С гибелью большей части флота метрополии и отзывом девяноста процентов сил флота из Средиземного моря проблемы Англии ещё и не начинались. Проблемы начались в двадцатых числах сентября, когда из Северной Атлантики одно за другим стали поступать сообщения о встречах с не несущими опознавательные знаки своей страны самолётами и кораблями. В подавляющем большинстве случаев — после сообщения о таком контакте — связь с вышедшим в эфир судном пропадала. Как и сами суда. Конечно, нейтральные корабли также сообщали о подобных встречах, но их русские не трогали. На просторах Северной Атлантики поголовно вылавливались только английские и французские торговые корабли. После обнаружения и досмотра обнаруженного очередного корабля союзников для дальнейшего плавания восвояси русские отпускали только суда, следующие с грузом продовольствия. Все остальные — либо топились, либо — куда-то исчезали.

Все эти беды начались с двадцать третьего сентября, когда «Норфолк» сообщил об огневом контакте с русскими кораблями в Датском проливе. Хорошо, что новый командующий флотом метрополии — Джон Тови — заранее отдал приказ: при обнаружении русских в длительный бой не вступать. «Норфолк» отделался попаданием 305-миллиметрового снаряда в башню «Y» и сумел спастись бегством. После чего отправился на ремонт: снаряд на кусочки разнёс башню «Y» и, разрушив барбет башни «X», сбросил её на надстройку. Крейсер лишился половины артиллерии и надолго вышел из строя. Развёрнутый южнее патруль крейсеров успел сбежать в исландские фьорды. Не повезло только попавшему под удар торпедоносцев «Равалпинди». Мобилизованный в качестве вспомогательного крейсера, бывший лайнер вычеркнули из списков флота Его Величества.

Адмиралтейство пошло на отчаянный шаг, объявив Северную Атлантику зоной, опасной для плавания. Население Британии взвыло, акции превращались в бумажки, курс фунта стремительно пошёл вниз. Франция, в меньшей степени зависящая от морских коммуникаций, пока страдала меньше. Зона исчезновения торговых судов медленно сползала на юг, хватая ненасытными щупальцами авиапатрулей всё новые жертвы. По указанию Адмиралтейства боевые корабли Британского флота избегали встреч с русскими. Пока избегали. Все силы империи были брошены на скорейшую достройку новых линкоров и авианосцев. С Германией и США начались переговоры о покупке истребителей для флота. Круглосуточно велись ремонт и модернизация старых линейных кораблей. Прибывшие в Англию корабли Средиземноморского флота спешно заправлялись топливом и грузились продовольствием. Адмирала Каннингхэма лорды Адмиралтейства немного пожурили за потерю у Одессы двух крейсеров и назначили командовать вновь созданным Атлантическим флотом.

В действительности, в Адмиралтействе понимали, что сами, своим приказом, обрекли крейсера на гибель. Русские отреагировали стремительно. Никто в Англии тогда не знал, что летающая лодка «Ра-3» обнаружила англичан ещё на выходе из Босфора. Только из-за русского разгильдяйства и безответственности англичане смогли потопить два торговых корабля. Их капитаны не получили приказ укрыться в ближайшем порту и попались на прицел британцев. Вылетевший на поиск ударный авиаполк скорректировал курс по наводке следившей за кораблями противника другой «Ра-3». К сожалению, предотвратить гибель советских судов пикировщики и торпедоносцы попросту не успели. Сейчас НКВД разбирался с виновными в этом происшествии.

Английские адмиралы сейчас боялись одного — русского вояжа в Средиземное море. Хотя в Гибралтаре стоял французский линейный флот, все прекрасно понимали, что он не сможет преградить путь русским эскадрам. Франция, хотя и была союзником, на море имела очень мало сил. Новые французские линкоры ещё строились, а старые уступали даже погибшим английским кораблям. Повреждение «Дюнкерка» и гибель десятков моряков всколыхнули патриотические чувства французов, вызвав волну возмущения и гнева. Исчезновение нескольких торговых кораблей только подогрело эти чувства. Самое скверное, что даже введение системы конвоев никак не помогало союзникам. Попробуй выиграть бой один на один с противником, вдвое превосходящим тебя по количеству стволов главного калибра и навязывающим свою дистанцию боя. Даже пара британских линейных кораблей оказалась слабее одного русского. Что и продемонстрировала со всей очевидностью быстрая гибель «Роял Оука». Агенты разведки совсем недавно провентилировали вопрос о покупке старых линкоров в Америке. Штаты, заявив о недопустимости, о пиратстве, и т. п., сами пока не ввязывались в ссору с Россией. Их флоты постепенно переходили на режим военного времени. Впрочем, Америка вступит в войну только тогда, когда ей будет это нужно или выгодно. Сейчас англичане кусали локти: союз с Японией мог бы им во многом развязать руки. Надёжный союзник, давний деловой партнёр, Страна восходящего солнца была какое-то время назад разменяна на американские обещания. И что теперь?

Ударное авианосное соединение вырвалось на простор океана, распугав на выходе из Датского пролива сторожащих, как кошки у мышиной норки, крейсера англичан. Наверное, кошки очень бы удивились, вылези из мышиной норы медведь. Как бы там ни было, три ударные группы двигались на юг, перехватывая все корабли, до которых могли дотянуться «Триумфы».

Захват торговых судов осуществлялся до банального просто. Обнаружив радаром цель, патрульный самолёт наводил на неё ближайшее к нему авиазвено. Почти зависая над палубой корабля, «Триумфы» очень убедительно демонстрировали свою просьбу: лечь в дрейф. Если находились самоубийцы, желающие поспорить с четырьмя 23-миллиметровыми пушками «Триумфа», их быстро отправляли в мир иной. Некоторые английские и французские корабли шли на риск — и стремительно бежали, отстреливаясь из всех орудий. На этих храбрецов летающий радар наводил торпедоносцев.

После подхода эсминца или крейсера задержанный корабль осматривала абордажная партия. Идущие с грузом продовольствия транспорты, кроме кораблей новой постройки, отпускали на свободу. Если судно перевозило стратегические материалы, его судьба была решена. Либо в плен, либо — к Нептуну. Особенно ценились идущие с грузом топлива и нефти танкеры. Содержимое танков быстро исчезало в топливных цистернах ударных групп. Захваченные транспорты с ценными грузами временно шли в составах авианосных групп. Эти корабли следовало попробовать довести до Кольского залива. Ударное соединение вскоре должно было разделиться на три части. Ливий Маркус-Принцепс оставался недели на две рейдерствовать в Северной Атлантике. Потом он уйдёт домой, в Мурманск. Тогда ещё никто не знал, что вскоре Маркус-Принцепс станет ходить в Атлантику каждый месяц. Две ударные группы совершат трансатлантический поход, выйдя к южной оконечности Африки. А потом…

Прорыв русской эскадры через Датский пролив вызвал политический и военный кризис в Великобритании. Премьер-министром страны стал занимавший в годы прошлой войны пост морского министра потомок герцога Мальборо. С энергией вулкана он бросился поднимать население на защиту метрополии.

Причиной военного кризиса явился сам прорыв. Коварный враг оказался в тылу огромной империи, и «Владычица морей» оказалась бессильна. Британские адмиралы быстро сообразили, что без полного контроля над всеми путями, ведущими из Норвежского моря в Атлантику, им остаётся только бессильно наблюдать за новыми русскими вояжами. Возникла острая необходимость взятия под свой контроль Исландии и Фарерских островов. Только имея на этих землях сухопутные аэродромы и базы подводных лодок, можно было рассчитывать на нанесение русским поражения в бою. Никто больше не желал связываться в классическом морском бою с этими проклятыми линкорами русских. До момента вступления в строй новых британских линкоров и авианосцев русские имели возможность поставить империю на колени. Что они и делали сейчас в океане.

Дании вручили соответствующую дипломатическую ноту, спешно собранный экспедиционный корпус посадили на транспорты, и жители Рейкьявика вскоре увидели на своих улицах бравых томми. Началось спешное сооружение аэродромов, способных вместить десятки тяжёлых бомбардировщиков и истребителей, необходимых для защиты этих аэродромов и баз флота. Вскоре десятки патрульных самолётов прочёсывали Северную Атлантику. Подводные лодки заняли отведённые им для патрулирования квадраты.

Через четырнадцать дней с момента прорыва русских некоторые из патрульных самолётов не вернулись из полёта на свои аэродромы. Радиограммы, которые они успели передать, говорили сами за себя. Русская эскадра возвращалась на север. В Адмиралтействе ломали головы: поступавшие сведения говорили о движении русских на юг. Буквально вчера русская эскадра была замечена нейтралами на пути к побережью Испании. Неужели русские решили войти в Средиземное море? В условиях превосходства русских на море и в воздухе точность разведданных о составе и передвижении русской эскадры очень зависела от нейтральных капитанов, которые делились впечатлениями с агентами английской разведки. До сих пор в Адмиралтействе не смогли установить точное количество пиратствовавших в океане кораблей противника. Сходились во мнении, что русские имеют три больших и три малых авианосца, три линкора, не менее десяти крейсеров и пару десятков эсминцев. Ещё у русских есть несколько больших кораблей, идентифицированных как пассажирские лайнеры. Зачем же русским в составе авианосных групп лайнеры?

Опорный рейдер «Вторжение» развернулся против ветра, поднимая шестнадцать «Триумфов». Вместе с ним развернулась и вся ударная группа. Но с палуб «Альбатроса» и «Орла» не поднялся ни один самолёт. Сегодня ещё никто не взлетал, кроме постоянно круживших в воздухе патрульных восьмёрок. Ещё позавчера авианосная группа курсировала к северу от Мадейры, медленно сползая на юг, к берегам Африки. Затем командовавший группой адмирал Ростислав Лисов-Кантин велел лечь на курс к берегам Испании. На «Вторжении» в этом походе шли несколько советских командиров, и в разговоре с одним из них Лисову-Кантину пришла в голову интересная идея. Сообщив на «Молот» о небольшой задержке у берегов Европы, адмирал велел штабным офицерам просчитать шансы на удачный исход им задуманного. Те просчитали. И вот сейчас наиболее опытные экипажи ведут свои машины к побережью Испании, а авианосная группа мчится к берегу Африки.

Эскадрилья «Триумфов» в ударной конфигурации на предельно малой высоте пересекла полосу суши на юге Пиренейского полуострова. При подходе к побережью Средиземного моря эскадрилья стремительно набрала высоту. У командира и штурмана эскадрильи оставалось очень мало времени на выбор целей в гавани Гибралтара. Тем не менее годы тренировок сделали своё дело. С пятикилометровой высоты «Триумфы» парами пикировали на выбранные пилотами цели. Каждый самолёт нёс по паре полутонных бронебойных бомб. Сброс бомб, и — выход из пике. Через две минуты французская эскадра линейных кораблей на Средиземном море прекратила своё существование. «Бретань» получил попадание в погреб и со страшным грохотом детонирующего боезапаса перевернулся килем вверх. «Прованс» также получил четыре попадания и, после недолгой борьбы за живучесть, сел на грунт. «Лоррэн» отделался всего одним прямым попаданием и двумя близкими разрывами, его команда героическими усилиями смогла остановить затопление отсеков корабля. Быстро повалился на борт поражённый тремя бомбами авианосец «Игл». Лишился французский флот и трёх тяжёлых крейсеров: «Кольбера», «Фоша», «Дюплэ». Минный заградитель «Плутон» последовал примеру «Бретани». Взлетевшие на перехват английские истребители не смогли догнать лишившиеся лишнего груза быстроходные «Триумфы». Пройдя над Гибралтарским проливом, эскадрилья пересекла побережье Африки в районе Танжера и, вновь оказавшись над океаном, повернула на рандеву с плавучим аэродромом.

В тот же день части Красной Армии вошли в иранский город Тебриз. Советскими частями командовал получивший новое назначение генерал Жуков. Впрочем, за действиями генерала тщательно следили маршал Будённый и командующий южной группировкой объединённых воздушных сил Триумвирата и РККА. Естественно, на этой должности находился офицер пришельцев. Ещё за действиями генералитета, не афишируя этого, следило ведомство Лаврентия Павловича. Как гласит пословица: доверяй, но проверяй.

Торм-Трувор не стал дожидаться англо-французского удара по нефтеносному району Баку. Как только разведданные о дислокации авиации противника на аэродромах Сирии, Ирака и Ирана легли на стол адмирала, тот отдал приказ. Западные союзники затянули подготовку с ударом по Союзу с южного направления. Их шансы на успех были бы высоки, ударь они сразу после объявления войны. После прибытия с севера в район Баку полков перехватчиков и летающих радаров шансы союзников стали пятьдесят на пятьдесят. После прибытия на юг первого полка «Торнадо» уже союзникам следовало бы быть настороже. Увы, они были не в курсе, что в советской авиации появился четырёхмоторный стратегический бомбардировщик. Органы НКВД обеспечили полную скрытность перелёта и закрыли от посторонних взоров места базирования самолётов пришельцев на театре военных действий. Каждый день, в течение недели, звенья «Торнадо» вылетали на разведку в южном направлении.

В одно прекрасное солнечное утро над мирно спящими английскими и французскими аэродромами разверзлись небеса. После этого воздушного налёта части Красной Армии перешли иранскую границу. Правительству Ирана вручили заявление руководства Союза ССР о вынужденной необходимости с советской стороны данного шага. В заявлении указывалось на деятельность на иранской территории англо-французских агентов и шпионов, готовящих провокации и теракты на советской земле. Никто на независимость и территорию Ирана не претендовал, свергать шаха не собирался. Покричав для приличия о недопустимости нарушения суверенитета страны, иранцы замолчали. А что они могли ещё сказать, когда с недосягаемых высот на любую цель на территории страны могли упасть бомбы, а сотни советских танков рвались на юг? Тем более, русские вели себя очень корректно, старались никого не обижать. Конечно, неприятные инциденты с местным населением и военными были. Их старались разрешить мирными средствами. Зачастую было проще выплатить компенсацию обиженным, одновременно продемонстрировав воздушную силу, показательно разбомбив какую-нибудь скалу. Армия быстро продвигалась на юг, к побережью Персидского залива, к берегам Тигра и Евфрата.

На совещании у фюрера сегодня собрались все те, кто решает судьбу страны и нации. Польская кампания подходила к концу, победа в ней уже стучалась в двери германского народа. Унижение и попрание международных прав западные державы почти безмолвно «проглотили». Все силы союзников теперь были направлены на войну с Россией. Хотя выступавшие на совещании у фюрера пока об этом не говорили, тема России незримо витала в кабинете.

Всё это фюрер прекрасно понимал. Начиная с начала сентября на душе у Гитлера было тоскливо. Почему потомки из будущего выбрали русских?! Неполноценную нацию вместо настоящих потомков ариев. Неужели германский народ не заслужил быть отмеченным пришествием из будущего? На эти и другие вопросы Гитлер мучительно искал ответы и не находил их. После смены власти в Москве, успехов русских в Финляндии, разгрома Британского флота в душе фюрера зарождалась ненависть к потомкам русских. То, над чем фюрер думал денно и нощно, эти еврейские пособники играючи моментально претворяли в жизнь.

Гитлеру хотелось плакать от приходящих из Москвы и Лондона новостей. От ярости и собственного бессилия. И от осознания своего ничтожества перед русскими. Пока Вермахт дубасил вшивых поляков, русский флот ставил на колени Британскую империю. Так, мимоходом. Вот и сейчас фюрер медленно заводился, читая о разгроме французского флота в Гибралтаре. Как такое может быть? За две минуты русские утопили больше кораблей, чем финны сбили русских самолётов за месяц войны. Да, надо тайком отправить финнам ещё пулемётов и пушек. Пусть убьют больше русских, больше, больше! Жаль только, что финнам скоро наступит конец. Маннергейм уже предупредил, что возможности финской армии на исходе. Западные союзники не успели оказать ту помощь, которую ранее пообещали. И сейчас сами нуждаются в помощи. Финский народ готов продолжать борьбу, но ему не выстоять с винтовкой в руках против тысяч русских самолётов. Чёртовы потомки коммунистов!

Внезапно фюрер поймал себя на мысли, что он начинает завидовать Муссолини. ОН, фюрер — какому-то макароннику. У того теперь нет проблем на год вперёд. Иди и завоёвывай Египет, Судан, Эфиопию. Хоть всю Африку! А может, под шумок возвратить бывшие германские колонии на чёрном континенте? Судя по силе русского флота, морская мощь союзников вскоре будет сокращена ещё. Нет, сначала Эльзас и Лотарингия. Англичане, потеряв впустую столько сил, ничем не смогут помочь Франции. Оставшись наедине с Вермахтом, лягушатники потерпят поражение. Вот эти идеи и надо вложить в голову Гальдеру и прочим умникам. Пусть отрабатывают жалованье.

— Таким образом, после вступления в войну России участь Польского государства решена. В ближайшие дни следует ждать капитуляции остатков польской армии, — закончил свою речь начальник Генерального штаба. Затем сел, выжидательно взглянув на Гитлера.

— Перейдём к следующему вопросу, к России, — прервал затянувшуюся паузу Гитлер. — Что нам может сказать глава Абвера? Что показывает авиаразведка русских территорий?

Геринг дёрнул третьим подбородком. Ему очень не хотелось признавать бессилие Люфтваффе в деле разведки русских сил. Высотные самолёты-разведчики один за другим пропадали в небе России. Каким-то непостижимым образом русские истребители находили немцев даже в ночном небе. Как объяснили рейхсмаршалу технические специалисты, русские, возможно, используют радиолокационные станции. Очень мощные станции. Наука Германии пока не в состоянии создать ничего подобного.

Ещё эти дурные вести из Ирана. Русские не хуже немцев научились применять мощь бомбардировочной авиации, нанеся упреждающий удар по союзникам. Понятно, что здесь не обошлось без пришельцев из будущего. После сокрушительного налёта в небе Ирана царили все эти И-15, СБ и другое старьё русских. На азиатском направлении их вполне хватало. Интересно, что за самолёт использовали русские для налётов на англичан? А их палубные самолёты? Геринг уже завидовал русским, имеющим на вооружении такие машины. И таких смелых и изобретательных пилотов. Как ловко они использовали слабость воздушных сил Франко. Похоже, испанцев даже не принимали в расчёт.

Слушая Канариса, пребывал в мрачном настроении и адмирал Редер. Русские (а кто же ещё!) потопили три подводные лодки из числа развёрнутых в Баренцевом море. После чего оставшуюся тройку подлодок пришлось отозвать домой. Предъявить русским было нечего. Не было никаких неопровержимых доказательств их причастности к гибели подлодок. Но кто кроме русских мог это сделать?

Недавно гросс-адмирал имел длительную беседу с вернувшимся с моря адмиралом Маршаллом. Оба, являясь профессионалами, сделали выводы о скором новом рейде русских в Атлантику. Но такого никто не ожидал! Действия авианосных сил русских в Атлантике меняли всё представление о тактике морской войны. Линкоры, на создание которых на протяжении десятилетий тратились все морские державы, больше не являлись главной силой на море. Проведённый штабом Кригсмарине анализ сражения в Норвежском море показал, что основные потери англичане понесли от ударов с воздуха. В классическом артиллерийском бою были потеряны только два линейных корабля. Причём «Худ» погиб, скорее всего, от недостатков в конструктивной защите погребов, от чего ещё в прошлую войну страдали английские корабли. Причиной гибели четырёх британских крейсеров посчитали превосходство в вооружении и в количестве русских кораблей. Было очень тревожно от того, с какой точностью в темноте и в тумане русские находили свои жертвы.

Гальдеру вообще не хотелось говорить о русских. После той памятной записки помощника атташе в Финляндии Гальдера по ночам мучили кошмары. Русский солдат в пятнистой униформе, оскалив зубы, стрелял в начальника Генерального штаба из русской трёхдюймовки. Орудие он держал за колесо, на весу, ведя огонь длинными очередями. После попадания в него русского снаряда Гальдер просыпался в холодном поту. Это русское лицо немцу было хорошо знакомо. Сейчас этот человек с фамилией, созвучной с драгметаллом, стоял во главе России.

В рабочем кабинете товарища Золотого встретились люди, от решений которых зависела судьба страны. Все присутствующие входили во вновь созданную вчера Ставку Государственного Комитета Обороны. Все они в равной степени отвечали за новую линию обороны Страны Советов. Линия обороны страны начиналась в Лапландии, пересекала Польшу, стремительно двигалась на юг в Иране. Ещё линия обороны страны совершала морское путешествие в Атлантике. Можно было смело называть Ставку Государственным Комитетом Наступления.

Лаврентий Павлович улыбнулся кончиками губ, взглянув на собравшихся. Так приятно видеть совместную работу советских товарищей и людей из умопомрачительной дали. За последнюю неделю Берия отмечал всё новые факты плодотворного влияния пришельцев на настроения в стране. Как объяснил товарищ Золотой маг, каждый человек генерирует собственное поле Времени, посредством которого действует на окружающих. Генераторы-пришельцы очень сильно действуют на окружающих их советских людей, индуцируя у тех проявление раннее скрытых возможностей и способностей. Берия по себе отмечал, что куда-то исчез его страх, в голову стали приходить идеи, которые раньше он бы счёл бредом. По словам мага, страхи Лаврентия Павловича улетучились в другую галактику. Конечно, маг шутил. С того знаменательного дня, когда Золотой рассказал Берии правду о пришельцах, отношения между ними стали более доверительными. Берия периодически ловил себя на том, что позволяет себе крамольные, в сравнении со своими прежними представлениями, мысли. Маг хохотал. Он процитировал Достоевского. Оказалось, это не слова великого русского писателя, а что-то из воспитательной программы пришельцев. Маг очень удивился, когда Берия слово в слово повторил услышанное и сослался на Достоевского. Вывод товарища Золотого был однозначен: мы высадились в перспективной стране, и дело надо продолжать. Кто там нам мешает?

— Товарищи, после последних наших успешных действий в океане, сложилась следующая стратегическая обстановка. — После дежурных приветствий в адрес собравшихся слово предоставили наркому ВМФ. Совершив боевой выход на авианосце, нарком за последнее время сильно изменился. Сегодня Торм-Трувор доверил Кузнецову ввести всех в курс последних событий. С некоторых пор в стране на первом месте стояла морская тема. Только после неё шли вести с сухопутных фронтов, коих сейчас было три.

— Таким образом, захват англичанами Исландии создаёт угрозу действиям наших авианосных групп в Мировом океане. Поэтому объединённый штаб принял решение рассечь британскую линию блокады, создав сухопутный плацдарм путём захвата Фарерских островов. Тем самым мы позволим адмиралу Маркусу-Принцепсу создать передовую базу снабжения в непосредственной близости от берегов Великобритании. Адмирал Нортон-Майоров, присутствующий здесь виртуально, также хотел бы перенести передовую линию обороны на море, ближе к берегам противника. Наконец, непосредственная угроза своим берегам заставит Англию сосредоточить все оставшиеся у неё морские силы на острове. Проще говоря, у англичан не будет сил и средств для попыток повторить черноморские события.

— Да, если победу под Одессой я считал чистой случайностью, то после вчерашнего разгрома… — повернулся к Торму-Трувору Ворошилов. — Ваши лётчики в Гибралтаре действовали великолепно. Они ещё раз подтвердили свою прекрасную выучку и подготовку. Капиталисты до сих пор не могут прийти в себя.

— Нашим пилотам в районе Одессы очень помогли ваши аэродромные специалисты. Победа была бы невозможна без прекрасно организованной работы наземных служб, — вернул комплимент Торм-Трувор. — Для предстоящей десантной операции у нас не хватает наземных сил, — продолжил он. — Точнее, не хватает сил для закрепления успеха высадки. Нужны тяжёлые морские орудия и зенитные средства, способные превратить в неприступную крепость захваченные территории. Для этого мы планируем в водах архипелага постановку оборонительных минных заграждений. Действие авиации зимой в этих широтах может быть затруднено из-за погодных условий. Поэтому нам срочно необходима хорошо подготовленная пехотная дивизия, усиленная тяжёлой артиллерий. Думаю, построить небольшой аэродром на островах мы сумеем. В крайнем случае, воздушным прикрытием островной базы займётся адмирал Вильмунд-Коваль.

— Товарищ Тимошенко, — обратился к наркому Золотой. — Вы можете в ближайшее время выделить требуемые силы? У товарища Кузнецова найдутся необходимые для обороны островов орудия, морские мины?

— Да, товарищ Золотой, наиболее подготовленная для такой операции часть как можно быстрее будет доставлена в Мурманск. Железная дорога даёт зелёный свет этим эшелонам.

— Не надо в Мурманск, пусть едут в Архангельск, — внезапно изменил конечную точку перевозок виртуально присутствующий на совещании Нортон-Майоров. — Арландий, мы можем заменить десантные лайнеры, ушедшие в качестве кораблей обеспечения, на лёгкие авианосцы. Пусть твой сын возьмёт на борт всю дивизию в Архангельске и идёт на рандеву с Райнааром в Мурманск. Там мы поставим на «Героев» по паре кранов для разгрузки припасов и техники на берег. Для высадки нашей десантной бригады также поставьте краны на один из больших авианосцев. Серьёзной противодесантной обороны на этих островах быть не может, поэтому вполне хватит малых десантных катеров. Их можно принять прямо на полётную палубу. Тем самым вы сэкономите время, успев в захвате такого архипелага опередить англичан. Похоже, я зря брал с собой десантные лайнеры. Вам они нужнее.

— Адмирал, вы можете отпустить «Куб» с группой Лисова-Кантина, — высказал своё предложение Вильмунд-Коваль. — В этом случае мы снова сосредоточим вместе всю тройку кораблей-доков и сможем угрожать высадкой десанта любой стране Европы.

— Отлично, так и сделаем, — хлопнув ладонью по столу и с благодарностью взглянув на изображение на экране, подвёл итог маг. — Николай Герасимович, с вас орудия и мины. Выгребайте всякий хлам, способный стрелять, потому что обратно мы его не повезём.

— Думаю, после захвата островов на них надо создать базу подводных лодок и перебазировать на неё часть сил Балтфлота. Для англичан это станет приятной неожиданностью, — выложил очередную идею нарком.

— Что ж, разумная мысль, — потёр переносицу Торм-Трувор. — Вам необходимо будет выделить самые подготовленные экипажи и имеющие наилучшее техническое состояние подводные лодки. На Балтику эти лодки уже не вернутся. Переведём их после войны на север либо оставим на островах.

— Хорошо, переходим к следующему вопросу, — поднялся с кресла маг. — Товарищи Тимошенко и Василевский сообщили о формировании первой мотопехотной бригады по стандартам будущего. Как я понимаю, весь состав этой бригады состоит из добровольцев, вызвавшихся служить по собственной инициативе? Тогда следует направить эту бригаду в Лапландию, чтобы заменить егерские бригады ахрамцев. Всё равно судьба Финляндии будет решена на юге. Как только новые мотопехотные дивизии заменят на фронте наши части, мы перейдём в наступление на Карельском перешейке. Знаю, знаю, оборонительные сооружения, доты — дзоты. Для них у нас найдутся свои сюрпризы. Закончить эту войну необходимо до наступления зимы, и мы её закончим. После этого накажем всех этих воюющих на финской стороне эстонцев и шведов. Тоже мне, гладиаторы нашлись.

Авианосная группа Маркуса-Принцепса двигалась на север. Срок боевого дежурства в океане подошёл к концу, и, выполняя приказ из новой столицы этого мира, Маркус-Принцепс вёл свои корабли к Фарерским островам. Точнее, в пролив между Исландией и Фарерскими островами. Сегодня на рассвете объединенные силы Триумвирата и Советского Союза высадились на архипелаге. Жители Фарер, более не входящих в состав Датского королевства, сопротивления не оказывали. Британские наблюдательные посты, уже развёрнутые на некоторых островах архипелага, были блокированы и обстреляны с моря и с воздуха. Затем оставшиеся в живых английские солдаты и офицеры сдались в плен. Пошли ко дну несколько мелких британских военных кораблей, застигнутых врасплох «Триумфами». В порту Торсхавн и в других пунктах побережья захвачены рыболовецкие и каботажные суда. Всем жителям архипелага, не желающим оказаться на переднем крае войны, было предложено покинуть свои дома и переселиться в более спокойные места. Более того, по договорённости с советской стороной, покидающим острова людям выплачивалась компенсация за оставляемое имущество. Очень хорошая компенсация. Англичане, вовсю хозяйствующие в Исландии, ничего подобного жителям острова вулканов не предложили. Датскому королевству только пообещали компенсацию за моральный и материальный ущерб. Потом в Атлантику ворвались силы Триумвирата, и обещания короля повисли в воздухе.

— Почтенный адмирал, получены разведданные с самолёта дальнего обнаружения, — стоящий рядом офицер протянул командиру распечатку принтера.

Маркус-Принцепс усмехнулся, в который раз наблюдая недоумение на лицах находившихся рядом советских офицеров. Пусть привыкают. Советским товарищам сразу сказали, что в «будущем» последний матрос может в боевой обстановке назвать адмирала на «ты». Также использовалось обращение: «товарищ». Но не всегда. Обращение «почтенный» применялось к лицам, имевшим в глазах подчинённых и сослуживцев большое уважение. Сам адмирал постоянно своим подчинённым говорил «почтенный». Этим выказывалась не просто дань уважения, а признание высоких профессиональных качеств людей. Эти советские офицеры уже настрочили и отправили в Москву в соответствующие инстанции кучу радиограмм. Посмотрим на их лица, когда придём в Мурманск.

Сейчас адмирал в очередной раз собирался подтвердить высокий профессионализм своих подчинённых. Экзамен опять будут принимать англичане. Ну чего им неймётся? Со вчерашнего дня воздушный патруль сбил пять больших двухмоторных самолётов-разведчиков. Похоже, эти британцы хотят взять реванш за поражение месячной давности. И, похоже, они знают, что адмирал стеснён тремя с половиной десятками призов. Эти корабли Маркус-Принцепс очень хотел привести в Мурманск. Они хорошо послужат его новой родине.

— Командор, ваше желание имеет все шансы сбыться, — обратился адмирал по видеосвязи к командиру «Кронпринца» Ласкичу-Павлову. — На перехват нам выдвигаются три линкора противника с эскортом из крейсеров и эсминцев. Где-то там ещё должны быть и их авианосные силы. Береговая авиация также появится над океаном. Берите мои крейсера и покажите, кто здесь владеет морями.

Командор Ласкич-Павлов командовал линкором «Кронпринц», до этого похода входившим в состав соединения адмирала Нортона-Майорова. В этом походе «Кронпринц» заменил повреждённого «Императора». Корабль не принимал участия в бою в Норвежском море, поэтому командор жаждал наконец-то сразиться с врагом. Сейчас в Молотовске шло сооружение дока, способного вместить корабль размером с ударный авианосец пришельцев. На сооружение столь необходимого флоту дока советское правительство бросило все возможные силы. Работы велись круглосуточно, в три смены.

На просторе Атлантики произошло перестроение походного ордера соединения. Во главе эскадры оказались авианосцы, за которыми тремя колоннами шли призы. На захваченных кораблях не оставалось ни одного абордажника. Они все покинули призовые суда, возвратясь на свои корабли. Капитанам английских кораблей сказали прямо: при попытке сбежать эсминцы их утопят. Разделившаяся на две четвёрки флотилия эсминцев заняла позиции на траверзах колонны транспортов.

К линкору и трём эсминцам Ласкича-Павлова примкнули четыре крейсера непосредственного эскорта авианосцев. Командование этим отрядом принял командир крейсера «Арланда», командор Линн-Тулий. Все артиллерийские корабли оттянулись в арьергард. Началось томительное ожидание боя.

На тесном мостике авианосца «Фьюриес» не протолкнуться. На этом старом корабле поднял свой флаг уцелевший в сражении в Норвежском море адмирал Лайонел Уэллс. С некоторых пор громкий титул авианосцев флота метрополии носила пара «Фьюриес» — «Глориес», базировавшаяся в главной базе флота на Оркнейских островах. До вступления в строй новейших кораблей эти «старички» оставались единственными полноценными авианосцами британского флота.

Сегодняшний день начался с неприятностей. С больших неприятностей. Русские высадились на Фарерах. Такой прыти от русских никто в Лондоне не ожидал. Острова не были укреплены. Сотня британских военнослужащих, разбросанная по ключевым точкам архипелага, ничего не смогла сделать. Да, бросив все силы на закрепление позиций в Исландии, Фареры англичане проспали. Теперь барьер опорных островных баз, на который Черчилль возлагал столько надежд, прорван и рассыпался как песочный замок. Главная база флота Скапа-Флоу с сегодняшнего дня находится в радиусе действия русской авиации. Пока русские ещё не прилетали, но ждать их никто не пожелал. Спасибо, научены горьким иранским опытом. Флот перебазируется в базы на побережье Ирландского моря. Там и аэродромы прикрытия ближе, и от русских подальше.

Вот поступила очередная радиограмма от воздушной разведки. В последнее время эти радиограммы играли роль последнего желания. Самолёт, передавший хоть что-то полезное, бесследно исчезал в океане. По координатам пропавших машин определяли примерное местонахождение русской эскадры. Этот разведчик ещё не сбит.

Так, обнаружен большой конвой русских кораблей, следующий курсом на Фарерские острова. Все-таки эти русские жадные, если решили тащить с собой все трофеи. С трофеями их ход не превысит шестнадцать — восемнадцать узлов. Даже если их воздушный зонтик отразит атаки Королевских военно-воздушных сил, их линкоры лишатся своего главного козыря — скорости. Похоже, Тови думает аналогично, и решил атаковать врага. Известив Уэллса о смене курса, линейные силы удаляются в море. Сумеют ли три старых линкора справиться с одним русским?

Взятие архипелага под свой контроль повлияло на попытку английского флота перехватить соединение Маркуса-Принцепса. Вынужденный опасаться воздушного удара с севера, английский линейный флот выходил в океан по широкой дуге. Русские, не проявив ни капли благородства, не стали терпеливо ждать появления английских линкоров. Их конвой из трофеев, во главе которого следовали один огромный авианосец и два авианосца поменьше, успешно отбивал атаки базовой авиации с аэродромов Шотландии, Ирландии, Исландии. Эсминцы охранения русского конвоя парировали две атаки английских подводных лодок. Линкоры Тови оказались в роли догоняющих и медленно настигали конвой.

Первыми на русский конвой вышли крейсера флота метрополии, вступив в артиллерийский бой с четырьмя крейсерами противника. Имея равные по количеству силы, англичане предпочли ретироваться после первых же попаданий русских снарядов. Запредельная скорострельность и убийственная точность русской морской артиллерии стала неприятным сюрпризом для английских офицеров. И, решив не рисковать зря, четыре британских лёгких крейсера отступили на юг.

«Суордфиши», поднятые с палуб британских авианосцев, до выхода на дистанцию торпедометания смогли избежать встречи с русскими истребителями. Но это не помогло им в атаке на огромный русский авианосец. Восьмёрка эсминцев окружила три плавучих аэродрома и открыла убийственный заградительный огонь. Воздух стал тесен от разрывов зенитных снарядов и очередей сорокамиллиметровых автоматов. «Суордфиши» в большинстве своём сбросили торпеды с очень дальней дистанции. Некоторые храбрецы сближались на более эффективную дистанцию сброса торпед. На этих самолётах сосредоточивался огонь сразу с нескольких кораблей, и самолёты отчаянных парней быстро исчезали с экранов зенитных радаров Триумвирата.

Выходящие из атаки «Суордфиши» встретились с несколькими русскими истребителями. «Триумфы» только что отбили очередную атаку двухмоторных сухопутных бомбардировщиков и подоспели на помощь зенитчикам. Те немногие английские пилоты, которые умудрились уйти от «Триумфов», были вынуждены принимать водные ванны уже у борта «Фьюриеса». На развороченную русскими бомбами палубу авианосца сесть было невозможно. Британские самолёты просто приводнялись поблизости, и эсминцы спешили подобрать из воды пилотов. «Глориес» попал в очередной печальный список потерь английского флота. Отсутствие основной массы русских самолётов над своими авианосцами нашло своё логическое объяснение. Они побывали над английскими авианосцами. Точно так же русские вывели из игры эскадру Уэйк-Уокера, выдвигавшуюся в атаку на конвой из исландских фьордов. «Суффолк» и «Сассекс» придётся ставить в док. Надолго.

На закате солнца Тови наконец-то смог сблизиться с русским арьергардом. Завязался артиллерийский бой с русским линкором на большой дистанции. Адмирал Тови слишком поздно понял полную бесперспективность боя в ночных условиях. Русские имели превосходство. Пара кораблей Тови уже имели разрушения и тушили пожары. Через десять минут после начала боя адмирал приказал своим линейным кораблям лечь на курс отхода. Чёртов русский линкор последовал за ними. Эсминцы сопровождения сцепились с русскими эсминцами. После последовательного поворота эскадры замыкающим оказался «Бархэм». С мостиков «Уорспайта» и «Вэлианта» с тревогой следили за белыми столбами воды, раз за разом окружавшими линкор. Почти при каждом накрытии русскими залпами «Бархэм» получал новое попадание снаряда. Русские не стали размазывать огонь по всем кораблям Тови, а сосредоточили залпы на концевом линкоре. После очередного ответного залпа по вспышкам орудий русского корабля «Бархэм» стал стремительно заваливаться на правый борт. Затем яркая вспышка осветила ночь, и до офицеров штаба Тови донёсся ужасный грохот взрыва. Эсминцы «Тартар» и «Коссак» помчались спасать выживших, если такие найдутся на месте гибели корабля. Русский линкор прекратил огонь и исчез во мраке ночи. Вместе с ним исчез и пульсирующий язычок пожара на одном из русских эсминцев. Аналогичные пожары сейчас тушили на «Матабеле».