В сон командующего флотом ворвалась мелодия имперского марша «Летящий драккар». С трудом сообразив, что во сне неуместно звучание этого марша, адмирал принял вызов, включив коммуникатор в режим разговора.

— Арландий, быстро просыпайся, — раздался голос единственного на данный момент представителя Старшей расы на Земле. — Я не получил подтверждение открытия Коридора Зеркал из нашего мира в этот. Дома всё в порядке, однако со вчерашнего дня даже Совет магов не может проложить Коридор на эту планету. Самое смешное, что я вижу их старания, но ничего не могу сделать. Да, уйти отсюда мы все сможем в любой момент. Даже со всей технической базой экспедиции. Собирай весь командный состав, будем принимать решение о наших дальнейших действиях. Вероятно, мы затронули планы того, кто «рулит» этим миром, и он на нас сильно обижен, — после паузы произнёс маг.

«Опять ты оказалась права, моя дорогая интуиция, — застёгивая мундир и вызывая на мостик дежурного офицера, мысленно сам себе признался Торм-Трувор. — В этом мире мы застрянем надолго, и нам придётся дружить с землянами».

Через час в тактическом зале опорного рейдера проходило обсуждение новостей. Большинство, в том числе и Открывающий Коридор, присутствовали виртуально. Маг ознакомил всех командиров с возникшей проблемой, добавив собственные мысли по этому поводу. Одним из решений стало немедленное оповещение личного состава Легиона добровольцев о состоянии дел и о необходимости личного выбора для каждого. В течение следующих дней домой вернулась десятая часть добровольцев из боевых частей и около трети из состава частей технической поддержки. Оставшиеся в этом мире решили воевать до конца. И неизвестно, до чьего конца.

— Подведём итог, — резюмировал Торм-Трувор в конце совещания. — При необходимости мы отсюда уйдём. Если не прямо домой, то в соседний звёздный рукав, а оттуда — домой. Мы успешно вмешались в местный расклад, сумев начать процесс взятия под контроль не самой плохой страны. У нас есть союзник — влиятельный местный руководитель большого ранга. Он нам поможет хотя бы ради власти. У нас уже есть враги, и скоро их станет ещё больше. Наших технических ресурсов хватит, чтобы разгромить несколько местных ведущих стран или — очень долго продержаться в обороне. Мы начнём модернизацию страны СССР, на территорию которой мы высадились. Это — перспективная страна, с хорошим населением, с большими природными ресурсами. Мировоззрение у них никуда не годится, но это поправимо. Прошу вас, Квинтий, — повернулся адмирал к подготовившему данные по переброшенным силам начальнику штаба экспедиции.

— На данный момент мы располагаем достаточно скромными силами. Водные силы имеют четыре ударные группировки, флот обеспечения, десантный отряд. Количество корабельного состава не изменилось с момента перехода.

В состав сухопутных сил успели перебросить двадцать пять бригад лёгкой пехоты, пять бригад бронепехоты, две бригады рейнджеров, бригаду спецназначения и десантную бригаду. Все эти подразделения с техническими резервами и в полном составе.

Переброска воздушных сил в планируемом составе сорвалась. Сейчас мы имеем около трёх с половиной тысяч поршневых самолётов, около тысячи морских «Триумфов», сотен пять — реактивных машин. Точнее сказать не могу, последние новости сказались на работе бухгалтерии. Да, ещё четыре пары воздушных ударных платформ. Это — наш козырь в этом мире, — закончил начштаба. Перечисление подразделений технической поддержки заняло намного больше времени.

— Хорошо, моё решение, — подвёл итог потоку цифр адмирал, — Райнаар, возвращайся обратно, ты нужен здесь. Знаю, что ты почти дошёл до этой Исландии, но война только начинается.

Командор Ройтман-Мияба, отпустите назад лайнеры и опорный рейдер, дайте им в охранение пятёрку драккаров. Мы не можем рисковать единственной десантной бригадой, поэтому отменяем высадку десанта в Исландии. Командор, вы идёте дальше с оставшимися силами на рандеву с быстроходным соединением. Эти англичане и немцы уже засекли нас и, скорее всего, придут познакомиться.

Ливий, готовься сменить «Молот» после возвращения Райнаара. Командор дозаправится и присоединится к тебе. Я переберусь на сушу, полечу в местную столицу. Надо с местными властями начинать заниматься делами. Замещать меня будет Квинтий.

«Вторжение» пока остаётся в Белом море. Там иногда нужен аэродром подскока для сухопутных машин. Местные аэродромы наши пилоты уже опробовали и «полюбили».

Командирам сухопутных бригад действовать по обстановке. У вас работы выше крыши, поэтому не расслабляйтесь. Налаживайте личные контакты с советскими военными и населением. Скоро мы будем плечом к плечу с ними строить эту страну и, возможно — вместе воевать.

На мостике «Сибири» командир быстроходного авианосного соединения потягивал крепкий тонизирующий напиток. Адмиралу Райнаару Вильмунду-Ковалю было очень грустно. Провалилась тщательно спланированная и почти осуществлённая операция по высадке десанта на покрытый ледниками остров Исландия. Точнее, её отменили. И в этом нет вины адмирала. Всё равно очень грустно. Подчинённые, зная особенность характера адмирала иногда побыть в меланхолии, не обращали на него внимания. Только что эскадра совершила полный разворот и, перестроив походный ордер, легла на обратный курс. Погода, словно сочувствуя адмиралу, «расплакалась» дождём. Низкие тучи нависли над морем.

Доклад пилотов пары «Триумфов», прочёсывавших океан вплоть до побережья Исландии, заставил адмирала Вильмунда-Коваля отвлечься от созерцания красот океана. В пятидесяти милях за кормой соединения появился крупный военный корабль. Крейсер. Он, похоже, обогнув Исландию с севера, следовал тем же курсом, постепенно нагоняя корабли Вильмунда-Коваля. Через некоторое время он догонит адмирала. Почему он один? Где другие корабли местных стран? Не найдя за пару минут ответов на свои вопросы, Вильмунд-Коваль отдал приказ крейсерам «Аскольд», «Лес», «Тайга» и четырём драккарам повернуть назад и встретить этот корабль.

Удивлению командира «Дойчланда», капитана цур зее Веннекера, не было предела. Сначала сигнальщики сообщили об одном крейсере англичан, потом к нему прибавились ещё пара крейсеров и четыре эсминца. В определении типа кораблей возникла заминка. То ли «Эдинбург», то ли «Шеффилд». Тогда почему ни у одного нет второй дымовой трубы? И корпус слишком низок для этих крейсеров англичан. Английские корабли имели полубак, а эти слишком сильно зарываются носом. Веннекер был в курсе каких-то русских проблем, но, проведя некоторое время в Атлантике, никак не ожидал встретить неизвестные корабли без флага… Вот! Сигнальщики не видят на неизвестных кораблях никаких флагов. Лучше дать «полный назад» от греха подальше.

«Дойчланд» затрясся корпусом, выжимая из своих дизелей всё возможное. Носовая башня на всякий случай развернулась на чужаков. Те также увеличили ход узлов до тридцати, очень медленно догоняя немца. Веннекер велел немедленно сообщить о погоне за ним в Берлин, информируя штаб Кригсмарине. Из Берлина пришёл приказ: в бой не вступать. Если Веннекер будет вынужден вступить в бой, ему запрещалось открывать огонь первым. Ещё сообщалось, что «Шарнхорст» и «Гнейзенау» изменят курс, чтобы быстрее прийти на рандеву с «Дойчландом». Через два часа погони, когда немцы уже готовились вступить в бой, гончие сбросили скорость и, развернувшись, легли на обратный курс. Немцы так и не поняли, что задачей «Аскольда» и его ведомых было — отогнать ненужного соглядатая. Выполнив задание, крейсера пошли обратно. В тот момент никто не знал, что неожиданное появление на сцене «Дойчланда» потянуло за спусковой крючок войны. Вильмунд-Коваль решил спуститься на шестьдесят миль южнее, чтобы сбить возможную погоню со стороны неизвестного крейсера. Авианосное соединение сейчас сдерживали корабли обеспечения с их максимальными восемнадцатью узлами. Без этого отряда на появление какого-то крейсера адмирал бы чихать хотел. Велев сообщить командору Ройтману-Миябе новые координаты рандеву, командующий возобновил созерцание окружающего пейзажа.

Согласно приказу, командор Ройтман-Мияба оставил для прикрытия тройки десантных лайнеров авианосец и пять эсминцев. Ещё пять эсминцев остались с ним. Пришедшее через некоторое время сообщение от командира быстроходного авианосного соединения заставило штурмана «Императора» проложить новый курс. На рассвете следующего дня главный оператор радара доложил о появлении прямо по курсу соединения кораблей. Надо сказать, что на попадающиеся во время этой операции торговые и рыболовные суда водные силы Триумвирата не обращали внимания. Встреченные корабли шарахались в сторону, встречаясь с эсминцами дальней завесы. Приказа топить кого-либо не поступало. Воздушный патруль выполнял свои обязанности, позволяя отслеживать передвижение любых кораблей на широкой акватории. Наличие радаров на кораблях позволяло заранее обнаружить любые объекты.

Отпустив авианосец и лишившись возможности дальнего обнаружения, командор был вынужден полагаться только на радиолокационные данные. Ещё была пара используемых для точечной съёмки необходимых объектов беспилотных разведчиков. Сейчас, согласно расчётам, корабли командора расходились в зоне прямой видимости с идущей встречным курсом чужой эскадрой. Имея под своим командованием два линкора, по местной классификации, Ройтман-Мияба не счёл необходимым уклоняться от выбранного курса.

Новая радиограмма, которая пришла с идущей в передовом дозоре «Ауроры», шедшей в сопровождении трёх эсминцев, вызвала на британских кораблях переполох. В донесении сообщалось об обнаружении неизвестных военных кораблей, которые классифицировались как линкоры. Курс — встречный, по левому борту британского соединения. Затем, во втором донесении, «Аурора» сообщила об идущих с линкорами пяти эсминцах. Вице-адмирал Уитворт велел «Шеффилду» и «Саутгемптону» пересечь предполагаемый курс неопознанных линкоров и провести поиск других кораблей с правого борта чужаков. «Аурора» получила приказ, разойдясь с чужаками контркурсом, провести поиск за их кормой. Крейсера помчались выполнять приказ адмирала. С ними отправилась тройка эсминцев. Как только вице-адмирал получил доклад о появлении визуального контакта, он отдал приказ: поворот влево — последовательный. Курс — на сближение. Оба линейных крейсера с тройкой эсминцев за кормой легли на сходящийся курс на сближение с парой линкоров. В Адмиралтейство полетела радиограмма.

Командор Ройтман-Мияба лично наблюдал на экране радара за маневрированием кораблей местной державы. Английских, как уточнил оператор беспилотника, разглядев с высоты их флаги. И то, что видел командор, ему не нравилось. Эти англичане обложили его, как вепря, с двух сторон. Нет, четыре точки за кормой тоже повернули, уже с трёх сторон. Своим эсминцам командор велел держаться за кормой линкоров и быть готовыми к атаке на задних загонщиков. Когда же линкоры противника, идущие уже параллельным курсом, по сообщению оператора беспилотного разведчика, развернули башни из походного положения на правый борт, командор не выдержал. Посовещавшись пару минут с коллегой с «Императрицы», командор приказал открыть огонь.

На мостиках британских кораблей кипела волна возмущения. Сигнальщики протёрли дырки в линзах дальномеров, пытаясь разглядеть национальную принадлежность чужаков. Флаги — отсутствовали! Это крайне возмутило просвещённых мореплавателей. Пиратство в чистом виде, как они смеют, и т. д. Под моральным давлением своего возмущённого штаба Уитворт приказал развернуть башни линейных крейсеров на правый борт. Возможно, адмирал не собирался начинать бой с чужаками, но этого никто так потом и не узнал. Минут через пять силуэты линкоров без флагов сверкнули вспышками.

Тридцать два огромных столба воды, вставших вокруг «Адмирала Худа», шокировали командный состав на мостике «Рипалза», шедшего в кильватер флагману. Не дожидаясь приказа, командир «Рипалза» приказал открыть ответный огонь. Артиллеристы флагмана опередили коллег с «Рипалза», ответив первыми. После второго бортового залпа с «Адмирала Худа» третий по счёту частокол всплесков накрыл флагман. С мостика «Рипалза» увидели попадание в башню «Y» — полетели обломки крыши башни. Видимо, флагман получил одно-два попадания в корму, в отделение рулевых машин, потому как вильнул на курсе вправо, в сторону противника. Затем огромная яркая вспышка в районе спардека и барбета башни «X» буквально разорвала огромный корабль пополам. В воздух взлетели тонны обломков. Кормовая часть корабля, вероятно от детонации погребов кормовой группы башен, просто исчезла в вихре огня и облаке дыма. Носовая часть какое-то время продолжала оставаться на плаву, пока не встала почти вертикально, уходя в воду в облаке дыма и пара.

Достаточно быстро прийдя в себя от этого зрелища, капитан Теннет приказал немедленно отвернуть влево и увеличить ход до максимума. Линейный крейсер успел скрыться от наводчиков морских сил Триумвирата за оставшимся от флагмана облаком дыма и пара. Спасением немногих уцелевших с «Адмирала Худа» занялись эсминцы, до того державшиеся за кормой линейных крейсеров. «Саутгемптон» и «Шеффилд» визуально наблюдали яркую вспышку на горизонте и облако дыма, поднимающееся следом. После получения известий о гибели флагманского корабля крейсера и сопровождавшие их эсминцы повернули на соединение с «Ауророй», по огромной дуге обходя противника. Позднее все английские корабли с целью продолжения погони за врагом соединились в один отряд. Эфир кипел от количества радиопередач. Адмирал Форбс, находившийся с флотом метрополии в море, требовал координаты, курс и скорость противника. Все свободные английские корабли направлялись в Северную Атлантику на поиск вероломного врага.

Потопив английский корабль, линкоры «Император» и «Императрица» увеличили ход до тридцати узлов и тем самым сбили со следа лёгкие крейсера противника. Командор Ройтман-Мияба поздравил экипажи своей эскадры с победой. Потом последовал доклад о происшедшем сразу по нескольким адресам. Москву подобное развитие событий явно не обрадовало, но что делать, если так сложились звёзды. Рандеву с кораблями авианосного соединения вызвало бурный восторг экипажей как линкоров, так и авианосцев. Ещё больше обрадовались команды кораблей обеспечения соединения. А через два часа прикрывавший соединение с юга линкор «Конунг» с парой своих крейсеров разошёлся на контркурсе с двумя похожими на себя кораблями. Не проявляя агрессии, линкоры прошли мимо в пределах дальности огня «Конунга».

Адмирал Маршалл находился в курсе происходящих в океане событий. Берлин исправно снабжал его расшифровкой радиограмм англичан с моря. Из быстрой гибели «Адмирала Худа» Маршалл сделал правильный вывод. И когда ему доложили об удаляющихся военных кораблях по правому борту, адмирал сам полез к дальномеру на мачту. С неподдельным восхищением разглядывая силуэты линкора и двух кораблей поменьше, Маршалл отдал приказ: курс не менять. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» двигались на рандеву с «Дойчландом», и влезать в чужие разборки немцы не собирались. Весь вчерашний день английские самолёты постоянно следили за немцами, и симпатий к «томми» у адмирала от этого не прибавилось. На следующий день Вильгельм Маршалл уже готовился встречать корабль Веннекера, когда из Берлина пришло новое сообщение. Британская империя объявила войну Советскому Союзу.

Лодка U-48 только вчера заняла свою новую позицию. Она была первой из нескольких отправленных по приказу Дёница на север с разведывательной задачей немецких подлодок. Лодка быстро и скрытно завершила переход в отведённый ей для патрулирования новый район. И сразу — такая удача. Обнаружен идущий в сторону Мурманска лайнер типа «Эмпресс оф Бритайн». Похоже, это именно англичане заварили кашу на русском севере. Командир лодки, Герберт Шульце, велел срочно погружаться. После прохождения лайнера и ещё какого-то следовавшего за ним корабля следовало срочно сообщить обо всём в Берлин. Задраивая люк последним, Шульце уже не мог увидеть приближающуюся от горизонта тень. Тень быстро превратилась в самолёт несколько необычной конструкции. Догнав почти полностью ушедшую под воду U-48, самолёт с удивительной меткостью «положил» серию бомб в рубку лодки. Лодка Шульце погрузилась навсегда, пополнив списки исчезнувших без вести кораблей.

Пару «Триумфов», находившихся в противолодочном дозоре, навёл на всплывшую лодку не обнаруженный с U-48 эсминец «Оцелот». Незамеченным лодкой оказался и являвшийся флагманом конвоя авианосец «Саяны». У пришельцев отсутствовала возможность для выяснения принадлежности неизвестной подлодки. Удачная позиция для торпедного залпа подписала U-48 приговор. В Триумвирате было не принято рисковать шестью батальонами десантников из-за угрозы испортить с кем-то отношения. Свои солдаты и свои союзники всегда дороже.

В течение последних дней Лаврентия Павловича не покидало хорошее настроение. После того, как приехавшие в Кремль военачальники и высокие бонзы партии и государства уяснили положение вещей, Берия ожидал любых провокаций. Однако Тимошенко с Василевским оказались людьми с железной выдержкой. Представление их товарищу Золотому тоже прошло в нужном русле. Маг обладал яркой харизмой и огромным магнетизмом. Похоже, он мог расположить к себе любого из числа нужных ЕМУ людей.

Затем Лаврентия Павловича порадовал Ворошилов. То ли он сам прочистил себе мозги, то ли ему их поставили на место — неизвестно. А может, свою роль сыграл мгновенный переход, с помощью которого он очутился в Москве.

— Клим, второго такого шанса для тебя не будет, — сказал тогда ему Берия. — Пришельцы сильны и могущественны, если бы хотели — просто прихлопнули бы нас, как мух. Вместо этого они дают возможность работать на благо народа. Ты, наверное, уже понял, что возврата к прошлому нет и не будет. Пока ты отсутствовал, Золотой назначил наркомом Тимошенко. Он и Василевский будут реформировать армию. Если завалят это дело, я им не завидую. Тебя Золотой назначает моим заместителем, и это — аванс. Ты популярен и авторитетен в стране, поэтому будешь новым лицом партии. Лицом, облечённым доверием из будущего.

Ворошилов и сам многое понимал, потому долго не раздумывал. Дав согласие работать под началом Берии, он всё равно отчитывался перед магом. Маг, кстати, куда-то исчез на три дня. Вместо него на московских аэродромах стали приземляться десятки самолётов пришельцев. Огромные летающие лодки, истребители, бомбардировщики. В числе первых прилетел командующий всей экспедицией пришельцев. Маг ранее предупредил Берию, что руководство экспансией сосредоточено не только в его руках. Военными командует адмирал Торм-Трувор.

Адмирал, самостоятельно пилотировавший истребитель, по прилёте имел длительный разговор с военными, на котором присутствовал и Берия. Командующий чётко, жёстко и ясно указал ближайшие перспективы и направления развития вооружённых сил. Свободно оперируя цифрами и фактами, Торм-Трувор даже превзошёл в ораторском искусстве самого мага. Прилетевшие с адмиралом десятки офицеров заполонили Генштаб. Берия, всё ещё являвшийся главой НКВД, стал опасаться за безопасность пришельцев. На высказанный адмиралу вопрос по этому поводу был дан интересный ответ. Ахрамцы-телохранители не допустят никаких проблем. Да и офицеры в одиночку по подворотням не шастают. Только сейчас Берия обратил внимание на то, что некоторые офицеры пришельцев имеют несколько странную внешность. О чём и задал вопрос адмиралу.

И получил сногсшибательный ответ. Ахрамцы жили в основном на Марсе, являясь братьями по разуму. Если могут быть пришельцы из будущего, то почему не может быть марсиан? Лаврентий Павлович решил не заморачиваться на этом вопросе, просто махнув на него рукой. Однако задал тот же вопрос по коммуникатору магу. Маг подтвердил сказанное адмиралом.

Пришельцы выдали ограниченному кругу лиц эти самые коммуникаторы. В любой момент времени, из любого места, Берия теперь мог связаться с Мурманском, с магом, с Тимошенко, с Ворошиловым. Кроме того, пришельцы временно прикомандировали к каждому из этих лиц операторов ещё более интересных приборов — компов, вместе с самими этими приборами. Теперь Берия мог продиктовать голосом любой документ или решение и имел возможность изменить текст на откидном экране. А затем получить прямо на руки отпечатанный лист с документом. Адмирал предложил найти надёжных и проверенных людей для обучения работе на коммуникационном планшете, чтобы не отвлекать своих боевых офицеров.

Слава богу, организацию доставки в Москву технических специалистов из Мурманска взяли на себя военные. Они быстрее договорятся между собой. Как только прекратились боевые действия, многие части пришельцев покинули захваченные районы. Их крупные гарнизоны оставались в Архангельске, Молотовске, Онеге, Мезени. Ну и мурманскую железную дорогу вдоль побережья Белого моря они также держали под своим контролем.

Буквально вчера Берию начали бомбардировать паническими звонками из расположенных в районе Воркуты лагерей. Сначала Лаврентий Павлович ничего не понял, а потом припомнил собственное распоряжение: об оказании всяческого содействия частям пришельцев в вопросе привлечения трудовых ресурсов на срочные строительные работы. Уточнив вопрос у адмирала, он велел администрациям не вмешиваться в действия ахрамцев.

Сегодня надо было заниматься международными делами. Иностранные посольства уже «разбомбили» МИД различными нотами, просьбами, протестами. Начнём с союзников. Немцы «дожимают» Польшу без какой-либо реакции Запада. Оплотам демократии не до поляков. Надо будет принять графа фон Шулленбурга, он уже в Кремль буквально ломится.

Торм-Трувор сообщил, что против Финляндии сейчас переброшены десять бригад и тысяча самолётов. В ближайшие дни судьба финнов будет решена. Непонятно только, зачем пришельцы начали войну с Финляндией? Под Ленинградом и в Карелии финны снимают войска с фронта и шлют их на север. Англия и Франция готовятся помогать финнам. Добровольцы из стран Скандинавии и Эстонии с Латвией прибывают в Финляндию.

— Лаврентий Павлович, — голос помощника вернул Берию из мира мыслей, — по радио из Мурманска передали, что наши потомки потопили какой-то очень большой английский военный корабль. Взорвали ко всем чертям.

Помощник ещё что-то говорил, а Берия схватил дрожащими руками коммуникатор. Тот вдруг сам запел трелью вызова. Торм-Трувор будничным голосом сообщил о первой морской победе нового советского флота. Добавил, что потоплен линейный крейсер «Адмирал Худ». И пожелал Лаврентию Павловичу удачного дня.

— Какой тут удачный день? — взвился в ответ Берия. — Вы понимаете, что это война с Англией? Война, которой мы хотели избежать всеми силами. Что нам теперь делать прикажете? У нас нет… — Берия хотел сказать «флота», но осёкся. Флот, которого не было, только что разбил морду лица «просвещённым мореплавателям».

— Лаврентий Павлович, я сейчас к вам приеду, а вы постарайтесь успокоиться и взять себя в руки. Вместо меня на «Молоте» остался Квинтий, а у него весьма бурная фантазия, — послышалось в трубке перед сигналом отбоя.

За этим разговором наблюдал лейтенант пришельцев, который только что распечатал для Берии текст коммюнике морских сил. Вручить текст по назначению он не успел, ретивый местный первым оповестил начальство, подслушав радиообращение к личному составу экспедиции.

Вчера эту небольшую деревеньку финны заняли за полчаса. Гаубичным огнём накрыли стоящие у церквушки на небольшой площади полуторки и бронемашины, огнём трёх миномётов засыпали кривые деревенские улочки. Отступавших из деревни красноармейцев у поворота дороги встретила пулемётная засада. Раненых и пленных просто добили штыками. Порезвились.

Сегодня у финнов возникли непредвиденные неприятности. Не совсем понятно, как в точности всё произошло, но из выставленных ночью вокруг деревни дозоров уцелели только находящиеся западнее. Остальные бесследно исчезли. Впрочем, ближайший дозор исчез не беззвучно. В какой-то момент в лесу, в полукилометре от околицы деревни, грохнул взрыв гранаты, захлопали винтовки, затарахтели пулемётные очереди. Через пять минут после этого русские снайперы застрелили фельдфебеля Марти Ахтисаари и трёх солдат из его взвода. А ещё через десять минут с восточного направления из лесу показались странные приземистые танки. От леса до околицы было метров триста, поэтому три замаскированные 37-миллиметровые противотанковые пушки открыли огонь по этим танкам. Как рассказал единственный уцелевший наводчик одной из пушек, в «свой» танк он попал два раза, но подбить его не сумел. После чего благоразумно юркнул в отрытый рядом ход сообщения.

Русские, кто же ещё, моментально сосредоточили на выявленных противотанковых позициях огонь полудюжины крупнокалиберных пулемётов. Приземистые танки оказались вооружены этими самыми пулемётами и стреляющими по настильной траектории автоматическими миномётами. Они за несколько минут расстреляли все 37-миллиметровые финские орудия, после чего принялись «обрабатывать» близлежащие дома и бруствер траншеи. Финны обстреляли русские танки из 114-миллиметровых гаубиц. Близким взрывом снаряда один из танков был подбит, после чего русские открыли огонь из спрятанных где-то в лесу собственных гаубиц. Оба финских 114-миллиметровых гаубичных орудия перешли в разряд безвозвратных потерь. Командир финской роты, лейтенант Кари Сильвеннойнен, благоразумно отдал приказ оставить деревню. Было безумием под градом гаубичных снарядов пытаться оборонять эту чёртову деревню. Пусть русские снова войдут в деревню, после чего снова на своей шкуре испытают миномётный обстрел.

Русские оказались хитрее. Они также имели миномёты и засыпали минами западную околицу деревни. От прямых попаданий занялись огнём два жилых дома, хозяйственные постройки, сараи. Русские воспользовались возникшим замешательством финнов, и их танки быстрым броском ворвались в деревню. Дальше начался ад. Из чрева танков высыпали одетые в пятнистую форму пехотинцы и медленно, но неуклонно принялись истреблять финскую роту. Засевших в каменных строениях финнов блокировали пулемётно-миномётным огнём, после чего несколько появившихся на улицах деревни пушечных танков прямой наводкой разрушали эти дома. Русские гаубицы пресекли попытку миномётного взвода расстрелять занятую пятнистой пехотой восточную окраину деревни. Всё это настолько не походило на вчерашние действия русских, что финны дрогнули и побежали. Что сделали русские? Правильно, усилили миномётный обстрел западной околицы. На этой сотне метров до близлежащего леса полегла треть роты, в том числе и её командир.

Закрепиться на опушке также не получилось. Несколько русских пулемётных танков вышли на западную окраину деревни и принялись расстреливать скрывший финнов кустарник. Одновременно русские произвели по опушке небольшой артналёт, под прикрытием которого пулемётные танки ворвались в лес. Чёткие и слаженные действия в лесу пятнистой русской пехоты стали для финнов очередным неприятным сюрпризом. К этому сюрпризу добавилось и наличие у каждого русского солдата автоматического стрелкового оружия. Через час после начала боя уцелевшие финские солдаты мечтали только об одном: оторваться от погони этих пятнистых демонов. Оторвались только под вечер. Уставшие, грязные, оборванные солдаты понуро брели по малозаметным лесным тропинкам. Глубокой ночью они вышли к месту дислокации штаба полка, где узнали сногсшибательные новости.

В течение дня неизвестно откуда возникшие чужие русские полностью разгромили два батальона их полка. При этом, как отметили несколько выживших и не потерявших способность думать офицеров, русские не особо и напрягались. Играючи и почти без потерь разбив финский пехотный полк, утром русские перешли границу и продолжили наступление уже по территории самой Финляндии.

На следующий день прибывший в Кремль посол Великобритании Уильям Сиде вручил меморандум правительства своей страны. Британская империя объявила о состоянии войны с Советским Союзом. Этого ожидали ещё со вчерашнего дня, поэтому официальное объявление войны неожиданностью не стало.

Запланированные на сегодня дела Лаврентий Павлович с сожалением отложил в сторону. С вызванными в Москву главными конструкторами и прочими создателями сухопутных вооружений будут говорить эксперты пришельцев без участия Берии. Сам он председательствовал на экстренном совещании в Кремле с участием Ворошилова, Тимошенко, Василевского, Торма-Трувора и других. Не смог прилететь из Мурманска Кузнецов. Торм-Трувор сообщил, что нарком ВМФ ушёл в море с авианосной группой. Присутствие Кузнецова можно организовать виртуально. Берия дал согласие. Советская сторона быстро привыкала к техническим новинкам пришельцев, и уже никого не удивила возможность установления видеосвязи в режиме реального времени с находящимся в океане кораблём.

Основной темой обсуждения стала война с Англией. Оказалось, пришельцы не видят в этом абсолютно никакой проблемы. При отсутствии сухопутной границы с Англией их нисколько не пугала угроза с моря. Заглянув в личный комп, Торм-Трувор высказал свои предложения:

— Немедленно, сегодня или завтра, английский флот не сможет прибыть ни на Балтику, ни на Чёрное море, ни на Дальний Восток. Даже сосредоточение воздушных сил против нефтедобычи в районе Баку требует времени. Исходя из этого, мы подготовим агрессору тёплую встречу.

На аэродромы в районе Луги перебрасываем: две эскадрильи патрульных гидросамолётов, полк бомбардировщиков-торпедоносцев, полк истребителей для прикрытия этих сил. На Чёрном море необходимо организовать базирование нашей авиации в районе Одессы, в Крыму, на побережье Кавказа. Туда перебросим полк патрульных гидросамолётов, три полка бомбардировщиков-торпедоносцев, три полка истребителей. Район Баку прикроем четырьмя полками истребителей.

С Дальним Востоком сложнее. Протяжённость береговой линии значительна, недостаточно пригодных для базирования аэродромов. Основная опасность попасть под удар с моря имеется для Владивостока и Петропавловска. В других пунктах побережья нет значимых военных объектов. Я правильно говорю? Передислокация туда крупных воздушных сил неоправданна. Думаю, у Англии просто не хватит времени и сил, чтобы нанести сильный удар на Дальнем Востоке. Основные события развернутся в европейских морях и в воздухе над Баку.

Согласование передислокации с Кольского полуострова воздушных сил, обеспечение безопасности на местах базирования, обеспечение личного состава воздушных сил всем необходимым — все эти вопросы Берия немедленно поручил решать смешанной группе офицеров, в которую включил пару сотрудников НКВД, для общего контроля над работой этой группы и для помощи на местах.

С трудом переставляя уставшие ноги, полковник финской армии Вуокко брёл по обочине дороги. Вот уже больше суток солдаты батальона, командование которым принял полковник, заменив погибшего командира, отступали на юг по этой дороге. Голодные, уставшие, грязные и оборванные солдаты ещё сжимали в руках оружие. Но скоро их силы иссякнут, и что тогда?

Рованиеми русские взяли быстро. В какой-то несчастливый день что-то произошло. В воздухе одновременно гудели десятки русских самолётов, удвоилось количество наступающих при поддержке артиллерии пехотинцев. Ещё чужие русские снова применили бомбы с чёрным дымом. Обработав с воздуха этими «гостинцами» населённые пункты, русские через какое-то время занимали их почти без боя.

В условиях полного господства авиации врага финские солдаты были вынуждены постоянно отступать мелкими группами, а то и вовсе поодиночке. Резервы, выдвигаемые на фронт, куда-то исчезли. Скорее всего, попали под удары авиации. Боеприпасы в батальоне на исходе. Вся надежда — дойти до побережья залива. Там, по слухам, вот-вот должны высадиться англичане и французы. Может, и шведы помогут чем-либо более существенным, кроме своих добровольцев. Германия позволила только закупить у себя какую-то военную технику. Никаких войск на помощь Суоми не послала. Ах да, они же с русскими сейчас дружат!

— Ненадолго этот союз немцев и русских, — пробормотал Вуокко себе под нос. — Гитлер и Сталин ещё передерутся между собой, и тогда мы, финны, отомстим и тем, и другим.

Полковник даже не представлял, насколько он окажется прав. Финны не поддержат Гитлера в войне с Союзом и не выступят на стороне русских. По мирному соглашению сорокового года Суоми станет замкнутой на себя саму нейтральной страной.

Вот снова до слуха полковника донёсся столь надоевший ему рокот моторов русских самолётов. Толпа солдат бросилась с дороги в заросли кустарника — прятаться. Вуокко быстро накидал грязи на свою шинель, чтобы слиться с окружающим пространством. И почему он не снял тогда, на дороге, маскировочную форму с погибшего русского?