае высадки английского десанта? Поэтому Вильмунд-Коваль решил немедленно лично осмотреть все имеющиеся в Полярном корабли Северного флота и создать ещё один отряд для обороны архипелага. Как только «Урал» доведёт до Мурманска караван призов, захваченных группой «Возмездия» в Атлантике, к нему присоединится отряд советских кораблей. Возможно, нарком Кузнецов пришлёт дополнительный отряд с Балтики. А пока Вильмунд-Коваль смотрел на стоящие в доках корабли и мысленно решал одну непростую задачу. Собственно говоря, зачем плавучим докам в удалённой от противника базе зенитные средства?

С утра адмирал Торм-Трувор огорошил Тимошенко и Василевского предложением срочно начать подготовку ещё одной дивизии Красной Армии для новой десантной операции. Это предложение выбило генералов из только устоявшегося графика работы. А адмирал, вчера примчавшийся из Ленинграда, преподнёс ещё один сюрприз.

Пришельцам срочно требовались ещё несколько армейских артполков для участия в их новой авантюре. Половина из этих артполков обязательно должна быть гаубичными. Как оказалось, в ведомстве Кузнецова не могли обеспечить быстрый демонтаж и доставку в Мурманск морской артиллерии, и адмирал обратился за помощью в Генштаб. Причём, как всегда, пушки были нужны ещё вчера. А сегодня они уже должны ехать в Архангельск. В данный момент внимание командования Красной Армии было приковано к наступлению советских войск на Карельском перешейке, поэтому срочность и спешка адмирала вызвала некоторое неудовольствие генералов. Тимошенко пообещал вечером на совещании в Кремле указать сроки прибытия в Архангельск столь срочно нужных для секретной миссии артполков.

Товарищ Золотой вечером проводил совещание, на котором присутствовали прилетевшие из Мурманска адмиралы Триумвирата. Советские генералы откровенно разглядывали тех, кто втянул СССР в конфликт с Англией и успел «лишить девственности» «Владычицу Морей». По пришедшей по каналам военной разведки информации из Лондона, новый британский премьер рвал и метал, грозился России карами небесными и земными. А в Адмиралтействе царили уныние и пессимизм. Действия пришельцев вынуждали англичан вводить систему конвоев, а как это сделать, когда ОДИН русский линкор способен и охранение утопить, и конвоем закусить. Пока лорды Адмиралтейства нашли выход, начав перевозку грузов на кораблях нейтральных стран.

Вот с этого вопроса товарищ Золотой и начал совещание. Наркомату иностранных дел велели подготовить соответствующее заявление руководства Союза и вручить его в указанное время всем аккредитованным в Москве послам. Отпустив и. о. наркома иностранных дел, маг перешёл к главному вопросу. Слушая его, советские генералы не верили своим ушам — пришельцы собирались организовать морскую блокаду Англии! Впрочем, до сих пор все их авантюры успешно претворялись в жизнь. Первым отреагировал Кузнецов, заявив о готовности выделить из состава трёх флотов самые подготовленные корабли. Его инициативу остудили, указав на несоответствие советских кораблей техническим требованиям пришельцев.

— Николай Герасимович, мы не можем послать самые лучшие советские корабли с риском их потерять вместе с экипажами, — подвёл черту под предложением Кузнецова Торм-Трувор. — Это не в наших правилах, рисковать людьми и техникой без необходимости. Но мы учтём это предложение и дадим возможность вашим подчинённым принять участие в боевых действиях против Англии. Объявите о срочном наборе добровольцев для участия в боевом походе. Пусть флот выделит несколько старых кораблей, на которых наши специалисты за короткое время установят новые зенитные автоматы и акустическую аппаратуру. Эти корабли под командованием собственных командиров будут нести противолодочный дозор на маневренной базе флота в Атлантике. Новые советские корабли пойдут в бой после перевооружения по нашему стандарту и освоения нового вооружения личным составом.

Следующее предложение товарища Золотого опять оказалось неожиданным. Маг рекомендовал половину личного состава пяти бригад лёгкой пехоты откомандировать в качестве инструкторов во вновь создаваемые советские мотострелковые бригады. В этом предложении был свой резон. Применив свои технологии и развернув небольшие ремонтные заводы в Москве и в Ярославле, пришельцы уже на сегодня превратили с полсотни бронемашин Красной Армии в бронетранспортёры для перевозки личного состава. Конечно, эти бэтээры не являлись шедевром конструкторской мысли, но позволяли начать прямо сейчас занятия по тактике действия мотострелковых батальонов.

По мере поступления подобной техники планировалось переводить наиболее боеспособные стрелковые дивизии в разряд мотострелковых. Создание по образцу пришельцев бронепехотных частей на данный момент признали нецелесообразным. Вместо этого планировалось вооружать новыми БМП танковые дивизии РККА, повышая тем самым тактическую гибкость этих соединений. Места уходящих работать инструкторами солдат и офицеров Триумвирата занимали добровольцы из рядов Красной Армии. В большинстве своём — опытные сверхсрочники, которых не надо учить хождению строем и чистке оружия каждый день. Вообще, как уже давно заметили советские командиры, строевая подготовка у потомков почти отсутствовала. Это поначалу шокировало многих товарищей, а потом стало повседневной реальностью, которую перестали замечать. Хватало других забот.

Развивая свою идею, Золотой приказал также немедленно начинать обучение и переподготовку советских пилотов на новой для них технике Триумвирата. Имевшийся в составе воздушных сил пришельцев смешанный авиационный полк превращался в учебный центр по лётной и боевой подготовке. «Ураганы» и «Штормы» для очень многих советских пилотов уже были хорошо знакомы. Летавшие на И-16 лётчики быстро осваивали истребитель потомков, после чего не возникало никаких трудностей в пилотировании пикировщика. Некоторые пилоты могли похвастаться полётом на «Урагане-2» и «Шторме-2». Эти машины сейчас несли боевую службу на юге, защищая небо над черноморским побережьем и Закавказьем. Над территорией Азербайджана было сбито несколько британо-французских разведчиков, а про отражение набега английских крейсеров на Одессу газеты писали до сих пор, выдумывая фантастические подробности. Золотой, иногда читая эти россказни, смеялся, и велел не трогать писучую братию. Если люди не умеют ничего другого делать, то пусть хотя бы пишут сказки на тему воздушных боёв.

В завершение Золотой попросил Василевского высказать мнение Генштаба о дальнейшем развитии ситуации на Финском фронте. Василевский подробно доложил обо всех тенденциях развития обстановки на данный момент. На фронте присутствовал Ворошилов, поддерживая советские войска своим авторитетом и, при необходимости, матом. Конечно, кого ругать и кого хвалить, зачастую ему подсказывали советники. Но неважно. Главное: «линия Маннергейма» ломалась и трещала по швам под ударами артиллерии и авиации. Некоторые подразделения егерей и спецназа пришельцев уже находились на подступах к Выборгу. В тылу у финнов. Эскадра Балтфлота перекрыла морской путь доставки в Финляндию военной помощи с Запада. Как ни странно, морякам попались два германских транспорта с военными грузами для финнов.

Услышав это, Берия в очередной раз внимательно взглянул на мага. Доклад Василевского сводился к резюме, что финны вот-вот запросят перемирие. На это указывало много факторов, на которых и строился дальнейший прогноз развития ситуации. Но пока «линия Маннергейма» не превратилась в кучи строительного мусора, финская армия будет продолжать сопротивление.

После совещания Лаврентий Павлович собирался ехать в Наркомат внутренних дел. На завтра было запланировано совещание по проблемам с доставкой заключённых из Сибири и восточных регионов страны для строительства каких-то новых военных объектов. Товарищ Золотой, изучив отчёт ахрамцев по привлечению к срочным строительным работам заключённых из района Воркуты, какое-то время назад сделал запрос об общем количестве заключённых в лагерях страны. Берия, смекнув про смену курса партии на этом направлении, быстро предоставил необходимые цифры. И оказался прав. Золотой приказал использовать бесплатный труд заключённых с более ощутимой для страны пользой.

— Мы потом разберёмся, кто из них виноват, а кто просто болтун и дурак, — дал указание маг. — А сейчас необходимо позаботиться о сохранении жизней этих людей и о правильном применении их сил и знаний. Пусть товарищи из вашего ведомства подойдут с правильной позиции к этой проблеме.

Берия сам нашёл эту правильную позицию в поставленной задаче и приказал своим подчинённым сделать то же самое. Кто не выполнит приказ — пусть пеняет на себя.

— Лаврентий Павлович, товарищ Золотой приглашает вас с ним поужинать, — догнал в коридоре Берию один из офицеров Верховного.

Берия поблагодарил офицера, с сожалением подумал о том, что в сутках двадцать четыре часа, и повернул назад. Первый сюрприз: в числе приглашённых на трапезу все три адмирала морских сил Триумвирата. Похоже, несмотря на единоначалие мага, эти люди хотят лично пообщаться с главой местных союзников.

«Ну и чёрт с ними, — мысленно выругался Лаврентий Павлович. — Хотят устроить очередной экзамен, пусть устраивают. А я буду ужинать».

Маг хохотал до слёз, адмиралы улыбались, вникнув в причину смеха Верховного. Лаврентий Павлович извинился. Атмосфера за столом стала более непринуждённой и открытой. Разговор свернул на отвлечённые темы. И Берия решил сыграть на грани фола.

— Уважаемые иномиряне, меня, как вашего союзника и подчинённого, очень беспокоит одна серьёзная проблема. Это проблема взаимоотношений между вашими людьми и советскими товарищами женского пола. В составе ваших сил я заметил значительное число женщин, но этого количества на всех не хватит. Насколько мне известно, между нашими мирами много различий, и возникает вопрос совместимости между нашими и вашими людьми. Что здесь смешного?

После того, как маг и адмиралы отсмеялись и утёрли слёзы, Берия получил много такой информации, с которой потом не знал что делать.

— Лаврентий Павлович, если стесняетесь задавать интересующие вас вопросы, то я лучше расскажу о некоторых ключевых принципах мироздания. То, что Время движет мирозданием, вы уже знаете. А вот кто и как создал Вселенную, у вас здесь понятия не имеют. Как я уже говорил, ваша наука блуждает в трёх соснах и расставаться с деревом не собирается. Остаются ваши религиозные деятели.

Мы здесь успели пообщаться с некоторыми интересными людьми, принадлежащим к различным религиям и конфессиям. Увлекательно пообщались. Интересные люди определяют критерии мировоззрения в вашем мире. У нас бы их выслали на дальнюю планету, чтобы они не имели возможности нести в массы свои заблуждения. У вас же этот религиозный бред и откровенная чушь в течение последних тысячелетий определяли пути развития цивилизации.

Как уже говорилось, основная проблема вашего мира — малая продолжительность жизни людей. Это ключевая проблема в принципе на данный момент решения не имеет. Определённая генетическая закодированность не позволяет вам решить этот вопрос. В лучшем случае в вашем мире можно продлить жизнь человека до ста пятидесяти — ста шестидесяти лет. Больше — маловероятно. Да и после ста восьми лет нельзя гарантировать адекватного сознания человека. Проще говоря, люди здесь в определённом возрасте впадают в маразм и слабоумие, от чего и уходят к предкам. Конечно, есть исключения, но здесь таких людей ничтожно мало.

Наверное, следует начать с главного. Бог существует. Мы его называем Всевышним. У вас некоторые опустили его до уровня простого человека и даже пытаются представить в лице какого-то конкретного человека. Эти заблуждения и ошибки говорящих от имени Всевышнего позволяют водить за нос миллионы людей много-много лет. Для нас вообще стало шоком то, что кто-то присвоил себе право говорить от имени Всевышнего и быть его представителем на Земле. Если получится, мы с этими умниками ещё поговорим о возвышенном и вечном. Их же языком.

Невозможно себе даже представить все ипостаси Всевышнего во Вселенной, которая представляет собой его тело. Размеры Вселенной для всех её обитателей бесконечны во времени и в пространстве. И человек, разумное существо, является крохотной нервной клеткой в теле Всевышнего. Общность людей и их цивилизации играют роль нервных узлов в теле Всевышнего. В каждой галактике одновременно существуют тысячи цивилизаций. Галактики формируют скопления галактик, они же метагалактики. Метагалактики играют роль органов в теле Всевышнего: сердца, лёгких, печени и т. д. Даже не пытайтесь себе этого представить через образ обычного человека, не напрягайте мозг. Некоторые вещи нельзя представлять по образу и подобию человека.

Всевышний повелевает ходом Времени, которое подвластно только ему. Всего во Вселенной действует четыре подвластных Всевышнему вектора времени. Человеку зачастую неподвластен ни один из четырёх векторов времени. К сожалению. В основном люди используют горизонтальную ось времени, которая позволяет пользоваться плодами прошлого и в какой-то мере строить варианты будущего. Это нисколько не гарантирует, что человек умеет владеть вектором прошлого и делать правильный выбор в отношении вектора будущего. Кроме горизонтального течения времени из прошлого в будущее, существует вертикальная ось времени: настоящее — вечность. Если вектором настоящего ещё можно овладеть обычному человеку, то вечность ставит перед нами такие загадки, ответы на которые способны завести очень далеко. Мы выяснили, что люди вашего мира хорошо знакомы с этим вектором времени. Они живут настоящим и решают загадки вечности.

На ваших часах, Лаврентий Павлович, в миниатюре отражена карта времени, которую Всевышний закодировал для вашей планеты в звёздной системе Солнца. Такую карту можно составить для каждой имеющей разумную жизнь планеты. Либо, применительно к вашей галактике, для имевших раньше разумную жизнь планет. Мы открыли Коридор Зеркал в достаточном количестве миров вашей галактики, чтобы утверждать это. Во многих звёздных системах, на многих планетах остались только следы жизни. Думаю, на вашем Марсе мы найдём подтверждение тому, что раньше это была процветающая планета. Гибель пятой планеты вашей системы погубила цивилизацию и жизнь на Марсе. Скорее всего, очень давно произошло столкновение Марса с его же спутником. Возможно, этот спутник был сбит с орбиты обломком пятой планеты и рухнул на Марс. В составе Легиона добровольцев есть ранее служившие в дальразведке, поэтому не исключено, что очень скоро их потянет в ваш космос. В ближайший космос. Мы прекрасно понимаем, что в Советском Союзе пока не существует даже технологии создания примитивных космических аппаратов и искусственных спутников…

Да вы пейте вино, Лаврентий Павлович, пейте. Оно вкусное и полезно для здоровья. На Марс мы в ближайшем будущем точно не полетим, потому что на Земле есть дела поважнее. Но кто знает, может, ещё при вашей жизни советские люди побывают на спутнике Земли и на ближайшем соседе. Вот настучим врагам человечества по рогам — и подумаем о полётах в космическом пространстве.

К служебной машине Лаврентий Павлович шёл, слегка покачиваясь. Вино и поздний ужин были кстати. Не совсем в тему была лекция мага. Берия надеялся услышать что-нибудь о своей дальнейшей судьбе, а узнал много другого.

«Ничего, Лаврентий, — сам себя успокоил второй человек в государстве. — Маг просто так не стал бы сказки рассказывать. Ты сможешь когда-нибудь применить эти знания, общаясь со всякими мракобесами и сектантами. И, похоже, ты принят в узкий круг приближённых, который всем здесь заправляет».